第四章 过年

腊月二十三， 照乡下人的习惯是过小年。再过七天， 就过大年啦。从过小年到过大年这几天， 是财主们要账最紧张的日子。财主们不管穷人家有钱没钱， 七天之内， 一定得还上账。没有钱粮还， 就得给房子、地； 没有房子、地， 就要家产。每年到了年关， 穷人家因为还不上账， 叫财主们逼得投井上吊、卖房卖产， 村里哪一年到了年关， 都得死几个人。全村上百来户人家， 过得起新年的， 只有高房大院里那几家财主老爷。

到了年关， 财主到高学田家来要账， 要了多少次， 高学田不在家， 玉宝妈给人家说了多少好话， 眼看没日子再推了， 正愁得不行，又赶高学田遭了这场祸事， 真把人都快愁死啦。

玉宝妈送走抬高学田的两个伙计回来， 看锅里中午饭还没有好， 又把这几天财主们天天来要账、家中没有吃的、玉容去她姥娘家找她舅舅想法子、昨天晚上她舅舅偷着送来二斗粮的事情， 对男人说了一遍。高学田听说他舅子送来二斗粮， 忙问：“粮呢？ 藏起来没有？ ”玉宝妈说：“藏起来了。只留出了一点吃的。”玉宝妈叹着气说：“这个年怎么过呀， 账逼得不行！ 这二斗粮可不能让别人看见啦！ 这是咱家今年过年的一点命根子！ 玉宝他爹， 我看你吃了中午饭， 快带着玉宝到他姥娘家躲几天吧。今天上午张财主家还来逼账呀！”高学田说：“我走了， 你怎么办？ ”玉宝妈说：“你就别管我了。天塌下来， 有我顶着。你过了大年再回来吧！”正说着， 听玉宝在外屋喊：“妈妈， 我姐姐回来啦！”玉宝妈忙到外屋一看， 见玉容挎着一个筐回来了。玉容的两个脸蛋冻得红通通的， 嘴唇都冻得发紫了。玉容说：“唉呀， 天真冷！”她边磕鞋上的雪， 边说：“路上雪真深， 跌了好几跤呢。”玉宝妈把筐接过去问道：“筐里是什么？ ”“是大舅要饭要来的烂酸菜。姥娘说， 咱们家没有菜吃， 叫我拿点回来好过年。”玉宝妈把筐里盖的纸打开， 看了一下， 顺手把筐放到菜板上， 拿起扫把， 给玉容扫脚上的雪。玉容问：“妈， 二舅昨天晚上把粮送来了吗？ 他要今天来， 姥娘说： 趁晚上送去吧。白天去， 叫财主们看见， 这点粮还有他们吃的！ 我二舅呢？ ”“粮送来啦。他一早上就走了， 说到你老姨家还有事。快！ 里屋有火， 快去烤烤， 暖和一下吧。看， 把我孩子冻成什么样了。”玉容进屋， 见爹坐在炕上，正用破布包腿呢， 玉容不知怎的了， 忙过去看。正这时， 听外面有人叫：“高学田在家吗？ ”全家一听声音， 知道又有人来要账了， 吓得身子直哆嗦。高学田想再躲也来不及了， 见是药铺的王先生来要药钱， 忙说：“王先生， 快请到里屋坐吧。唉， 我腿叫狗咬的起不来，不能出去迎你。”忙拿小扫把， 在破炕席上扫了扫， 说：“请坐。”王先生歪着半个屁股在炕沿上坐下， 问道：“高学田， 你腿又怎么啦？ ”“咳！ 王先生， 别提了！ 人倒霉了， 狗也欺负。今年这一年， 我父亲被打死； 我兄弟被抓走没有音信； 我胳膊被打伤了， 要不是劳你驾给治好， 恐怕我今年也不能干活了。谁想， 年头又坏， 庄稼不成器，只好出去做月工， 想挣来钱， 好还你的药钱。哪知道， 在保长家做了两个多月的工， 今天算账， 周春富说他家没有现钱， 叫我过了年再去拿； 我说家中等着还账， 叫他给我钱， 周春富就火了， 又吵又骂又打， 气得我犯了羊角风病； 周家的狗上来， 又把我腿给咬了； 挣的粮一粒也没有拿到。咳！ 王先生， 求你再宽限一些日子， 到明年我一定还你……”话还没完， 又听屋外有人叫：“高学田在屋吗？ ”玉宝跑进来， 说：“爹！ 刘屯的刘罗锅子那个老财迷来了。”高学田把眼一瞪， 说：“滚！ 没大没小地乱叫， 真少家教！”玉宝知道话说得不对， 忙到外屋烧火去了。高学田对玉宝妈说：“快出去看看， 刘老东家来了。”玉宝妈到外屋， 见刘罗锅子在街门口用粪叉子打了打靰上的雪， 把粪叉子放在粪筐上， 钩钩着腰， 奔上屋来了。玉宝妈忙到院子里去， 说：“老东家来啦？ 你们真是越过越有力呀。你老人家七十多岁了， 子孙满堂、伙计成帮的， 不在家享福， 这样冷的天， 还出来拾粪。”刘罗锅子抹抹胡子上的冰屑说：“唉！ 给子孙变牛马嘛！ 不给子孙多留下一点产业， 死了也闭不上眼呀！ 人常说：‘多拾粪，好下地；多打粮， 多买地。’前世欠了子孙的债呀！”刘罗锅子边唠叨边走进屋来说：“方才我拾粪， 见保长家两个伙计回去， 我问他们到哪里去？ 他们说： 高学田给狗咬了， 来送他。我不知道高学田给狗咬成什么样子， 来看看他， 捎带着看那两石五斗粮你们准备好了没有。我家二小子（二儿子） 他舅子到我家要账好多次了，我替你们好话说了一大筐， 才将就到今天。人家今年买地， 等粮用啊。”刘罗锅子走到门口， 一脚门里， 一脚门外， 听王先生正对高学田说：“……我买的药， 全是给人家现钱。因为你胳膊不好， 我将就你到今天。你今天推， 明天推， 到过年了， 你还没有， 往后我还敢给你治病吗？ ”刘罗锅子进屋来， 笑道：“王先生又来啦？ 真巧啊， 我来几次， 碰到你几次， 你的腿真勤！”高学田忙招呼：“老东家来啦？ 快请坐， 快请坐。”王先生欠了欠屁股， 让开一点炕沿， 也招呼刘罗锅子坐。高学田往炕里退了退， 把火盆推给刘罗锅子。刘罗锅子坐在炕沿，看看高学田的伤， 说：“咬得不轻！”扭过脖子， 烤着火， 对王先生说：“你账都收上来啦？ ”“差不多啦。就剩高学田一两家还没给。”刘罗锅子对高学田说：“你出去做好几个月工了， 粮恐怕挣得不少吧？ 欠大家的钱， 这回该还了吧？ ”高学田说：“老东家， 别提挣粮了， 提起挣粮， 就是一肚子气！ 你看我这腿， 一颗粮也没有拿到，这还不说， 还差点给人家打死， 咬死！ 刚才你看见那两个伙计了，不是他们把我抬回来， 连命都没有了， 还挣粮？ ”刘罗锅子说：“高学田， 别推得那么干净了！ 难道说你还要把咱两家的粮推到明年？不行啊， 这粮不是我的， 要是我的， 今年你不还也可以。人家要向我要钱呀！ 这是年关！ 你这不是叫我受逼吗？ 你家没有吃的， 你找上了我， 我立刻就从我二小子他舅子那替你借粮； 可你一点都不办信用事， 前年不还， 去年又没有， 我一连替你推了两年， 这二年，你不但不还本， 连利息你也一个钱不给。怎么说今年也不能再推了。人家买地， 等粮用！”王先生说：“刘东家说得对。比如说吧， 我这个药钱，我买来， 尽是现钱； 给你治病， 你就拖欠； 药给你吃了， 你的病好了， 不还钱， 我再也买不进来药了， 我再拿什么给人治病？比方说吧， 你这腿给狗咬伤了， 你还治不治？ 你要治， 我拿什么给你治？ 这不是叫我受逼吗？ ”“刘东家， 王先生， 你们看吧， 临过年了， 我家连吃的粮都没有， 哪有粮还账？ 我高学田不是欠账不还的人， 只要有， 我能放在家里不还账吗？ 求你们再将就我这一年， 过了年， 我一定想法还你们， 哪怕多拿点利息也可以。年底钱不太好借呀。”

屋内高学田正在求情， 屋外狗咬得很厉害。玉宝跑出去一看，见是阎王保长来了， 赶快跑进屋对妈说：“妈， 保长， 保长……”话没有说完， 就听保长在院子里大笑着说：“哈哈……你们这些穷棒子，总是鬼头鬼脑的， 跑什么？ 家中有什么怕人的？ 噢？ 现在外面胡子很多， 莫不是你们家中藏着胡子？ ”保长边往屋里走， 边把小羊皮的皮袄大衿一搂， 从腰里取出日本鬼子给他的手枪， 拿在手里。玉宝妈忙走到门口说：“保长， 穷人家， 能有什么怕人的？ 一个住家过日子的， 谁敢藏胡子啊？ ”“没有藏？ 我才不信呢。你说没有藏， 方才你孩子见了我， 为什么就往家里跑呢？ ”“噢， 那个呀？ 那是孩子小， 不懂事。”刘罗锅子和王先生赶快迎出来， 向保长问好， 保长待理不理地说：“你们也来啦？ ”

玉容胆子最小了， 见保长手拿着枪就怕。忙拉着玉宝， 一起到里屋去了。玉宝见了保长就恨坏了， 进里屋就把门关上。保长见关里屋门，“当啷”一脚把门踢开， 把正睡觉的玉才惊醒， 吓得直叫“妈”， 爬起来就哭。保长向里屋望了望， 走进里屋来， 见高学田坐在炕上，头偏在一边，没吱声。就笑着说：“啊？ 高学田，你回来啦？我当你死了呢。”高学田也不理他。玉宝站在炕前， 听保长又骂他爹， 气得歪着小脖子， 眼横着保长， 小嘴活动着， 直想回骂他几句。他妈看见了， 怕这个性子急躁的孩子骂保长， 闹出事来， 忙从玉容身上接过玉才， 叫她快带玉宝出去玩。玉容忙拉着玉宝出去找于志成、周永学玩去了。

保长也不理睬刘罗锅子二人， 走到炕前， 也不愿坐， 拿手枪指着高学田说：“我叫人催你们多少次了， 地税钱你们老是今天抗明天推的， 你们想推到多咱才给？ 上面来了好多回公事， 要在年底全收上！ 现在过小年了， 给皇军送年礼的钱， 你们也该拿了吧？ 你现在也回家了， 有事我就要找你了。你也知道： 咱们保上只买了二十口猪， 这猪钱， 每家穷户只收三十块钱。加上地税三十八块钱， 总共才六十八块钱。这些钱你可不能再拖！ 今天一定要拿。”玉宝妈见保长来了， 心里早就又恨又气， 见保长这样逼账， 早就忍不住口了。忙说：“保长， 我们的人差点没被你家的狗咬死！ 高学田给你做了两个月的工， 只带了几个伤口回来， 差点没有把命赔上， 你叫我们拿什么给你？ ”保长把三角眼一瞪， 一转身走到里屋门口， 指着外屋的锅说：“别胡说了！ 没有什么？ 你们锅里是做的什么？ ”“那，那是西街老张家见我们几天没吃一点米了， 借了半斤高粱米给我们。今天过小年， 我才拿出来做点给孩子吃。”“哼！ 你这话只好骗鬼去！ 你们孙家屯的人真是又刁又赖， 不给你们一点颜色看， 你们不知道厉害。好啦，你说没有粮，我要翻翻看，翻出来，你怎么说？”玉宝妈愣了一下， 怕他真翻出来， 一时不知该怎么回答。高学田见保长进门， 早就气坏了， 忽听保长说要翻， 气得扭过头来， 大声说道：“你翻， 你就翻吧。”“翻出来怎么说？ ”保长狡猾地追问一句。“翻出来是你的， 翻不出来是我的。”“好， 翻出来你可不要后悔。”阎王保长圆睁着一对耗子眼睛， 就在三间房子里翻起来。玉宝妈无法阻拦， 高学田扭头不看他， 但都捏着一把汗。阎王保长用文明棍这里插一下， 那里捅一下， 一些破布烂片给他的文明棍翻得乱七八糟。刘罗锅子和王先生眼珠子死跟着保长转， 见保长大喊大叫， 到处乱翻， 他们不住地点头称赞。三间破房子里， 囤、箱、缸、罐、墙角、破炕席底下， 保长全都看了， 也没有找到一点米。屋里没有翻出粮来， 保长又走到院子里， 见院里放着一口破柜子， 这是玉宝的奶奶死后留下的一件家具， 柜上堆些乱草。保长走到柜前， 拿棍子推开乱草， 就要开柜。玉宝妈一见， 立即跑去挡住说：“柜里没有什么呀， 全是装的破烂东西！”“没有什么， 我也要看！”保长一抬手把玉宝妈推开， 立即掀开柜子盖， 只见柜里放着两口袋装得鼓鼓囊囊的粮食，顺手他就拉出一袋，往地上一丢，用文明棍指着问道：“哼，这是什么？ 你们总说没有粮， 这是什么？ 把粮藏起来不还账， 拼命耍赖。你们敢违犯王法啦？ 什么地方还藏得有粮食？ 快说！”刘罗锅子和王先生一见粮食， 也气得顿着脚大闹起来， 直骂高学田， 硬逼他还账。院子里简直闹得天翻地覆。玉宝妈低着头不敢吱声了。高学田忍着腿疼， 扶着墙出来哀求说：“保长， 这二斗粮， 求你高抬贵手， 可不要给拿去啦！ 这是孩子他姥娘家见我们没有吃的，才送来二斗粮。我们一家大小就靠它过这个年！ 求你千万不能拿走！”保长和那两个财主哪里肯依， 都叫成一团：“快说， 还有多少粮， 都拿出来！”“不拿出来把他送皇军那里去！”“快……”高学田夫妇左右求情， 再三说明： 再也没有粮食了， 财主们还不信。左右邻居都来帮高学田夫妇求情， 求了半天， 保长才答应， 可以不把高学田送皇军， 但这二斗苞米一定要拿走。刘罗锅子和王先生见自己一点粮也未捞到， 都不肯依。高学田气坏了， 心想， 反正粮食拿走了， 也活不成了， 不如拼了算了， 上去死死抱住一个口袋， 压在上面， 不让把这二斗苞米拿走。保长哪里肯依， 往街门外一看， 见于老五拾粪路过此处， 忙把他喊过来。于老五是个最老实胆小的人，见保长喊他， 哪敢不过来， 就忙把粪筐放在街门口， 走进院来。保长指着门口放的扁担说：“扁担拿来， 把它担着送到西院王屯长家里去！”于老五一看， 知道是叫他担高学田的粮食， 有点迟疑， 保长把三角眼一瞪， 举起文明棍， 吓唬说：“快！ 你担不担？ ”于老五忙用两手抱着脑袋， 准备挨打。幸而保长没有打他， 他只好拿起高学田的扁担要来担粮。保长见高学田压在口袋上不起来， 他走上去， 骂了声：“去你妈的！”一把就把高学田推到一边。伤口疼得高学田直咬牙。保长催于老五担起二斗粮就往外走。高学田忍着腿疼， 爬过去拉住保长的衣服说：“我那两个月工钱， 你也用不了！ 光我的工钱， 你也用不了呀！ 你， 你， 你， 太凶啦！”阎王保长一脚踢开高学田， 骂道：“工钱， 工钱？ 我还没有和你算饭账呢！ 混蛋！”回身催于老五快把粮挑走。玉宝妈眼看这点活命根子已经完了， 不禁嚎啕大哭起来。刘罗锅子和王先生见保长居然把二斗粮食弄到手了，更加吵闹不休， 高学田要不还账， 他们就不甘休。吵的， 闹的， 骂的， 哭的， 院子里简直闹翻天了。

玉宝跟姐姐在街上， 和于志成、周永学一起用石头打雪， 玩了一会， 玉宝要回家。他和姐姐正往家走， 忽听自家院子里吵闹起来， 玉宝急忙往家跑。玉容怕他回去闹事， 忙把他拉住， 不叫他回去。玉宝可急坏了， 使劲把姐姐推了一个筋斗， 就往家跑。于志成和周永学把玉容拉起来， 三人赶忙也跟玉宝跑去。

玉宝跑到院门口， 见保长正瞪眼扒皮地催于五叔担那二斗粮快走； 又见爹滚得满身是雪， 趴在地下起不来； 妈妈哭得挺伤心； 玉才站在屋门口也直哭； 刘罗锅子和卖药的王先生还在骂他爹； ……玉宝气得浑身直发抖， 不管三七二十一， 他上去一把抓住于老五担着的担子， 大声一喊：“不准担走！”使劲把扁担往下一拉， 于老五没有防备，“哗啷”一声， 一袋粮食滑到地上， 扁担和另一袋粮食从他肩上掉下来， 保长在于老五身后， 也没防备， 扁担正好打在保长脚背上。“唉呀！”保长疼得一咧嘴， 举起文明棍就打玉宝。正这时，于志成和周永学跑来了， 见保长要打玉宝， 他们一拥而上， 把玉宝拉着就跑。保长见玉宝跑了， 拔腿就追。玉宝跑得飞快， 他哪里追得上。回身转来， 见高学田已经爬到门口， 正要去往回拖那两袋粮食； 他照着高学田就是一棍， 把高学田打了一个跟头。“咔嚓”一声， 文明棍打成了两半截。这下子， 保长更火了， 把半截棍一丢， 哈腰拾起扁担， 照着高学田身上就乱打起来。

邻居们见保长毒打高学田， 都拥上来劝解。哪里劝得住。玉宝妈顾不得哭了， 去求保长住手， 保长哪里肯听。玉宝妈急得像疯人一样， 不知怎么好了， 又大哭起来。玉容可吓坏了， 跑去抱着玉才， 姊弟二人也哭在一起。

玉宝和小朋友们跑了不远， 听见保长在打他爹， 又急忙返回来。玉宝顺手抓起刘罗锅子放在街门口的粪叉子， 就奔保长跑去。保长只顾打高学田， 没想到玉宝还敢回来打他。刘罗锅子和王先生眼快， 见玉宝举起粪叉子要打保长， 他们吓得才喊出“保长”两个字， 玉宝早就照保长手腕上打了一粪叉子把， 保长疼得“唉哟”一声， 扁担掉在地上。他回头一看， 见又是玉宝打他， 忙拾起扁担去追玉宝。刘罗锅子和王先生也朝玉宝奔来， 想把他抓住。玉宝知事不好， 把粪叉子“呼”的一声照刘罗锅子扔去， 吓得那两个老家伙倒退了两步， 不敢靠近。趁此时机， 玉宝回头就跑。保长这下不放过他了， 在后面就追， 追到街上， 一头碰见周德春， 保长边追边叫：“周德春， 快点！ 快把那小兔羔子给我抓住！”周德春原是周永学把他叫来的， 他早已知道高学田家今天出了事， 他把玉宝放过去， 让他跑掉了， 就把保长挡住， 求他住手。保长没打着玉宝， 又气又恨，扶着扁担站住， 累得“呼呼”直喘， 三九天出了满头大汗。他一面擦汗， 一面把周德春也骂了一顿， 怪他不把玉宝抓住。停了一会儿，他见玉宝跑远了， 这才拖着扁担回来， 走到高学田跟前， 指着高学田说：“我， 我的文明棍叫你给弄断了。那是五块钱买的， 不包我的文明棍可不行！”邻居再三求情， 保长也不答应， 除了当场要把粮食担走， 棍还得包钱。周德春不知说了多少好话， 也不中用。正闹得不可开交， 只见王红眼咧咧着三瓣嘴， 迈着大步， 从外面进来了。他边走边假意大声叫道：“出了什么事？ 出了什么事哪？ ”王红眼走到保长跟前， 打了招呼， 又给刘罗锅子和王先生打过招呼， 假意问清了事情， 忙对周德春说：“快！ 快帮助把高学田扶到屋里去， 看天有多冷啊， 趴在雪地上会受冻的。”又回头对保长说：“公家的税钱不拿， 这可是不行的。我来替高学田求个情， 求你赏个脸。我看你先把二斗粮拿走， 到我家歇一会儿。那根棍， 看我的面上， 算了吧。下余的欠款， 咱们再慢慢商量吧。”保长横着三角眼说：“不光是欠税不交， 他还支使孩子打我。简直是造反了， 这还了得！”王红眼说：“造反谅他也不敢。今天先把欠款算清， 以后再给他算这笔账就是了。走吧。”保长看王红眼直递眼色， 才说：“好吧， 看你的面上， 这根棍， 就饶了他。走吧， 咱们去算算高学田的欠款吧。”回头把扁担往于老五跟前一丢， 骂道：“笨蛋， 还不快点把粮给我担走！”于老五赶快把粮担起来， 保长跟在粮食担子后面一道走了。周德春把高学田扶起来， 正想进屋， 刘罗锅子和王先生上前拦住， 说：“我们的账， 今天不还不行。”王红眼忙回身上前说道：“高学田， 这事我也来一起替你办了吧。”不等高学田答话， 他就对刘罗锅子二人挤挤眼睛说：“下午我们再算账， 欠多少都由我负责。你们请先回去歇歇。”高学田无可奈何， 一时不知该怎么办才好， 没有吱声。王红眼又对院子里的人说：“大家都回去吧。”又对高学田说：“事情怎么结果， 下午我再告诉你。”王红眼见刘罗锅子二人走后， 这才迈着方步走了。

王红眼走后， 周德春和玉宝妈才慢慢把高学田扶进屋去躺着。两人解开高学田的衣服看时， 高学田浑身给打得青一块紫一块的，胳膊上腿上还打破了几块皮， 狗咬的伤口直流血。玉宝妈不觉又伤心痛哭起来。周德春帮助拿破棉花给高学田把伤口包住， 劝道：“你们别难过了， 粮食， 我家里还了账， 还能剩下一点， 今晚上我给你们先拿一斗来， 你们先吃着。到过大年时， 再想办法， 保长要我今天去算账， 我去把事情办了， 再来看你们。”

高家院子里闹得哭哭啼啼， 天翻地覆， 隔壁王红眼的姑娘王凤子却扒在墙头上看热闹。她看见高学田挨打， 看见玉宝和保长打仗， 乐得她笑了一场又一场。后来看见二斗粮往她家担来了， 她更乐了。扒在墙头上就朝保长直招手， 娇声娇气地直叫：“保长， 快来！ 保长， 我叫你快来呀！”保长一则正当火头上； 二则当众人面前， 不得不假装正经； 因此， 没有搭理她。只催于老五快走， 想去向王红眼的小老婆和王凤子献好。

玉宝给保长拿扁担追了一下， 不敢回家， 绕道绕到自家对过小街上的墙角落里听保长走没走。玉宝正冻得直打哆嗦。忽然听见王凤子又笑又叫保长， 玉宝可气坏了。一肚子气没有地方出， 就想把王凤子这个臭婊子收拾一顿。玉宝咬咬牙， 心想：“这个扒墙鬼！她到处扒墙、偷听人家的话；于志成他表哥来串门， 说他们那边有胡子， 她就报告保长， 说于志成他表哥是胡子， 挑唆保长把他表哥抓起来， 狠打一顿。今天她又扒墙头， 不收拾她一顿， 真出不了这口气。”玉宝就去兜里摸弹弓。又想：“保长这老家伙没走， 不能到自己院里去打她， 不如绕到她家墙后去， 打了她， 大家都不知道是谁打的。”于是玉宝扭回头就奔王红眼家西墙外跑去， 雪太深， 不好拔腿， 跑了好长时间， 玉宝才到王家西墙根。只听王红眼的老婆嘻嘻哈哈地正夸保长手腕高， 两人边说边笑进屋去了。玉宝忙爬上西墙头一看， 见王凤子还在东墙头上说笑呢。玉宝怕她下墙走了，咬着牙， 忙拿出弹弓和小石头蛋来， 闭上左眼， 拉紧皮条， 赶快瞄准。玉宝正要放， 忽听王红眼的老婆在屋里喊：“凤子， 快回来， 保长要给你买过年的东西！”王凤子见热闹事已经完毕， 正想下墙， 一听这话， 忙回头看脚下的凳子， 一条腿就往下伸， 正好面朝着玉宝，玉宝瞄得正准， 使劲一放手，“啪”的一声， 不偏不斜， 石头蛋正好打在王凤子的额头上。王凤子突然受这一下猛烈打击，一抬手想去护额头， 脚又没有踏着凳子， 疼得她“妈”的叫了一声， 一头就从墙上倒栽下来， 钻进墙根的雪堆里， 像鬼一样的叫唤起来。玉宝见已打中， 赶快跳下墙去， 身子紧贴着墙， 想听听墙里边还有什么动静。只听凤子她妈在屋里怪声怪气地叫道：“怎么啦？ 怎么啦？ ”接着又听她到屋外大叫大喊：“哟！ 十七八的大姑娘了， 下墙为什么不踏好凳子？ 快起来！”又听那女人惊叫起来：“呀！ 我的妈呀！ 这是怎么啦？ 快！ 保长， 快来呀！ 凤子头卡出血啦！ 咳！ 快过年啦， 看，卡成这样……”又听凤子哭叫着说：“不是卡的， 是有人拿石头打的我！”立即又听保长走出屋来叫道：“谁打的？ 谁打的？ 反了他啦！王红眼， 你出去看看， 谁在外面？ 快让开， 让我来扶她到屋里去躺躺。”玉宝听王红眼要出来查看， 对自己说：“快跑吧！ 出来看见就坏了。”他不敢照来路跑， 回头就顺着墙根往北跑， 跑到没有雪的后街上， 又绕了几个弯， 估计人家再也查不出脚印了， 这才一溜烟地跑到自己家的东墙外， 看看院里已经没有外人， 这才跑回家去。玉宝听见妈妈在屋里哭泣， 想起打凤子的事也不能让妈妈知道， 就忙把弹弓藏在石孔子里。心想：“人家要来问我， 我就说早坏了； 人家要看， 我就把那个坏的给他们看； 人家就不会疑心是我打的了。”玉宝把跳墙时身上滚的雪都拍打干净， 这才回到屋子里去。

锅里饭也凉了， 玉容生火把饭热了一下， 等到玉宝回来， 才动手吃饭。高学田夫妇哪里吃得下去。高学田勉强咽了几口， 便觉得心里不好受， 赶快放下筷子躺着； 玉宝妈边吃饭边掉泪， 泪水掉在饭碗里， 就这么吞了几口， 又闷头蹲在灶前伤心去了； 玉宝打了王凤子， 听见王红眼的老婆还在街上骂不绝口， 心里又得意又有点害怕， 见妈伤心， 他坐在妈妈怀里， 直叫妈妈别哭。玉宝说：“妈妈，你别哭了， 我长大了， 我拿棒子把保长打死！”玉宝妈说：“孩子， 你长大了， 可要给爹妈争一口气！ 要出这口气！ 爹妈现在过的什么日子！ 你可千万要记住！ 我们不像人过的日子！”玉宝说：“我记得。保长拿扁担打我， 我也不怕。”“但愿你长大了， 再不受财主们的欺负， 就好了。”“不会的。他敢欺负我， 有志成哥、周永学他们帮我。”母子二人谈了一会儿， 于志成和周永学又来找玉宝出去玩， 玉宝看妈妈已经不那么伤心了， 才和于志成他们一道去了。

玉宝和小朋友们到山上去捡了一些柴火； 又在野地里打了一阵雪球玩儿； 玉宝把打王凤子的事告诉了周永学和于志成， 两人都很高兴。太阳偏西的时候， 玉宝才回家去。路上， 玉宝听人说：“不知谁打了王凤子， 头上起了一个大包。王红眼还在满街查问呢。”玉宝听说， 心里有点害怕， 他偷偷地去瞅了瞅石头孔子里的弹弓，看它还在不在， 见弹弓还平平安安地藏在那儿， 他才放心了。殊不知玉宝一进院子， 就听见爹妈二人在吵嘴。看样子已经吵了好久了。妈妈边吵还边在哭泣， 听妈妈说：“他就是想谋占你那点好地，你就偏偏把那六亩好地押给他， 我们还能有活路吗？ ”又听爹说：“你说了几十百遍了， 还是这句话。你要再说， 你就给我滚出去！”又听周德春叔叔劝他爹妈说：“算了吧。你们就别生气了。人要紧， 人要紧……”玉宝妈不听， 还拍打着炕席哭叫着说：“天哪！ 那六亩好地押给王红眼了， 明年一家五六口人可怎么活呀！”又听爹在炕上气呼呼地骂他妈说：“你们老娘们懂得什么？ 欠王红眼一屁股的债， 他能让你过了年吗？ 不把地押给他， 今天人家就得把我逼死， 打死！ 难道你没长眼睛？ 人家债主上门， 逼得我气都喘不过来！ 今年押给他， 明年挣了钱再抽回来就是了。……”玉宝妈骂道：“抽回来？ 我看你没有那个本事！人家天天想那六亩地， 这回有地照拿到手了， 你还想抽回来？ 真是做梦！”又听周德春叔叔劝他爹妈说：“算了吧！ 事情已经这样了， 生气、难过又有什么用？ 这年头慢慢熬吧。只要高大哥身体好起来， 总有翻身之日！ 穷人不能穷一辈子， 他们富人也不能长富！ 再说， 等孩子长大了， 也就好啦。叫我看， 小日本这个天下长不了， 等鬼子一倒， 阎王保长， 王红眼这批汉奸， 恐怕是逃不了的。再熬他几年看看， 我不信咱们就没有个出头之日！”又听他爹说：“老周兄弟， 谁不盼那一天？ 可是眼下鬼子汉奸这么凶， 谁知道哪一天能出头！ 我兄弟被鬼子抓去七八个月没有下落； 地也没有了； 日子一天不如一天； 我又坐了个气痛病； 我看， 等不到那一天我就完蛋了。刚拿的二斗粮， 保长怎么知道的？ 翻出来一颗也不留。王红眼呢， 趁火打劫， 把六亩地也押去了， 你看这伙强盗有多凶、多狠！”玉宝听他爹又难过起来， 听他妈和姐姐也在伤心， 他也哭啦。停了一会儿， 他听见周德春叔叔说：“高大哥，‘车到山前必有路’，‘老天爷不会饿死睡家鸟’的。高大嫂， 你也别伤心了。这一斗粮， 你们先吃着吧。我家还有几斗粮。刚才保长收慰劳鬼子兵的钱， 给他送去二斗； 我还有点账， 等还了账， 大概还能剩下一点， 那时我再给你们送一点来。将就着过了年再说吧。唉， 过了年， 我是再也不想在这个穷地方住了。”玉宝又听他爹问道：“你要上哪去呀？ ”“咳！ 像我们这个没房没地的人家， 到哪去还不是一样？ 从前我在大连给人家赶过大车， 住了好几年。我想， 还是到大连混去。”玉宝正听屋里说话， 只见周永学跑来了。周永学见玉宝蹲在院子里， 脸上挂着泪水， 忙问：“玉宝， 谁打了你？ ”玉宝忙擦掉眼泪说：“爹跟妈吵嘴了。咱们的好地叫王红眼押去了。……”周永学说：“玉宝， 你别怕， 咱们想法再把王凤子揍一顿就是了。……我爹呢？ 王红眼又来向我们要账来了。”玉宝和周永学进屋， 周永学把王红眼要账的事告诉了周德春， 周德春忙站起来说：“大哥， 我回去看看。你们不要吵啊， 我回头再来看你们。”说完拉着周永学走了。玉宝看见炕头上放着一袋粮食， 知是周德春叔叔送来的。玉容拿碗舀了一些出来， 明后天好吃。剩下的， 玉宝帮助妈妈和姐姐一道抬到屋后一棵小树下， 小心地用土埋起来，土上盖了一层雪， 免得被财主们看见抢去。

天黑啦。村里不时传来一声两声狗叫。王红眼老婆又在大街上不干不净地咒骂谁打了她的姑娘。高学田躺在炕上， 狗咬的、保长打的伤口疼得他一阵一阵直叫唤。小年是送灶王爷上西天的日子， 外面邻居们稍微能吃上一碗饭的人家， 都给灶王爷放了一挂小爆竹， 高家没有烧香， 也没有烧纸， 更说不上供糖果了。玉宝妈带着孩子们在炕上躺了一会儿， 起来站在灶前， 默默地说了几句吉利话， 就这样空手把灶王爷送上西天。哪知道， 高学田给狗咬伤， 又挨了一顿打， 生了一天气， 吃了几口不冷不热的高粱米饭， 到半夜，心口就疼起来了， 趴在炕上直叫唤。从此， 他的心口疼病一天比一天重， 成天叫唤， 什么重活也不能做了。