七

莲荪两天不到《平报》馆里来，积压的信件已经一大堆。除掉几封应发的信件，庖代的朋友已经剪发，单是写给莲荪私人的信就不少。莲荪一一拆阅，刚拆看了一半，忽然有一封红签条的信封，封面的下款写着“二缄”。莲荪很觉得奇怪，并且那笔迹也生疏得很，究竟这“二”是何人呢？翻转信封一看，并未封口，忙抽出信来一瞧，原来是一张请客票。上面写道：

速请

柯三：即晚一点钟，驾临新疆路一号一苹香三十二号西酌一叙，幸勿迟却至要！

此请刻安 筝约

莲荪道：“哦，原来是月筝约我吃晚饭。我倒不能不去。”再一细看，请客票的角上还有两个字道：“后文”。莲荪暗笑道：“请我吃饭还有后文？那更奇怪了。”忙翻转看时，只见上面写道：“今日为曼老六做生日，千万必到。筝。”莲荪暗道：“哦，原来是月筝代曼老六做生日，我更不能不去。这种陪客机会，很难得的呢！”忙将那张请客票又重新看了一遍，方才明白，那背面几个字，笔致非常稚嫩，确是月筝自家的亲笔。于是莲荪便珍重收藏，忙寻那信封时，台子上早已不见了。原来莲荪在报馆里做事，每天拆信约有八九十封，多的时候要一百多封，信封随拆随掼。所以莲荪到馆以后，顷刻之间，他的写字台下总是空信封纵横满地。这时候莲荪要特为寻那月筝的信封，不得不立起来，低下头去，在台子底下重新寻了出来。将请客票套好了，放在袋内。急急忙忙地再拆看其余的信札，接着发稿。忙了一阵，方始清楚。这时候莲荪渐渐儿觉得有些脑胀，听得壁上当当敲了七点钟，莲荪一看啸秋仍旧没来，心想他一定又是先到碧嫣那里去一转，被碧嫣拖住了，不得脱身。便不候他，径自出了报馆，上车直奔一苹香而来。

问明了三十二号，推门进去，只见一间屋子内坐着十几位有胡须的男客，正在那里低头大嚼。主人靠门坐着，见莲荪走进来，倒诧怪起来，不由得起立相迎。柯莲荪心中大诧，定神一瞧，不但没见主人月筝，并且也没有一位女客。主人起立，对着莲荪似点头非点头，似要招呼似不便招呼的样子。莲荪顿时大窘，晓得一定是走错了房间，只好赶忙地走了出来，问西崽道：“这里是三十二号吗？”西崽道：“正是。”柯莲荪道：“咦，怎么不对了？”西崽原认识柯莲荪的，问道：“柯先生是谁请的？”莲荪道：“是民庆里月筝二小姐请的。”西崽笑道：“哦，是二小姐请的吗？不错，不错。是有的，是有的。”莲荪道：“那么在哪一间？”西崽笑道：“就是这里三十二号。”莲荪道：“怎么请的这一班不认识的人，二小姐怎么也不来呢？”西崽笑道：“柯先生，你弄错了，二小姐请的是今天夜里一点钟呀！”莲荪被他这句话一提醒，方才恍然大悟，忙从怀中掏出那张请客票来一瞧，可不是明明写着一点钟吗？自家也埋怨自家，来得太性急，以致闹出笑话来了。那西崽倒很知趣，忙道：“隔壁房间就空着，柯先生何不就在这里用夜饭呢？”莲荪一想也不错，自家肚皮正饿。那医院中几片病人饼干，早已消灭净尽。便开了间壁三十三号，开樽独酌。那一苹香的西崽，倒也很知趣，进来安排刀叉，笑嘻嘻地道：“柯先生没有别的客吗？”莲荪点点头。西崽道：“一个人吃饭很厌气，可要打一个电话去请二小姐来？”莲荪皱一皱眉头道：“电话打起来，缠弗清爽，那么爽性写请客票去吧。”西崽闻言忙捧过都盛盘，研好了墨，请莲荪写。莲荪先写了一张请客票，后来一想，这时候正是她出局正忙的当儿，请她吃饭，没有预先约定，恐怕这张请客票送到民庆里，相帮不去转。于是又加了一张局票，两票齐发，预料她片刻即至。西崽领票而出。莲荪独自一人先吃了一客汤，又吃了一客鱼，腹中饥火已熄。吩咐西崽菜慢一点上。

一会儿听得门外问道：“三十三号在哪里？”其声呖呖，如春莺百啭。莲荪听得出是月筝。恰巧月筝也推门进来，手里捧着一个热水袋，笑嘻嘻地走过来问莲荪道：“没有别人吗？”莲荪道：“没有。”忙拉开一张椅子，请她坐下。月筝坐下问道：“你怎么一发发两张票子，又是请客票，又是局票。你还怕发了请客票我不来吗？”莲荪道：“不，不，不是。我恐怕相帮不去转，因此又加上一张局票，诚心是请你吃饭的。”月筝道：“不要吃，吃不落。”这时候西崽早捧过都盛盘过来，莲荪忙招手道：“拿过来，拿过来，我来开菜单。”忙取了一张白纸，执笔蘸墨，歪着头问月筝道：“吃什么？点虐！”月筝道：“我不客气，此刻真吃不落。”莲荪道：“那不行，我请客，你怎么一客菜也不吃？那么夜里你请我，我也一客不吃了。”月筝笑了一笑道：“那么吃一客点心吧。”莲荪道：“不行，不行，至少三客，一汤两菜。”这时候坐着的莲荪，立着的西崽，全屏息静听月筝要什么菜。月筝道：“且慢，我这水袋里水不热了，先去给我换一换吧。”西崽闻言，忙接了过去。西崽出去以后，月筝对莲荪微笑道：“我请你夜里吃饭，你倒先请我。”莲荪道：“别提了，我上了你一个当，不大不小，闯房间几乎闯出乱子来。”便一五一十将刚刚记错了时候，走到三十二号的话，说了一遍。月筝道：“这不能怪我，那张请客票还是我自家写的，写得非常清楚，谁教你弄得头昏颠倒，记错辰光呢？”莲荪道：“我也只能怨自己，不能怪你，闲话少说，点菜罢！”月筝道：“一汤两炒是吃不落，那么吃了一客汤，一客布丁吧。”莲荪便执笔代她点了一客鲍鱼汤，一客勃郎布丁。正要唤西崽交代下去，恰恰这时候西崽已将热水袋冲来，递给月筝。月筝接过来，摸了一摸道：“水太多了，重煞格。”莲荪道：“水多点不大容易冷。”月筝道：“怕冷，常常换换便了。这种重法，捧在手内像煞抱着一个小囡，讨厌得来。”莲荪笑道：“你现在多捧捧热水袋，练出点气力来，歇一天养出小国来，不至于抱不动。”月筝听了这话，斜掷眼波，对莲荪笑了一笑道：“你又要胡说了，小囡的爷现在还没有寻着，小囡得哪里来呢？”莲荪接着道：“小囡的爷多着呢，你不肯去寻，谁敢走上门来要做爷？”月筝道：“你这嘴翻来翻去，谁也说不过你……”

正说到这里，西崽送进面包来，月筝向莲荪道：“你的菜呢？”莲荪道：“我已先吃了两客。”月筝道：“你共点了几客？”莲荪道：“四样。”月筝道：“四样未免太少。”莲荪皱皱眉头道：“这一向胃口不大好，吃不落。”月筝道：“那也难怪你，心上要好的人，病得要死要活，几化担心事，自然吃也吃不落，困也困弗着了。你还是身体好的呢，倘若是我……”莲荪明知道她是暗指秋波的事，假痴假呆地问道：“倘若是你怎样呢？”月筝道：“倘若是我，早已急得先往棺材里爬，等好了在那里了。”莲荪道：“你怎么也寻起我的开心来？”月筝道：“并非是我寻你的开心，你伺候病人这一段事，谁不知道吗？可怜忙得你饭也吃不下，今日没有人在这里，我来问你，你这样拼着性命地伺候她，得着些什么好处没有？”莲荪摇摇头道：“有什么好处呢？这也不过是我尽我心，哪里是为要什么好处，才肯这样待她？”月筝淡淡地笑道：“你没得着好处，我倒听见你得着了好处。”莲荪忙问你听见什么没有。月筝道：“我听见的是惋春老四背后头说你。”莲荪道：“说我什么？”月筝笑而不言，但摇摇头。恰恰西崽送上鲍鱼汤来，西崽问阿要胡椒。月筝点点头，西崽便洒了一点胡椒。月筝低着头，执匙饮汤，也不回答莲荪。莲荪见西崽在侧，也不便追问。停了一会，西崽出去了。月筝也将汤吃了一大半，徐徐抬起头来，瞧了一瞧莲荪。莲荪拿着一柄小匙，敲敲月筝的手背道：“谢谢你，惋春老四背后头说我什么？你告诉我，我可以明白点。不然我还睡在闷葫芦里呢！”月筝道：“弗说，弗说。”说时连连摇头，那两耳上戴着的一副金钢钻耳环，因此摇荡不定，映着电灯，格外闪烁有光。莲荪也笑着道：“不要再摇头了，多摇了，两只耳朵要摇脱了。”月筝假意一嗔道：“摇脱耳朵，弗关你啥事体。我看你两只耳朵倒生好在那里，不过一无用处。”莲荪道：“咦，我这耳朵怎么没用处？”月筝道：“外边什么闲话，你全弗得知，不得和聋聱一样么？”莲荪道：“我的耳朵弗灵，你的耳朵听见了，为什么不肯告诉我呢？谢谢你，告诉我一点点，我决不说是你说的。”月筝道：“说出来，你要气煞呢！”柯莲荪道：“你说，你说。我决不动气，我向来的脾气，随便什么人说我的坏话，我决不动气。何况惋春老四，她本来背后头欢喜说长说短的，她的话更够不上生气了。不过她和我当面还是三少长、三少短，说得要好得非凡。背后头的话，我不能不知道一点。难得你听见了，何妨说点出来呢？”月筝笑一笑道：“你真要听吗？我来说一点。”随手拿过玻璃杯子来，呷了一口柠檬茶，又轻轻地咳嗽了一声。柯莲荪道：“你这副架子，简直是说书先生了。”月筝道：“说起来，比说书先生还难说呢！前天晚上，我出一个姓邢的堂唱，到翠冰老九那里。时候很不早了，大约总在一点钟敲过。我到了那里，只见惋春老四带着她那小脚色晴云，也在那里。她们是一个有胡子阿而美陌生面孔叫的，那阿而美只管和晴云搂白相，惋春老四却和王熙凤家嫂嫂在一旁谈天。只听得王熙凤嫂嫂问道：‘你家秋波几时可以出来？’惋春老四道：‘大概三五日里总好出来了。’说到这里，惋春老四叹了一口气。王熙凤嫂嫂道：‘老四，啥事体叹气？’惋春老四道：‘这个小脚色还是不出来的好，她不出来，我还可以困得安稳点。她一出来，我夜里睡得也不能早，白天起不敢起得迟。’王熙凤嫂嫂道：‘为什么呢？’惋春老四皱一皱眉头道：‘防备她呀！’王熙凤嫂嫂道：‘防备她什么？难道怕她逃走吗？’院春老四摇摇头道：‘不是，防的她和……’惋春老四说到这里，伸出三个指头来道：‘怕他。’王熙凤嫂嫂道：‘阿是那年纪轻轻矮来些的那姓柯的吗？惋春老四点一点头。王熙凤嫂嫂道：‘柯家里也是台面上规矩人，你防备他做啥？’惋春老四道：‘不是呀，你没看见呢。小脚色和柯三的要好真是少有出见。这柯三的待她比待亲阿姊、亲妹子还要当心，也真是少有出见。小脚色的心竟被柯三买动了。说起来真真气煞人，我和小脚色说什么，小脚色横也不听，竖也不理。柯三放一个屁，她全相信的。譬如这一次她这病，我特为到江湾请了郎中来，煎出药来她不肯吃，睡在床上只念柯三。柯三来了，叫她打针，她便打针，痛也熬得住。叫她到荒野丛中的医院里去，她便去。简直小脚色是他的人了，阿要气数？你想想看，偏偏她这一场病竟会好了，她一出医院，哪里还认得别人。不消说得，只认得柯三，只感激柯三了。从前还好防防，这以后下去真要防不胜防了。’王熙凤嫂嫂道：‘原来小脚色容易上年纪轻客人的骗，一上了骗，心便向着外边了。’说到这里叹口气道：‘老四，生意真难做了。从前开堂子的是倌人迷客人，现在差不多要反转来了，全是客人迷倌人。倌人迷客人，不过骗脱客人几个铜钱；客人迷倌人，一个不得法，倌人的身体全被他骗脱。所以现在有小脚色的人家，顶担心了。’惋春老四皱一皱眉头道：‘是呀，因此我倒恨不得秋波一辈子不回来。你想回来以后还能算我的人吗？’王熙凤嫂嫂道：‘人呢，怎么不是你的人？’惋春老四道：‘人是我的，心不向我也是无用。我也满识相，很愿意将秋波在我手里嫁给那柯三。我吐过几次口气，那柯三假痴假呆，嘴里说得好听，事体一动弗动。我猜他一定明白秋波是押帐在我这里，等过了押帐，他和她的亲娘去交涉，将我撇脱，正是意中。’王熙凤嫂嫂道：‘轻点，轻点。这一点门槛不要被人听见了，教给姓柯的。那么倒是你提醒了他了……”’

月筝说到这里道：“偏偏是有这等凑巧的事，被我听见了。我如今告诉你，你阿动气弗动气？”柯莲荪勉强地抑住了气，微笑答道：“我一点也不动气，我喜欢秋波也是一件极平常的事。秋波和我不错，也是一件极平常的事。她孤苦伶仃在妓院里生病，危险得非常，我也不知道。惋春老四再三来找我去，我替她请郎中，送医院，这些事也是很平常的事。同是一个人，人类的同情，大家总要应该帮助的。陌生的人尚且要相帮相帮，何况我同秋波向来在要好一边呢？惋春老四怪我，真怪得奇怪；防我更防得无道理。难道我要抢秋波回去吗？”月筝听到这里，笑一笑道：“抢呢，她晓得你不是强盗，决不会抢；不过她怕你……”莲荪道：“怕我怎样？”月筝又摇摇头道：“不说了，不说了。再说你真要难为情了。”莲荪道：“尽管说，这里并没有第三个人，我怕什么难为情？”月筝道：“她怕你和秋波不规矩，她和王熙凤嫂嫂说，每天晚上，你全要到秋波三马路生意上去，烂屁股总要坐到三四点钟。有这件事么？”莲荪道：“有是有的，也不见得天天如此。”月筝笑道：“不要赖，不要赖，有一天就有十天了。怪不得惋春老四说，你一到生意上，她便提心吊胆，坐在旁边看牢了你。她越是性急要回到她小房子睡觉，你越不肯走；你越不肯走，她越疑心。”莲荪道：“真正冤枉煞人了。并不是我不肯走，秋波也留，惋春老四也留，横留竖留，我只得多坐片刻。我想她生意上夜深了，没有客人，清谈谈也没什么要紧呀！”月筝伸出一只指头对莲荪额上点了一点道：“戆大，老四留你是假的，秋波留你是真的。秋波越留你，惋春老四格外越疑了。怪不得她和王熙凤嫂嫂说，天天和你拼天亮，至少也要听见大马路小菜场里鸡叫，你方才肯回去咧。依我看来，慢说惋春老四疑心你，我也疑心秋波不是小先生了。”莲荪笑道：“她小先生不小先生，我可不知道；但是我要学你们一句老话，叫三马路‘大舞台’对过‘天晓得’，我和秋波只这谈谈说说，别样的事，有此心无此事，你要我发咒我全可以的。”月筝忙放下手中的刀叉，伸手过去掩住了莲荪的嘴道：“弗要发咒，发咒应在狗身上。”莲荪道：“人家不相信，我只好发咒了。”月筝含笑道：“三少，我和你认识了不算长久，一向只瞧见你嘻嘻哈哈，说说发松的话，闲话里嵌点小铜钱，从来没有见你发急发咒，今朝给我瞧见了。其实你也不必急，慢说你和秋波规规矩矩的，便是将她做了大先生，也是堂子里常有的事，呒啥稀奇。倘然人人都像你这般阿木林，堂子里永远只有小先生，没有大先生；蜡烛店也只好关门，没有人来买大蜡烛了。”这话说得莲荪也笑了。……

莲荪便回到馆中料理一切，提起笔来还未写到几个字，忽然电话又响了。莲荪走过去接了一听，只听见里面有女人声音问道：“你是柯三少吗？”莲荪道：“正是。你是谁？”那女人道：“我的声音你听不出吗？”莲荪仔细一辨，却是阿毛。心想不好，阿毛这时候从医院打电话来，必是秋波又出了什么岔子。忙问道：“你的声音是阿毛吧！”阿毛应道：“正是，你猜我从哪里打来的？”莲荪道：“是医院里吗？”阿毛道：“不是，我们现在全回到三马路生意上了。”莲荪道：“秋波呢？”阿毛道：“也回到三马路了。”莲荪作急道：“她病还没有大好，医院里怎么会放她出来呢？你一定是一个人回来，故意骗我的。”阿毛道：“你不信请你来看，秋波有闲话对你说呢，你快来快来！”但是莲荪仍旧不相信，在电话筒中对阿毛道：“你说秋波回来了，那么你叫她来听电话虐。”阿毛道：“你真不信吗？我叫她来听，不过她这时候盖好了被头睡在床上，你不怕她吹风受凉，我便喊她来听电话。”莲荪一想不好，万一秋波真回来了，因此吹风受凉，倒反为不美，忙道：“果真回来了，也不必她来听电话，停一会我再来。”阿毛道：“要来请早一点，晚了秋波要睡了。”莲荪道：“晓得。”挂上听筒，便又赶忙地埋头做事，等到各事办毕，已是十一点三刻。莲荪一想月筝那里的盛会，倒不能不去，她明明约了一点钟，此刻去了未免太早，不如先到秋波那里转一转罢。主意打定，于是下楼登车，直往三马路。

秋波楼下一家妓馆，正是灯红酒绿，热闹非凡。客堂中挤满一班龟奴、车夫。莲荪分开众人，一直上楼，果然不错，阿毛已在扶梯边迎接，莲荪已经相信了一半。莲荪上了扶梯，忙问阿毛道：“你们果真回来了？她在哪里呢？”阿毛道：“在大房间里老地方。”莲荪便走进大房间，一看床上果然有一个拥被而眠的人，仔细一看，正是秋波。秋波见了莲荪，不禁笑了一笑道：“真难请，电话打了两三个钟头，你才肯来。”莲荪陪笑道：“我有事呢！”秋波道：“有事可以放一放的呀！”莲荪道：“做完了事体来，可以多陪你一歇。真奇怪，医院里怎么会放你出来？”秋波道：“我也不是犯人，关起来不许我走。病好了，自然让我回家。托你去办交涉，越办越不成功。我自己和外国人说，几句话他就答应了。你算是饭桶。”莲荪道：“佩服，佩服！算你本领大。”秋波道：“我还替你收回五十二块洋钿呢！”莲荪道：“怎么会收回五十二块钱呢？”秋波道：“你到杭州去的时候，不是付给医院里的钱吗？算到今天我出院之日，共总还找回五十二块钱。”莲荪道：“五十二块钱拿回来了吗？”秋波还未回答，阿毛在旁代答道：“钱是没有拿回，还在医院里。那医院帐房先生算清了帐，却将五十二元交给我。我一想，秋波在院里住了多时，应该另外赏给茶房等人的钱，赏多赏少，我不敢作主。问问秋波，她也说须问你三少。因此我心生一计，将五十二元仍旧请帐房先生代收，倘若应赏多少，只消三少明天打一个电话去，帐房先生便照办了。这里另外有一张医院里盖图章的收条。”说着从怀中掏出一张纸头来递给莲荪。莲荪展开一看，忙双手摺好收入袋内。秋波在枕上笑道：“你真是痴子，这种生病的收条，留着何用？还不如投入火炉里烧了好，藏起来岂不触霉头？”莲荪道：“不是这样讲，这张纸头虽然是藏着无用，可是我却很欢喜留作永远做一个纪念品。总算我年轻的时候，曾经遇你秋波这么一个人，你不幸生了险症，是我送你到医院，奔走了好几天。这些事体三年、五年、十年、八年，难免要忘却了，便是不忘却了，也难免要模糊了。这张医院收条只消收得好，慢说十年、八年，便一百年、二百年，还是字迹不退，我随时取出这张东西瞧瞧，我和你这一番的病榻缠绵情形，便宛然如在目前了。这也算我辛苦一场的一些报酬，你想我怎么肯轻轻地烧脱呢？”秋波听他这番话，两只水汪汪的眼睛不转睛地对莲荪瞧着，似乎也能领略莲荪话中的意味，不觉心中一阵难受，眼睛一酸要流出泪来。忙背转脸去，转到里床。阿毛在旁道：“三少真算得是书毒头了。”

话犹未了，惋春老四带着晴云登登登上楼回来了。一见莲荪在秋波床前，愣了一愣道：“咦，三少，你来得真快呀！”莲荪道：“我刚刚来了不多一刻。”惋春老四道：“秋波这场病，总算谢谢你，不是你，她不知道现在到哪里去了，还能困在这张床上吗？”说着脸上露出很感激莲荪的样子来。莲荪心中暗想好笑，倘若刚才月筝不告诉我一番话，我还以为你这一番话是由衷之言呢！现在我明白了。莲荪笑了一笑对惋春老四道：“与我有何关系，我也不过做一点现成的事体。”惋春老四道：“三少，这话倒不是这样说，倘若秋波这一次没有你，老实说我是经不起吓的。见她病势危险，我早已吓得没有主意了。主意一乱，还能够请外国郎中送进医院吗？天理良心，秋波这一条小性命全靠你呢！”惋春老四说到这里，忙回头对床上的秋波一瞧道：“喂，别样闲话少说，你怎样谢谢三少呀！”秋波微笑了一笑，有些害羞，脸向床里去了。柯莲荪接着道：“你真是说笑话了，不必谢我。一场大毛病居然逃出，还是谢天谢地罢。”阿毛在旁凑趣道：“四小姐，秋波谢三少的日脚正长呢，慢慢交谢罢。”惋春老四点点头道：“你这话倒不错。”说到这里，惋春老四又略一停顿道：“其实秋波和三少差不多是自家人一样，用不着谢什么，不过这句话只有秋波可以说，我们总应该谢一声三少的。三少阿对？”莲荪听了她这话，知道她言中有刺，心里很不高兴。再将刚才月筝先入之言印证，格外觉得惋春老四这人口蜜腹剑，不好纠缠。心想以后我还是渐渐地和这里疏远一点吧，省得对着这惋春老四难以应付。可是一回眸，又见秋波蜷卧床上，病后的容光益觉楚楚可怜，心想我与这里疏远了，秋波更没有人顾怜她了。想到这里便觉凄然欲涕，默默出神……