王冕珠 · 一、臨別紀念
時候是七月的上旬。我和霍桑因著我們的老同學丁松琴的太夫人七旬大慶，特地一同回到蘇州去賀壽。丁松琴住在幽蘭巷中，我們為避免旅館的煩囂和與朋友們的應酬，就下榻在松琴家裡。丁老太太的壽辰是七月九日。這一天天氣很熱，來賓又多，什麼戲法、遊藝應有盡有，一直鬧到了半夜方才散席。松琴是受過新教育的人，在一個藥廠里服務，但丁老太是個虔誠的佛教信徒。伊平日自己很儉約，但在施捨上卻毫無吝色。這一點深得霍桑的敬佩，因此他才肯在大熱天破例地拉了我趕去賀壽。松琴因為要博老太太的歡心，故而一切排場仍完全舊式。我們本打算下一天早晨就動身回滬，不料平空間忽起了一場小小的風波，幾乎耽誤了我們的行期。
七月十日的早晨八點鐘光景，我和霍桑正在漱洗，準備吃過早飯趁第二班車動身。松琴的兒子振之忽然急匆匆地走進我們的臥室。
他高聲叫道：「兩位伯伯，不好了！玉皇大帝的珠子不見了！」
我們突然間聽了這句話，不禁有些好笑，可是一瞧見他那種急遽的狀態，又不像是來開玩笑的。這孩子已經十三歲，小學剛才畢業，白嫩的面龐配著一雙黑白分明眼睛，生就一副聰明靈敏的面相。這時他穿一件白紗斜紋的反領襯衫，黃短褲，白帆布鞋。他的一雙天真的大眼中閃著異光，聲調也漏出不必要的緊張。
霍桑把手中的漱口杯放下了，正色問道：「振之。你說什麼？玉皇大帝？……什麼意思？」
那孩子還沒有答話，他的父親松琴也披著梳洗衣跟了進來。
他搶著答道：「沒有事，沒有事。別聽這孩子饒舌。」
我接嘴道：「那末，可是振之和我們開玩笑？」我又記起了我們的小朋友米慧生。自從那一次經驗以後，我對於這班「後生可畏」的小友不無有些戒心。
松琴答道：「那也不是。珠子是當真失去一粒的，可是不值多少錢，隨它去罷。」
那孩子似辯非辯的嘰咕著：「祖母說，這珠子失去得很奇怪，要是不查明白，伊一定不干休。」
話倒並沒有過分渲染。這時候我果真聽得丁老太在樓下呼噪罵言的聲音。松琴皺著雙眉，正要喝住他的兒子，霍桑忽搖搖手接口。
「松琴兄，這事很有趣。你姑且說給我們聽聽。怎麼振之說是玉皇大帝的珠子？珠子又是怎樣失去的？」
丁松琴無奈何地說：「你們都已看見過樓下的左廂房罷？那是家母的念佛堂。你們都知道伊老人家有些迷信，歡喜吃素念佛。從前我雖曾再三譬解，伊總是不聽，做兒子的沒法禁阻，也只能聽伊自然。那念佛堂里供著一個玉帝的偶像，是沉香木雕的，他身上穿的紅緞龍袍也是家母特地到木瀆去定繡的。這偶像的王冕上有一粒珠子，是真的。偶像本裝在一隻紅木的佛龕里，龕的前面是玻璃。今天早晨伊照常起來點香念佛，不料香還沒有點，伊先向佛龕內一瞧，王冕上的那粒珠子竟不見了。」
霍桑的臉上現出了一絲笑容，說：「這倒有趣，也很奇怪。我們不論走到那裡，總會有這種玩意兒發生。」他向我瞟了一眼，我笑一笑。他又回頭問松琴。
「別的可曾失去什麼？」
松琴道：「沒有。單單失去了這一粒珠子。」
「珠子值多少錢？」
「這是我們家裡原來有的，我也不知道值多少。但大小只有一粒赤豆的樣子，值不到多少錢。」
那孩子振之忽又接口道：「這珠子至少可值一百塊錢。」
我們三人的眼光都不約而同地瞧到這孩子的臉上去。松琴沉著臉說：「你又來多嘴！你怎麼能知道？」
振之說：「昨天小姨母家裡的奶媽說過的。伊領著惠林弟在佛堂里玩，瞧見了佛龕里的那粒珠子，便說它足值一百多塊錢。伊從前本來做走公館的珠寶掮客的，故而懂得真珠的價值。」
「不行！……不行！……珠子誰拿的！非找出來不可！——不行——不行！」
樓下老太太的呼噪聲音越發厲害。伊分明在那裡盤問幾個僕人。松琴把衣襟裹一裹緊，搓著兩手，蹙緊了眉峰，現出一種進退不得的樣子。
他喃喃地說：「唉，家母年紀雖然大，脾氣還是這樣子躁急。對不起，我下樓去勸勸伊再說。」
霍桑點點頭。「好，你先下去，我們就下來。你請老伯母別著急，這件事大概總可以弄明白。」
丁松琴揮揮手，領著他的兒子振之一同退出去。
霍桑一邊用一隻黃楊木梳理他的頭髮，一邊含笑向我說。「包朗，我們在這裡攪擾了兩天，少不得要留些臨別紀念哩。」
我問道：「這雖是小事，你可有把握？」
霍桑沉吟地答道：「這還難說，但料想起來，不見得有多大困難。」
「你想會不會再來一套『古鋼表』的把戲？……你總忘不掉米慧生？」
霍桑扣好了一條白地黑點的領帶，向我搖搖頭。
「我想不會。振之的年齡還小，人也比我們那位小友米慧生誠厚些。我想他不會跟我們搗蛋……你已經梳齊了嗎？我們就下去瞧瞧。」
丁松琴的老太太是個菩薩心腸，金剛脾氣的舊式女性。伊的性子確實很躁，少年的火氣並不曾因年齡而減損，逢到不如意事，便要使性動怒，誰也按捺不住。
此番伊失了珠子，又不禁大發脾氣。但伊所以如此，倒並不在珠子的代價上面，卻似乎因著佛龕里失了東西，未免有瀆神明。故而伊的怒火的導線顯然是一種強烈的宗教信仰，當我們下樓走進佛堂的時候，伊仍不住地咕著。松琴雖低首下氣地在旁勸解，卻完全無效。霍桑似乎也不敢貿貿然插身進去，便利用機會，在旁邊站住了靜聽。我也知趣地站在他的背後。
丁老太太怒聲說：「這件事非弄明白不可……真罪過！菩薩身上的東西，竟敢盜竊，這個人的膽子委實太太……三子，你說昨天徐家太太的奶媽在這裡玩過的，伊可曾把佛龕玻璃開動過？」
三子是丁家裡的一個小使女，年齡還只十二三歲，穿一套花洋布的衣褲，這時正張著驚恐的眼睛，戰戰兢兢地站在供桌的一端。
伊膽怯地答道：「這——這個我沒有瞧見。」
丁老太太道：「那末伊可曾獨自在這裡玩過？」
三子道：「奶媽在這裡時，我和振之官、舅少奶和阿福都在一塊兒。伊後來有沒有獨自再來這裡，我不知道。」
阿福也是一個二十歲左右的小使，剃著光頭，穿一套夏布衣，身材相當高。
他接嘴道：「昨天我只在這裡立過一立，就走出去的。」
旁邊還有一個穿藍夏布衫駝背白髮的老媽子，臉上同樣蒙著尷尬的暗影。
伊也開口道：「昨天這佛堂里的窗整天開著，出進的人很多。誰敢到這裡來偷東西？」
丁老太厲聲說：「喔，誰敢來偷？你——你說沒有人偷？那末門不開，戶不開，珠子會生了翅膀飛出去？」
松琴又走前一步。說：「媽，別再發火罷。我馬上去買一粒！」
丁老太的火上仿佛加了油。「你去買？我要查明是誰偷的！誰敢偷菩薩的東西！」
局勢有些僵，我們再不能旁聽下去。我正在想一個解圍的方法，霍桑卻暗暗地點了點頭，走前一步，向丁老太鞠了一個躬。
他婉聲說：「老伯母，請息怒。這件事讓我來問一問，准可以查明白。松琴兄，你陪伯母往裡面去。我想在十分鐘內，這一粒珠子准可以拿回來。」