苦社會 · 第二十一回 攜稚子進退郎當 違稅期查抄籍沒
心純在馬車上說連日鬱悒，骨鯁在喉，約子豐到飯莊上痛飲濁醪，借澆塊壘。子豐道：「好。」吩咐車夫在飯莊門口停車，到帳房裡問明了空座，進去坐下，叫人去請伯符。
良久見伯符同掌柜進門，滿面愁容，坐在椅上，只管呆想。心純心上有些著慌，急問：「伯符，你怎的？」伯符嘆道：「前兩回乾的是別人的事，看的聽的也是別人的事，如今卻鬧到自己頭上，怎能不急？」
子豐失驚，手裡的筷子也掉在桌上，立起來問道：「伯符，怎麼你也遭了事麼？」伯符道：「是我一個堂兄遭的。」子豐才坐下道：「咳！伯符，卻還不算是你自己的。」心純也撫著胸口，用手按了兩按，道：「幾乎被你嚇破了膽！你怎麼說是自己的呢？」伯符道：「雖是堂兄的，真同我自己的事一樣，你們問那掌柜的便知底細了。」心純回頭來問，那掌柜才說道：「王老闆有個堂兄，前在本地船廠做過管工的頭目。娶的親，就是同鄉同業張家的女兒。昨年美國定例，除商人外，凡做工的一概不准有妻女同居。王老闆堂兄，那時不知怎樣相與了本地女人，生下一個孩子，已十一歲了，便同張家講明，把老婆送回本鄉，兒子留在身邊，為的這個兒子是王老闆的兼桃。」
子豐道：「不差、不差，這些事我們是知道的。」心純道：「我也常見的，這孩子極聰明，將來是有出息的。我記得前月他老子帶到墨西哥去探親的呵。」
掌柜道：「他的女人母家，是住在墨西哥的，他就和女人同去。不想一到那邊，女人死了，他才帶了兒子又到美國來。不想關上說他是個工人，既離了這裡，沒有可以重來的權力，要押回中國。他的兒子說是美國種，要留下時任便留下。他不情願，和關員辯了幾句，便把他父子兩人統關到木籠里去，這是前日的事。今天上午上班的巡捕，恰巧是他熟人，便密密許了願，托他落班時帶口信來給王老闆，還請他定主意。我那時正送月結去請王老闆核算，故此得知。王老闆左想不是，右想不是，急得只是搓手，兩位恰恰來請了。」心純道：「這件事有兩層道理，令兄年紀大了，不帶兒子走，他決計不願，就出不了這木籠；既關員不准令兄重來，要父子同在這裡，也決出不了這木籠。如今不是令兄一個人先歸，就是父子同歸，要想挽回是萬萬不能。只看汪紫蘭連領事都肯幫忙，到底是不中用，我們更不消說了。
伯符道：「這些道理，我都想過，要叫堂兄一個人回去呢，他這樣大的年紀，兒子又帶貫了，孤孤涼涼一路不知是怎樣傷心；要叫他父子都歸去呢，咳！不瞞兩位說，我中年斷弦，不曾續娶，如今鬍子也白了。這個侄子，是我兼桃的兒子，在這裡時，雖說不是同居，又那一天不同在一處？我也解了許多憂慮。忽然離開我眼前，就沒一個親人，叫我心上又怎樣撇得開呢？」說著不知不覺，兩眼流下淚來。
子豐聽他說完，又立起身，低了頭，背了手，四面亂踱了一回，慢慢靠在桌子邊上，吁了一口氣，道：「伯符，我勸你不必躊躇了，還是讓令兄父子同歸的好。目前美人這種愈出愈奇，愈奇愈酷，怕不真要找到我們麼？我們幾個人，這裡決不是個常局，多則三年，少則兩年，總是要歸國的，一家老小，還有團聚的日子。要說心上撇不開，你看我同心純，不都有妻兒老小麼？又那一個在身邊？這許多年也過了下來。伯符，你聽了我的話，顧全了令兄，便是顧全了你兼桃的兒子；不這樣，那木籠里曉得是一年半載才能離開，不要糟死在裡邊麼？」
心純道：「是呵！前幾天不有個學生，過境時候美人也說不合例，關了好幾個月，受足了濕毒，生起病來，等公使同美國爭明白，送到醫院調理，究竟病深了醫不好，不久便死了。那就是個榜樣，聽了也覺寒心！伯符，你快快照子豐的主意，暗地知會令兄，僥倖三兩天有便船好讓他父子趁早回國，省得盡在木籠里受苦。」伯符聽他倆人這般說，方始有點笑意，說：「我也是當局者迷，想了一面，不曾從兩面想，致展轉不能自決，如今就照子豐的話去辦。」匆匆叫些飯，吃完出去。
子豐、心純也幫他料理，足足忙了半月，又有中國船開，伯符才把堂兄父子送到船上。
回進唐人街，只見十幾部馬車，一排列定，車上坐滿中國人，頸里扣著鏈子，巡捕還四處捕捉男女老少。靜俏俏地。沒有什麼聲息，倒只有獵獵的犬聲，吠個不住。伯符想又有什麼新聞，卻不知是何事，打算繞道避開，已給巡捕看見，上前帶定，說：「拿執照出來。」伯符才明白了，一面從貼肉汗衫袋裡取出一個油紙包，打開遞過。巡捕望他相了一相，接過手反正都看，仔細逐件盤問，伯符定了心，逐件回答，巡捕問完了，把他又拉到車邊，卻鬆了手。伯符就立定了，不開口。巡捕又相了一相，把他這張照望地下一丟，說：「去吧！」伯符彎腰拾起，且回公司敲門入內。
只見心純失了色，坐在椅上，忙問道：「心純，什麼事？又要查冊了？」心純道：「不知道。你路上也遇見麼？」伯符道：「遇見的，店裡沒事嗎？」心純道：「捉了兩個人。那邊飯鋪怎樣？」伯符道：「我剛才看見也關上門，裡面不知怎樣。」心純道：「不好過去問聲，真是心焦。」兩個人呆守在門邊，只聽街上馬蹄聲，來來往往，直到下半夜才靜。
心純在門縫張看，不見有人，對伯符招招手，輕輕把門離了縫，四下一瞧，側身走出，去敲飯鋪的門。那掌柜恰待走出，驀地一照面，兩下都吃一嚇。心純低聲問道：「夥計們都好麼？」掌柜也低低回答道：「只捉去一個人。」心純道：「是了，你進去吧。」緊走一步，挨進自己的門，告知伯符道：「也捉了一個夥計。」伯符道：「子豐那裡我倒很記掛的。心純道：「只好等明天再說。」當夜合店都沒好睡。
天剛亮，就聽見街上走動聲，一會又有打門聲，伯符心想怕是子豐不放心，絕早趕來。忙去開門，卻又是個巡捕，同工商部的人來收人頭稅的。伯符一一付了。有幾個夥計拿不出，也替墊了，巡捕才去。吩咐依舊關上門，不許出入。照這樣又鬧了一天。
心純只想去看子豐，伯符攔住了。又過了一夜，怕又有什麼事，依舊不敢上街，直到下午，沒些動靜，兩個人才一步一望，走到子豐那裡。進門時看一群人臉上都是安安祥祥，才放下心。子豐先說道：「我這裡沒事，你們兩邊怎樣？」心純道：「兩邊共拉三個人。」伯符道：「希奇得很，無緣無故，又查些什麼？」子豐道：「我也兩天沒出門，不知底細。午後本要來找你們的，偏偏對門那家，早上短了錢，稅錢沒有能付，當時押進捕房，下午便來查抄，又把這節路塞住。你們來時，巡捕也剛走哩。」心純道：「少了稅，怎麼當日就要查抄？」子豐道：「我在門裡張見，滿滿裝了四車，東西真不少，想是要拍賣的，只不知餘下的錢能夠給還本人不能？」伯符道：「怪不得我見你對門釘了門，原來又查抄了。」
談談說說，天已黑了，子豐留他兩人住下，說：「這兩天風聲緊，晚上情願小心些。」燙了幾壺酒，三人對飲。伯符道：「你我的本業，停兩天不做，貨色還在，倒是飯鋪里鮮貨的實耗，真虧得沒處申冤。若然常常這樣的無風生浪，一年下來，這座飯鋪不說不賺錢，怕還要添本，我看不如停了吧。
子豐道：「豈但飯鋪，這種平空起的霹靂，叫人沒處防備，這等所在，還有什麼貪圖？我隔幾日看事勢一平，決計要把店務讓給人，收拾回國了。」心純道：「我們同船來的，還是同船去，我也不想在這裡了。大前天領事府的譚隨員，在我那裡坐，談起前回華商的公稟，政府識淺膽怯，不見能夠照行；就算照行，美國人禁止華工的議論，上上下下都已並為一心，也不容易爭回；要說抵制，是在本國做的事，不是在美國做的事，並且大眾都肯離了美國，少替他們銷些貨，一切公司工廠，又缺了廉價的工人，也叫美國受些後累。我聽他說的很有意思，早就動了心了。」子豐道：「正是，我還沒問伯符的令兄，前天上了船麼？」伯符道：「上了船了。」子豐道：「他們雖受了苦，早歸一天，少吃一天驚嚇。象我們近來，雖說都為別人，幾曾有一天能定心的。」
伯符道：「我們商工兩項，受了美國的糟蹋，只望公使，只望政府，如今看來，他們自己還保不住，那裡能顧我們？只看譚隨員的樣子就好明白了。將來我們歸時，看有機會，能夠聚在一處，得想個法多救幾個人，才了心愿。」心純道：「那須將來再看，此時還算不定，只要把這主意打定了，總有如願的日子哩。」
子豐道：「你們都有大志，我也願助一臂，決不旁觀的。只是伯符所說看譚隨員的樣子，是怎麼一件事，我還沒有知道。」心純道：「就出在大前天晚上。」伯符道：「講起來，真叫人羞死急死，氣死恨死！」子豐失笑道：「怎麼？你敢是發了瘋了，有這許多死法！」心純道：「的確不是瘋話，若然你眼見了，也要憤不欲生。等我吃口茶，慢慢講給你聽。」
恰巧有個夥計從外歸店，聽他們談到這裡，說：「剛才我也得了信了，並且聽說譚隨員今早已自縊了，只不知確不確。」
三人都吃驚道：「譚隨員死了麼？」