第十章 长工们的团结

昨天半夜打了老周扒皮以后， 伙计们又高兴又害怕。高兴的是： 把老周扒皮结结实实地揍了一顿， 至少三个月他不能到地里来唠叨了。害怕的是： 谁也没有想到， 日本鬼子半夜三更跑出来照老周扒皮开了两枪， 把老家伙的骨头也打坏了， 保长知道他父亲被打成这样， 岂肯甘休！

昨天半夜， 两个伙计赶车到复县城里请医生走后， 刘打头的和大家一宿都没睡。到了后来， 伙计们愁得不行。只要保长想出一点花招来， 那就谁也会吃不消。

早上， 伙计们铲地回来， 正在小屋里围着高桌， 站在那里吃早饭。忽听院门口的大门“孔”的一声开了， 玉宝忙伸头往外一看， 也吓了一跳， 忙缩回头来说：“刘叔叔！ 保长回来了！”大家也吓了一跳， 眼睛都望着刘打头的。刘打头的说：“别怕！ 我看看！”刘打头的放下饭碗到门边一看， 只见保长身披夹袄， 歪戴礼帽， 三角眼直卡吧， 脸色变得又凶又狠， 走路像刮旋风一样快， 文明棍捣得地上石子“咔咔”直响。王红眼和淘气也慌慌张张带着小跑， 跟在后面。三人急急忙忙进屋去了。

先前， 大家还听见老周扒皮一阵阵疼得像鬼叫。保长一进屋，就听他边叫边骂：“哎哟！ 疼死人啦！ 你还回来呀！ 我当你……叫勾魂鬼迷住了呢！ 周长安， 你这个忤逆不孝的东西， 遭天打五雷劈的东西！ 家中出人命了你都不管……哎哟！ ……”又听保长直问：“伤在哪里？伤在哪里？ ”接着是大烟囱的声音：“哼！ 你死在外面别回来嘛！ 你雇的好伙计呀！ ……差点没有把我也打死！ 要不是我出去的早， 日本太君再开枪， 我们还有命吗？ ……是哪个婊子牵住你的腿啦？ ……”“好啦！ 好啦！ 别吵啦！”这是保长的声音。“日本太君哪儿去了？ ”“还不是到村里开会吗？ 你的好太君， 你快去请回来把他供起来吧！”这是大烟囱的声音。“你不是也很喜欢他们吗？ ”保长说。“我喜欢他们？ ”大烟囱吵起来。“我哪一点不是依着你来的？ 你别昧良心！”“依着我？ ”保长也吵起来。“我不也得依着你？ 敢不依你吗？ ”“大家都一样， 都得依着太君！”王红眼说话了。“我奉劝二位别争了。先看看老太爷的伤吧！”上屋里这才安静下来。过了一会儿， 又听保长的声音说：“淘气他妈， 爸爸身上的鸡屎， 你怎不给他擦擦？ ”

“谁说我没有给他擦？ 昨天晚上就擦了。”

“擦了， 他那屋怎么还臭？ ”

“那是他昨天晚上拉裤子里了。难道你还想叫我去脱公公的裤子擦屎吗？ ”

接着， 又听周扒皮叫唤起来：“哎哟！ ……慢点掀被子呀！ 王东家， 哎哟！ 别动我的腿！ 疼呀！”

玉宝笑起来了。小声地说：“叔叔， 你们听！ 王红眼在上屋杀猪啦！ 老周扒皮像猪一样的叫唤……”

刘打头的拉他一下说：“玉宝， 别闹！ 别叫他们听见了。”

“哎呀保长！ 看呀！ 腿上打了两个眼子。快请医生！”王红眼在上屋叫起来。

“快请医生！ 快！”保长也叫起来。

“别去啦！”大烟囱洋洋自得的声音说。“等你来想办法， 早就完啦。你们等着吧！ 医生都快来啦。你呀！ 亏你身为保长， 我看你是越来越不中用了。我看呀， 有一天连你这条狗命也会保不住的！”忽然， 只听“”的一声， 拳头捶得屋柜上的茶壶、茶碗一阵乱响。接着， 就听保长大声骂道：“反了！ 反了！ 这些家伙， 简直没有王法了。居然敢打到我的头上来了， 胆子真不小呀！”

接着， 只听周扒皮叫道：“长安啊！ 我们老周家祖辈三代还没有人敢打过呢。你现在身为保长了， 有人打到你爸爸头上来了！我把你白养了。快叫长泰回来！ 他要在家， 我怎么能受别人这个欺负！”

“刘打头的呢？ 把刘打头的给我叫来！”保长大叫起来。

“保长， 你要息怒！ 你可千万着不得急。”这是王红眼的声音。“你听我说， 你听我说呀！ ……等一等， 你听我说呀！ ……”王红眼的声音慢慢地细下去了。接着， 上屋说话的声音都很细， 伙计们再也听不清他们说些什么了。众人都猜想得到： 一定是保长这批家伙在出什么鬼点子了， 但他们到底出的什么鬼点子， 却谁也猜不出来。有一个伙计叫小丁， 素来胆子比较小一点， 都吓哆嗦了； 老王素来胆子大， 见小丁害怕， 忙说：“唉！ 小丁！ 一个人不就是一百来斤么？ 脑袋掉了不过是碗大个疤。豁上这一百来斤和他们干， 看保长能把我们怎么样。”

玉宝拉着小丁的手说：“叔叔， 我可不怕。你干吗害怕呀？ 忘了刘叔叔昨天晚上说的， 保长要是问我们， 我们就照着那些话说，没有错。”

小丁好像受了屈一样， 低着头说：“老王， 你就说的好听， 我要是像你那样光棍一个， 我也和你一样， 啥也不怕。我家有一个六十多岁的母亲， 又得了瘫病， 连动都不能动， 就指望我挣粮养活她呢。谁不知道保长是我们这里的二朝廷， 他兄弟又在瓦房店当警备队长， 我真害怕， 我怕保长把我们抓起来送到瓦房店监牢里， 家中老人可怎么办呢？ ”

刘打头的看小丁的脸都白了， 就说：“谁没有家呀？ 老马家里还有瞎了双眼的父亲； 老孙家里老婆孩子一大群； 我家吃饭的人也不少。你说老王他是光棍，可是， 他叔叔婶子也得他挣粮养活呀……我们替人家干活都是想挣粮养家。可是， 我们起五更、睡半夜， 周扒皮还不长良心， 半夜装鸡叫， 他这就是要扒我们的皮， 抽我们的筋， 要把我们活活累死嘛！ 我们打了老周扒皮， 保长不但会打我们骂我们， 把我们送到监牢里， 他还能想更多的办法来整我们。可是， 不管他想什么办法， 都不要怕， 只要我们大家都抱着一团， 死不承认是故意打他， 他就没有办法……”

“周扒皮装鸡叫， 是玉宝看见的； 打周扒皮， 也是玉宝出的主意。唉！ 我们当时怎么就不好好想一想， 弄出这么个窝囊事！”小丁显然是在埋怨。刘打头的说：“现在谁也不能埋怨！ 你埋怨谁呢？ 打可是我们大家打的， 好汉做事好汉当， 现在谁要是走漏一点风声， 谁也好不了， 小丁， 你不信你就等着瞧吧。”玉宝心想：“小丁叔叔的话倒也说得对， 事情都是我惹起的， 怎么能叫大伙儿受屈呢？ ”就说：“丁叔叔，你说得对，保长要问， 我就说是我干的……”刘打头的不等玉宝说完， 忙说：“这可不行。玉宝， 你傻了吗？ 你说是你干的， 他们也不会相信。倒反而把事情弄糟了。我们都说不是故意的， 到哪儿也这么说， 他们就没办法了。可不许你乱说！”玉宝想了想：“这话也对。”这才没有吭声了。

吃罢早饭， 大家拿起镰刀， 准备上山， 不管保长他们怎么商量，大家也不愿再听了， 刘打头的又把玉宝的小破棉袄从炕上拿来给玉宝披上，说道：“玉宝，你上山放猪去吧， 记住，谁问也不许乱说！”玉宝说：“我知道。”这才拿起棒子到圈里赶猪去了。

保长听见猪叫， 出门一看， 见伙计们正要上山， 他眼睛都气红了， 指着伙计们叫道：“往哪儿去？ 回来！ 你们把老东家给我打成这样， 想跑吗？ ！ 都到我上屋来， 我要问你们！ 来！”

王红眼也站在门口另一旁。保长和王红眼两人龇牙瞪眼地站在门口， 好比把门的大小二鬼。保长的上屋就好像是阎王殿。伙计们听保长叫唤， 只得放下镰刀， 低着头走到上屋里去。玉宝正想把猪赶出圈来， 只听保长叫道：“玉宝， 你也来！”玉宝只得又把猪圈上， 跟在后面进去。众人路过保长身边的时候， 保长还大声叫道：“快走！ 快！ 哼， 你们不想活了， 敢把老东家给打成那个样子？ ！”

保长把伙计们领到东屋。这是周扒皮的卧室。保长说：“你们看见了吧？ 这就是你们打的。这可不是谁栽诬你们， 你们说吧！是不是你们打的？ ”大家见老周扒皮像条死狗一样躺在炕上“嗯嗯呀呀”地叫唤， 身上还盖了三床被子， 知道这回把老家伙整得不轻，心想， 这回保长怕是饶不了的了。玉宝听保长这样发问， 心里觉得挺委屈， 就说：“腿上那两枪可不是我们打的， 那是鬼……那是太君拿手枪打的！”保长说：“你们不先打， 太君就打了？ 说呀， 老东家是不是你们打的？ ”刘打头的抬起头来回答说：“是我们打的……”玉宝说：“可是， 我们是想打贼， 不是想……”“打贼， 打贼。”保长发火了。过来把玉宝打了两个耳光。“把老东家打成这样， 你还敢说打贼。”刘打头的说：“保长， 我们实在不知道是老东家。”保长说：“我没有问你。你们大家说！ 是谁出的主意？ ”

伙计们低头站着， 没有一个吱声的。小丁吓得直哆嗦； 玉宝挨了两下， 也有些怕了， 心里像揣个小兔子一样，“嘣嘣”直跳。王红眼站在炕前， 两手叉腰， 冷言冷语地说：“老老实实说吧！ 说了就没有事情了。不说是不行的。”保长瞪着三角眼， 死盯着大家看着， 重复问道：“你们说呀！ 是谁出的主意？ 说呀？ ……”

好大一阵子， 谁也没有回答。后来， 老王说话了。他说：“保长， 说老实话， 谁也没有出主意， 都睡得软软糊糊的了， 忽然听说有贼， 不， 听说有人偷鸡， 我们怕把保长的鸡偷去……”

“胡说！ 哼！ 偷鸡？ 你到南北二屯打听一下， 谁敢来偷我的鸡？ 老实说吧， 谁的主意？ ”

刘打头的说：“保长， 说真的， 我们是错了。谁也没有想到老东家半夜三更会到鸡窝跟前去。我们睡得软软糊糊的， 天也黑， 的确看不清， 一下子打误会了……”

“不对， 误会？ 全是胡说！”大烟囱两手直比划着说：“我在屋里都听出是老东家的声音， 你们就听不出来？ ”

“我们实在没有想到会是老东家， 谁还注意听？ 我们刚听清楚是老东家， 就都住手了。”刘打头的说。

“瞎说！ 全是瞎说……哎哟……”老周扒皮一动身就疼得叫唤起来。“你们每天晚上睡得像死狗一样， 叫都叫不醒， 还能听到有人偷鸡？ 再说， 我直说是我。你们就不听， 这……哎哟……”

“我不信。”王红眼左手摸着秃脑袋， 右手摆动着说，“要是没有人出主意， 决不会把老东家打成这个样子的。”

保长见小丁脸都吓白了， 料想， 这个人， 只要吓他一下， 他也许会说实话的。就脱掉上身的衣服， 把衬衣袖子挽了挽， 上去一把抓着小丁的脖领子， 狠狠地说：“小丁， 你说， 是谁出的主意？ ”

“保长， 保， 保， 保长， 是……谁也没有出主意呀。”

“你不说实话， 我看就是你！”“啪啪啪！”保长照小丁脸上狠狠地就打了几下子， 打得小丁鼻口出血， 保长又把他往后一推， 小丁被门槛绊住腿， 一下子就摔了一个筋斗。保长指着躺在地下的小丁，说：“你说！是不是你？”“保， 保， 保长， 不， 不， 不是我。谁， 谁，谁也没有出， 出， 出主意。”

“那么是谁先叫有人偷鸡的？ ”保长问。

玉宝听保长问这个， 就理直气壮地回答说：“是我。我看见有人偷鸡， 我就叫：‘有贼！’”

“啊！ 原来是你看见的？ 你说！ 你是怎么看到的？ 你都看见些什么了？ ”

“我这几天肚子坏了。半夜出去拉屎回来， 见一个人在抓鸡。天很黑， 看不出是谁， 我怕把保长的鸡偷走了， 我就喊叔叔们。他们正在睡觉， 听我喊， 软软糊糊地跑出来抓偷鸡的， 这时候日本太君出来， 照老东家就开枪……”

“哼！ 你这个小东西！ ……”保长上去用双手狠狠地掐着玉宝的脖子， 使劲地晃着。“你叫， 你叫， 我看你再叫！”掐得玉宝嗓子眼里一时透不过气来， 脸都憋得涨红了。然后， 保长松开手， 指着玉宝说：“你快说， 谁叫你这么干的？ 快说！”玉宝透过气来以后， 鼓了鼓勇气， 回答说：“我自己叫的。怕偷你的鸡， 还叫错了？ ”吓唬、打骂， 也问不出个名堂来。保长稍微有一点泄气了。他往椅子上一坐， 喘了几口粗气， 见王红眼直给他递眼色， 意思是叫他别再追问了， 保长突然转变了口气， 说道：“这么说来， 真是误会了？ ”众人没有敢回答。这时候， 淘气在门外叫道：“爸爸！ 爸爸！ 医生来了。”保长站起来说道：“好吧。就算是误会吧。”保长从裤兜里拿出手绢来擦着手说：“好吧！ 不是你们特意打的就算了。我饶了你们。快滚出去干活去！”

大家松了一口气， 赶快退出屋子来， 到外面帮助卸了大车， 喂了牲口， 上山铲地去了。

保长把手绢放回兜里， 和王红眼、大烟囱走出东屋， 只见从车上下来一个四十多岁的医生， 这人细瘦高挑， 头发梳得溜光， 穿一套灰色西服， 脚上的黑皮鞋锃亮， 走起路来“咔咔”直响。刘打头的从车上把医生的药箱和手术箱子拿下来， 送到东屋。保长把大烟囱和王红眼给医生介绍之后， 彼此客气了一下， 就赶忙把张医生引到老周扒皮屋子里去。

医生带上口罩， 要水洗了手， 打开箱子， 拿出剪子、钳子， 一大堆用具， 把周扒皮带屎的裤子剪开， 拿药棉花药水洗了一阵， 这才看见老家伙屁股的旋肉上打了一个眼， 大腿肚子上打了一条长口子。保长走到炕前问：“张医生， 请问， 伤着骨头没有？ ”医生先不理他， 又在周扒皮屁股上拾掇了一阵， 这才把口罩往嘴下一落， 喘了口气， 卡吧着眼睛， 笑了笑说：“骨头倒没有伤着， 就是治起来麻烦一点， 恐怕得多花几个钱呢。”听说要多花钱， 保长吃了一惊， 问道：“怎么， 伤很重？ ”医生说：“重也不算重， 就是血流得多一些。现在西药贵啦， 不好买呀。”保长扭头在屋里走了几圈， 想了一阵， 又回到医生面前说：“伤呢， 就请你给治好。你要多少钱？ ”医生笑了一笑说：“这个好算， 你给不给手术费都没有关系， 我说的是西药贵呀。”王红眼说：“张医生， 老东家这个病就拜托给你了。这西药， 贵也好， 贱也好， 治好了一起算吧。”大烟囱站在保长身后， 假装着笑脸问：“那么， 张医生， 你看这病得多久能好起来？ ”医生愣了一下，笑了笑说：“药要好， 换得勤一点， 就好得快一些； 药要不好， 换得不勤， 就好得慢一点。”王红眼笑着说：“当然是要用好药啰！”医生看了王红眼一下说：“既是你们舍得花钱， 那么， 隔一天我亲自来一趟， 恐怕也得个十天半个月才好得起来。”“好啦好啦， 快上药吧。周长安， 老子都快死了， 你还疼这几个钱！”保长听周扒皮骂人了，这才说：“好吧， 快上药吧。多花点钱就多花点钱吧。”医生说：“对不起， 我们按规矩是先交钱后治病。”保长有点生气了， 问道：“你要多少？ ”医生说：“问题不是我要多少。像这种外诊， 城里按规矩是要先交五十万， 以后算账的时候多退少补。”保长问：“现在就要交钱？ ”医生说：“实在对不起， 这是规矩。”周扒皮又叫起来：“交就交吧！ 快给我上药呀！ 你们要把我疼死呀！”保长只得叫大烟囱把钱点出来交给医生。医生这才又把口罩戴好， 给老周扒皮打了两针，用药棉花在伤口上擦了点药。医生把伤口包好， 保长忙回身对大烟囱说：“快做饭去。张医生， 吃了便饭再走。”医生说：“不必了， 我还有事， 要赶回去。”大烟囱忙接嘴说：“既然医生有事， 那我们就不强留了。淘气， 叫伙计快套车。”

医生见周家十分吝啬， 很不高兴。临上车时， 又对保长和王红眼说：“对不起， 还有两笔费用， 我想还是先谈清楚为佳。一笔是出诊费， 一笔是伙食费， 至于车马费， 那就算了。”王红眼说：“好啦好啦， 保长说过， 一起算就一起算吧。”医生说：“既然如此， 那我明天就等你们的车了。”

送走医生， 保长刚要进屋， 忽听有人喊：“保长， 保长。”保长回头一看， 见是村上跑腿的小万来了。保长忙问：“什么事？ ”小万用手摸着他那男不男、女不女的长头发， 嬉皮笑脸地说：“保长， 村长叫你快到村上去开会。日本太君在那里。……”王红眼拉住小万问：“又开什么会？ ”“听说是要劳工的事。”保长看了看王红眼， 说道：“真够呛！ 这回比春天要的劳工， 还多好几倍！”王红眼说：“你不是说过：‘多多益善’吗？”保长苦笑了一下， 说：“‘多多益善’倒是‘多多益善’， 这回可是上面逼得急， 要得急呀！”保长进屋去拿衣服的时候， 周扒皮软弱无力地说：“长安呀！ 我们人也吃了亏， 钱也吃了亏， 这一口气， 我是忍不下来的！”保长不耐烦地说：“这个， 你就别说了！ 这几个家伙， 我还能饶过他们？ ”说完， 叫王红眼和他一道上村上开会去了。

日本鬼子忙着要劳工， 保长就更忙了。这回的劳工， 光太平村一村就要一百五十名， 周长安管的第一保就要六十名， 比春天多要五倍。按日本鬼子的规定， 这一回不管穷富， 只要有弟兄三个， 就得去一个。可是， 实行起来， 就不是这样了： 有钱人家， 当然不会让自己的儿子到华铜沟矿山去送死， 每天， 好些人到保长家来， 送礼的送礼， 求情的求情， 这又是保长敲诈钱财的好机会。于是， 他每天送往迎来， 催逼勒索， 忙得个不亦乐乎， 庄稼活全交给伙计们自己去安排着做， 做得怎样， 保长没时间管了。可是， 有一件事伙计们真猜不透。从村里开始要劳工以后， 接连几天， 伙计们打老周扒皮的事， 保长不但一字不提， 对伙计们一天天倒要好起来了。有时， 保长见伙计们从地里回来， 就笑嘻嘻地说道：“你们累了吧？ 多歇一歇， 来来来， 大家喝一口吧！”就把财主们送来吃不了的酒肉拿给伙计们吃。

保长一家， 对玉宝更好。也不打骂他了。玉宝每天放猪回来，大烟囱就把猪食替玉宝先准备好。有时， 大烟囱还叫淘气把猪食替玉宝送到猪圈旁边。玉宝每天上山放猪， 保长还叫大烟囱把他们吃的白面馒头给玉宝带上几个， 玉宝心想：“这是黄鼠狼子给小鸡拜年， 没安好肠子。”心眼儿里暗暗地提防着， 看他们要玩点什么鬼花招。

十月里， 天气很冷啦。一天晚上， 伙计们还没有回家， 玉宝赶猪回来， 在院子里正圈猪， 见保长从上屋送出一个带手枪的兵。那个兵走出上屋时， 点头哈腰地说：“保长， 请回去吧。您放心， 这封信我回到瓦房店就交给周队长。”“好好好， 有劳了。”小猪仔一进圈， 玉宝好歹把它圈上。那个兵走后， 保长就走到玉宝跟前， 很亲切地问道：“小猪倌， 你怎么这时候才回来？ 山上的庄稼都割完啦，青草也没有了， 猪在山上也没有什么吃的， 天又冷， 以后， 晚上早点回来吧。”他又摸着玉宝身上那件秋天穿的露着肚子的破小褂说：“唉！ 你那个爹妈呀！ 也不疼孩子， 只顾叫你往家挣粮， 不管你的冷热， 看你冷成什么样子啦。我给你妈带过好多次信了， 叫她把衣服送来， 到现在也没有送来。唉呀呀， 你不冷吗？ ”保长又低头看着玉宝的脚， 说道：“看， 脚被踏成什么样子啦。你没有鞋穿也不吭一声。秋天不穿鞋怎么行啊！ 茬子， 豆秆， 遍地都是， 踏上可受不了！来， 把淘气的鞋子拿一双穿去。”

玉宝被保长拉到上屋， 一进他住的西屋， 从地上三面大穿衣镜里， 看见大烟囱像条疯狗一样， 钩钩着腰躺在炕上， 她好像睡觉才起来一样， 披头散发， 脸也没洗， 眼眵子都成球了。被子乱糟糟地堆在炕上。她正在漂亮的小铜烟灯上烤大烟， 烤好一颗， 放在大烟枪上， 就着小铜灯便“咕噜咕噜”地抽起来。她烟瘾真大！ 屋里进来人了， 她都顾不上回头看一眼。

保长从柜底下摸出淘气穿坏的破布鞋， 那鞋也不知放了多久了， 尘土就有几钱厚。他说：“啊， 拿去穿吧。”玉宝摇着头往后退了几步， 说：“不， 我不要， 过几天， 我妈会给我送来的。”“哼！ 等你妈送来？ 过几天你们就好下工了。快拿去穿吧。”玉宝高低不要。“你为什么不要？ 噢！ 我明白啦。你是怕拿去， 叫刘打头的和伙计们看见了会打你， 是不是？ ”玉宝奇怪地看着保长， 摇着头说：“不是。”“我不信。”保长把鞋子放在炕沿上， 过来把玉宝拉到放着摆钟、玻璃花瓶和茶壶茶碗的柜子跟前站着， 他自己把椅子拉到账桌跟前坐下， 说道：“你一定是受伙计们的气了？ 他们要是不欺负你，为什么我问过你多少次伙计们打老东家的事情， 你总是不告诉我？不要怕， 你告诉我， 他们都怎样欺负你？ 打老东家的事情， 是不是他们不让你说？ 我听小丁说， 打老东家是刘打头的和老孙出的主意， 你说对吗？ 不要怕， 你说了， 我也不说是你说的， 以后他们再欺负你， 我给你做主……”玉宝听说小丁栽诬刘打头的和老孙， 心中又恨又气又害怕， 急得瞪着小黑眼珠说：“不是， 不是！ 谁也没有出主意， 那是小丁胡说！ 那晚上是我先看见……”“噗！”大烟囱把烟灯一口吹死， 呼的一声坐起来， 骂道：“瞎说！ 鞋不要给他穿！”她用手很快地把乱头发往后脑推了推说：“我早就说过， 这小鬼是不受抬举的货！ 这样问他， 他是不会说的， 要他说出来， 非给他苦头吃不可！”她狠狠地横了玉宝一眼， 说：“鞋给他穿太可惜了， 把它丢在猪圈里沤粪， 也不给他穿。”玉宝也生气了， 说道：“我没有来跟你们要鞋！ 我脚就是踏掉了， 也不穿你们的破鞋！”玉宝知道这句话把大烟囱闹火了， 非打他不可， 就一面说， 一面往门口退。“啊？ 你说破鞋？ 破鞋也不给你穿！”大烟囱抓起那双破鞋， 照着玉宝狠狠地扔去。玉宝往旁一躲， 一只鞋打在穿衣镜上，“啪！”的一声， 不知道是镜子后面的绳子断了， 还是钉子掉了，“咔嚓”一下，镜片掉下来，正打在花瓶、茶壶、茶碗和座钟上。保长见大镜子掉下来， 喊了声“完啦！”怕账桌上面的东西打着他， 就一头钻进账桌底下。“唉呀，天呀！”大烟囱当着镜子把保长打倒了， 什么也顾不得啦， 光着脚丫子就往地下跳， 要打玉宝， 玉宝见事不好， 吓得回头就跑。一出上屋门， 正碰上十几个来找保长给他儿子免劳工的财主们。他也不管他们， 就一直往大街上跑去。大烟囱见财主们来了， 这才没有再追。

玉宝跑出保长家， 跑到屯子边一个小场院的窝棚里藏着。刘叔叔他们每天收工回来， 都要经过这里， 他想等他们回来时， 就把刚才保长背地里拷问他的事告诉叔叔们， 让他们好留心一点。然后跟他们一起回去， 大烟囱再要打他， 刘叔叔他们也会帮助他的。

等了一会儿， 远远地只听小丁的声音， 说道：“管他准不准， 我今晚上也要回家去看看。我妈病得快死了， 还把我叔叔抓了劳工， 难道我回家看一看我妈也不行？ 他不让回家， 我就不干了。”又听刘打头的说：“正要劳工， 在这节骨眼上， 你不干了， 回家就得抓你的劳工， 你还是忍耐一点吧。你叔叔的事， 也别向他求情， 抓都抓去了，求他也是白费。”又听小丁说：“好吧， 那就今晚上回去看看再说吧。”又听刘打头的说：“他不准你回去， 你也不要硬要回去， 晚上你自己回去， 把你妈的病料理一下， 明早你早一点来， 不要让保长家的人看见， 回到地里来就行了， 早饭我们会给你带到地里去的。”……玉宝听见是叔叔他们回来了， 忙从窝棚里钻出来， 边跑过去，边叫道：“刘叔叔， 刘叔叔……”刘打头的听声音知道是玉宝来了，忙问：“什么事呀？ 玉宝！”玉宝走到刘叔叔跟前， 忙把刘叔叔拉住，说：“刘叔叔， 你们快来， 我告诉你们一件事！”“什么事？ 出了什么事？ ”大家都着急地问。玉宝说：“来吧， 咱们到窝棚里再说吧。别让路上来的人看见了。”玉宝把刘叔叔他们拉到窝棚跟前， 这才说：“刘叔叔，你和孙叔叔快跑吧！”刘打头的忙问：“出了什么事？ ”玉宝说：“你们不知道， 听我告诉你们吧！ 保长刚才问我半天哪， 他直问： 打老周扒皮是不是刘叔叔孙叔叔出的主意， 还哄我呢， 要给我一双破鞋子， 还说是丁叔叔都早就说了。”小丁一听，气得直骂：“放他妈的狗屁！ 我说什么来着？ 我什么也没说。”刘打头的说：“你就忍耐一点吧， 谁信他那一套？ ”玉宝说：“丁叔叔， 你别生气， 我才不信他的呢。”老孙说：“你小子急什么？ 阎王保长嘴里还能有好话？ ”刘打头的忙制止大家说：“别闹了， 听玉宝把事情说完！”玉宝这才把刚才保长背地拷问他， 后来大烟囱要打他的事全说出来。完了，玉宝又说：“刘叔叔， 你俩快跑吧！ 保长会整你们的。”刘打头的说：“往哪里跑？ 跑得了和尚跑不了庙。在东北这块地方， 跑哪里也是小鬼子和汉奸的天下。”老孙说：“我虽是光棍一条， 我也不跑， 跑什么？ 到时候再看吧！ 我是不怕的。”玉宝想了想， 说道：“这样吧。打老周扒皮， 本来是我出的主意， 半夜装鸡叫， 也是我看见的。不如干脆告诉保长， 就说是我干的； 他要打， 就让他打， 我还小， 他能把我怎么样？ ”小丁说：“玉宝这话倒也对。一个小孩子， 他能把他怎么样？”老王说：“说是玉宝出的主意， 保长能相信吗？ 谁也不会相信的。”刘打头的说：“相信也好， 不相信也好， 好汉做事好汉当，怎么能把这种祸事推在一个孩子头上？ 保长这人， 你们还不知道？要说是玉宝干的， 他管你小孩子不小孩子， 他不把他打死也要剥一层皮！”玉宝说：“我不怕。”刘打头的说：“你有几个脑袋？ 你不怕？你要敢去承认， 事情会越弄越糟， 他的疑心会更大！ 玉宝， 告诉你，千万可不敢去乱说！”老孙说：“打头的说得对。你们可别瞎胡乱说！”玉宝问：“刘叔叔，保长要出什么鬼点子， 那可怎么办？ ”刘打头的说：“现在他能出什么鬼点子？ 抓我们的劳工吧？ 他庄稼没有收进屋。别的， 他还能想出什么办法？ 我看现在他也想不出什么办法。”玉宝说：“那你们可得留心点！”刘打头的说：“当然， 我们会留心的。你也要留心点， 可不准乱说一句话！”玉宝说：“我知道。”回来的路上， 玉宝担心地说：“刘叔叔， 我回去， 大烟囱要打我， 怎么办？”刘打头的说：“别怕！ 他要打你， 有我们在， 我们会帮你的。”

回到保长家， 正碰上保长上屋又有客人。大烟囱正忙着招呼客人， 没有再打玉宝。大伙吃罢晚饭， 小丁就去向保长请假走了。大家把场院里的活收拾完毕， 脱衣服睡觉的时候， 老孙说：“想不到保长今晚上能让小丁回家！”刘打头的说：“谁知道他安的什么心眼？ ……睡吧， 快到半夜啦， 鸡又要叫啦！”众人笑了笑， 说：“老周扒皮的伤口治好了， 怕也叫不起来了。”老孙说：“半夜鸡再叫， 抓住偷鸡贼， 咱们可得往死里揍了。”玉宝说：“我再看见偷鸡贼， 我就叫你们。”

伙计们刚躺下， 忽听院子的大门外有人叫门。声音不大， 一时听不清是谁。老孙说：“听是不是真有贼偷鸡来了？ ”刘打头的说：“别开玩笑！ 听听是谁。”刘打头的边说边穿衣服。玉宝耳朵尖， 听见声音有些熟， 就说道：“怕是丁叔叔叫门。”大家说：“他不是请假回家去了么？ 不会半夜来叫门吧。”玉宝动作快， 两下穿上衣服， 就说：“我去看看。”刘打头的说：“我去。”结果两人都去了。天很黑，冷风吹得人直抖， 凉气好像直朝骨头缝子里钻。快到门口， 已经听清楚， 果然是小丁在叫门。刘打头的问：“小丁， 你妈不是病了吗？怎么你刚走又回来了。”小丁在门外说：“打头的， 快开门， 我有话告诉你们。”刘打头的开了门， 问道：“什么事？ 是不是你妈病重了？ ”小丁小声说：“不是。别说话， 咱们到屋里去说吧。”

回到屋里， 大家也没点灯， 但都起来了， 大家围着小丁， 问到底出了什么事。小丁这才原原本本地把事情讲出来。

原来小丁还没有回家去看他妈的病呢。他说， 他去向保长请假的时候， 走到保长住的西屋门外， 听屋里有些人说话， 他没敢进去。他就站在门外， 想等那些客人走了， 再进去向保长请假。这时候， 他忽听保长小声地说：“你们放心， 我早就替你们雇好人了。一个劳工十石粮， 一颗也不能少， 少了人家就不干了， 说实在的， 买人家当劳工， 这是把人家往鬼门关里边送呀！ 现在花十来石粮买一个人， 价钱实在不能算贵的。你们明天把粮送到我这儿来， 我就从这面替你们把人送走， 你们就没事了。”那几个财主给保长道了谢，就要走。小丁知道保长要送他们出来， 就赶快闪到一边躲起来， 看保长把那几个财主送走了， 这才去向保长请假。很奇怪， 保长说话挺客气似的， 听说小丁要请假， 简直满口答应， 还说：“看看你妈病不行， 要花钱时， 明天来， 可以给你支一笔工钱。”接着保长就说：“我还要到村上去一趟。你回家也走这条道， 你就打着灯笼， 送我一段吧。”于是， 小丁就只好跟保长一道走。出大门不远， 保长边走就边说开了。保长说：“怎么？ 听说你叔叔怎么也当上劳工了？ 你们黄家屯屯长是怎么搞的？ 要劳工也不先问问我。”小丁说：“是呀！ 我叔叔当劳工了。”保长说：“你叔叔一走， 你妈谁照顾？ 这可不行呀！怎么抓到我长工家的头上来啦？ 真是胡搞！”小丁没有做声。保长又说：“回去告诉你妈， 叫她放心养病吧。我到村上， 就叫他们把你叔叔给放回来。”小丁听这一说， 当时心里很高兴， 就说：“保长， 你真是做了好事了， 我叔叔要给抓走了， 我妈不病死也得气死！”保长说：“是呀！ 上岁数的人啦！ 哪经得起这场风波！ 你要早告诉我就好了。我只要给黄家屯的屯长打个招呼， 他就不会抓他的劳工了。你怎么不早说呢？ 你是不是还怕我？ ”小丁说：“我是今天下午才知道。”保长说：“刚才你为什么不说呢？ 我知道， 你们都怕我， 你也怕我， 怕说了我也不会帮你的忙， 其实你们是不了解我，我平时虽说对你们厉害一点， 我其实是个心慈面软的人， 就是你们做错了什么事， 当时把你们骂了一顿， 事后也就算了， 我当保长的，还能给自己的长工记这个仇？ 比方说吧， 你们打了老东家， 我明明知道这是刘打头的和老孙出的主意， 问你们， 你们还瞒我， 死不认账， 不承认就算了吧， 就算是你们闹了误会吧， 事情都过去了， 打也打了， 钱也花了， 硬要追出个水落石出， 弄得大家都伤了和气， 这有什么好处？ 真要伤了和气， 你们背地里不好好给我干活了， 我岂不是更吃亏了吗？ 我把掏心的话都说出来了， 你说这是不是实话？ ”小丁从来没有听保长说过这种话，就说：“是实话。”保长说：“可是，刘打头的和老孙这两个人， 特别是刘打头的， 别看你们见天在一起， 你可不知道他， 他们两人其实是又奸又猾的人！ 他们拉你们一起打老东家， 打完了， 叫你们一起不认账， 这样他们两人就不吃亏，吃亏的是谁呢？ 就是你们！ 你们也真傻！ 何苦替他们两人背黑锅？ 事情不是明摆着的？ 你们就是背黑锅也遮盖不过去的。你说对不对？ ”小丁听保长的话越来越不对头， 好像是在拿话套话， 就不做声。保长说：“你怎么不吭气了？ 你说呀！ 是不是你们大家替他们两人背黑锅？ ”小丁说：“不是。”但保长一点也没有生气， 只是有好长一会没有说话了。走了一阵， 保长才说：“你说不说都没有关系。我也不是拿话来套你的话。不过， 小丁， 我老实告诉你， 你可得小心点！ 你要跟刘打头的他们跑， 对你可是不好的。”走到十字路口， 保长说：“好吧， 你回家去吧。”他就把灯笼要去， 自己走了。小丁在往家走的路上，心想：“保长今晚上为什么说这些话？ 恐怕是要耍点什么鬼名堂！ 我叔叔恐怕就是保长叫黄家屯屯长抓的劳工！ 保长今晚上这些话， 得赶快告诉刘打头的， 大家得商量一下，免得明天出什么事情！”所以， 不等回家看妈的病， 就又回来找刘打头的和老孙。

众人听见这些话， 都担心， 恐怕要出事情。老孙说：“随他便吧！ 他爱怎么办就怎么办， 大不了抓我们去蹲监牢！”刘打头的寻思着说：“他葫芦里卖的什么药呢？ ……哈哈， 又挨了打， 又赔了药钱， 又丢了面子， 他要不整咱们才怪呢！”玉宝说：“刘叔叔， 你们俩快跑吧！ 保长就是要整你们俩！”刘打头的说：“老孙， 你跑吧！ 你光杆一人， 跑哪里干活不是一样， 何必硬要呆在这里挨他整！”老孙说：“要跑，咱们大伙儿一齐跑； 光我跑， 他来整你们， 我不干。”刘打头的说：“大伙儿是不能跑的。比方小丁吧， 他妈病得很厉害， 他能丢下不管？ 我是不跑的， 我要一跑， 大伙也松不了， 况且， 咱们谁要一跑， 这倒反而好像自己心虚， 承认我们是故意打老周扒皮的。唉！ 咱们就是跑也没处跑！”小丁说：“难道咱们就呆在这儿等死吗？ 总得想个法子呀！ 他要抓我们的劳工， 岂不是自己送死吗？ ”老孙说：“这回， 劳工要得凶， 村里年青人要走不少， 他要抓了我们，谁给他收秋？ ”刘打头的说：“我也这样想。咱们要防还是防收秋以后。那时庄稼活没啥了， 他恐怕就要下毒手了， 到来年开春， 日子还长， 他哪里还能雇不到人？ ”玉宝说：“怎么今天， 保长又背地诈我， 又背地诈丁叔叔？ ”刘打头的说：“早晚他总是要问的， 又赔钱又赔人， 他能甘心吗？ 这些日子， 他一下子变得那么客气， 就没有安好心眼子， 咱们多留心一点就是了。也不要怕， 大家都把心眼儿放灵动一些， 有什么动静， 就赶快告诉我。眼下我看他还不会下毒手。”大家心里放宽了一些， 就是小丁还发愁得不行。他说：“打头的， 伙计们， 我妈的病怎么办？ 我叔叔抓了劳工， 怎么办？ ”众人商量了一阵， 也想不出多少好办法， 他妈的病， 大伙儿把身上的钱都凑起来给了他， 叫他晚上还回去， 明天托人找个医生先治一治； 他叔叔呢， 抓都抓走了， 还能怎么样？ 玉宝说：“托人捎个信去， 叫他跑， 跑的远远的， 保长就找不着了。”众人说：“这倒也是个办法。趁这批劳工还没送走， 赶快捎个信去。”刘打头的和玉宝把小丁送到院门口时， 刘打头的说：“小丁， 你明天早晨要是回来晚了， 就到地里来。明天你还是得回来一趟， 免得保长查问。你妈病不好， 明晚上再回去看看。别发愁， 你的事就是我的事， 我们总会尽力量的。”小丁答应了一声， 又趁黑夜赶回家去了。

第二天， 伙计们照常上地里去干活， 玉宝也照常去放猪。玉宝把猪赶到东大沟去， 一路之上， 心想：“再过五六天， 刘叔叔他们把茬子打完， 把草垛好， 我们就要下工了。保长再也管不着我了， 我就可以回家了， 那时， 我一定还去念书， 这就好了。”心里越想越高兴， 不觉拾起一条树枝， 又在地上划起字来。天快到中午的时候，玉宝忽然看见山坡上跑下来一个四套马的大胶皮轱辘车， 车上坐着四个兵， 手中拿着大枪。车跑得很快， 一晃眼之间， 玉宝忽然看出其中一个兵， 正是昨天晚上从保长家出去的那个家伙。玉宝心想：“怕又是去派劳工去了。”玉宝一边看着猪， 不让乱跑， 一边想看看那车要往哪里去。看看车跑到刘叔叔他们干活的地头上， 忽然停住了。东大沟离刘叔叔他们干活的地方不过才二里来地远， 虽然偶尔隔着几棵树， 但站到沟沿上还看得见。只见车一停下， 车上的四个兵跟即跳下车来， 就往地里跑去。玉宝一下子明白了， 怕是要抓刘叔叔他们， 不觉叫了一声：“唉呀！ 坏了！ 保长他兄弟派兵来抓人了！”果然， 一转眼工夫， 刘叔叔、丁叔叔他们， 有三个人被看起来不准动了， 孙叔叔离得远一点， 见势不好， 拔腿就跑， 玉宝替他们急得忍不住大声叫道：“快跑呀！ 快呀！ 快跑呀！”但孙叔叔还没跑多远， 一个兵就照他开枪了， 玉宝吓得叫了一声：“唉呀！ 我的妈呀！”一闭眼， 就从沟沿上滚下来， 等他再爬上沟沿看时， 刘叔叔他们已经全被抓住， 一个个正往车上送， 孙叔叔瘸着一条腿， 连大车都上不去， 显然是被枪子儿打坏腿了。玉宝急得心乱如麻， 这可怎么办？ 又怕那些兵把他也抓去， 想去看看刘叔叔他们， 更不敢去。玉宝知道了：“这是保长下毒手了！ 可惜， 没想到保长下手会下得这样快！ 现在， 得赶快给叔叔们的家里送一个信去， 叫他们家的人快想办法， 好把人救出来。”又想：“他们要来抓我， 我也不怕， 跟刘叔叔他们一块儿去， 刘叔叔他们还会照护我的， 只是， 要离开爹和妈妈了， 心里真是怪舍不得的！ ……”玉宝脸上不觉掉下两行眼泪来。但玉宝马上又醒悟过来：“玉宝， 快去给叔叔们的家里送信呀，你还哭呢？ 真像个小孩子！”于是， 玉宝赶快拉了许多早砍倒的树枝子把沟口拦住， 免得猪乱跑， 就飞快地跑出沟去， 去给叔叔们家里送信。等玉宝拦好猪， 只见那挂车已经跑到太平山去了。

一个下午， 玉宝跑了刘屯、盖屯、北王屯， 给叔叔们家里都把信送到了。玉宝永远也忘不了叔叔们家里的人听见这个消息时的可怜样子： 她们突然一下就变得像个疯子一样， 呼天叫地， 嚎啕大哭。玉宝没有时间劝她们， 赶着一家家送完信， 又赶着回到东大沟， 天就快黑了。回到沟里， 喘息了一阵， 想起今天晚上回到保长家， 刘叔叔他们一个也没有了， 都抓走了， 再没人来照护自己了， 特别是想起丁叔叔的害病的妈， 他去了， 没有敢告诉她， 今晚上丁叔叔不能回去了， 她也怕会死了， ……越想越伤心， 玉宝忍不住也嚎啕大哭了一场。

天黑时， 玉宝才把猪赶回保长家。一进院子， 玉宝见院子里点着灯， 摆着五六十石粮食。玉宝知道： 这是财主们给保长送买劳工的粮食来了。西厢房的仓库门大开着， 今年收的二百多石粮装得满满的， 已经再也盛不下了， 送粮来的人蹲在地上抽烟， 保长和大烟囱正在院里发愁， 粮没处放！ 后来保长终于想出了一个办法， 就把玉宝叫到跟前说：“小猪倌， 你搬到牲口圈北屋铡草的屋子里去住吧， 这房子暂时要拿来盛粮食！”玉宝只得赶快把自己的破烂衣服包拿出来。保长对大烟囱说：“伙计住的房也太少！ 五十石粮，两万多斤， 也放不下！”老周扒皮的伤口已经好多了， 扒在东屋窗口上叫道：“伙计住的那屋放不下， 就先在院子里放一夜吧！ 明天找几个工把南屋仓房里的坏粮抬到猪圈里去，就都放下了！”保长就叫送粮的人把伙计们的破被子烂衣服统统拿出来， 丢在院子里， 然后又叫玉宝帮助把屋子打扫干净， 这才叫那几个送粮的人把粮食一袋子一袋子扛进屋去。剩下的粮食， 怕地上潮湿， 院子当中又铺了一层木板， 这才把粮食垛成垛， 垛得像个小山一样， 再在顶上盖了一层席子， 防备霜露。大烟囱高了兴， 还特为给送粮的人烧了半桶开水喝。等把粮食完全垛好， 已经又是半夜了， 玉宝心里难受，赶快回到牲口圈北屋躺下了。送粮的人赶车走了之后， 玉宝听大烟囱说：“这堆破烂， 打成布壳， 能做十来双鞋底呢！”又听保长说：“先别动它， 人家家里来要人时， 东西总得叫人家捎回去呀！”又听大烟囱说：“真的， 人家来要人， 你怎么对付他们？ ”又听保长笑着说：“当然得答应人家去给他们把人找回来呀！”接着又听保长小声笑着说：“装样子也得装得像个样子呀！ 别再说了， 玉宝这个小家伙不知睡着了没有！ 走吧， 快回去睡吧！”然后就没有声音了。

玉宝躺在破炕上的烂草堆里， 又冻又饿， 又伤心又气恨， 哪里睡得着！ 心里总想着刘叔叔、孙叔叔他们， 恨保长一家心肠太毒了。躺了好大一会儿， 玉宝又爬起来， 到院子里去， 把刘叔叔他们的破烂东西收起来， 一件件把它捆好。心想， 将来刘叔叔他们回来时， 也还要用的。

接连几天， 长工叔叔们毫无消息。叔叔们家里人来找保长， 保长就说：“你们急， 我也急呀！ 把人给我抓走了， 我还得花钱雇零工， 茬子都还没有打完， 我不急吗？ 我已经四处托人打听啦， 打听不出消息呀！ 谁知道抓到什么地方去了！ 要是打听出来是有人抓他们的劳工， 事情就好办了！ 你们还是回去吧！ 光急也不顶事， 慢慢找嘛， 总会找回来的！ ……”就这么样， 刘叔叔他们从此就没有下落了。丁叔叔的妈第二天就死了， 听说临死前还直叫丁叔叔的名字呢。

过了五六天， 是下工的时候了。玉宝去找保长， 说道：“保长，我要下工了， 你算算账把工钱给我吧。”保长笑了笑， 说道：“你要下工？ 好啊！ 我们就算算账吧： 今年， 你把我的猪腿摔坏了， 少卖了三斗粮； 春季， 你病了一次， 欠了我八九个工， 那时雇一个小工， 一天二升半粮， 你算算吧， 一共多少粮？ 零头我不要了， 你回家拿四斗粮来， 我就让你下工； 不拿粮来， 你就给我干到年底再说吧。哼，你还要工钱呢？ 真想得好！”玉宝见保长不让他走， 回到屋里， 趴在炕上就大哭起来。玉宝家里哪有四斗粮拿来换他回去呢？ 玉宝妈来看他时， 母子二人又抱头大哭一场。玉宝妈好言好语哄着儿子，叫他再干两三个月， 把这个苦日子熬过去， 妈就来接他。玉宝只得听妈的话， 又在保长家干下去。

这两三个月就更苦了。寒冬天， 到处都是一片冰天雪地。玉宝缺衣少鞋， 哪里抗得过寒冷！ 手脚冻裂起大口子， 耳朵鼻子都长了冻疮， 成天还要喂猪喂牛马， 挑水铡草， 动作慢了， 大烟囱又骂又打。刘叔叔他们不在， 也没有一个人疼他， 玉宝这孩子， 简直被折磨得不像人样了。

腊月底， 井沿上的冰冻得滑溜溜的。玉宝挑一担水， 一下子滑倒了， 一挑水泼在身上， 衣服一下子就冻成了冰， 玉宝冻得直发抖，好容易才爬起来， 保长见了骂道：“怎么把水桶给弄坏了？ 真可恶！”拿起扁担就把玉宝揍了一顿。玉宝一下子冻病倒了， 浑身发烧酸痛， 躺在烂草堆里起不来。渴了没人给水喝， 饿了没人给送饭吃， 想起刘叔叔他们和自己的爹妈， 眼泪水直长流！ 玉宝正哭呢，大烟囱窜到屋里来了， 一见玉宝在哭， 就大声骂道：“过年啦， 还在这里叫呢！ 把财神爷给我吓跑了怎么办？ 给我滚！”提起玉宝的小破被就往门外丢， 把玉宝拉起来就往门外推。玉宝只得拾起破被子， 捡了根棍子拄着， 走几步歇一歇， 慢慢地走回家去。