思維的本質 · 第十五章 從具體的到抽象的
一 何謂具體的
「從具體的進行到抽象的」這句話，是教師們所信奉的格言，雖然大家聽慣了，卻並不完全了解它的真義。很少有人讀了或聽了這話，就懂得怎樣具體的是起點，抽象的是終點，以及怎樣進行的過程。有時這話所給予的教訓，完全被誤解了。就是誤會教育應當從實物進行到思想，好像應付事物而不包含思想，也可以有教育價值的。如此誤解，這句格言使機械的習慣或屬於感官的興奮，置於教育量表上的低的一端，同時把學院式的和無從應用的學習，置於高的一端。
實際上，一切對於事物的應付（即便是兒童對事物的應付），皆在推理之中；事物引起暗示，暗示籠罩事物，因而疑難得到了解釋，信念得到了證明。世界上沒有比只教事物而沒有思想，只有感官的知覺而不加判斷的事再不自然了。假如我們所謂的抽象，是離開事物的思想，那麼它的目的，也只有形式，而且是空虛的。因為有效的思想多少與參照事物有直接的關係。
直接和間接意義的關係
這句格言的意義，了解和補充表示著論理的發展方向。它的意義是什麼呢？所謂「具體」是事物本身就指出一種意義，顯然和其他意義不同，所以是很容易明白的。當我們聽到下列諸字：桌、椅、爐、衣，我們不必有所反省，直接可得到它們的意義，既直接傳達了意義，也無需再翻譯。但有些事物和名詞的意義我們要獲得的時候，必先想到我們所熟悉的事物，再把所熟悉的和我們所不明白的相連，而求其中的關係，然後能了解其意義。簡單地說前者的意義是具體的，後者的意義是抽象的。
有賴於個人知識的程度
凡對於物理和化學極有研究的人，看著「原子」「分子」等名詞覺得很具體。這種名詞因為已經用慣了，所以用不著運用思維了解它們的意義。可是普通的人或是科學的初學者，必先想到他們已熟悉的事物，然後經過一個慢慢翻譯的過程最終了解。而且，假使已熟悉的事物和新奇事物的關係不留存了，那麼「原子」和「分子」這種名詞的意義雖獲之頗難，也就很容易遺忘。任何學術名詞，如代數學中的「係數」和「指數」，幾何學中的「三角形」和「方形」（此指幾何中的意義和普通的意義不同），經濟學中的「資本」和「價值」等名詞都是這樣。
這種差別，是和個人知識上的進步完全相關的；在個人發展的順序中，一個時期看的是抽象的，到了另一個時期便成具體了；相反的，人們以為這是極熟的事也會包含著新奇的成分和不可解決的問題。大概說來，哪一個在熟知的限度之中，哪一個在熟知的限度之外，也存在一種界線。這種界線使具體和抽象有相當永久的劃分。熟知與否的限度大致以實際生活上的需要而決定，如木料、磚石、肉類、山薯、房屋、樹木等，因為我們在生活中必須計慮及之，所以為環境中經常相接之物。就為這個緣故，它們的重要意義，極易學習，而它們的意義也漸與事物相混而不可判別了。我們與事物時常接觸，即很熟悉，對於它的奇異和疑難之點，亦皆消除。因社會接觸的實際需要使成人對於賦稅、選舉、工資、法律等名詞，亦有同樣的具體觀念。如庖人、木匠、織工的用具之意義，我個人雖不能直接領會，然亦無疑歸類於具體中，也因這種用具和我們普通的社會生活有直接的關係。
思維上手段與目的的關係
對比地說，所謂抽象，也就是「理論的」，是和實際的事物沒有密切聯繫的。思想家（即通常所謂研究純粹科學家）把實用置諸不顧，離開了人生上的應用，去很自由地運用抽象的思考。然而這僅僅是消極方面的說法。從積極方面說，除去了實用和應用的關係，所留存的是什麼呢？很明顯的就是「求知的自身是一種目的」。科學中許多觀念都是抽象的，不僅僅是因為在科學中沒有長期的訓練，不易明白（在藝術中的專門事項，也是這一樣的）。也因為其意義之整個內容的組織，純為便利於更精深的知識、思考和臆測。所以假如思維用為一種手段，去達到一種目的（超乎美、善和價值之外），便名之曰具體；假如思維只用為一種手段，去引發更深的思維，則名之曰抽象。理論的思想家承認一個觀念是適當的，是自我滿足的，只要它能引起思想，而得到的結果也是思想。但在一個醫生、工程師、藝術家、商人、政治家，則必須能運用思想來促進生活的幸福，如健康、財富、美、善、成功等，思想才算完整。
純粹理論的貶視
大多數人在普通環境之下感受實際生活的壓迫，他們的主要任務，就是將日常生活中的工作處理嚴當。凡事情僅在思想方面是重要的，在他們看來，便不切實際且不自然。因此重實行而有所成就的人，往往輕蔑「純粹理論家」，而深信事有理論上好像很高明而不切於實際者。他們用到「抽象的」「理論的」「理智的」等名詞，都含有貶視的意義。
這種態度，自然在某種環境之下是對的。但常識上認為的理論的貶視，並不代表完全的真理。就是從常識的觀點說，也有所謂「過於實際」以致眼光短淺，而只注重近功速效的。理論與實際，只有程度上與適應上的不同，並不能絕對劃分開來。真正實際的人，對於一個問題，一定能夠作自由的思考，而並不計迫急的近功。思維困於功利上，則狹隘了思維的範圍，結果也得不到功利。把思想用太短的繩子縛牢在功利的柱上是不值得的。行動的力量，需要遠大的眼光，而遠大的眼光，必須要有想像的能力，要不就會受常規和習慣的限制，至少必須有為思維而思維的興趣，要從實際生活里解放出來，而使它豐富而前進，必須有為知識而求知識，為思維而思維的興趣。
現在回到教育上「從具體的進行到抽象的」這句格言，需要注意其中的三方面。
從實際的活動開始
（一）「具體的」指思維應用於應付實際困難的活動。所謂「從具體的開始」便指在學習中，新經驗的起頭應該著重兒童已有的經驗；如果可能，應該把新教材與兒童實際活動中的目的相關聯。只是增加感覺，積聚實物，不算「依照自然的順序」。目的教學並不因為用了許多豆、木片和點便算是具體的，只要數目關係的使用，能夠清楚地了解，那麼即使僅用數字，數的觀念也是具體的了。哪一種符號在什麼時候用得最好，積木線或圖形，這全看適應得如何。如果在數目、地理或任何學科的教學上，實物的使用並不能使兒童了解實物的意義，則與誦習定義規則是一樣不明了的。因為這使兒童只注意實物刺激，而不注意於觀念。
以為實物放在兒童面前，便自能把觀念印入他的心裡，這幾乎等於一個迷信。「實物教學」「感覺訓練」在教學法上，比以前專用文字符號，當然是顯著的進步。可是這進步，也使人忘卻它只達到一半的路程。實物和感覺，只有在兒童能夠使用它們以發展身體指導行動，才有助於發展。兒童連貫的活動（作業），當然包含實物、工具和力的使用，而要求他想到它們之間的相互聯絡，以達到自己的目的。至於實物的單獨提示，則還是呆板的，無意義的。幾十年前，初等教育進步的大障礙，是對於文字符號在訓練心智上神效的一個信念。現在呢，對於實物神效的一個信念固然是「較好」了，可也還是進步的障礙。「較好」是「最好」的敵人。
轉移興趣於理智的題材
（二）實際活動中對於求達結果的興趣，應當逐漸轉移於事物，對它們的性質、結構、原因、結果的研究。成人在日常職業的工作上，除行動的必要以外，很少能夠以時間和力氣自由地用在所應付的事物的研究上。兒童的教育活動，應該這樣安排：使能引起他注意到與此原來活動，僅有間接的理智關係的事物的研究。例如對於木工的興趣，應當逐漸轉移到對於幾何與機械問題的興趣。對於烹飪的興趣，應該發展為對於化學實驗和生理衛生的興趣。對於圖畫的興趣，應該發展為對於配景的表現、執筆、配色等技巧的興趣。「從具體的進行到抽象的」，這「進行」代表著一個發展，代表著這過程中積極教育的部分。
養成思維的喜悅
（三）抽象的是教育所要達到的結果，這是對理智問題自身的興趣，是為思維而思維的喜悅。起初是為別的目的而進行的偶然活動，後來變成自身的目的，這是很尋常的事。思維與知識也是這樣的；起初只用來達到實際活動中所求的結果，後來自身變成所求的結果了。兒童起初在實際活動中，自由地繼續從事於觀察和試證，這樣引起的思維習慣漸漸增加，終於使他感覺到思維具有自身的價值了。教師的一種任務，在於引導兒童從「行」的方面轉移到「知」的方面，而發展他的對於觀念與觀念的相互關係的興趣——真正抽象的能力。
二 何謂抽象的
從具體的轉變到抽象的之例
第六章中所舉三例，代表從具體的到抽象的上升的階程。第一例，思維僅為準時赴約，那顯然是具體的。第二例，解釋船的一部分的構造，則介於具體及抽象之間。那長杆的安放和位置，原是實際的；設計者的問題，在如何幫助船的駕駛，那純乎是具體的。但渡船上的過客，要解釋那長杆的意義，卻與他的到達目的地無關，他的問題便是抽象的了。第三例，則是嚴格的抽象的思維。水泡的出現和動作，引起了理智的好奇，而思維要說明這看似一個既定原則的例外現象——這與物質困難的應付或目的與手段的適應，毫無關係。理智的手段只准對著理智的目的了。
抽象的思維不是全部的目的也不是多數人所喜歡
不過，我們應當注意，抽象的思維，雖可成為目的，卻不是全部的目的。抽象的思維，雖從實際事務的思維發展出來，卻不是後者的替代。教育的所求，不在於毀壞那克服困難，利用手段達到結果的實際思維，而以抽象的思維為替代。抽象的思維，也不能說是高於實際的思維，只有並用兩種思維的人，才高於只用任何一種思維的人。一種教育方法，因養成抽象的思維而減弱具體的思維能力，比之於另一種教育方法，只培養實際計劃安排、預料的能力，而不能取得為思維而思維的喜悅，同樣不能完成教育的理想。
教育者也得注意到很大的個性差異，而不謀強納兒童於一個模型。大多數人認為，執行實務的傾向，只為行動與成功，而非為求知；而思維的習慣，支配了他們的一生。在成人中間，總是技師、律師、醫生、商人多，而科學家、哲學家少。教育雖期於使職教的成員都有一點學者的態度，然而我們沒有充分理由來強分兩種思維的高下，而必使具體的思維化成抽象的思維。以往學校教育，就因過於重視抽象的思維，而阻礙大多數學生心智的多方面發展。而所謂「文化教育」也常只產生專門的學問上的思維，而不切於生活的實用。
教育的目的在取得平衡
教育的目的，在於取得兩種心智態度平衡的交互作用；重視人們的個性，而不壓抑他們特有的思維能力。傾向於具體方面過強的人，應該解放心思，在實際活動中，覓取發展好奇心興趣的機會。否則具體的便成為狹隘的，變得窒息了，少數有抽象思維的喜悅的人，應該應用觀念在符號表示的真理上，增加它們實際使用於日常社會生活的機會。任何人的兩種思維能力都同時具備，兩者如得到平衡的交互的發展，則人生的效率提高，幸福也隨之增加。否則抽象的便成為書本的，變得學究了。