自然史 · 第七章 人的優越性
布封把人類的出現看作是生產鬥爭的結果。他認為，相比其他動物，人更具優越性和高級的原因在於，人類具有智慧和力量，這是其他動物不可能具備的。布封的文章中雖然偶爾也會出現「造物主」一詞，但他仍然強調，上帝早已在人類發展史中失去了至高無上的地位，人的力量才是最偉大的。布封曾經因為對人類的維護而觸犯神學的利益，差點遭受宗教的審判。這充分說明，布封的理念和觀點打破了他所處時代的限制，這也正是他的先進之處。
第一節 人類與動物的比較
人類通過思維信號來傳遞內心的所有活動，而思維信號就是語言，因此也可以認為，人類是以語言來表達自己的思想的。任何人種都擁有思維信號，即使是生活在蠻荒地帶的野人也有自己的語言，他們之間同樣以語言進行交流，通過對話讓對方明白自己的意圖。不過，其他任何的動物卻不具備這種思維信號，哪怕是與人類非常相似的猴子也沒有這種功能。這並不是因為猴子的器官缺少這樣的功能，在對猴子進行解剖之後發現，它的器官跟人的器官一樣完善，因此，猴子不能產生語言的關鍵還是在於它沒有思維。假如能賦予猴子思維的能力，它就能夠開口說話，或者是當它們的思維與人類的思維能相通時，兩者之間就可以進行交流。現在，我們假設猴子是有自己的思維的，那麼猴子之間可以用它們的語言進行交流，但我們從未發現它們會相互交談或者討論。這是因為它們缺乏一種連貫的、秩序性的思維能力，它們沒有靈魂這種東西，所以就不能通過語言來表達思維，甚至連最低層次的思維方式也不具備。
動物不能說話的原因確實不是器官的不完善，自然界中有許多動物，只要我們願意花費時間和精力教它們，它們就可以開口說話。如果我們還能為此下大力氣，經過較長時間的訓練，它們甚至可以說一些長句子，但無論我們付出多少努力，也不能讓它們理解這些字音代表的意思。它們只會不斷地重複這些簡單的語句，就如一種回聲一樣。我們由此推斷，動物缺乏的不是產生語言的器官，而是思想。因此，筆者認為，語言的形成是建立在連貫的思想之上，而動物不具備這種思想的連貫性，也就無法形成任何語言。思想的連貫性是構成思維的本質，動物儘管不具備這種能力，但我們卻必須承認，它們與人類最初的狀態和最機械的感覺非常相似。由於動物無法思考，不能說話，因此難以將它們的思想連貫起來，正因為如此，它們也不可能發明什麼東西。如果動物能擁有最基本的思維能力，它們就能掌握更多的技巧，獲取更多的成果。比如，如果河狸具備思維能力，那麼，它就會以更高超的技巧去建造出一個比以前的巢穴更加完美的巢穴；如果蜜蜂具備思維能力，那麼，它就可以完善自己的蜂房。這些例子都對筆者的觀點提供了有力的支持。
可能會有人提出問題：既然動物們的作品都表現出統一的形式，那麼這種形式的藍本源自哪裡呢？是否有另外一些更具說服力的證據說明它們的活動只不過是機械的、純粹的、實際的結果呢？關於這些問題，筆者的答案很簡單：某種動物的單一個體的做法或許會有些不同，但這並不代表所有的動物都是按統一模式進行工作。之所以這樣說，是因為動物行為的順序是整個屬類所共有的，並不只屬於單一個體。而且，我們如果想要賦予動物思維能力，那麼就必須在每個種類的動物身上付出相同的努力，讓所有的個體都同樣參與，因此這個思維與我們的思維必然有著巨大的區別。
上述內容又引發了幾個問題：我們的作品和成果為什麼與他人的存在著差別？對於我們而言，為什麼創新比一種新的模仿更有價值？這是由於我們的思維是屬於自己的，而且獨一無二，與另外一個人完全不同，因此我們才與他人沒有任何共同之處。事實上，當我們只余最落後的能力時，我們才會與動物相似。
自然界中就算是那些最完美的動物，其能力與我們也有著一段非常遙遠的距離，因為人類擁有不同的天性和思維，這就是人類與其他動物的本質區別，人類只有經過一片無邊的空間才可能進入動物的範圍。因為，如果人類屬於動物目，那麼在自然界中，將會存在著某種可能不如人類那樣完善，但要比其他動物更完善一些的生物，我們藉助這種生物從猿逐漸過渡到了人。但是，這並不表示我們是突然從想像的生靈過渡到實際的生靈，從精神力量過渡到機械力量，從有目的、有秩序的活動過渡到盲目無措地活動，從沉思過渡到生存需要。
我們正是通過這些特徵體現了人類卓越的能力，展示了大自然在人類與其他動物之間設置的區大差別。人是一種有理性的生靈，而其他動物則是沒有理性的生靈。在有理性生物和無理性生物之間不存在中間過渡生物；在肯定和否定之間也沒有第三種選擇。很明顯，在天性方面，人和動物是截然不同的，兩者之間只是具有相似的外部，如果根據這種表面的特徵對人和動物的差別進行判斷，那就是任由自己被表面現象欺騙而得出錯誤結論。
第二節 人力改造自然
地球上的所有生靈都是幸運的。首先，大自然不僅以其雄偉胸懷為生靈提供了生活的場所，還為生靈們提供了發明創造的原料。一道從東方一直延續到西方的純淨光芒，為這個美麗的星球接連不斷地鍍上一層金色，這束清盈、透明的光線滋潤了萬物，釋放出來的柔和的光和熱使萬物生機勃勃，令各種生命得以綻放；其次，大自然為生靈的生長提供了大量純淨而鮮活的水；再次，大自然塑造出來的陸地，其上突起的丘陵擋住天空中的霧靄，讓地面的空氣保持清新，凹陷的窪地是天然泉涌的聚集地；最後，大自然還會為生靈在地球上劃分出海洋，這些海洋與陸地一樣，幅員遼闊。但是巨大的海洋自身並不活躍，大自然劃定了它們的邊界，它們只是隨著天體的運行而做有規律的漲落，與月亮同升降，並在太陽和月亮一起升落時漲落的幅度很大。
大自然為生靈們建造了以上神奇雄偉的外部寶塔，同時也在寶塔內部創造出更為奇妙的東西，所以大自然的偉大註定被我們崇拜。在它的指揮下，萬物叢生；它在生物之間設立了有序的隸屬與和諧的關係；它指揮人類美化大自然，耕種土地，修剪荊棘，大量種植葡萄和玫瑰，讓生靈們能夠更好地生存。
然而，生靈們不應該盲目地崇拜大自然，尤其是人類，因為人類的力量會對大自然產生影響。讓我們來看一看那些沒有經過改造的大自然：這是一片荒涼之地，以前從來無人居住，有的只是遮天蔽日的繁茂大樹，其中一些樹沒有樹皮或者樹冠，它們或彎曲或傾斜，仿佛要倒下來一樣，另有一些樹已經腐爛，這種腐爛的樹木掩蓋住了剛剛長出來的樹芽。大自然在其他地方閃爍著自己的青春活力，但在這裡顯露的卻是老朽的狀態。大地承受著殘存廢料的侵擾，隨處可見布滿了寄生植物的老樹枝；所有的低洼地區都是一潭死水，由於缺乏疏導而變得渾濁，而且散發出惡臭，同時，還有很多淤泥地帶，無論陸地生物還是水上動物都不敢接近；那些生長在這裡的惡臭植物，滋養著許多害蟲，根本就是骯髒生物的樂園。腐臭的沼澤地和衰朽的樹木之間是一片延伸的荒野，但它與大草原完全不同，在這裡生長的草都是有害的，它們不是柔軟的細草，而是帶刺的、堅硬的草，它們相互纏繞在一起，厚度達好幾尺，一茬接一茬地野蠻生長，將良草壓窒而亡。在這片蠻荒的地方，既沒有道路，更沒有智慧的痕跡，如果人們想要穿越這片地區，就只能沿著野獸出沒的小路前進，並時刻保持高度警惕，提防這些兇殘的野獸，以免成為它們的獵物。
人們害怕這些野獸的嚎叫，也懼怕淒涼的靜謐，於是掉頭返回，並在心裡鼓勵自己：「荒涼的大自然是如此死寂，為了讓它富有生機，一定要想辦法疏通這些沼澤，讓它們形成小溪和溝渠。不過，我們只能依靠燒荒或是利用鐵器等簡單的工具來改造這片荒地。也許不用太久，我們就可以讓這裡的燈芯草或者形成蟾蜍毒液的荷葉消失，取而代之的是三葉草等甘美多汁、有益於健康的牧草，成群的牲畜在這片草地上生活。這裡有充足的水源，茂郁蔥蘢的草地，牲畜群會越來越多。讓我們利用這些助手開始工作吧，讓牛套上軛下田耕地，讓土地因耕種而變得肥沃，我相信，充滿活力的新的大自然會在短期內出現。」
通過人力改造大自然是一項偉大而有重要意義的工程，由於人的勞作，它開始變得絢爛多彩，它是人類高超工藝的體現，人類以自己的能力和技巧使大自然重現美麗姿態。大自然中隱藏的那些不為人知的大量寶藏和財富，逐漸被挖掘出來。在人們的努力下，花卉、果實、種子的種類也日益增多；那些對人類有益的動物被不斷推廣，數目越來越多；而對人類有害的物種正在被慢慢抑制或者消滅；金礦和鐵礦不斷被人們從大地腹中挖掘出來；激流被控制，江河經過疏導，奔騰在整個地球上；阻斷兩個半球的海洋也被征服；土地被耕種之後變得肥沃而豐饒；在山谷、平原、草場和田地中，到處生長著各種果樹；曾經光禿的山地已被有益的樹木覆蓋；荒涼的沙漠變成適合人居住的城市，人們之間的往來變得更為頻繁和便利；無數的道路被開闢，人來人往，無比熱鬧。這些都是人類社會力量與團結的象徵，還有另外一些體現人類威力和榮譽的成績，都共同證明了主宰大地的人類，能夠賦予大自然更新的面貌。但是，這些東西也能從反面證明，人類在對大自然改造的同時，幾乎一直在與造物主進行抗爭。
但人類之所以能夠主宰大地，只是因為他的征服。他享受著因改造而帶來的成果，不過卻不能一直無所顧忌地占有，只有不懈地努力才能保存這些成果。一旦停止努力，一切就都會重新萎靡，一切都會變質，甚至一切都會快速重回造物主手中；如果停止努力，造物主就會發揮威力，收回屬於自己的權力，將人類做出的成績一掃而空，讓人類建造的最輝煌的建築上布滿塵埃，再慢慢將之摧毀，只留給人們一個慘痛的回憶，這時的人們唯一能做的就只有悔恨——悔恨因為自己的過失而葬送了祖先創造出來的輝煌成果。這種人類失去主宰權的時代就是摧毀人類生活的蠻荒時代，最直接的表現就是饑荒和死亡。
人類只有團結起來才會產生巨大的力量，只有在和平時代才能擁有真正的幸福。然而人類往往具有一種瘋狂的無理性，總是喜歡將自己武裝起來造成自己的不幸，總是利用自己製造的戰爭使自己快速衰落。他們被貪婪激發，被野心蒙蔽，從而主動放棄理智，通過各種力量自己對付自己，想盡一切辦法進行相互推毀，其結果就是把自己推向滅亡的道路。只有等到血腥的戰爭結束，等到所謂的「榮光」消弭於無形，他們才悵然發現，大地在他們的折騰之下已經破敗不堪；文明已經盡喪；人們精疲力竭，流離失所；人類自身的幸福已無從談及，不復存在；人類的力量再次消失。