第十八回 各病

麟儿麒儿两个孩子一哭，倒把晓雯呆住了，眼瞧着陈大嫂掩护了小菱匆匆下楼，一时万分辛酸，忍不住滚滚地掉下泪来。潘氏手中抱的那个麟儿却兀是哭个不停，潘氏哄他不住，便大声叱喝起来。麟儿这就更加大哭。晓雯便站起，向潘氏要去麟儿，抱着哄他不要哭。这也许是父子天性的关系吧，说也奇怪，麟儿经晓雯一哄，果然停止了哭。晓雯见麟儿白胖得可爱，一时又连想着了小菱，不觉深深叹了一口气，那眼皮儿又红起来。潘氏见他这样，便好好地又安慰他一番，一面又滔滔地诉说小菱的坏处。晓雯因为陈大嫂也这样赤胆忠心帮着小菱，所以对于妈妈的话，也有些将信将疑了。

时候一分一分地过去，不觉已上灯时分，尤妈来喊吃晚饭，晓雯灰心已极，哪儿还想吃饭？便摇头道：“我现在不想吃，妈先下去吃好了。”

潘氏道：“那么麟儿我抱下去，给他吃饭吧。”

晓雯答允，待潘氏下楼，他便在房中来回地踱圈子，心中乱得像麻一样，浑身觉得不自在。他便靠到窗口，抬头向天空望去，只见碧天如洗，皓月一轮，光圆皎洁。那月中好似显出小菱一个脸儿，一会儿向自己嫣然含笑，一会儿又向自己垂泪低泣。一时又层层地想，谁料得这次回南，竟遭如此惨变。菱妹究竟是否有负心我在做丢脸的事？这在此刻想来，实在令人还不能肯定，但做父母的岂有诬蔑媳妇吗？况且种种事实证明，她的确是没在家，否则她既知我今天回来，她何以还要到外面去呢？但是陈大嫂怎又会帮助菱妹？我知道她是个热心的好人，而且又是稳重文雅的女子，她若知道菱妹真做丢脸的事，她哪里还会去帮她？但妈怎的偏说她十天有九天不在家呢？瞧着房中尘埃遍地的情形，可见菱妹确实不常在家……这实在叫我百思不得其解了。

晓雯左思右想，东忖西忖，觉得这事总有些稀罕。本来是喜喜欢欢地回乡，来重聚母子夫妻的快乐，谁知竟弄到凄凄惨惨的景象。想到这里，万种哀愁亦陡上心头，对此光圆明月，倍觉辛酸，那眼眶里早已含满了晶莹莹的热泪，止不住它已纵横了满颊。记得两年前的夏天里，自己在湖滨公园里邂逅了她们姊妹俩，夜间亦曾对着一轮明月作自语道：月儿呀，月儿呀！你是团圆了，我和菱妹不知能否有团圆的一天呢？后来经过陈大嫂一片辛苦地来回奔波，总算给我得到了愿望。这头婚姻原非容易，谁知仅仅不到两年后的今日，却无形中把我身不由己被动地和菱妹决绝了。

这时忽然起了一阵风，浮云慢慢地从东边飘来，把整个的明月遮蔽，天好像要下雨光景。晓雯万分感触，叹息道：“此景此情，真好似我的写照啊！但浮云自有破散的一天，我和菱妹不知还有像明月一样的重圆日子吗？”

晓雯这时倒又懊悔不该如此孟浪了。陈大嫂她说她是媒人，她应得可以管的。这话不错，她既血性帮着菱妹，她当然知道菱妹是个贤德的人。她来信说，你的妻子她是多么地爱你，甚至比你自己妈妈还好。你不要怪我说话造次，往后就可是知道我并不是言过其实了。这样看来，她一些没有讥笑我。那么难道妈妈完全挖苦菱妹吗？这做父母的怎么会呢？这事我总要向陈大嫂问个详细，才好水落石出。但和她闹得这个模样，叫我又怎好意思再向她去说话？万一她不理我，那我将如何……

想到这里，又叹了一口气，自己一生是全靠着陈大嫂的热心帮助，和小菱结婚是全仗她，到北平去办事又是全仗她。她的确是我的大恩人，但自己和妈竟会和人家翻脸大骂，叫人家滚出去。唉，我真要变成一个不情不义的人了。

正在这时，忽然脸上溅着了一滴水点，原来天果真下雨了。潘氏抱着麟儿上来，向晓雯道：“雯儿，你不用伤心，一个人只要有钱有貌，怕找不到一个好妻子吗？尽饿是不好的，你稍许吃些吧。我已喊尤妈拿来了。”

晓雯默然不答，瞧着麟儿那副活泼可爱的神情，更觉难受。一会儿尤妈把饭菜端上，晓雯略为吃了一口，麟儿要睡，小眼睛便闭下来。晓雯道：“就给他睡在上面好了。”

这夜里晓雯睡在床上，哪儿合得上眼？心中又有无限的感触，想菱妹这时不知她是怎么样地怨恨我薄情呢！忽然旁边麟儿把自己身子抱住，口中连喊妈妈，小手还伸到晓雯的胸口来摸奶。可怜孩子还只当和妈妈睡在一块儿呢。晓雯怕他醒来吵哭，不敢惊动，只得以爸爸的身子来权充一下妈妈，轻轻拍着他的小背，让他小手只在胸口抚摩。晓雯到此，那眼泪又像泉水一般涌上来，正是帘外芭蕉帘内人，分明叶上心头滴了。

晓雯是一夜未睡，哪里晓得小菱在母家也是和他一样的情景呢？当时陈大嫂和小菱下楼，先到陈大嫂家里，给小菱洗个脸。小菱是哭个不停，陈大嫂见了伤心，眼皮儿一红道：“菱妹，你不用哭，我还不知道详细的情形。晓雯是什么时候回来的，我竟也一些儿不知道呢。后来听到你的哭声、晓雯的骂声，所以我急急赶来了。”

小菱抽噎着，把潘氏怎样骗自己回家，又把自己房中怎样布置，大概晓雯听了母亲谗言，见了房中情形，所以信以为真，说我天天不回家，在外面游逛。

陈大嫂一听，气得跳脚，拍桌大骂：“老不要脸的淫妇，竟会匪夷所思地想出这种恶毒手段，这还能算是个人吗？真亏她是个做长辈的身份！我真气死了！菱妹，我是媒人，我真害了你。明天非和他法律解决不可了。”

小菱见她气得浑身发抖，便停止了哭，反劝她道：“大嫂，你别为我这样地气急。这种人不能算人的，说起来真不值得一笑。我可怜她活了这般年纪，竟是如此的……”

陈大嫂听小菱还是这样好耐心，真是像佛陀一样菩萨心肠，便愈加跳脚道：“这种人不给她到法庭去出出丑，怎能消我们心头的冤气呢？菱妹，你也不用伤心了，我陪你回家去，和你姊姊去商量，想你姊姊一定是有办法的。”

于是两人下楼，张妈讨好车，陈大嫂关照好生看顾天香，遂和小菱一同到白家。只见藕花匆匆从客堂出来，一见两人，便忙叫妹妹道：“妈正叫我去看望妹妹，妹妹怎么又来了？到底是怎么一回事呀？”

小菱听了，早又泪眼盈盈哭起来。藕花大吃一惊，急问何事，小菱哪儿说得出来？陈大嫂气呼呼道：“大姊，你且别问，天下竟有这样浑蛋的事，真叫人气破肚子。”

说着，三人到了上房，白太太骤见小菱这样情景，也大吃一惊。麒儿这时又哇哇地哭，藕花便忙抱过。小菱到此，便投身到白太太怀里，呜呜咽咽地哭个不停。白太太急得不知如何是好，一面劝她别哭，一面又问她什么事。陈大嫂哪里还忍耐得住，就气喘吁吁地一五一十完全告诉一遍。白太太这一气，真把她气得目瞪口呆，反而说不出话来。藕花早已粉脸变色，冷笑一声道：“果然不出我之所料，以一个婆婆的身份，终日地还涂脂抹粉，我早晓得她不是个好东西。再说一个表弟，就这样睡在已寡的表姊房里，这还成个什么样儿呢？妹妹，这件婚事，是姊姊替你做主，姊姊就该给你办理。你不用伤心，天下没有这样容易的事。妹妹不是他们的童养媳，什么说滚就滚，真是放屁！我若不给她一些儿颜色看，也太显我们懦弱了！”

白太太心想，我这两个孩子也真命苦极了，藕花结婚不到两年，丈夫就死了。我以为小菱这回总没有什么意外了，谁知夫婿虽好，却有这样一个不成器的婆婆。想到这里，一时也说不出什么话，抚摩着小菱的头发，扑簌簌地也陪着淌眼泪。藕花道：“你们也不用伤心了，他们这样无情，晓雯这小子也真不是人，孝顺固然是好，但你也得打听打听仔细，怎么一回家就没头没脑地咬定是妹妹做丢脸事了？”

小菱叹道：“这实在是她装得太像了，不过他总太孟浪一些。”

藕花把麒儿交给陈大嫂，向小菱道：“我这时立刻就去找胡汉民律师去。”

小菱一听，连忙站起，拉住藕花道：“姊姊，我瞧还是缓一步吧。我知道晓雯完全是完被动的，他听了一面之词，一定是妈逼着他这样做，事后也许是在懊悔了。假使立刻就进行法律手续，恐怕感情真的破裂。我总希望将来有水落石出那么的一天，叫晓雯自己心里明白，来向我赔罪才好……”

藕花听她这样说，把一腔愤怒渐渐平了下来，呆望着她不语。陈大嫂见了，便站起附耳向藕花低说一阵，藕花方知妹妹真也多情得可怜。妹妹本身既然愿意等他回心转意，做姊姊的当然不好意思强欲妹妹和他决裂，请律师的事也只得作罢了。陈大嫂便劝慰了大家一番，便欲告别回去。小菱送到门外，拉住她的手，流泪道：“我没有别的记挂，只是可怜的麟儿，他真要啼哭死了。大嫂如遇见晓雯，他如有悔意，你劝劝他吧。”

陈大嫂道：“这个我自理会得，你放心是了。”遂与小菱洒泪而别。

晚上王妈已把小菱旧时的卧房收拾清爽，小菱哄麒儿先睡了，她便对灯出了一会儿神，暗暗伤心，脑海里映出晓雯的脸和麟儿的小脸，好似都在微笑。但一会儿，又好似晓雯在叹气，麟儿在啼哭，一时忍不住泪如雨下。想着雯哥临走的前一天，同在我妈的家里，姊姊弹琴，猛弟奏梵哇铃，我俩唱一曲《茶山情歌》。当时猛弟还拍手向我们笑道：“愿你俩的爱情永远如中秋月那么圆满。”此情此景，宛然犹在眼前，谁知仅仅不到两年，就有这样的波折。唉，雯哥真太盲从了。

小菱痛定思痛，真是无限酸楚。这时麒儿又哇哇从梦中哭醒，小菱只得倒身躺了下来，拍着麒儿哄他睡。一时又想着麟儿，不知有没有在哭妈。唉，我的爱儿啊，妈为你心里真难受极了。想着中午自己盘算雯哥回家的快乐，谁知下午就有这样的惨变，理想与事实偏偏相反，人生的变幻，真不可捉摸啊！

光阴如流水般地逝去，匆匆又过了半月，小菱却不见晓雯前来赔罪，也没派人来陪伴回去。小菱每夜抱着麒儿，挑灯垂泪，暗暗伤心。藕花这几天校中正在大考，所以忙得没有空闲。这天早晨，藕花到校，只见教务室里众教员都在恨声不绝地连骂岂有此理，便忙问何事。希猛道：“你瞧报纸吧。”

藕花听了，连忙翻开报纸，只见几个大黑字道：“卢沟桥畔激战四次。”心中倒是一惊。瞧那小字，方知对方系用失踪兵士借口，要检查宛平城，想乘机占据。我们为保全领土计，拒绝无理要求，所以双方发生战事。藕花瞧了，气愤十分，也不禁咬紧银齿，以拳击桌。这天全校第一个钟点，便是每个教员演说，激动学生反抗的心理。希猛的语词更为激昂，学生们个个无不为之动容，高喊打倒强暴。

晚上放学，希猛对藕花道：“姊姊，你慢走一步，今天我要和你谈谈。”

藕花倒是一怔，但瞧他脸色颇为严正，便点头道：“好的，你有什么话？”

希猛不答，回身就到宿舍去，一会儿又出来道：“我们到外面散步去。”

藕花见他举动奇怪，便也不问什么，跟他出了校门，一同到湖滨公园。只见游人如织，携手偕行，嘻嘻哈哈，无不笑意生春。这原也是极平常的事，但今天在希猛眼中瞧来，颇觉刺眼，长叹一声道：“杭州的西子湖畔，到底是天堂啊！”

藕花猛可听了这话，知道他是因为报上的战事消息而发生了感慨，便也轻轻叹了一声。希猛道：“姊姊，你叹气干吗？”

藕花道：“妹妹和晓雯闹意见还不曾好，国事又有了纠纷。哪一件事可以使自己感到满意呢？怎不令人要叹气呢？”

两人说着，已是到了一枝垂柳下站住。希猛握了藕花的手，很亲热地叫了一声姊姊。藕花忽见他这样柔情蜜意的神情，心里荡漾了一下，那颊儿顿时红晕起来，秋波凝视他道：“你有什么事，你说吧。”

希猛道：“我自遇姊姊，我心中就获到了珍宝一般。姊姊，你好似我前途上的一盏明灯，两年来多承姊姊热情地爱护我，实在叫我感无可言。我病了，你殷勤看护，我忧了，你笑脸安慰。姊姊，你实在像我妈一样。”

藕花听到这里，粉颊更加红晕，瞟他一眼嗔道：“弟弟，你怎么说这话……”

希猛诚恳地道：“我实在感激得无恩可报，所以才说这一句话。姊姊，请你原谅我吧。”

藕花听他话中有因，一时为他可怜，而又为自己可怜，眼眶一红，那泪就滚了下来。希猛叹道：“本来弟弟的存心，是愿与姊姊结为同心的侣伴，永远成个美满的姻缘。但姊姊自有说不出的苦衷，你既然只愿在精神上得到些安慰，我当然不能相强，否则不是重伤了姊姊的心吗？”

藕花想不到他会把我们两人久蕴藏在胸中的心事，赤裸裸地宣布出来，一时无限惊醒，泪更如雨一样淌下。

希猛道：“姊姊每次劝慰我的话，我是牢记心头。不错，匈奴未来，何以家为？我今听从姊姊的话，把用在恋爱上的精神，去用到我们青年应干的事业上去。现在正值国家多事，也是我们青年效劳的机会到了。我已定十日那天，赴北从戎……”

藕花忽听了这话，不觉失惊道：“猛弟，你这话可真？”

希猛正式道：“这是每个国民应有的责任，原算不了什么一回事。”

藕花不觉破涕为笑，把他握着手连连摇撼了一阵，兴奋而柔和地道：“好极了，猛弟，我愿你马到成功，前途无量。待弟弟凯旋归来，做姊姊的心中是多么快乐啊！”

希猛听了这话，把眉儿一扬，眼珠一转，颊上的笑窝儿便深深地掀起来，高兴地道：“谢谢姊姊，今天我非和你去痛饮不可，姊姊能答应我吗？”

藕花欣然笑道：“理应与弟弟饯行。”说着，便和希猛携手走到湖滨楼，两人点了菜，叫拿瓶葡萄酒来，遂浅酌低斟地喝着。这一餐当然都吃得十分快乐。临别，约定十日那天午后，在车站相见。

藕花一路回家，心里又兴奋又伤心。到了家里，和小菱谈及希猛从戎北上，小菱心中亦暗暗敬服，向藕花道：“青年理应有此精神，十日那天，我和姊姊一同去送行。”

藕花点头，一会儿又谈到晓雯，小菱道：“国家到此地步，真不知日后怎样。对于此事，我也不必去想他了。只要我对得住他，也就是了。倒是他的职业，恐怕要发生问题了呢。”

藕花因希猛突然要从戎北上，是否为我不答应他婚姻而出此，这多少总有些关系，虽然男儿应有如此志气，但……藕花想到此，心中真有种说不出的滋味，便就无心多谈，遂各自安寝。这夜里姊妹两人各有心事，躺在床上哪儿睡得着，抱着被角，默默地都淌了半夜的眼泪。