中國大文學史 · 第四章 清代之戲曲小說
清初文人，亦偶為劇曲，如王船山、吳梅村、毛西河等，皆間有所作。尤悔庵亦有名。世俗所流行，則無過李笠翁之《十種曲》、孔雲亭之《桃花扇》也。
《漁洋詩話》曰：「吳郡尤悔庵工樂府……流傳禁中，世祖屢稱其才。既而世廟升遐，尤一為永平推官，以細故罷去，歸吳中，時時以樂府寓其感慨。所作《桃花源》《黑白衛》二傳奇，尤為人膾炙。予嘗寄詩曰：『南苑西風御水流，殿前無復按梁州。淒涼法曲人間遍，誰付當年菊部頭？』『猿臂丁年出塞行，灞陵醉尉莫相輕。旗亭被酒何人識？射虎將軍右北平。』尤為泣下。康熙己未，尤以召試入翰林，為檢討。」又曰：「梅村先生之《通天台》，尤悔庵之《黑白衛》《李白登科》，激昂慷慨，可使風雲變色。自是天地間一種至文，不敢以小道目之。」
李笠翁，名漁，蘭溪人，寓居錢塘，亦明之遺臣。十種曲者，《風箏誤》《慎鸞交》《奈何天》《憐香伴》《比目魚》《意中緣》《玉搔頭》《蜃中樓》《巧團圓》《凰求鳳》十種，皆喜劇也。雖詞采未稱，亦頗滑稽動俗。笠翁又有《十二樓》及《鏡花緣》等小說，亦頗極詼嘲之趣。
《隨園詩話》曰：「李笠翁詞曲尖巧，人多輕之。然其詩有足采者，如《送周參戎之蒲陽》云：『儒將從來重，君其髯絕倫。三遷無喜色，百戰有完身。灰里求遺史，刀邊活故人。仙華名勝地，細柳正堪屯。』《婺寧庵》云：『誰引招提路，隨雲上小峰。飯依香積煮，衣倩衲僧縫。鼓吹千林鳥，波濤萬壑松。』《楞嚴》聽未闋，歸計且從容，尤展成贈云：『十郎才調本無雙，雙燕雙鶯話小窗。送客留髡休滅燭，要看花影照銀缸。』」
袁於令之《西樓記傳奇》當時亦有名。宋犖《筠廊偶筆》：袁籜庵以《西樓傳奇》得盛名，與人談及輒有喜色。一日出飲歸，月下肩輿過一大姓門，其家方燕賓，演《霸王夜宴》。輿人曰：「如此良夜，何不唱『繡戶傳嬌語』，乃演《千金記》？」籜庵狂喜幾墮輿。
《桃花扇》傳奇出於康熙三十九年，雲亭山人孔尚任作。尚任，字季重，號東塘，有《桃花扇》及《小忽雷》二傳奇，而《桃花扇》最行。又嘗著《闕里志》。《桃花扇》或以為可嗣玉茗，共四十四出。雖敘麗情，而尤致意於興亡之恨。此外則推洪昉思之《長生殿》最為傑作矣。
《長生殿》傳奇共五十齣，錢塘洪昇昉思作。方傳奇初成扮演，置酒高會，名流咸集，時尚在國恤，翰林院編修趙執信亦至。忌執信者以聞，遂與昉思俱斥。五十餘年，以歿。《文獻征存錄》曰：「昉思，上捨生，遭家難流寓困窮，備極坎壈。康熙甲申自苕霅還，落水死。有《稗村集》，王士禛所定也。……有《公子行》云：『春明門外酒樓高，稱體新裁蜀錦袍。花里一聲歌《子夜》，當筵脫與鄭櫻桃。』……朱彝尊有酬洪昇詩云：『金台酒坐擘紅箋，雲散星離又十年。海內詩家洪玉父，禁中樂府柳屯田。梧桐夜雨詞淒絕，薏苡明珠謗偶然。白髮相逢豈容易，津頭且纜下河船。』趙執信曰：『昉思故名族，遘患難攜家居長安中，殊有學識。其詩引繩切墨，不順時趨。雖及阮翁之門，而意見多不合。朝貴亦輕之，鮮與往還。見予詩乃大驚，求為友。久之，為《長生殿》傳奇。非時演於查樓，觀者如雲，而言者獨劾予。予至考功，一身任之，褫還田裡，坐客皆得免。昉思亦被逐歸。予游吳越間兩見之，情好如故。後聞其飲郭外客舟中，醉後失足墜水，溺而死矣。』」
乾隆丁酉，巡鹽御史伊齡阿，奉旨於揚州設局，修改曲劇，凡四年事竣。總校黃文暘、李經，分校凌廷堪、程枚、陳治、荊汝為。修改既成，黃文暘著有《曲海》二十卷。文暘，字時若，號平山，江都人。《曲海總目》見《揚州畫舫錄》中。其序云：「乾隆辛丑間，奉旨修改古今詞曲。予受鹽使者聘，得與修改之列，兼總校蘇州織造進呈詞曲，因得盡閱古今雜劇傳奇，閱一年事竣。追憶其盛，擬將古今作者，各撮其關目大概，勒成一書。既成為《總目》一卷，以記其人之姓氏。然作是事者多自隱其名，而妄者又多偽託名流以欺世，且其時代先後，尤難考核。即此《總目》之成，已非易事矣。」按其目凡金元以來至於清世諸作曲者，並見著錄。後更兵燹，雖目猶存而原曲大半亡佚矣。
乾隆間作曲者，惟蔣苕生之《九種曲》最流行。苕生嘗攜所撰曲本，強袁簡齋觀之，曰：「先生只算小病一場，寵賜披覽。」簡齋為覽數闋，賞其中二句云：「任汝忒聰明，猜不出天情性。」新畲笑曰：「先生畢竟是詩人，非曲客也。商寶意《聞雷》詩『造物豈憑翻覆手，窺天難用揣摩心』，此我十一個字之藍本也。」語載《隨園詩話》。按二句系《空谷香曲》，為蔣曲九種之一。其曲云：「人間一點名，簿上三分命。百歲匆匆，打合窮愁病。勞勞過一生，自擔承，把苦樂閒忙取次經。綻教身子隨時掙，想起心兒異樣疼，何堪聽？霜鍾月柝一聲聲，盡由他恁地聰明，也猜不透天情性。」
此外如桂未谷之《後四聲猿》、舒鐵雲之《瓶笙館修簫譜》，亦饒有古致。陳文述《頤道堂集·舒鐵雲傳》：「鐵雲能吹笛鼓琴，度曲不失分寸。所作樂府院本脫稿，老伶皆可按簡而歌，不煩點竄。」其餘作者間有，而名制實罕也。
宋元以來，平話已盛，率用章回體。至明之末葉，李卓吾之流，又於平話綴以評論。至清初金聖歎出，特創評論新體，乃以《西廂》《水滸》與《莊》《騷》齊稱。其言曰：「天下才子書有六：一《莊子》，二《離騷》，三《史記》，四杜詩，五《水滸傳》，六《西廂記》。」皆一一為之評論。為文洸洋巧恣，雅俗雜糅，亦振奇之士也。聖嘆本姓張名采，明亡後改姓金，名喟，字聖嘆，後以事死獄中。嘗以《水滸》勝《史記》，又勝他小說也。
清代章回小說，無不推《紅樓夢》為第一。俞樾《小浮梅閒話》曰：「《紅樓夢》一書，膾炙人口，世傳為明珠之子而作。……明珠子名成德，字容若。《通志堂經解》每一種有納蘭成德容若序，即其人也。乾隆五十一年二月二十九日上諭：『成德於康熙十一年壬子科中舉人，十二年癸丑科進士，十六歲。』則其中舉人止十五歲，於書中所述頗合也。此書末卷自具著作者姓名，曰曹雪芹。袁子才《詩話》云：『曹棟亭，康熙中為江寧織造，其子雪芹撰《紅樓夢》一書，備極風月繁華之盛。』則曹雪芹固有可考矣。又《船山詩草》有《贈高蘭墅同年》一首云：『艷情人自說紅樓注云：傳奇《紅樓夢》八十回以後，俱蘭墅所補。』然則此書非出一手。按鄉會試增五言八韻詩始乾隆朝，而書中敘科場事已有詩，則其為高君所補可證矣。」按《紅樓夢》之作，其寄意所在，頗多異說。藉耳士（Giles）《中國文學史》則稱其敘述男女四百四十八人，一一生動，各具本末，殊為難能，以擬之英倫小說家斐爾定（Fielding）（生於千七百七年，卒於千七百五十四年。）雲。
此外章回小說之流行於世者甚眾，茲姑就其習見而作者姓名可考者，略舉於下。
鈕琇《觚剩續》云：「吳興董說，字若雨。……余幼時曾見其《西遊補》一書，俱言孫悟空夢遊事，鑿天驅山，出入老莊，而未來世界曆日先晦後朔，尤奇。」按若雨亦明遺民之一也。
《柚堂續筆談》曰：「張博山先生，嘉興人，與查聲山宮詹僚婿也。幼聰敏，十四五時私撰小說未畢，父師見之，加以夏楚。其父執某為之解紛曰：『此子有異才，但書未畢，其心不死，我為足成之。』即《平山冷燕》也。」
劉廷璣《在園雜誌》云：「吳人呂文兆熊性情孤冷，舉止怪僻。所衍《女仙外史》百回，亦荒誕。而平生學問心事，皆寄託於此。」
葉名澧《橋西雜記》云：「坊間所刊《儒林外史》五十卷，全椒吳敬梓所著也。字敏軒，一字文木，乾隆間人。嘗以博學鴻詞薦，不赴。襲父祖業，甚富，素不習治生，性復豪上，不數年而產盡。醉中輒誦樊川『人生直合揚州死』之句，後竟如所言。程魚門吏部為作傳。」按《儒林外史》所述諸人，皆以諷當時名士，為近日譏刺派小說之宗。
其餘小說，世多有之，不能一一論列。惟近所行《蟫史》，雲是王仲瞿作。而《七俠五義傳》，相傳經俞蔭甫改定者，其敘述處皆有可觀。