一

正月初十以后，啸秋约下莲荪并苏玄曼、赵栖梧几个人准十二的晚上在大新街悦宾楼京菜馆小叙。到了那日，莲荪如期先到，啸秋做主人的还没有来。略坐片刻，啸秋也到了。莲荪笑道：“主人在客人之后，该当何罪？”啸秋道：“本可早来，报馆里接着北方一两个稍有关系的电报，大家斟酌是否发表，所以耽搁了。”莲荪道：“怪不得你的嘴唇上还有一点墨迹留着，可见得丹铅栗碌了。”正说之间，赵栖梧也来了。柯莲荪与栖梧闻名已久，可是见面还是第一次。啸秋给他们介绍了，少不得彼此道了许多仰慕的话。莲荪细看，栖梧气宇简默而丰神跌宕，脸上虽略有几点痘瘢，可是并不掩他的神采。栖梧瞧着莲荪，也觉得他英爽照人，宛如玉树临风。虽是一个潇洒少年，却没一些时髦气习，倒也暗暗佩服。栖梧问啸秋今天还约了什么人。啸秋道：“我晓得你们的脾气，畏生客如蛇蝎，所以除了苏玄曼以外，没约第四个人。我这几天为了无谓的春酒闹得发昏，今天好好地约几个知己来聚聚呢！”栖梧道：“好极，好极！不知道玄曼来不来？”啸秋道：“他一定来的，刚刚他还到报馆里来瞧我，送了我两张美人照片，预备铸版印在杂志上呢。他对我说一定来的。”话犹未了，堂倌掀起门帘，说声客到。走进一个清癯隽朗的苏玄曼。赵栖梧拍手道：“正说曹操，曹操就到。”苏玄曼笑道：“你怎么将我比着曹操？我没一些曹操本领和曹操福气。当今的曹操住在北京的大圈圈里小圈圈；恐怕他也没有像我这样福气，可以随便赴人宴会，伸手缩脚地怕刺客呢。”说得栖梧也笑了。

啸秋见客已齐，便吩咐堂倌摆上酒肴。四个人随意坐下，也不拘宾主次序，开怀畅饮起来。四人当中赵栖梧的酒量最好。苏玄曼道：“我因为肺里太弱，医生命我戒烟，不能多饮。今天这个雅集，我破例也吃上几杯。”赵栖梧道：“好，好！”忙擎杯在手，对苏玄曼照了一杯。栖梧忙问莲荪怎样，莲荪道：“我的量很窄，不敢奉陪。”栖梧道：“会做诗填词的人，没一个不会喝酒，何必藏量。”姚啸秋道：“莲荪的量是很窄，不过三杯五杯，还不在话下；十杯八杯，或有几分酒色。”栖梧道：“既这样，先请你上点酒色再说。”执着空杯向莲荪照着不放。莲荪没法，只得干了一杯。姚啸秋道：“我们干闹酒，似乎不甚好，我们应该在酒字以外，再添点玩意儿。”赵栖梧道：“不必说，你又提倡叫局了。”姚啸秋道：“有酒无花，好不凄凉人也！”说着，已不由分说地取过局票来，濡毫以待，先问苏玄曼叫什么人。玄曼微笑道：“你还要叫老衲堕入魔障吗？”赵栖梧道：“这种酒肉和尚，还要假撇清吗？”苏玄曼道：“不是这样说，老衲来去匆匆，一无挂碍，散花飞絮，过眼虽多，但是色色空空，没着一些迹象。今天啸秋出这难题目，很叫我难于缴卷呢。”姚啸秋道：“我也不和你参禅，用不着说这些话。你向来看花别具慧眼，一定有好的藏着，不肯说出来罢。”苏玄曼皱了一皱眉道：“有是有一个人，但是犁牛之子。”姚啸秋道：“这话怎讲？”玄曼道：“三马路的惋春老四，你们大概全晓得她的罢？”赵栖梧抢着道：“晓得，晓得。从前叫楚综，在贵州路的，是一个半老徐娘。”姚啸秋道：“你说她徐娘，她自己还不服老呢。天天晚上钻到第一台去看戏，真正是人老心不老呢。”玄曼道：“惋春老四口蜜腹剑，老而多欲，自好者流，人人怕她望望然去之，所以我比她为犁牛。我今天提出的人便是惋春老四的养女，岂不是犁牛之子么？”姚啸秋摇摇头，口中念念有词道：“犁牛之子骍且角，虽欲勿用，山川其舍诸，快点说出来罢！”柯莲荪插嘴对玄曼道：“惋春老四的养女，我曾经在席上见过两次，皮肤虽白，但身段短削，流于委琐，薄眉鼠目，未足动人。怎么你倒赏识起来？”玄曼道：“错了，错了。惋春有两个养女，一个皮肤白的叫睛云，一个皮肤黑点的叫秋波。晴云本在不议不论之列，这秋波恐怕你还没见过呢。”莲荪道：“秋波这个名字仿佛听人说过，人却没见过。”玄曼道：“你们还算天天海上看花载酒，怎么会不识此人？未免失之交臂了。”姚啸秋道：“来得及，来得及。我已经写好了。”当时便将那张局票送给玄曼看。玄曼点头道：“写得不错。”玄曼问栖梧道：“我是叫了秋波了。你呢？”栖梧道：“我有一个同乡，新年里刚刚从松江来的，就叫她罢。”啸秋道：“原来是来自云间，不是来自田间，请问什么地方，叫什么名字？苏小乡亲，一定和泛泛之交不可同日而语了。”栖梧道：“叫玲芸，在日新里。”啸秋也忙照写了。啸秋道：“别样不打紧，玲字笔画太多，写起来真麻烦呢。”赵栖梧道：“我和玄曼全叫了，你们两人呢？”啸秋道：“我一时没有好的人才，只得叫了菊香罢。”莲荪道：“不瞒你们说，我可真正没有。”玄曼道：“这句话我可真不相信，你这样漂亮人才，又在这上海漂亮的地方，如何会叫不出漂亮的倌人？”姚啸秋笑道：“和尚你莫说他漂亮，他心里很有几分书独头的脾气呢。上次叫一个谢玉英，箅是诗妓，他送了她一本词。后来谢玉英嫁了，他那一本词埋没在破铜烂铁里面，他因此生了明珠暗投之感，心里很不高兴。你们想不是迂么”？玄曼叹道：“如今的世界，求知己已难，求文字的知己更难，莲荪再要向女闾里求文字知己，那更是笑话。你这感慨岂不是无谓？据我看起来，这谢玉英肯取你的那本词藏起来，还是一个不可多得的倌人。”柯莲荪点点头对啸秋道：“总是你多嘴，谢玉英的事已成过去，何必提她呢。”赵栖梧道：“以前种种譬如昨日死，不提也好。但是你叫什么人，快点说出来，不要耽搁了工夫。”啸秋道：“有了，有了。莲荪自己不想着，我倒替他想着了。”说罢忙振笔一书，写好了局票，交与莲荪瞧。莲荪只见上面写清和谢翠红。

正说之间，门帘外边有一片呖呖莺声，问十三号在哪里。姚啸秋忙道：“谁在外边问呢？”说着立起来走到门边往外瞧，恰巧那外边的人听了堂倌的指点，也往里走，两人几乎一撞。苏玄曼瞧得清楚，忙道：“秋波来了！”往外一招手道：“这里来！”栖梧、莲荪听了玄曼的话，一齐往外边瞧，果然见一个十三四岁窈窕流丽的女郎，脸上含着笑容，带一半矜持一半娇羞的样子走了进来。一双晶莹如露如电的眼波向四座一射，盈盈地向玄曼身旁一坐，叫了一声苏老。玄曼笑道：“你怎么又叫我苏老了呢？”秋波忙浅笑道：“我又忘记脱哉，和……尚。”玄曼也笑着答应了一声。秋波道：“划一我要问你，你也不是和尚，为什么大家叫你和尚，也要叫我喊你和尚，是什么道理？”玄曼道：“我真是和尚，不过不是在中国出家的。”秋波道：“哦，原来你是外国的和尚，所以能叫局吃花酒。”苏玄曼也笑道：“其实外国的和尚也不许吃花酒叫局的，我这种和尚是特别的罢了。”秋波道：“你既然要白相，不做和尚就是了，何必还要掮着和尚招牌？”苏玄曼道：“有这块和尚招牌好得多呢，顶多不过吃吃花酒，叫两个局罢了，别样念头我们做和尚的不会转的。”说着指指隔座的柯莲荪道：“秋波，你瞧瞧像柯三少这样漂亮的人，白相起来一肚皮的念头，要转不清爽呢。不能像我们做和尚的这般规矩了。”秋波听苏玄曼这一说，忙对柯莲荪仔细一瞧，这时候柯莲荪也正目不转睛地餐那秋波的秀色，四目相射，忽的一碰。柯莲荪顿时觉得秋波光艳逼人，不敢平视；秋波也觉得莲荪丰神潇洒，刚隽独标。这一瞧事小，不知不觉粉靥微红，轻轻地拍了苏玄曼肩上一下道：“你自家做和尚，还要管到别人家的闲事，你怎么晓得人家肚皮里转念头？”苏玄曼忙道：“咦，奇怪极了。你与柯三少没有一些瓜葛，我说他，他并没开口，怎么你倒这样地帮着他派我的不是？”莲荪插嘴道：“这叫做不平则鸣。”赵栖梧笑道：“不是不平之鸣，恐怕是有为而发。”苏玄曼点头道：“老僧明白了，我来撮合你们的姻缘罢。”说着回过头来向茶几上取过纸笔来替莲荪写了一张转秋波的局票，写好了交给秋波。莲荪瞧见，忙立起来隔着桌子假意要来抢这张局票，谁知早给姚啸秋拦住道：“这是大师的慈悲，你莫辜负了。”那边秋波心意也并不拒绝，但是一时又不好伸手接过来。

正在半推半就的时候，姚啸秋叫的菊香来了，坐下来往阖席打了一个招呼。秋波因为假母惋春老四是菊香的结拜姐妹，论起来还是父执，便轻轻叫了一声三阿姨。菊香对她略点了一点头，问姆妈可曾出来？秋波道：“已经到生意上了。”菊香点头。玄曼因刚才柯莲荪转秋波局的问题还未解决，遂又将那局票往秋波手里塞。秋波只是掩口微笑，不肯贸然接受。菊香忙问秋波道：“啥物事，你不肯拿？”秋波还未回答，苏玄曼道：“三小姐，我讲给你听，我替她介绍柯三少，转一个堂唱，她假痴假呆不肯，你说奇怪不奇怪？”菊香忙道：“阿媛，苏老替你介绍堂唱有什么不好？”秋波忸怩道：“苏老有心寻开心呀！”菊香道：“苏老是顶规矩的人，不会寻开心的。况且你是一个小先生①，转转局有什么关系呢？”说罢对玄曼、莲荪道：“阿对？”莲荪还未回答，玄曼道：“对呀！”秋波见菊香如此说法，趁势接了局票，略坐了一坐，便转到莲荪身后坐下，莲荪见秋波来了，自然殷勤接待。莲荪道：“我好像在什么地方见过你们的，仿佛很熟，可是记不出什么地方了。”秋波也笑道：“这叫做面熟陌生人。”莲荪道：“这一次见了，下一次不会陌生了。”秋波道：“那是自然，从此不会忘记了。别的不必说，单是你这个姓也姓得特别，台面上不大听见有的。”莲荪道：“照此说来，你是记牢我的姓，并不记着我这人了。”秋波低着头假怒道：“人是加二记得，恐怕三少……你出来不肯来常叫罢？”柯莲荪忙轻轻握着秋波的手道：“既叫了，自然要常来叫的。”姚啸秋在隔壁听见了，回转脸对秋波道：“三少认识了你这样漂亮的人，还肯不来叫吗？”苏玄曼也接着说道：“莲荪，我做了这场月老，你将何以为报？”赵栖梧抢着道：“没得话说，明天叫他在秋波家里好好地请我们一顿。”莲荪笑道：“我本来要请你们，用不着你们提出要求。”

正说之间，外边走进一个瘦短身材黄黑面孔的倌人道：“哪一位大少是姓柯？”啸秋指指柯莲荪。莲荪正在握着秋波的手软绵绵地说不出心中愉快。忽地看见这人走过来，不觉奇怪，忙问：“你叫什么名字？”那倌人道：“我是新清和的谢翠红。”莲荪方才明白这人就是刚才叫的和阿婉合做的那人。一瞧谢翠红，年纪虽不大，可是骨瘦如柴，眼圈青黑，甚觉可怕。再和眼前的玲珑婉媚、丽如天人的秋波一比，格外觉得秋波确非凡品了。可是秋波见谢翠红来了，上下打量了一回，便不久坐，拍拍莲荪的肩膀道：“我要去了，晏歇会。”莲荪拉着道：“再坐一会。”秋波道：“还有堂唱呢。”说罢又与玄曼招呼一声，回眸浅笑地飘然而去。莲荪直将秋波的影子送出帘外，方始收回眼光，惘惘如有所失。谢翠红在他身旁大唱“孤王酒醉桃花宫”，柯莲荪似乎充耳弗闻，一些没有觉察。谢翠红草草唱完，隅坐一旁，觉着无趣，停了一刻便去了。

苏玄曼见谢翠红去了，忙对莲荪道：“我看你快些将倚翠偎红的心思收拾干净罢，这一种翠，这一种红，谢谢罢，大可不必倚，不必偎呢！”莲荪听着也笑起来道：“你简直在这里将谢翠红三个字拆散了做文章呢。”玄曼道：“谢翠红，我也瞧得出是不生问题了。老老实实一句话，秋波这孩子，这般光艳明秀，确是出类的人才，我一见就赏识她。尤其好的是天真未凿，颦笑之间还夹着三分稚气，两分憨态。这点稚气憨态，女儿家只有十四五岁的时候有，过此以往，光艳有余，娇憨渐去。这个时候正是极好的时代，所谓好花看在半开时。不过有一件可虑而可惜的事，她不幸在那惋春老四的手底下讨生活，所闻所见全是浮滑轻佻，还学得出什么好样子？娟娟此豸，如不及早振拔，未免可怜可惜。我是衣钵云游，行迹飘忽，不能常在此地，你既常在上海，可以随缘调护，也不枉山僧饶舌。”姚啸秋道：“哎唷！阿弥陀佛，今天竟是活菩萨出世点化了。”赵栖梧正吃了一口酒，听了这句话，不由得笑了喷出来，连忙别转头去，张开大口吐了。恰巧栖梧所叫的玲芸到了，见他在那里吐酒，忙道：“怎么，你又吃醉了吗？”栖梧听见了玲芸的声音，忙抬起头来道：“不是醉，是笑呛了。”玲芸顺手将自己带来的一块印花印度绸手帕递给栖梧道：“嘴角上全是酒，擦擦干净罢！”栖梧忙接过来擦了一擦，嗅了两嗅笑着还她道：“香得来！”玲芸抢过手帕啐了栖梧一口道：“谁和你唱卖身投靠呢！”说着往栖梧座旁一坐。

这时候玄曼和啸秋、莲荪方看清楚了玲芸的面目，只见是一张胖胖的鹅蛋脸，额上覆着两片漆黑光润的前刘海，刘海甚长，差不多遮盖了眼睛一半。一双水汪汪的眼睛流波送盼，荡漾有情，双颊上虽搽着很浓的胭脂，却是艳而不俗。身材稍近短肥，还不臃肿。满身衣着，全是鲜艳浓装。玄曼对啸秋道：“艳矣，丽矣！蔑以加矣！”赵栖梧笑道：“大师怎样如此谬赞？敝同乡是担当不起。”玄曼道：“何必你替她这般谦逊？”啸秋也插嘴道：“艳丽两字，当之无愧。”玄曼问莲荪道：“喂，你怎么一言不发，莫非是魂灵跟着秋波去了吗？”莲荪道：“我正在这里仔细品评栖梧的乡亲呢。对此佳丽，如读温飞卿、李义山的诗，但觉艳丽过人，与栖梧近来爱学北宋人的诗径迥不相同。”玄曼道：“本来看花与选诗截然两事。”玲芸推推栖梧道：“你听听他们说什么？”栖梧笑道：“他们赞你标致呢！”玲芸向大家笑了一笑道：“乡下人刚上来，难看煞格，各位包荒点！”啸秋道：“不要客气，这样乡下人一万个当中寻不出一个呢。”栖梧道：“她在松江却薄负时誉，压倒云间，邑中名士如杨寥……”正说到此处，玲芸忙伸手过去使劲揿住栖梧的嘴道：“松江的事说出来有啥好听？不许说！”啸秋道：“说说也不要紧。”栖梧被玲芸闷不过，忙摇手道：“我不说，我不说，你放了罢。”玲芸还不肯松手，问“你到底说不说？”栖梧道：“一定不说了。”玲芸方始松手，赶忙掏出那方手帕揩揩手道：“你这嘴上吃得满嘴的油腻，害得我手也龌龊了。”啸秋忙用筷子敲碟子唤堂倌绞一块热手巾来给玲芸擦手。栖梧道：“可以不必，她惯喜欢用自家手帕呢。”说着带着几分酒意，眯缝着眼睛对玲芸笑了一笑。玲芸顿时双颊绯红，赶过去举手在栖梧背上猛击一掌。栖梧眼快忙立起来逃开，躲到玄曼身后。玲芸打了一个空，还要追过来再打，啸秋做好做歹将玲芸劝住了。栖梧道：“你不来打我，人家听了还不觉得，你这一发火，人人全知道了。”玲芸道：“你还要胡说，我一定不饶你。”说着立起来又要追赶，栖梧幸喜堂倌双手捧进一大盆八宝饭来，总算解了栖梧的围。

栖梧吃着八宝饭，玲芸在旁和他唧唧喁喁地说了好些话。栖梧点点头道：“那么就是元宵罢。”玄曼听见了忙问：“是元宵请客吗？”栖梧道：“是的，你要一定到呢！”玄曼道：“元宵佳节，谁不愿意热闹热闹？一定必到。”栖梧又和啸秋、莲荪约定。玲芸道：“可要取点请客票来？”栖梧道：“请客票停一歇我到你那里再写罢，此刻可以不必，相帮去拿，又要好半天呢。”玲芸点点头，拉着栖梧的手道：“那么停一会儿要早点来呢！”说罢媚眼微波，嫣然一笑地去了。玄曼等玲芸去了，和栖梧说笑道：“我到今天才晓得你们松江人的团体这样坚固呢。”话犹未了，忽地门外大踏步走进一个彪形大汉，大声道：“你们在这里议论松江人吗？”