Ⅵ 长城上
长城上
当我为拉拉芝离开罗马，
踏上通向里米尼的军团大路；
她发誓对我忠心不渝，
跟我和甲胄前往里米尼。
（直到鹰旗在里米尼飘扬！）
我踏遍了不列颠，踏遍了高卢，
还有白雪纷飞的庞蒂克海岸。
白雪像拉拉芝的肌肤一样雪白，
白雪像拉拉芝的心肠一样冰冷！
我失去了不列颠，失去了高卢。
（声音变得非常欢快）
我失去了罗马，最糟糕的是
我失去了拉拉芝！
孩子们站在远方森林路口，听到这支歌。他们一言不发，匆匆穿过秘密入口，经过蜿蜒曲折的树篱小径，来到普克身边。普克正在给一只停在树篱顶上的松鸡喂食。
“轻一点！”普克说，“你们在找什么？”
“当然是帕拉塞乌斯。”丹说，“我们刚刚才想起昨天的事情，这不公平。”
普克站起身，咯咯笑起来。“对不起，但孩子们跟我和罗马队长过了一下午，就需要一点魔法，然后才能和家庭教师一起喝茶。啊哈，帕拉塞乌斯！”他叫道。
“农牧神，我来了！”“沃莱特拉”方向传来回应。他们看到青铜甲胄的闪光出现在山毛榉树杈间。刹那间，巨盾从树丛中闪现柔和的光泽。
“我已经把布立吞人赶出去了。”帕拉塞乌斯笑得像个孩子，“我拿下了他们铜墙铁壁的要塞。但罗马人是仁慈的！你们可以上来了。”三个人都爬上去。
“你刚才唱的是什么歌？”乌娜刚刚安顿好，就问道。
“什么？噢，你是说里米尼。这是欧洲到处流传的小调。只消半年、一年时间，它们就会像瘟疫一样四处蔓延，直到军团开始喜欢别的小调为止。那时候，各种小调就会彼此竞争。”
“帕拉塞乌斯，给他们讲讲你的进军吧。今天没有多少人会从国家的一头走到另一头了。”普克说。
“那他们的损失就大了。你只有亲身体验，才知道长途进军是怎么回事。你在晨雾中出发，或许太阳落山一小时以后才扎营。”
“那你们吃什么？”丹敏捷地问道。
“腌肥肉、豆子、面包。宿营地能找到什么酒，就喝什么酒。不过军人天生就爱抱怨。我们第一天开拔，他们就抱怨不列颠水磨谷物粥，说不如罗马牛拉磨坊生产的干粮管饱。不过，他们还是有饭就吃。”
“不列颠谷物？从哪儿来的？”乌娜问。
“从铁匠炉下面新发明的水磨。”
“就是铁匠炉磨坊——我们的磨坊！”乌娜看看普克。
“是啊，你们的磨坊。”普克接口说，“你们知道这个磨坊有多久了吗？”
“不知道，理查德爵士是怎么说的？”
“他说在他那时候，这个磨坊就已经非常古老了。”普克回答说，“有好几百年了。”
“在我的时代，磨坊刚刚修建。”帕拉塞乌斯说，“我的部下打量头盔里的面粉，就好像打量蛇窝。他们想考验我的耐心，但我说服了他们。我们现在是朋友了。事实上，我的罗马兵操是从他们那儿学来的。你们知道，我只在快速进军的辅助部队服过役。军团的兵操节奏完全不一样：更长、更慢，从日出到日落一成不变。谚语说得好：‘罗马兵操就是罗马民族。’八小时走二十四英里，不多不少。盔尖和矛尖向上，盾牌背在背上，胸甲打开一手宽——鹰旗就这样横穿不列颠全境。”
“你们有没有什么奇遇？”丹问。
“长城以南没有。”帕拉塞乌斯说，“最糟的事情就是：抵达北境以前，路上有流浪哲人嘲笑鹰旗，我们只好跟他打官司。我能证明这个老头子故意拦我们的路。我相信，法官告诉他无论他信什么神，都要尊重恺撒。”
“你怎么做的？”丹问。
“继续前进。我管这些闲事干什么？我的任务是尽快赶到营地。我在路上用了二十天时间。”
“当然，越向北走，道路两侧就越是空旷。最后，森林完全消失了。你登上荒山秃岭，狼群在城市的废墟上嚎叫。再也没有漂亮的姑娘；再也没有愉快的法官，年轻时认识你父亲，邀请你去他家做客；神庙和驿站只有野兽伤人的坏消息；你会遇见猎人和马戏团，他们给熊上链子，给狼戴口套；你的小马被他们吓坏了，你的部下哄笑起来。”
“花园别墅消失了，封闭的要塞取而代之。要塞的监视塔用灰石筑成，羊圈有巨石围墙，由北方海滨的布立吞人武装守卫。荒山上、质朴的房屋外，云影像重甲骑兵一样追逐徘徊，黑烟从矿山冒起。狂风吹拂盔羽；坚硬的道路继续向前，穿过军团和将军遗忘的祭坛、诸神和英雄破碎的塑像；山狐和野兔在数以千计的坟墓间向你窥视。夏天酷热，冬天酷寒；高大紫色石楠在破碎的岩石间生长。”
“你以为这里就是世界的尽头。正在这时，烟雾从东到西升起，令人目不暇接。然后，在烟雾下面，满眼都是房屋、神庙、商店、剧院、营房、谷仓。后面有一条细线，又长又低、时起时伏，塔楼时隐时现。这里就是长城！”
“啊！”孩子们气喘吁吁地说。
“你们有充分的理由惊叹。”帕拉塞乌斯说，“从小到大在鹰旗下生活的老人说欧洲最壮观的景致莫过于长城！”
“只是一道墙吗？就像厨房菜园子的围墙那样？”丹问。
“不！不！这是长城！顶上有塔楼哨所，哨所之间有观察塔。即使在最狭窄的地方，三个重甲兵都可以肩并肩从一个哨所走到另一个哨所。厚墙顶上有一道护墙，高度不到一个人颈部。因此，你可以从远处看到哨兵的盔顶来来往往，像一串念珠。长城高三十英尺，北方面对皮克特人一侧是一道壕沟，里面撒满了废弃的刀剑、矛头、轮子和链条。小个子蛮族到这里偷铁做箭头。”
这里就是长城！
“但长城后面的城镇比长城更了不起。很久以前，长城南面是巨大的要塞和壕沟。谁也不准在这里建房。现在，从长城一头到另一头，部分要塞推倒重建，每隔八十英里设置一座小城市。想想！从西方的伊图纳到寒冷东海岸的塞格多鲁姆，一路都是咆哮、骚乱、斗鸡、捕狼、赛马的城市！在一边，皮克特人隐藏在森林、废墟中。在另一边，宽阔的城市排成一字长蛇阵——像蛇一样长，像蛇一样凶险。是的，一条蛇在温暖的城墙后面晒太阳！”
“我得知我的营房在霍诺。北方大道在霍诺经过长城，进入瓦伦蒂亚省——”帕拉塞乌斯轻蔑地笑道，“瓦伦蒂亚省！于是，我们沿路前进，到了霍诺城，大吃一惊。这里是一个集市，人们从帝国各地赶来交易。有些人在赛马；有些人在坐在酒店前；有些人看狗和熊的角斗；许多人围在一条壕沟前看斗鸡。一个小伙子年龄似乎不比我大多少，但我看得出他是军官。他在我面前勒住马，问我要干什么。”
“我在找营房。”我说，把盾牌拿给他看。帕拉塞乌斯举起大盾，上面有三个X，像啤酒桶的标志。
“好兆头！”他说，“你的团队跟我们是邻居，但他们都在斗鸡。这是个快活的地方。来来来，先喝两杯接风酒。”他想请我喝酒。
“我把部下安顿好就来。”我又羞又气。
“‘噢，这都是废话。你很快就不会在乎的。不过，我不会妨碍你的希望。到罗马女神像跟前，你不会错过的。大路直通瓦伦蒂亚！’他笑起来，骑着马走了。我在不到四分之一英里外找到了神像，从那里出发。我们取道北方大路，过了一阵子就到达瓦伦西亚。但末端由于皮克特，已经封闭起来。有人在封闭处画上标志‘到此为止！’无路可走。我们三十人聚拢，用长矛击打地面。回声在拱门下回荡，但谁都没有来。一扇门上写着我们的号码。我们钻进去，发现一个厨子正在睡觉，然后命令他给我们做饭。我们爬上城墙，向外眺望匹克特人的国度。我想，封闭墙‘到此为止！’的标志把我吓坏了。我好像又变成了一个男孩子。” 帕拉塞乌斯说。
“没羞！不过你会高兴起来，只要——” 乌娜说，丹推了她一把，让她住嘴。
“高兴？我下属步兵团的士兵没戴头盔，从斗鸡场回来。他们手上提着鸟，问我是谁。不，我高兴不起来。不过，我也让我的新部下高兴不起来……我给妈妈写信，说我很高兴；但是，噢，朋友们，”帕拉塞乌斯展开手臂，抱住赤裸的膝盖，“即使是我最恨的敌人，我也不希望他们遭受我开头几个月在长城受的罪。不要忘记，除了我（我想，我已经失去了马克西穆斯将军的恩宠），几乎没有一个军官不干蠢事或错事的：杀人，贪污，侮辱法官，亵渎神明。他们出于耻辱和恐惧，才到长城来藏身。军官就是这样一批人。还有，不要忘记：长城部署了欧洲几乎所有的民族。几乎每一座塔楼都说不同的语言，崇拜不同的神明。我们只有一件事完全相同。无论我们来到长城以前用什么武器，我们在长城上都是弓弩手，跟斯基泰人一样。皮克特人逃不出箭雨，钻不进来。他们自己就是弓弩手，心里有数！”
“我以为你们一直在跟皮克特人打仗。”丹说。
“皮克特人差不多不打仗。我半年里没见他们打过一次。一个归化的皮克特人告诉我，他们都到北方去了。”
“归化的匹克特人是什么意思？”丹问。
“就是会说几句拉丁语的皮克特人，这样的人有许多。他们经常越过长城，卖小马和狼犬。人如果没有马、没有狗、没有朋友，就死定了。诸神把这三样都赐给我了。没有任何礼物像友谊这样宝贵。不要忘记——” 帕拉塞乌斯对丹说，“你还小，将来命运会给你带来真正的朋友。”
“他的意思是，”普克咧嘴笑道，“如果你从小就正派，长大就会有正派的朋友。如果你自己坏，长大就会有坏朋友。听虔诚的帕拉塞乌斯论友谊！”
“我算不上虔诚，”帕拉塞乌斯说，“但我知道善良的意义。我的朋友虽然没有希望，还是比我强一万倍。农牧神，不要笑！”
“噢，永恒的青春，什么都肯信！”普克叫道，在树枝上晃来晃去，“给他们讲你的佩蒂纳克斯吧。”
“他是诸神赐给我的礼物。我刚来时遇见的少年就是他。他比我大一点点，指挥奥古斯塔·维多利亚步兵团 [8] 。他们是我们和努米底亚人的邻居。他比我优秀得多。”
“那他为什么去长城？”乌娜马上问道，“你刚才自己说的，他们都是干了坏事才去的。”
“他父亲去世了。他叔叔是高卢的富豪，对他母亲常常不够友善。佩蒂纳克斯长大后有所觉察。他叔叔就威逼利诱，打发他来戍卫长城。神庙祭祀时，我们在黑暗中相识。那一次是杀牛祭祀。”帕拉塞乌斯向普克解释说。
“我明白。”普克说，向孩子们转过身来,“这些事情你们不完全明白。帕拉塞乌斯的意思是：他在教堂里遇见了佩蒂纳克斯。”
“是啊——我们第一次在洞中相遇。我们都升到狮鹫级 [9] 。”片刻间，帕拉塞乌斯把手举到颈部，“他已经在长城两年了，熟悉匹克特人。他教我怎样采石楠。”
“采石楠是什么意思？”丹问。
“就是带上归化的匹克特人，去匹克特人的地方打猎。只要你是他的客人，佩戴一支石楠，就能保证安全。如果你一个人去，肯定会马上送命，很可能首先就淹死在沼泽地里了。那里只有匹克特人黑暗、隐秘的沼泽地道路。匹克特人老阿罗是独眼龙，我们经常向他买马，交情很不一般。我们一开始只想逃避这个该死的城镇，一起聊聊自己的家园。然后，他教我们猎狼、猎红鹿。这些大红鹿的角就像犹太人的蜡烛台。罗马出生的军官因此瞧不起我们，但我们宁愿采石楠，也不愿参加他们的消遣。相信我，”帕拉塞乌斯转向丹，说道，“男孩子骑马、追红鹿，不会有什么危险。农牧神，你还记得吗？”他转向普克， “我在溪水外的松树林里给森林之神潘建了一个小祭坛。”
“哪一个？那个色诺芬风格的石头祭坛？”普克用全新的声调说。
“不，我哪里懂什么色诺芬风格？那是佩蒂纳克斯！当时，他碰巧一箭射中了第一只山兔。我那一个是根据记忆，用圆形鹅卵石造的。我兴高采烈，干了一整天。”帕拉塞乌斯立刻转向孩子们说。
“我们就这样在长城度过了两年时光——偶尔跟匹克特人搞几次小摩擦，经常跟老阿罗去匹克特人的地方打猎。他往往叫我们‘孩子’，我们也喜欢他和他的蛮族，不过我们从来不让他按匹克特的方式给我们涂彩。这种彩色会终生不褪。”
“怎么涂彩？”丹问，“是不是像纹身一样？”
“针刺皮肤出血，再把彩色揉进去。阿罗从额头到脚踝都涂满了蓝色、绿色、红色。他说，涂彩是宗教的一部分。他说起他们的宗教。（佩蒂纳克斯总是对这些事情感兴趣。）我们跟他混熟了，他就告诉我们墙外的不列颠新闻。这些日子里，墙外发生了许多事情。凭太阳光起誓，”帕拉塞乌斯严肃地说，“这些小个子真是无所不知！他告诉我们马克西穆斯自立为不列颠皇帝，然后率领军队和移民，渡海去高卢。我们在长城上，十五天以后才得到消息。他告诉我们马克西穆斯每个月都从不列颠调走军队，帮助他征服高卢。他说的数目每一次都没错。太神了！我还有另一件怪事要说！”
他在膝盖上交叉双手，脑袋靠在身后的盾牌上。
“夏天快要结束，第一阵寒霜降临，匹克特人杀死了他们的蜜蜂。我们三个人带上几头新猎犬，骑马出去打狼。我们的将军路提利亚乌斯给我们十天假期。我们出了瓦伦蒂亚境外的第二道边墙，进入山区。那里甚至没有任何罗马人的废墟。不到中午，我们就杀了一头母狼。阿罗剥狼皮时，抬头对我说：‘孩子，等你当上了长城卫戍长，就不会再做这种事情了！’”
我笑道：“你还不如说，我会成为下任高卢长官呢。那你就慢慢等吧。”阿罗说：“用不着，你们俩听我的建议，还是回家吧。”佩蒂纳克斯说：“你我都明白，我们没有家。我们命运已定，在劫难逃。只有走投无路的人才敢冒摔断脖子的危险买你的小马。”老人发出匹克特式的短促笑声——像是一只狐狸在夜雾中嚎叫。“我喜欢你们俩，”他说，“而且，我还教过你们一点点打猎的门道。听听我的建议，回家去吧。”
“不可能。”我说，“首先，我在将军面前失了宠。其次，佩蒂纳克斯有个叔叔。”
“他叔叔是怎么回事，我不清楚。”阿罗说，“帕拉塞乌斯，你的问题在于，将军很重视你。”
“老天爷！”佩蒂纳克斯坐起来说，“你这个老马贩子，怎么会知道马克西穆斯想什么？”
“就在那时（你知道，一个人吃东西时，附近的动物会怎样），一头巨大的狼狗从我们身后跳出来、向远方飞奔而去。我们其他的狗摇着尾巴跟在后面。它直奔太阳落山的方向，我们一直跟到闻所未闻的国家。最后我们来到一条长岬，伸向蜿蜒的河流。我们看到船只停泊在下面的灰色滩头。我们数了一下，总共四十七条：不是罗马大划桨船，而是罗马势力范围以外的北方鹰翼船。一批人马正在登船，阳光在他们的头盔上闪闪发光。这些人是罗马势力范围以外的红头发北方民族，头戴翼盔。我们一面看，一面数，一面吃惊。匹克特人把翼盔称为翼帽。我们听过这方面的传闻，但以前还没有亲眼见过。”
“走吧！走吧！”阿罗说，“在这里，我的石楠保护不了你们。我们都会送命的。”他的声音和双腿都在颤抖。我们在月色下返回，穿过石楠丛。天色渐渐明亮，我们的狗儿在归途上发现了几处废墟。
“我们睡了一觉，醒来时全身僵硬寒冷。阿罗正在搅拌食物和水。在匹克特，只有在村子附近才能点火。这些小个子总是用烟火传信，他们像蜜蜂一样，会让奇怪的烟火熏出巢来。他们也像蜜蜂一样，会蜇人！”
“我们昨天晚上看到贸易站了，”阿罗说，“仅仅是贸易站而已。”
“我不喜欢睁眼说瞎话，”佩蒂纳克斯说，“我想（他的目光像鹰眼一样锐利），那也是贸易站喽？”他指着远方山顶上的烟火说。我们称烟火为匹克特人的召唤：一、二、一；二、一、一！他们用打湿的兽皮操纵烟火。
“不，”阿罗把盘子放进包里，“这是为你我准备的。你们的命运已经确定了。来吧。”
“然后我们就跟着去了。我们采石楠时，必须服从匹克特人——但该死的烟火远在二十英里外，遮蔽东海岸，天热得像浴室。”
“无论发生什么事情，”阿罗说，小马在他身边嘶叫，“我希望你们记住我的话。”
“我不会忘记，”佩蒂纳克斯说，“你已经赖了我一顿早饭。”
“罗马人要不要吃一把碎燕麦？”他接着笑起来，但声音很古怪，“如果你们把燕麦放进石磨中，结果会怎样？”
“佩蒂纳克斯不猜谜语。”佩蒂纳克斯说。
“你真傻。”阿罗说，“你们的诸神和我们的诸神都受到陌生神明的威胁。你们除了笑，什么都做不了。”
“受到威胁的人寿命长。”我说。
“我向诸神祈祷，但愿如此。”他说，“但我还是希望你们记住我的话。”
我们爬上最后一座炎热的山顶，眺望三四英里外的东海。一艘小小的高卢式划桨船停泊在东海岸，登陆板放下，船帆半张。不列颠皇帝马克西穆斯一个人骑着小马，出现在我们下面的山谷里！他打扮得像个猎人，倚着小手杖。我一见他就知道是怎么回事，赶紧告诉了佩蒂纳克斯。
“你疯得比阿罗还厉害！”他说，“一定是中暑了！”
“我们出现在马克西穆斯面前，他才活动起来。然后，他上下打量我，说道：‘又饿了？看来我命中注定，在哪儿都得请你吃饭。我这儿有吃的，让阿罗去做饭。’”
“不行。”阿罗说，“强龙不压地头蛇。我给两个孩子做饭，用不着你批准。”他开始点白蜡树。
“我错了！”佩蒂纳克斯说，“我们全疯了。大声说吧：疯子拜访皇帝！”
马克西穆斯紧闭嘴唇，露出可怕的微笑。但我在长城上度过了两年时间，不会被区区一个表情吓倒。我不怕。
“‘帕拉塞乌斯，我让你跟长城共存亡。’马克西穆斯说，‘你倒好，看看你这些画。’他在胸口摸索了一阵，掏出一束信件。这是我写给族人的信。画上是匹克特人、熊和与我一起戍守长城的人。妈妈和妹妹一直喜欢我的画。”
“他递给我一张画，我称之为‘马克西穆斯的士兵’。 画上是一排肥胖的酒徒。霍诺医院的老医生一眼就能看出。”
“马克西穆斯每一次从不列颠调走军队，帮助他征服高卢，都会给卫戍部队送来更多甜酒——我估计是为了让他们安静。在长城上，我们总是管酒囊叫‘马克西穆斯’。噢，对了。他们在画上都戴着皇帝的头盔！”
“不久前，”马克西穆斯继续说，“拿恺撒寻开心的人，名字都会报告给皇帝。他们的笑话还没这么严重呢。”
“说真的，恺撒。”佩蒂纳克斯说，“你忘了，不久前，你这位朋友的朋友，就是我，已经练成投矛高手啦。”
“他没有说当真要给马克西穆斯——矛，但他的位置举足轻重——就是这样！”
“我是说以前的事情。”马克西穆斯眼皮都没有眨一下，“现在还能找到替自己和朋友考虑的小伙子，实在难得。”他向佩蒂纳克斯点点头。“帕拉塞乌斯，这些信是你父亲借给我的，所以你不用担心我。”
“无论如何都不用担心。”佩蒂纳克斯说，一面在袖口上摩擦矛柄。
“我需要在高卢用兵，只能减少不列颠的卫戍部队。我这一次是亲自到长城来调兵。”他说。
“但愿你对我们满意。”佩蒂纳克斯说，“我们是帝国最后的废物堆——没有希望的人。拿我自己说，我就宁可当一个明正典刑的犯人。”
“这是你的想法？”他说，“但我拿下高卢，事情就不一样了。人总得赌一把，赌注就是：生命、灵魂、和平，诸如此类的东西。”
“阿罗从火边递来嘶嘶作响的烤鹿肉，先给我们俩。”
“啊！”马克西穆斯等待他那一份烤肉，“我明白，这是你的地盘。好吧，我自作自受。帕拉塞乌斯，他们说你天天跟匹克特人鬼混。”
“我跟他们一起打猎，”我说，“大概在石楠丛里还有几个朋友吧。”
“你那些重甲兵中间，只有他完全理解我们。”阿罗说。他开始大谈我们的优点，我们去年怎样从恶狼口中救出了他的孙子。
“有这事吗？”乌娜问。
“有，不过这无关紧要。这个涂绿彩的小个子演说起来活像西塞罗，把我们渲染成高贵伟大的人。马克西穆斯目不转睛地打量我们。”
“阿罗对你们说得已经够多了。”他说，“我想听听你们怎么说匹克特人。”
我知无不言，佩蒂纳克斯帮我补充。如果你费心理解匹克特人的需要，他们就不会有问题。他们反感我们，真正的原因在于：我们火烧石楠丛。长城卫戍部队一年两次扫荡，焚毁北方十英里范围的石楠丛。我们的将军路提利亚乌斯称之为“清乡”。当然，匹克特人四散逃走。我们的成就仅仅是毁了蜜蜂夏天的花、羊群冬天的草。
“对，太对了。”阿罗说，“你们烧了蜜蜂的牧场，我们怎么酿神圣的石楠酒？”
“我们谈了许久。马克西穆斯的问题很到位，说明他对匹克特人相当了解、考虑过很多次。他随即对我说：‘如果瓦伦蒂亚省交给你治理，你能让匹克特人在我拿下高卢以前安安静静吗？站开点，别看阿罗的脸色，说你自己的想法。’”
“不能，”我说，“你改造不了这个省。匹克特人自由得太久了。”
“让他们的村庄自治，自己装备士兵。”他说，“我肯定，你会无为而治的。”
“即使这样也不行。”我说，“至少现在还不行。他们长期受罗马压迫，至少要用几年时间才会信任罗马名下的东西。”
“我听到阿罗在我身后嘟囔说：‘好孩子！’”
“那么，为了保证我在高卢时北方边境安宁，”马克西穆斯说，“你有什么建议吗？”
“让匹克特人自生自灭吧。”我说，“立刻停止焚烧石楠。他们是缺乏远见的小东西，时不时送他们几船谷物吧。”
“让他们自己人分发谷物。”佩蒂纳克斯说，“别用希腊会计师，那些人都是骗子。”
“对。匹克特人生病时，让他们进我们的医院。”我说。
“他们肯定宁可死。”马克西穆斯说。
“如果帕拉塞乌斯带他们进来，他们会愿意的。”阿罗说，“我可以把方圆二十英里内遭狼咬、熊抓的匹克特人引来。但帕拉塞乌斯一定要在医院里陪他们，要不然他们会吓死的。”
“我明白了。”马克西穆斯说，“这就是一个用人的问题，跟世界上所有其他事情一样。我想，你就是合适的人选。”
“我跟佩蒂纳克斯不能分开。”我说。
“你只要上任，随便怎么样都行。阿罗，你现在明白，我不想伤害你的人民。我们一起谈谈吧。”马克西穆斯说。
“用不着！”阿罗说，“我就像石磨里的麦子，两头受压。我肯定知道下面的磨石有什么打算。孩子们已经知无不言言无不尽。我是本地的君主，把剩下的部分告诉你。我跟北欧人有摩擦。”他像石楠丛中的野兔一样蹲下，扭过头来。
“我也是，”马克西穆斯说，“所以我才会到这里来。”
“听我说，”阿罗说，“很久很久以前，那些戴翼帽的家伙（他是说北欧人）来到我们的海岸，告诉我们罗马垮台了，让我们推翻它。我们向你开战。你派人来。我们败了。然后，我们对那些戴翼帽的家伙说：‘你们撒谎！让我们断送在罗马手中的人复活，我们就相信你。他们羞愧地走了。现在，他们又厚颜无耻地回来了，还是讲罗马垮台的老话——我们又开始相信了！’”
“你只要能在长城上保持三年太平，”马克西穆斯叫道，“我会让你们看看这些乌鸦的弥天大谎！”
“我也这么想！我想从磨石当中救出剩下的谷物。可是我们匹克特人到铁沟里借一点点铁，你们就要放箭。你们焚烧我们的石楠，石楠就是我们的庄稼。你们用投石器打我们。然后，你们隐蔽在长城后面，用希腊火烧我们。我们怎么才能阻止年轻人听信那些戴翼帽家伙的蛊惑呢？尤其是在冬天，他们闹饥荒的时候？我们的年轻人会说：‘罗马人既不能打仗，又不能统治。罗马的人马都已经撤出了不列颠。那些戴翼帽的家伙会帮助我们推倒长城。我们应该给他们领路，让他们通过沼泽地中的秘密小路。’我希望这样吗？不！”阿罗像蝰蛇一样“呸”了一下，“我虽然焦头烂额，还是想保密。孩子们说的是真话。让匹克特人自生自灭吧。对我们要安抚、珍惜、赡养。帕拉塞乌斯理解我们。让他做长城巡抚吧。我会约束我们的年轻人。”他用手指头敲打。“一年不难，两年不容易，也许能有三年！好，我给你三年时间！如果到那时你证明不了罗马兵强马壮，我告诉你们：那些戴翼帽的家伙会从两海横扫长城，在中间会师。那时，你们就完了。我不会为此难过，但我明白：部落如果无利可图，不会给别的部落留余地。那时，我们匹克特人也完了。那些戴翼帽的家伙会把我们大家都碾碎的，就像这样！”他抓起一把尘土，撒向空中。
“噢，罗马的神明啊！”马克西穆斯差不多大叫起来，“随时随地，总是我一个人的工作！”
“一个人的生命。”阿罗说，“你是皇帝，但不是神。你可能会死。”
“我也想过了。”他说，“如果风向不变，我早上就能到长城东头。明天我视察的时候，再跟你们见面。为此，我会封你们为长城巡抚。”
“等一下，恺撒。”佩蒂纳克斯说，“所有人都有他的价钱。你还没有给我付账呢。”
“你也想提前讨价还价？”马克西穆斯说，“什么价？”
“让我从叔叔伊塞努斯手中讨回公道，他是高卢迪威尔的执政官。”他说。
“仅仅一个人？我还以为你会要钱、要官。没问题，这个人交给你了。把他的名字写下来——写在记事本红色这一边。又是一条命！”马克西穆斯拿出记事本。
“他死了对我没有用。”佩蒂纳克斯说，“我妈妈守寡。我远在天边。我没法保证他会把全部遗产给她。”
“没问题。我的手够长的。我们会定期查看你叔叔的记录。噢，长城巡抚，明天再见。”
“我们目送他的身影在石楠丛中越来越小。他两侧都有匹克特人，埋伏在石头后面。他一点都没有左顾右盼。他的船迎着傍晚的清风，满帆南行。我们目送他出海，一言不发。我们明白：此人真是凤毛麟角。”
“阿罗随即牵来小马，等我们上马。他以前从来不曾这样。”
“等会儿。”佩蒂纳克斯说。他切割草皮，做成一个祭坛，撒上石楠花，把一个高卢女孩的信放在上面。
“噢，朋友，你在干什么？”我问。
“我向逝去的青春献祭。”他回答。火焰吞噬了信件，他踩灭火焰。然后，我们骑马回到长城。现在，我们是长城巡抚了。
帕拉塞乌斯停下来。他讲故事的时候，孩子们安安静静地坐着，没有提任何问题。普克挥挥手，指向离开森林的小路。“对不起，”他轻声说，“但你们现在该走了。”
“我们没有惹他生气吧？”乌娜问，“他看上去心不在焉，而且若有所思。”
“没有，上帝保佑你的心。等明天吧。没有多长时间。别忘了，你们正在演‘古罗马之歌’。”普克说。
孩子们穿过他们的秘密入口。他们只记得那儿有橡树、白蜡树、荆棘生长。
米特拉之歌
晨光之神米特拉，我们的号角唤醒了长城！
“罗马君临万国之上，但你君临举世之上！”
点名已经结束，
军队已经开拔。
米特拉，你也是军人，赐予我们一天的力量！
正午之神米特拉，酷热
沐浴石楠丛！
头盔灼烧前额，
鞋带灼烧脚踝。
卸甲时分，昏昏欲睡。
米特拉，你也是军人，保佑我们坚守誓言！
黄昏之神米特拉，金乌西坠。
你让不朽的太阳落而复升，周而复始！
执勤已经结束，
美酒已经斟满。
米特拉，你也是军人，保障我们纯洁直到天明！
午夜之神米特拉，巨灵高卧，
在黑夜在守护你的孩子们。噢，接受我们的祭品吧！
你塑造千万条道路，
条条道路通向光明。
米特拉，你也是军人，教导我们正直地死去！