中國大文學史 · 第十八章 永明文學
《文心雕龍》曰：「自宋武愛文，文帝彬雅，秉文之德，孝武多才，英采雲構。自明帝以下，文理替矣。」蓋元嘉以後，明帝雅好文學，每宴集賦詩，武人或買以應詔，雖多藻繢，而無勝韻。故鍾嶸以為「大明、泰始中，文章殆同書抄」。及齊永明之際，而後文章復盛，可復嗣於元嘉之風流矣。
《南齊書·陸厥傳》曰：「永明末，盛為文章。吳興沈約、陳郡謝朓、琅琊王融，以氣類相推轂，汝南周顒，善識聲韻。約等文皆用宮商，以平上去入為四聲，以此制韻，不可增減，世呼為『永明體』。」
《劉繪傳》曰：「永明末，京邑人士，盛為文章談義，皆湊竟陵王西邸，繪為後進領袖，機悟多能。時張融、周顒，並有言工，融音旨緩韻，顒辭致綺捷，繪之言吐，又頓挫有風氣。時人為之語曰：『劉繪貼宅，別開一門，言在二家之中也。』」
蓋永明文學，承元嘉之後，更研鑽聲律，於是四聲八病之說始起，立駢文之鴻軌，啟律詩之先路。當時竟陵王子良，實有提獎之功。竟陵王者，齊武帝第二子也，禮士好藝，天下詞客，多集其門。而梁武帝與王融、謝朓、任昉、沈約、陸倕、范雲、蕭琛八人，尤見敬異，號曰「竟陵八友」。八人之中，謝朓長於詩，任昉、陸倕長於筆，沈約則文筆兼美雲。
鍾嶸《詩評》曰：「齊有王元長者，嘗謂余云：『宮商與二儀俱生，自古詞人不知之。唯顏憲子乃雲律呂音調，而其實大謬。唯見范曄、謝莊，頗識之耳。』常欲進《知音論》，未就。王元長創其首，謝朓、沈約揚其波。三賢或貴公子孫，幼有文辨，於是士流景慕，務為精密，襞積細微，專相凌架，故使文多拘忌，傷其真美。」然則永明體宮商之論，實發於王融，成於謝朓、沈約也。王、謝既皆早世，而約獨歷齊入梁，位顯譽隆，後世遂以聲病之說，歸之約矣。
王融，字元長，琅琊臨沂人，僧達之孫也，少有文才，為太子舍人。以父官不通，弱年便欲紹興家業，啟武帝求自試，遷秘書丞。從叔儉初有儀同之授，融上詩及書，儉甚奇憚之。永明九年，武帝幸芳林園，禊宴朝臣，使融為《曲水詩序》，文藻富麗，當世稱之。後加寧朔將軍，與竟陵王特相友好，情好殊常。武帝疾篤，融謀立子良，深為鬱林所嫉。即位十餘日，收融付廷尉，旋賜死獄中，年才二十七。
謝朓，字玄暉，陳郡陽夏人，文章清麗，解褐豫章王太尉行參軍，歷隨王鎮西功曹，轉文學。子隆在荊州，好辭賦，數集僚友，朓以文才，尤被賞愛，流連晤對，不舍日夕。高宗輔政，以朓為驃騎咨議，領記室，掌霸府文筆，旋出為宣城太守，復入為尚書吏部郎。長五言詩。沈約常云：「二百年來無此詩也。」敬皇后遷祔山陵，朓撰哀策文，齊世莫有及者。東昏侯廢立之際，朓畏禍，反覆不決，遂被刑禍，死時年三十六。
《詩評》曰：「齊吏部謝朓，其源出於謝混。微傷細密，頗在不倫。一章之中，自有玉石。然奇章秀句，往往警遒，足使叔源失步，明遠變色。善自發端，而末篇多躓，此意銳而才弱也。至為後進士子之所嗟慕。」李白嘗謂「自從建安來，綺麗不足珍」，而獨心折謝朓，集中多追慕之作，是以王士禛《論詩絕句》謂李白「一生低首謝宣城」也。
蕭咨議西上夜集 王融
徘徊將所愛，惜別在河梁。衿袖三春隔，江山千里長。寸心無遠近，邊地有風霜。勉哉勤歲暮，敬矣事容光。山中殊未懌，杜若空自芳。
晚登三山還望京邑 謝朓
灞涘望長安，河陽視京縣。白日麗飛甍，參差皆可見。餘霞散成綺，澄江靜如練。喧鳥覆春洲，雜英滿芳甸。去矣方滯淫，懷哉罷歡宴。佳期悵何許，淚下如流霰。有情知望鄉，誰能鬒不變？
沈約，字休文，吳興武康人也。幼孤貧，篤志好學，晝夜不倦，母恐其以勞生疾，常遣減油滅火。而晝之所讀，夜輒誦之，遂博通群籍。宋末為郢州刺史蔡興宗記室。興宗嘗謂諸子曰：「沈記室人倫師表，宜善事之。」齊初為征虜記室，帶襄陽令，後兼著作郎，遷中書郎，甚為文惠太子所遇。時竟陵王亦招士，約與王融、謝朓等皆游焉。齊時官至吏部尚書，入梁為尚書僕射，封建昌縣侯。約歷仕三代，聚書至二萬卷，所著《晉書》百一十卷，《宋書》百卷，《齊紀》二十卷，《高祖紀》十四卷，《邇言》十卷，《諡例》十卷，《宋文章志》三十卷，《文集》一百卷，又撰《四聲譜》，以為在昔詞人，累千載而不寤，而獨得胸衿，窮其妙旨，自謂入神。高祖雅不好焉，帝問周舍曰：「何謂四聲？」舍曰：「『天子聖哲』是也。」然帝竟不遵用。
早發定山 沈約
夙齡愛遠壑，晚蒞見奇山。標峰彩虹外，置嶺白雲間。傾壁忽斜豎，絕頂復孤圓。歸海流漫漫，出浦水濺濺。野棠開未落，山櫻發欲然。忘歸屬蘭杜，懷祿寄芳荃。眷言采三秀，徘徊望九仙。
冬節後至丞相第詣世子車中作（《齊書》：「豫章王嶷薨，贈丞相揚州牧。長子廉為世子。」）同上
廉公失權勢，門館有虛盈。貴賤猶如此，況乃曲池平。高車塵未滅，珠履故餘聲。賓階綠錢滿，客位紫苔生。誰當九原上，鬱郁望佳城。
《詩評》曰：「觀休文眾制，五言最優。詳其文體，詳其餘論，固知憲章鮑明遠也。所以不閒於經綸，而長於清怨。永明相王愛文，王元長等皆宗附之。約於時謝朓未遒，江淹才盡，范雲名級故微，故約稱獨步。雖文不至其工麗，亦一時之選也，見重閭里，重詠成音。嶸謂約所著既多，今剪除淫雜，收其精要，允為中品之第矣，故當詞密於范，意淺於江也。」
《南齊書》曰：「陸厥字韓卿，吳郡吳人，揚州別駕閒子也。五言詩體甚新奇。永明九年，詔百官舉士，同郡司徒左西掾顧暠之表薦焉。時為文方尚聲律。沈約《宋書·謝靈運傳》後又論宮商。厥與約書曰：『范詹事《自序》：「性別宮商，識清濁，特能適輕重，濟艱難。古今文人，多不全了斯處，縱有會此者，不必從根本中來。」沈尚書亦云「自靈均以來，此秘未睹」，或「暗與理合，匪由思至。張、蔡、曹、王，曾無先覺，潘、陸、顏、謝，去之彌遠」，大旨鈞使「宮羽相變，低昂舛節，若前有浮聲，則後須切響，一簡之內，音韻盡殊，兩句之中，輕重悉異」。辭既美矣，理又善焉。但觀歷代眾賢，似不都暗此處，而雲「此秘未睹」，近於誣乎？案范雲「不從根本中來」，尚書雲「匪由思至」，斯可謂揣情謬於玄黃，摘句差其音律也。范又雲「時有會此者」，尚書雲「或暗與理合」，則美詠清謳，有辭章調韻者，雖有差謬，亦有會合，推此以往，可得而言。夫思有合離，前哲同所不免，文有開塞，即事不得無之。子建所以好人譏彈，士衡所以遺恨終篇。既曰遺恨，非盡美之作，理可詆訶。君子執其詆訶，便謂合理為暗。豈如指其合理，而寄詆訶為遺恨耶？自魏文屬論，深以清濁為言，劉楨奏書，大明體勢之致，岨峿妥怗之談，操末續顛之說，興玄黃於律呂，比五色之相宣。苟此秘未睹，茲論為何所指邪？故愚謂前英已早識宮徵，但未屈曲指的，若今論所申。至於掩瑕藏疾，合少謬多，則臨淄所云「人之著述，不能無病」者也。非知之而不改，謂不改則不知，斯曹、陸又稱「竭情多悔，不可力強」者也。今許以有病有悔為言，則必自知無悔無病之地，引其不了不合為暗，何獨誣其一合一了之明乎？意者亦質文時異，古今好殊，將急在情物，而緩於章句。情物，文之所急，美惡猶且相半；章句，意之所緩，故合少而謬多。義兼於斯，必非不知明矣。《長門》《上林》，殆非一家之賦；《洛神》《池雁》，便成二體之作。孟堅精正，《詠史》無虧於東主；平子恢富，《羽獵》不累於憑虛。王粲《初征》，他文未能稱是；楊修敏捷，《暑賦》彌日不獻。率意寡尤，則事促乎一日；翳翳愈伏，而理賒於七步。一人之思，遲速天懸；一家之文，工拙壤隔。何獨宮商律呂，必責其如一邪？論者乃可言未窮其致，不得言曾無先覺也。約答曰：宮商之聲有五，文字之別累萬，以累萬之繁，配五聲之約，高下低昂，非思力所舉。又非止若斯而已也。十字之文，顛倒相配，字不過十，巧曆已不能盡，何況復過於此者乎？靈均以來，未經用之於懷抱，固無從得其仿佛矣。若斯之妙，而聖人不尚邪？此蓋曲折聲韻之巧，無當於訓義，非聖哲立言之所急也。是以子云譬之「雕蟲篆刻」，雲「壯夫不為」。自古辭人，豈不知宮羽之殊、商徵之別？雖知五音之異，而其中參差變動，所昧實多，故鄙意所謂「此秘未睹」者也。以此而推，則知前世文士便未悟此處。若以文章之音韻，同弦管之聲曲，則美惡妍媸，不得頓相乖反。譬由子野操曲，安得忽有闡緩失調之聲？以《洛神》比陳思他賦，有似異手之作。故知天機啟，則律呂自調；六情滯，則音律頓殊也。士衡雖雲「炳若縟錦」，寧有濯色江波，其中復有一片是衛文之服？此則陸生之言，即復不盡者矣。韻與不韻，復有精粗，輪扁不能言，老夫亦不盡辨。』」
《詩人玉屑》載沈約雲「詩病」有八，如下：
一曰平頭。第一、第二字不得與第六、第七字同聲，如「今日良宴會，歡樂莫具陳」，「今」「歡」皆平聲。
二曰上尾。第五字不得與第十字同聲，如「青青河畔草，鬱郁園中柳」，「草」「柳」皆上聲。
三曰蜂腰。第二字不得與第五字同聲，如「聞君愛我甘，竊欲自修飾」，「君」「甘」皆平聲，「欲」「飾」皆入聲。
四曰鶴膝。第五字不得與第十五字同聲，如「客從遠方來，遺我一書札。上言長相思，下言久離別」，「來」「思」皆平聲。
五曰大韻。如「聲」「鳴」為韻，上九字不得用「驚」「傾」「平」「榮」字。
六曰小韻。除大一字外，九字中不得有兩字同韻，如「遙」「條」不同。
七曰旁紐，八曰正紐。十字內兩字疊韻為正紐，若不共一紐而有雙聲為旁紐。如「流」「久」為正紐，「流」「柳」為旁紐。
八種惟上尾、鶴膝最忌，余病亦皆通。
《藝苑卮言》曰：「沈休文所載八病，如平頭、上尾、蜂腰、鶴膝、大韻、小韻、旁紐、正紐，以上尾、鶴膝為最忌。休文之拘滯，正與古體相反，唯於近律差有關耳，然亦不免商君之酷。平頭為第一字不得與第六字同平聲，律詩如『風勁角弓鳴，將軍獵渭城』，『風』之類『將』，何損其美？上尾謂第五字不得與第十字同聲，如古詩『西北有高樓，上與浮雲齊』雖隔韻何害？律固無是矣，使同韻如前詩『鳴』之與『城』，又何妨也？蜂腰謂第二字與第五字同上、去、入韻，如老杜『望盡似猶見』、江淹『遠與君別者』之類，近體宜少避之亦無妨。鶴膝謂第五字不得與第十五字同，如老杜『水色含群動，朝光接太虛。年來頻悵望』之類，八句俱如是，則不宜，一字犯亦無妨。五大韻，為重疊相犯，如『胡姬年十五，春日獨當壚』，又『端坐苦愁思，攬衣起西遊』，『胡』與『壚』、『愁』與『游』犯。六小韻，上十字中自有韻，如『薄帷鑒明月，清風吹我襟』，『明』與『清』犯。七傍紐，十字中已有『田』字，不得著『寅』『延』字。八正紐，十字中已有『壬』字，不得著『衽』『任』。後四病尤無謂，不足道也。」
「竟陵八友」中，范雲亦約等之亞。《詩評》稱：「范詩清便宛轉，如流風回雪。」《藝苑卮言》：「范、沈篇章，雖有多寡，要其裁造，亦昆季耳。」任昉亦有重名。昉字彥升，樂安人，尤長載筆，才思無窮，當世公王表奏，莫不請焉，昉起草即成，不加點竄，沈約一代詞宗，深所推挹。梁時湘東王與庾肩吾書曰：「近世如謝朓、沈約之詩，任昉、陸倕之筆，斯實文章之冠冕，述作之楷模。」倕字佐公，吳郡吳人，梁時撰《新漏刻銘》及《石闕銘記》甚美，與任昉友善，為《感知己賦》贈之。永明諸子，自王融、謝朓外，並及梁朝，惟先於齊世有顯名耳。
齊之文士，又有吳郡張融字思光、汝南周顒字彥倫、山陰孔稚珪字德璋、彭城劉繪字士章，皆詞旨華贍，並卒於齊世雲。