苦社會 · 第二十三回 且留新跡象莫問年時 亦有舊家山不如歸去
是什麼新鮮文章呢？卻是一個夥計來報道：「關上有人，不知什麼事，帶了照相器具，進飯鋪找掌柜說話哩！」三人一聽，連忙過去，掌柜指道：「這三位就是東家。」洋人盤問多少本錢，幾個夥計，那年開張，屋主姓名，問明了，前前後後，上上下下，走了一個轉身，架好鏡箱，接連拍了三張照片，帶了掌柜一哄的走了。三人面面相看，都猜不出緣故，在帳房靜坐老等。
一直守到天黑，掌柜進門問夥計道：「老闆沒走麼？」夥計道：「都在帳房裡。」掌柜便過來告訴道：「我們這一行，美國當作賭館一樣的看待，要拍三張從七寸闊五寸高到十寸闊八寸高的照片。有的只拍前面，有的只拍後身，象我們樓高屋深，房間又多的，前後均要拍准，好顯出合店的情形。猜他意思，不是暗記人數，就是防將來改做別行生意，好另定什麼新鮮的條規。我去時沒問別的，只把三位復的話對了一遍；又問東傢伙計各人的姓名、年歲、籍貫、來美的日期。等他逐家問完，出門時電氣燈已都發火了。這件事料沒有十分關礙的，真關礙的卻不在本題，只是太厲害了！這座飯鋪有點不大好做，老闆的捲菸、縫衣，也很覺得為難。」
心純驚問道：「怎麼說？」掌柜道：「剛才關上遇見同行胡掌柜，大家談起今天的事，胡掌柜說，他在三天前早知道些影響了。因為美國人新定兩條例：一條單指夥計講，從掌柜、檔手、帳房到散夥學生意，都歸入工人一類；一條兼指東家講，開呂宋菸、紙菸、制靴、制帽、縫衣等廠，都不合商人的資格，內中看得最清的，是酒樓、飯鋪同洗衣作，賭館，都不算作正經行業，才興了照相的法。賭館自然不是正經了。像飯鋪、洗衣作，都有便宜給人，怎也這般看待？三位老闆在這裡，不是我輕易說話，照這樣一天一個例，越訂越嚴，真要逼得我們沒路走。不如趁早收篷，將來若然也弄到關木屋，量身體，太覺不知自重了！」心純道：「龔掌柜，一向不知道你倒有些見識。我們早有了這條念頭，如今看時遲不得了。」回頭對伯符、子豐道：「見機而作，不俟終日，明天請龔掌柜理一理進出的帳目，欠人的陸續都去付清，人欠的也陸續都去收清。把帳理明了，先把飯莊關門召盤。我們本行，也急急清理明白，招人接替。盤下來的現錢，不要分散，帶回中國總有事好做的。店裡夥計願在這裡的，留著薦給新店；不情願在這裡的，就同我們回去。你們兩位看是如何？」子豐道：「我那邊進貨，向來是用現錢，欠出的都是大字號，容易歸清，大約一個月就夠了。」伯符道：「我們公司向來進出都是月結，也容易理清。倒是飯莊放出的帳，多半零星，怕不是一月半月得清楚的。」心純道：「有些實在歸不下的，只好隨他。好得十五年來，年年賺的錢不在少處，這回稍些吃虧，也不要緊的。」子豐道：「我們議定了，從明天起各干各事，飯莊裡交給龔掌柜，我們誰有空，就誰來幫他料理。」當下分手，足足有兩個月，三處帳目都理清了。
子豐年代最久，實存十五萬金元；縫衣公司，實存八萬金元；飯莊獨少，也有三萬金元；機器、底貨、生財、房屋還沒算在裡頭。便關了門，貼了召盤的條子。又等了三個月，才都有人接手。夥計裡頭，大半都願回國，一小半，新東也留用了。
三人就到相識處分頭辭行。眾人曉得了，想起多年情誼，不久就要分別，格外親熱。又想三人安安逸逸，滿載而歸，比他人受盡欺凌出於無奈的高了十倍，越發又生了羨慕。今天東家餞別，明天西家送行，倒累得三人沒有一時空閒。
那天有幾個董事借會館公餞，請的陪客，連主連賓，約有八九十人。領事府里諸人也都在座，好算是個盛會。入了席，吃過幾道菜，有一個在銀行當小寫的，姓錢行三，人人叫他錢老三的，開口道：「三位在金山都要算是得意的，何不多做幾年，再發上十萬念萬，卻不是好？」
心純嘆道；「受人束縛，發的財，魂夢也不安穩。從前十六個年頭，無明無夜的，瞻前顧後，自覺腦筋傷的厲害，以後年紀一天老似一天，嗇精秘神還來不及，再經不得擔驚受嚇。今天正有幾句話，奉勸諸位，也算臨別時一點情意：諸位要曉得美人所說華人的惡習，鴉片煙是第一。他們意思，美國一天有華人，就一天不能禁進口的鴉片。話雖不差，但是有不吃飯餓死的人，沒有不吃鴉片癮死的人。美人就毅然禁止，並沒什麼要緊，或仿日本政府專賣的辦法，吃煙。的人數也可逐漸減少，我們華人倒還要感激他。如今只說吃煙的害處，不想禁菸的辦法，可見是個託辭了。只是華人若然有志氣，不要人來禁，要自己禁自己。第二是賭館，為鬼為蜮，東隱西藏，美人禁不得，也得要自己禁自己。除掉這兩樣，又有兩層：一層是工價低廉，不要說篳路襤褸，以啟山林，華人歷年的血汗；就是別洲別國，苦力的薪金，有同我相仿的，有竟廉似我的，又待怎樣？一層是日用儉省，有用的金錢，不肯任性的揮霍，這真是我華人特別獨據的美德，萬萬不可聽美人局外的胡談，自忘根本。並且這兩層，世界將來總有公論，諸位不必同人爭，也不必為此自餒，若說我輩來此，要把美國做中國的殖民地，又說要破壞他的民主國，那是沒根據的議論。」這時在坐聽的人，沒一個不拍手道是。
心純又道：「如今世界不進便退，保守的主義，萬萬不能適用。諸位比不得內地的人，眼裡見的，耳里聽的，又接近，又親切，還怕見不到？不過不說穿，只各人肚裡明白。久而久之，漸淡漸忘，才當歐美的人真是天生的驕子，我們中國人理應受他欺侮了！」子豐道：「我三人回到中國，要把自身的經歷，諸位累年的苦楚，說給大眾聽。先想個補救目前的法子，不肯就此視同秦越。諸位倘有高見，請留個住址，好隨時通信。」
伯符道：「內地諸人，只當一出洋，就好起家立業。那曉得做生意的，十有六七都是虧本；做工的失了業，流離困苦，比本國還覺艱難；得了事，進的工價只夠日用，稍微松點手，就要負債，我三人倘得便，先要替那班工入想條生路。諸位是此間領袖，將來我們三人遇有疑難要求諸位幫助！」眾人同聲道：「三位既有宏願，還望濟以毅力，我等有可為力，決不敢互相諉謝，只讓三位獨為其難的。」心純道：「還有一句話，要請領事鑑諒，並求轉達公使。我三人現在的計較，在不明事理的，以為華人全數離了，美國公使領事可為無事，從此可撤回。不知華人當真都離了美國，本地生意不免減色，大工廠、小公司尤其受累，漸漸回過味來，或能刪除苛例，遷就華人，我輩再來，便少了種種拘束。公使領事在這裡，也好揚眉吐氣，自行其志，不比如今到處低頭，盡人荊棘，強了幾倍麼？」這個領事是極開通的，說：「三位為大局算計，我決不為一身的私利，從中阻撓；就是公使，也知道美人目前的主意，不容有一華人和他爭利。果真能自立地步，沒有不贊成的。」心純舉手道：既如此，我三人先替大眾謝了領事，謝了公使。
席散後，又有人送信，說英公司有船，明日開到中國。
心純三人行李早收拾了，存洋也早打了匯單，便去定了艙位上船。前四時，門口停了無數馬車，都是送行的同鄉。原來三人早搬在一處住，見眾人要陪上船，竭力辭謝。眾人不肯，說關上捕房都已講明，不妨事的，心純等沒法，只好由著眾人，一群馬車，在前在後，擁著直往碼頭馳去，頓時把路都塞住了，尋常領事回國，那有這般熱鬧？就公使也趕不上。
心純三人在半路就快馬抄前，立在船邊，看眾齊到，一面道謝，一面就請回車，說：「船上窄小，倒覺簡慢。並且我輩既有了合一的宗旨，此時暫別，後會總是有期，不敢多勞了！」眾人一一上前執手，各道珍重，才陸續分散。有十分知己的人，送到船中，臨開船才辭了上岸。
心純勞碌了幾天，想走幾步舒散筋骨，卻見短髮西裝的日本人六七個，靠定船柱出神，又有三四個都露著不平顏色。