王冕珠 · 二、中計
十分鐘內拿回來？我不禁暗暗詫異。這可是霍桑的緩兵之計，暫時息一息這位者太太的怒火？否則他剛才下樓，怎麼便胸有成竹地說這句誇大話？丁老太聽了霍桑的話，火氣果真平了些，向霍桑點點頭。松琴便順水推舟地扶著伊往裡面去。那少年阿福似乎也想溜出去，霍桑忙招招手止住他。
他說：「阿福，別走開。我要問幾句話。」
這男僕站住了，霎了幾霎眼睛，向我的朋友呆瞧著。
霍桑問道：「阿福，這裡的僕人可就是你們這三個人？」
阿福答道：「不，還有前門的王老伯。可要我去叫他進來？」他分明又想找個脫身的機會。
霍桑微微笑了笑，答道：「不必你去。」他回頭向駝背的老媽子說：「胡媽媽，還是你去叫看門的進來。」
那老奶子應了一聲，蹣跚著走出去。霍桑緩緩走到佛龕面前。我也跟著走近去。
那佛龕放在一隻紅木供桌上，龕前拼著一隻小方桌，桌上有兩個小小的插花的瓷瓶；一副錫質的壽字蠟台，台盤上蓋著剪成如意頭形的紅紙蓋；居中還有一隻顏色黝暗的古銅香爐，邊口上有些香灰。霍桑在這些供品上瞧了一瞧，便在方桌旁的椅子上坐下。這椅子平日是太夫人坐著念佛的位子，此刻霍桑坐了下來，卻帶著法官審鞠疑案的神氣。一會那老媽子已把一個穿黑羽紗長衫的看門人王老頭兒叫進來，連同小使阿福和小使女三子，四個人排班似地站在一起。我和振之也坐在桌子的那邊，靜默地瞧霍桑審案。我自知我的神情還不及那孩子的寧靜，原因是為著十分鐘內追回珠子的諾言，我正在替我的朋友擔憂。
霍桑說：「這件失珠的事情，你們諒必大家都知道了。這珠子顯然是有人偷去的。據我推想，竊珠的人也一定就是這屋中的人，——說得明白些，也就是你們四個人中間的一個！」
四個僕人都愣了一愣，站立的行伍也略略起些動搖。
可是大家只面面相覷，沒有一個人開口。這斷語不太冒險嗎？還是他果真已有了把握？
霍桑又說：「這句話你們也許要覺得不服，是不是？你們也許要說，這珠子既不是新近放進佛龕里去的，何以先前不有此念，卻在昨天慶壽時才行竊？我來回答你們。因為那竊珠的人，本來不知道這珠子的價值，昨天聽了徐家奶媽說明白以後，才知道珠子值百多塊錢，因此起了貪念。這人認為昨天人多手雜，趁這機會偷了珠子，可以嫁罪給外來的人。其實昨天出進的人很多，這佛堂里的窗又沒有關，珠子既然在佛龕裡面，行竊時必須移去花瓶蠟台。然後開了玻璃門動手，手續上也相當麻煩。換一句話說，偷珠的事並不太簡便容易，卻需要若干時間。昨天人多眼眾，事實上反而不便，一定沒有人敢下手。所以我敢說定這珠子必是在今天早晨失去的。因此之故，那些賓客和賓客的僕役們都已沒有關係，而行竊的嫌疑卻在你們四人中的一個人身上。」
這句話霍桑實在說得有些兒冒險。他指出的行竊的時間固然很合理，但行竊的人果真是四個人中的一個嗎？這人是誰？他可也有把握嗎？我瞧瞧他的神氣，日光凝定，好像他已經確定無疑。那四個僕人的面色都有些變異。阿福的臉灰白了，嘴唇動了一動，好像要抗辯，卻又不敢出口。三子的嘴唇在發抖。伊的兩手在捻那件花洋布衫的左右衣角。那老婆子胡媽卻只張大了眼睛呆瞧，仿佛伊的左朵有些重聽，還聽不清楚霍桑的語意。只有那看門的王老頭兒怒目眩著霍桑，表示一種忿懣不服的樣子。霍桑在這四人的臉上略略一瞥，仍泰然自若地繼續說下去。
「這個竊珠的人，在今天清早溜了進來，便開了佛龕的玻璃門，動手竊珠。所以我們現在要查明這個竊珠的人非常容易，只要證明今天早晨你們四個人中間，什麼人到過這念佛堂里來過！」
「我進來過的！」那是小使阿福的急不待緩地答應。」
霍桑的眼光向他瞧了一下。「喔，你進來過的？幹什麼事情？」
阿福道：「我進來揩玻璃窗，不是偷珠子！」他的語聲近乎外強中乾，有些顫慄。
霍桑仍婉聲道：「你不偷最好。我相信可以查明白，決不會冤枉無罪的人。但當你在這裡揩窗的時候，可有別的人進來過？」
阿福搖頭道：「沒有。我只看見胡媽媽在窗口走過。伊還——」他頓住了不說下去。
「伊還什麼？」
老媽子似乎聽出來了什麼，張口說：「什麼？阿福，你說是我偷的？」
霍桑揮揮手，道：「胡媽，你聽錯了，他沒有說你偷。現在聽我說。我知道今天早晨，這佛堂里不只阿福一個人來過。這裡的地是誰掃的？」
沒有人答應。胡媽的嘴裡在咕著：「說什麼？說什麼？」
霍桑不理伊，眼光在其餘三個人的臉上掃一掃，又停住在阿福的臉上。
「阿福，可是你？」
「不是。這佛堂的地天天是小三子掃的！」
小三子忽吞吐地應道：「是——是我掃的。」
霍桑又橫過目光來向伊一瞧，點頭道：「好，現在我已經知道了，今天早晨有兩個人進過這佛堂。可還有別的人進來過嗎？」
又沒有回答。除了三子和阿福以外，那王老頭兒和胡媽對於這問句都默然不應。
室中引起一種緊張的靜寂。振之仍一眼不眨地瞧著霍桑，神氣上似很關心霍桑會造成一種下不來台的僵局。我也有同樣的感覺。可是霍桑的神色仍沉著如常，既不猶豫，也不失望。
一回那王老頭兒終於耐不住，氣忿忿地說：「霍先生，你既然知道了誰是行竊的人，請你就說個明白，何必這樣子拖三累四？」
霍桑仍寧靜地答道：「老王，你的話不錯。請你耐心些，我就要說出這個人來了。現在我們雖已知道今天早晨阿福跟三子進來過，但難保沒有第三或第四個人暗中來過，不過這個人此刻卻不肯承認。」
老王又高聲說：「我可沒有進來過！胡媽，你呢？」
老婆子又著了慌。「我——我沒有偷啊！」
看門的大聲說：「不是說你偷。你今天早晨有沒有進這佛堂里來？」
胡媽搖頭道：「也沒有啊！」
小三子帶著哭聲說：「先生！我——我也沒有偷珠子！」
振之忽插口說：「霍伯伯，你到底知道這偷珠的人嗎？」
霍桑抬頭瞧著他，答道：「晤，我雖還沒有知道，但我可以證明這個人。」
「怎樣證明？」
「我知道那人偷得了珠子以後，因著心驚膽虛，怕被別人進來衝破，或是一時心慌，不敢把贓物藏在身上，卻順手將珠子藏在銅香爐里。現在你們不妨走近來瞧瞧。」
四個人勉強地走近些。老王居先，胡媽隨後，第三個是阿福，那小使女三子落在最後。
霍桑指著香爐，說：「這香爐今天還沒有裝過香，可是爐中的香灰卻明明被什麼人的手指攪動過了。這樣我們便可以有一個明確的證據，就是那竊珠人的指甲之中勢必還留存些香灰。現在我只須把你們四個人的指甲仔細驗一驗，便可知道誰是——唉——唉！三子，你為什麼？急急地彈你的指甲？哈哈！小孩子，你究竟資格還淺。我瞧你的手已經洗過了，實際上未必會有香灰留在指甲中。你中了我的計，竟心虛起來，自己招認了！好了，現在我們不必多說了。三子，你的年紀還輕，怎麼幹出這種沒志氣的事來？不過你若能從此悔過，我還可以勸勸你的主人，饒赦你這一次。現在你自己把那東西拿出來吧。」