第一回 荡湖

黄昏的时候，太阳已失却了它的淫威，慢慢向西山脚下沉沦，微风一阵阵地吹，人们在极度炎热的气压下，这时方才感到轻松和凉快。杭州城外的湖滨公园里，三三两两的年轻男女已散遍了整个的园子。有的并肩坐在沿湖长椅上，情话喁喁；有的散布在假山洞中，笑声莺莺，各个人的脸上都含满了笑意。

这些男女大半都是城内的学生。端午节后，各学校都放暑假，白天里大家躲在家中避太阳，单等太阳落了山，这便是他们活动的时候了。

沿湖一排垂柳下的长椅上，坐着两个女子，一个身穿黑纱旗袍、元色丝袜、黑漆革履，云发卷曲，耳鬓旁缀着一朵白花，脸上薄薄敷着一层香粉，蛾眉微蹙，杏眼低垂，纤手只管拈着一方雪白的小帕儿，好像带着素模样。瞧她年纪，大约二十三四岁左右，旁边一个，却是女学生的装束，白纺绸上褂，下面一条元色裙子，粉红的丝袜，裹着两条结实圆圆的腿儿，下面一双白鹿皮的革履，却显得瘦小可爱。她的云发剪得很短，梳得光光的，斜分在两边，还系着一根元色软缎的带子。一个鹅蛋脸儿，细长的眉毛下，配着一双乌圆的眸珠，倒很显出聪明的样子，年纪只不过十八九岁，和那穿素的女子好像是姊妹。只因为那妹子的两颊上，还涂着两圆圈的胭脂，所以一个好像娇艳的海棠，一个却好像洁净的梨花。

那个学生装饰的少女，见她很忧郁的神气，她便伸过手去，拉过她的手，轻声儿叫道：“藕花姊姊，妹子总劝你想明白些儿吧。姊姊老是这样地郁闷着，自己身子也要紧，况积劳所以致疾，而久郁因以丧生，这你难道还不知道吗？”藕花听了她妹子的话，她便抬起头来，望着她道：“小菱，你劝姊姊的话，原也不错，但这样仅仅不到两年……唉，多少总使我心中有些感触吧。”

说到此，她又深深地叹了一口气，眼皮儿忍不住红了起来。小菱默然地静了一会儿，自语着道：“公达哥哥是个很魁梧的个子，谁也想不到他竟然这样不寿。”藕花道：“你哪儿知道，他本是个患肺病的。外表看看气色很好，其实内部的病已是到第三期了呢。自从去年结了婚，因此身子是更空虚了。妹妹，所以我恨旧式的婚姻，它是不晓得陷害多少青年男女呢。”

小菱鼓着小嘴儿道：“当时妈妈说这婚姻事，我就不赞成。后来姊姊也没说什么，我就不好一味地反对了。现在他既殁了，翁姑又不管账，姊姊年纪正轻，往后的幸福自多，何苦要忧郁着自伤身子呢？”藕花叹了一声道：“当时我虽然也不愿意，但妈妈常说，你们爸爸是很早地殁了，姊妹两人都是我辛苦抚育成人，现在稍长了一些，凡事便都要说自由，要知道妈妈替你们女儿做事，是绝不会有歹意的。有时你和妈赌了气，她老人家就暗暗地淌泪，你想，叫我瞧了，又怎能忍心一味地违拗呢？”小菱道：“但是现在妈也有些懊悔了。”藕花道：“姊姊的事已一误在先，妹妹千万要注意，绝不能再误在后呢。”

小菱听姊姊提起了自己的事，便红晕了两颊，默默地无语。凉风微微地吹送，柳丝纷纷地飘舞，掠着藕花姊妹俩的脸儿。两人凝视着微微波动的湖水，呆呆地出神。

原来这一对姊妹姓白，家住城内三门街，父早亡，母陈氏，年老多病。藕花年二十三岁，小菱年十九岁，均在杭州师范读书。两年前陈氏将藕花嫁与本城鲁公达为妻，不料最近公达竟一病身亡，藕花悲伤十分，待终七之后，遂奉母家居。小菱见姊姊郁郁寡欢，遂常常邀她出外散心。

此时两人正在呆呆望着湖水出神，忽见那对面六桥之间，慢慢驶来一只小艇。艇中一个少年，身穿白哔叽西服，脸儿英俊，身材魁梧，坐在船尾，独自高歌着。藕花心想：这人好逍遥自在。

想时，那小艇早已靠拢湖滨。那少年跳上岸来，正和小菱打个照面，只听两人不约而同地都“咦咦”起来。藕花好生奇怪，正欲向小菱问这个少年是谁，那少年却早已奔到面前，笑叫道：“密司白，真巧得很，你们多早晚出来的？”小菱听了，便拉着藕花一同站起，也向那少年含笑道：“不多一会儿，您一个子在游湖玩吗，怎不带几个侣伴呀？”说着，便向藕花道：“这位是密司脱范晓雯，他是我从前的同学，他在杭州第一中学读书。”一面又对晓雯道：“这是我的姊姊藕花。”晓雯一听，便恭恭敬敬向藕花鞠了一躬，叫声姊姊。藕花见他彬彬有礼，便也和他弯了弯腰。

小菱见晓雯竟喊姊姊，暗想：这人口才多伶俐。便瞅他一眼，笑道：“你有没有什么事，何不我们坐下来谈谈？”晓雯点头道：“好得很，那么两位请坐。”说着，把手一摆。小菱和藕花遂重又坐下，晓雯便也在藕花旁边坐下，两手搓了一搓，问藕花道：“姊姊在哪儿读书？”藕花道：“先前和妹妹同校，现在已不读书。”晓雯道：“读书也没有什么意思，姊姊想是在哪儿办事了？”藕花轻轻叹了一声，点头道：“不错，我往后也很想找些事儿做，可是目前却空闲着。”晓雯见他模样，好像有无限忧郁，便向小菱望了一眼。小菱道：“我姊姊的遭遇太可怜……”说到这里，藕花把她衣袖拉了一下，意思叫她不要说。晓雯见了，心中好生纳闷，后来瞧着藕花穿着素，一时方始猛可地理会过来，因不便多问。

三人静静坐了一会儿，晓雯搭讪道：“你知道世界上什么人最痛苦？”小菱道：“恐怕病到要快死的人最痛苦了。”晓雯道：“不对。我说死的人并不痛苦，活着的人比死的人更要痛苦。”藕花听，颇觉刺心。小菱白他一眼，意思怪他不该说出这个理论来。晓雯却仍接下去道：“不过他们是否应该痛苦呢？我说可以完全不必感到痛苦，因为人死了，是不会再活的，你尽管早也伤心晚也痛苦，可是死的人依然不会来安慰你，结果反把自己的身子憔悴了，脸儿瘦削了，这不是个最愚笨的人吗？要知道现在时代不同了，社会进化了，我们只要有正大光明的思想和行动，一切都不会受外界的拘束和指摘，未来的光明和幸福，仍旧会降临在我们的头上。姊姊，你想我这些话对吗？”

小菱听到这里，方始知道他是兜着圈子来劝慰我的姊姊，心中不但感到他的聪敏，而且更觉得他的多情，因也笑着附和道：“密司脱范的话对极了，一个年轻的人，总不能太抱消极，我们都应该实事求是地积极进行，那才对。”藕花听了两人的话，心中倒着实感激，因微笑点头道：“两位的话不错，你们是一对前进的青年，我希望你们两人将来能在社会中干些儿事业。”

小菱瞟着晓雯一眼，齐巧晓雯也在望她，四目相对，两人忍不住都哧地笑了。藕花微咬着嘴唇，眸珠一转，问晓雯道：“密司脱范，你的府上在哪儿呀？”晓雯道：“在中兴街，和密司白的府上只隔了三条马路。”藕花道：“你的伯父母全好吗？”晓雯道：“我的爸爸很早就殁了，妈妈却很康健。”藕花微叹了一声道：“那你真和我姊妹俩是个同病相怜了，不知道密司脱范的兄弟姊妹有几个？”晓雯道：“只有我一个儿，我真恨得很，为什么不给我多几个姊妹。因为我在家里的时候，老是闷闷地看书，要想和人聊天，可是总找不到人。我想你们是很快乐的，姊妹两人，一块儿玩一块儿吃，真令人瞧了羡慕。”

小菱听了，抿嘴笑道：“这样说来，你是个独养儿子，真个好福气，吃起糖果来，一个人也不会和你争多少。不比我和姊姊，小的时候就要争多论少，一个说妈帮姊姊，一个说妈帮妹妹，你怎么反倒羡慕我们呢？”小菱边说边笑，等到说完，她已是笑弯了腰，伏在藕花的肩儿上。晓雯也已咯咯得笑个不停。藕花抚着小菱云发笑道：“亏你说得出，妹妹还这样地一味孩子气呢。”晓雯道：“真的，姊妹多，大家就有说有笑，很有个意思。”小菱抬起头来，瞟他一眼道：“你假使愿意有两个姊姊的话，那你就做我们的弟弟好了。”晓雯望着她憨憨笑道：“你的藕花姊做我姊姊还说得过去，你自己恐怕只好做我的妹妹吧。”小菱红晕了脸儿，只啐他一口，却嫣然笑了。

藕花道：“你们两人到底谁长？”小菱不语，晓雯笑道：“我只长了她一岁，大姊你想，她怎能做我的姊姊呢？”藕花笑道：“姊姊妹妹是一样的，你们到底全是小孩子，这又有什么争论呢？”晓雯、小菱忍不住又哧哧笑起来。

暮烟四起，夜色已降临了大地，湖滨公园中的游人已渐渐稀少，藕花站起道：“时已不早，妈妈等在家里怕已心焦了。”晓雯道：“奇怪得很，一忽儿工夫，怎的天已黑了，我想我们还是先到对面湖滨饭店里去吃些点心吧。”藕花道：“谢谢你，下次叨扰了。”

三人说时，已出了湖滨公园，外面人力车拉上来生意。小菱一瞧手表道：“还只有六点钟，我们慢慢踱回家去怎样？”晓雯连忙接着道：“我很赞成，一路上谈谈，也不寂寞。”

藕花见他两人好似恋恋不舍神气，心中暗暗好笑，因说道：“你们有几年没见面了，反正密司脱范家里离我家很近，就常常来玩玩好了。”晓雯道：“倒是真的有许久不见了，密司白在杭州第一中学里初级毕业，她便插班到那边去，我们以后就不常见面了。”小菱道：“还是上月美术专门学校开成绩展览会中，我和密司脱范遇见了，那时候我们几乎要不认识了。”藕花道：“这是为什么呀？”小菱道：“有三年不见了，不是要不认识了吗？”藕花不懂道：“密司脱范的家不是离我家很近吗，那么三年之中，难道会一次也没碰面吗？”小菱道：“密司脱范从前又不是住在中兴街，我也还只有上月中才知道呢。”藕花“哦”一声道：“这样说你们虽然自小就同学，对于友谊上的认识，实在还只有上月里开始哩。”晓雯笑道：“姊姊的话只才对哩。”小菱又忍不住又咯咯笑起来。

这样说说笑笑地走着，路就觉得特别短，好像大家有了缩地之法，没有一会儿，三门街已到了眼前。藕花道：“密司脱范到我家里去便饭怎样？”晓雯道：“不客气了，改天来拜望老伯母吧。”小菱秋波盈盈凝视着他道：“明天来吧，我们等着你。”三人说时，已是停住了步。晓雯见小菱这样说，把脚尖点着两下地，憨憨笑道：“好的，那么我准定来。”

说着便伸过手去，意思和她去握一握。但不知怎样一个知觉，他忽然把手又抬到头上去抓了抓，和她们俩行了一个四十五度的标准礼，口中说了一声再见，他便很快地一转身走了，耳中似乎还听得小菱一阵哧哧的笑声。晓雯本来已是很不好意思，这就更觉难为情了，红着两颊，急急走回家去。

到了门口，正待伸手去揿电铃，忽听后面有人叫道：“阿雯哥，你在什么地方玩呀？”晓雯听这声音好生耳熟，便回过头去，在暗暗的路灯下，只见一个花信年华的少妇，身穿元色府绸衫裤，白净的脸儿上，配着一双灵活的眼球，倒也颇惹人喜欢，手中拿着一包东西。

晓雯仔细一瞧，原来是隔壁的陈大嫂，便也忙笑道：“哦，我道是谁，大嫂子在大街上买物吗？陈大哥几时又可以回来了？”陈大嫂道：“他今天下午刚从上海回来，阿雯哥，你到我家来玩呀。”晓雯点头道：“好的，回头我准来玩。”

说着，便按了铃，里面仆妇尤妈来开门。晓雯和陈大嫂打个招呼，便各自进去。原来这个陈大嫂的丈夫，名叫陈民生，是在上海北火车站任职。本来可以把家眷同迁上海，因世居杭州，且上海生活程度较高，所以民生每隔一星期回家一次，次早便即回站办事，这样也有二年多了。晓雯和他们邻居，因感他们夫妇和气可亲，所以时常走动谈天。陈大嫂又是个喜欢开玩笑的人，彼此情感都很不错。

晓雯走进大门，便问尤妈道：“妈妈出去没有？”尤妈道：“太太和表舅姥爷正在吃夜饭，少爷吃了没有？”晓雯摇了一下头，身子已向客堂里走。只见妈妈和表舅爹一横一直坐在桌边喝酒。妈妈握着酒壶，正向舅爹筛着，还笑盈盈叫道：“表弟，今夜反正不回家了，多喝几杯是不要紧的。”

说到这里，一见晓雯，便忙放下酒壶，喊道：“雯儿，你怎么老是这样晚回来？我是等你大半天了，快坐下来吃饭，菜都冷了。”说着，又喊尤妈盛饭，舅爹也忙道：“阿雯也喝些酒。”晓雯在下首坐下，笑道：“你们喝吧，我喝不了一口就要醉的。”说着，就接过尤妈盛来的饭碗，低头就吃。

作者趁着他们喝酒吃饭的时候，把晓雯的家世，来向阅者介绍一下。晓雯的爸爸仲文，是法科毕业，他的先生潘子卿，因见他人才不错，遂将他女儿潘秀娥嫁给仲文。不料秀娥和表弟赵守仁有恋爱，当时虽不愿意，但专制家庭下，迫于父命，只好嫁了过来。仲文、秀娥结婚后，因仲文生性温和，所以夫妇感情颇好，不久守仁亦娶亲，各育儿女，双方感情无形打消。谁知晓雯长至十二岁，仲文竟一病身亡。时秀娥还只有三十二岁，仲文出殡那日，守仁亦来送丧，两人相见之下，回忆旧时情景，秀娥更悲痛哀怨，且中年丧夫，性欲正盛，兰闺冰冷，秀娥更不惯独守空房的生活。齐巧守仁与妻不睦，虽同床而不同梦，今见表姊已寡，且貌不减当年，因此往年两人的热情，这时又重燃起来。不久守仁遂做秀娥入幕之宾。

韶光易逝，秀娥、守仁私通，不觉已整整八个年头了。晓雯性情像仲文，温和文雅，对母极孝，且自小便在校住读，所以对于母亲和表舅不规之行动，一向都还闷在鼓里不知道呢。且说晓雯这时低头吃饭，心中只是想着白小菱，她是那么娇小玲珑，那么妩媚可爱，我明天到底是去还是不去呢？心中有了心事，饭也吃不多了，只吃了一小盅，他便向守仁说声“慢用”，便匆匆回自己卧房中去。