自然史

法國博物學家布封最重要的著作。全書共44卷,從1749—1804年陸續出版,最後8卷編纂工作,是布豐逝世後由其學生完成。本書「序言」中,作者批評了林奈的人為的分類法,說其過於簡單和武斷,指出林奈的無脊椎動物分類很不恰當,如把蝦同昆蟲列為一類。書中有12卷專論四足動物。作者通過對200種不同四足動物的研究,認為它們之間有許多非常相似的特徵,因此可能都從40種原始類型傳下來,甚至它們可能全部起源於一對親體。他說,如果這個論點成立,那末「大自然就能夠從一個原始的類型發展出一切其他的生物種類來,這樣設想應當是沒有錯的」。不過布豐所說的「發展」是指動植物都是從同一祖先「退化」而來的意思。作者從解剖學角度,論述了人與動物在結構方面的相似性,所不同的只不過是人的智力為其他動物所無法相比而已。所以人也應當作為自然一部分去研究。全書以豐富的材料描繪了一幅完美的宇宙圖畫,包括恆星、太陽繫到地球,以及地球上的生物界和非生物界。全書突出特點是有許多精美的植物圖。限於當時歷史條件,書中留有上帝造物主的詞語。此書對後來的生物學家有直接影響。