苦社會 · 第二十回 一間木屋權作望夫山 萬里重洋空奏思歸引
子豐等錦棠走後，略坐一坐，也告辭回店。心純、伯符辛苦了一天，覺得有些倦意，同掌柜敷衍了幾句，也去收拾睡了。
明天三人約會了來盤帳，各樣的器皿，都是上等名磁；各樣的陳設，亦沒一件不是輝煌奪目；就是藏的酒，進的罐頭食物，也值一二千金。嘆息道：「這樣大的賣買，不是逼到急處，怎肯拋了走？只是我們太占了便宜，不是好事。昨兒他說分給眾人兩千的股本，請掌柜照著平時束脩攤派了，再除昨兒一千銀子，我們另外照添三千本，其餘還作他的股份，每年分帳，有紅利仍舊匯還他。」掌柜聽了喜道：「何老闆平常待人極為厚道，那曉得遇著三位也同他一樣厚道。可見好人到底不會錯的。」從此子豐、心純、伯符三個人，生意合了手，性情又差不多，天天只在一處。這天清早送進一張報來，伯符接過看時，管工委員又新定了許多苛例，內中最毒的兩件事：一件是到關的華人，若然盤問有可疑情節的，要關在木屋裡待審。這木屋雖還沒造起，不知道怎樣的情形，料想不會好的。一件是華工原在美國的，同後來過路的人，都要用機器量他的身段。這件機器，伯符卻知道，是各國監中怕犯人逃走，沒處捕拿，故由法國起始，定了這個法。把犯人一身的骨格指節，長短肥瘦，全身半身，正面側面，量得清清楚楚，記在一本簿上，任便逃到那裡，真是按圖索驥，可以立時捉獲。如今中國人並沒有犯罪，先要赤身露體，經這一量。
伯符看完了，拍案叫道：「心純，我們這裡真住不得了！」子豐忙問道：「什麼事，你忽動了歸志了！」伯符道：「你們來看這張報就曉得。」子豐、心純看了，也都怒氣上沖，說：「我們中國人給美國糟蹋的夠了，還有這許多的條款！猜他的意思，不過說不出，要全數趕我們離開這裡，只好一層緊一層，逼得我們知難而退。我們怎麼也想一法去抵制他，才叫他曉得中國人並不是真正好欺侮的。」伯符道：「這件事，底下要靠自己，上頭究竟也要靠公使、政府。過天集了大眾，先在金山會議一個辦法，再通知全美洲流寓的華人，同心合力，和他爭一爭，看是如何？」子豐道：「這倒也是一法。」
卻見紙菸公司走來一個夥計，找子豐回去，說雜貨行的汪老闆來請子豐。原來汪老闆號紫蘭，是子豐的至親，聽他來請，急忙到他行里問時，紫蘭道：「並沒有別的事，早上接封家信，內子下月要從家鄉出來。今天有船，我想寫封回信，問問你要帶點什麼不要？」子豐道：「那是要的。」想了一想，開了一張單子，交給紫蘭。趕回去告訴心純、伯符道：「紫蘭家眷，下月要到美國來，我為飯莊裡本國的食品待要用完，托他帶些南貨、廣東罐頭食品，等到了，又好多做些生意。」兩人自是喜歡。
果真十幾日後，食品用完了，只用本地出的貨應酬門面，就天天望紫蘭家眷的信息。紫蘭自己事關心尤切，到了臨期，又接到廣東動身的電報，便按著日子數輪船的進口，預備去接。恰巧子豐走來閒談，說起報上載的條例。紫蘭道：「前幾天聽說木屋已造成了，今天我覺悶得很，你肯同我到海邊去散散，順便看看這木屋是怎樣的造法？」子豐道：「今天我也沒事，就陪你走一趟。」當下兩人在海灘上一路走去，遠遠看見一排的矮屋，四周薄薄的牆，牆上沒有一扇窗，門口站幾個巡捕。料定這就是個木屋，進去不得，只走過時斜了一斜眼，見是泥地潮潮的，東凹西凸，裡面雖不知怎樣，照門面估算，也好不到那裡去了。紫蘭問子豐道：「什麼叫做『可疑』，是怎樣的說法？」子豐道：「那個曉得呢？他們遇著華工的案件，不准請律師，又不宣告口供，這個疑心，怕又不是苛待的一法麼？」紫蘭點點頭，看天色待黑，就分手各回。
過一天，聽說香港輪船到了口外了。子豐急找紫蘭時，紫蘭也得了信，說：「輪船要下午才進口，你在我這裡吃了飯同去接吧。」子豐道：「也好。」
飯後，雇了兩部馬車，同到碼頭，守了許久，輪船到了，四面巡捕守住，不准一個華人上船。紫蘭沒奈何，只好在岸上等。只見許多華人，都有巡捕從船上押上岸，小半僱車各散，大半都進了木屋，卻只不見他的女人。紫蘭惶急非常，只問子豐道：「子豐，怎樣這般起禁例哩？商人的妻同商人的子女是准來美國的，不成又要押回麼？」子豐也不懂，只說：「該不至押回，想是大嫂東西多，沒有收拾好，故此耽遲了。紫蘭道：「輪船上午就到口外，到此時已有七八下鐘的功夫，怕還收拾不清？我看有些變局了。」子豐聽了，回答不來。
忽然又有幾個人押進木屋。紫蘭一眼望見，內中有個是他家裡的侄子，想是陪他妻同來的，知道事情不妥，跟手便見他妻也有巡捕押進去了。紫蘭急得心火直衝，麵皮紫漲，剛要邁步飛奔，子豐把他一把拉進馬車，就叫車夫快馬飛馳回到店門口。要下車時，紫蘭癱在車裡，只管喘氣，自己不能走。子豐一人又扶不動，就叫車夫喊了夥計來相幫著扶下。幾個人象抱象抬的挽到一隻皮椅上平放好了，子豐叫沖碗蔥薑湯，用小匙灌下。又在鼻孔里替他聞些開關散，好半歇，紫蘭打了兩個噴嚏，回過氣來，說：「我在外二十多年，中國、外國微微都有點聲名，今天連一個妻子保不住，真正削盡麵皮，我也不望活了！」子豐道：「不是這樣氣苦的，要緊想法才好。你想，大嫂在那木屋裡，心上不知怎樣的憂愁，該及早托人保出來。」紫蘭道：「那木屋是關上管的，那邊我沒有熟人。」子豐道：「現在只有買通了關上的扦手，再同扦手去找巡捕，進去先同大嫂會了面，問明了緣故，再想主意。我店裡有人可辦得這事。」紫蘭道：「那麼我就同你去。」當下便把這夥計叫來，教導了幾句話。
這夥計去了半天，回來說：「扦手、巡捕都說明白了，不過他們先要現錢。」子豐問了數目，就取錢交給這夥計送去。停會又來說：「已經約定三更人靜，只好一個人扮個巡捕模樣混進去，卻只容五分鐘，不能多耽擱。」
紫蘭耐著性，守到時候，由這夥計引路，先找了收錢的兩個人，取出一套衣服，扮個暗審，由巡捕引到門邊。那個上班的早會了意，趁沒人時，把紫蘭往裡一推，同來的巡捕，引到一間又低又濕，又黑又暗的房間。巡捕送過一盞燈。紫蘭照時，十幾個人七橫八豎的倒臥在地下，手腳都上了銬，他妻恰擠在中間。一陣心酸，幾乎哭出聲來，便叫了一聲，他妻聽明白了，搖著頭只叫「苦呀、苦呀」，說不出話。幸虧他侄子過來，才問明是街名說差了一個字。紫蘭再要問時，那個巡捕催道：「時間快到了，快些走吧！」沒奈何只說得一句：「你們放心，我立刻托人去保，明天就好開釋的。」巡捕早搶過燈，牽了紫蘭走。隱隱還聞他妻的哭聲。
紫蘭到原來所在，脫還了衣服，仍同這夥計到子豐店裡，請教他該怎樣辦。子豐道：「初來的人，街名說差一個字也要辦罪，這成什麼話？但是我想只有稟請領事，備文問他要人，這一法最直捷，你怕慢，自己出面，關上再遞個稟。」紫蘭道：「我心緒惡劣，不能動筆，這兩個稟找誰做呢？」子豐道：「我有個至好李心純，以前本是念書，這些事還做得來。」便叫人請心純連夜到店，把一切話講給他聽。心純不敢耽擱，立刻做了兩個稟；關上一個稟，就由子豐譯的英文，一個領事的，心純也替寫了。
天色已經大亮，又坐了一會，三個人先到領事公館，見了領事，把稟帖當面遞過。領事見是大商家的事，即刻叫人送到文案處，備文向關上要人，三人謝了出來，商量這關上的稟怎麼去送，卻沒有主意了。伯符道：「我想領事那邊請的有律師，何不託他代送？」子豐道：「好極！」又同伯符我到律師那裡，送明了規矩錢，把這稟交給他。律師也道：「事不宜遲，我這會就去。」
紫蘭以為象這樣辦法，他妻同侄子決然可以立時放出。再想不到連等六七日，全然沒些影響。又請領事去了一道催文，幾天也不回復。急得紫蘭坐也不是，立也不是，睡也不想睡，吃也不想吃。子豐等三人也輪替來探信。伯符又替他領事、律師兩處去催問。一直鬧了一個多月，心純才來通知道：「領事處接了關上的回文，大意是『照例拘禁，聽候查審」的八個字。」紫蘭道：「還要查審，定的那一日呢？心純道：「回文沒說明，我看還得另想別法。」子豐恰又來報一信，說今天他夥計到關上遇見那個扦手，問起大嫂，昨天晚上忽然得病，人事不知，象個瘋癲似的，想是憂鬱使然，只要能保出，總不害事的。
紫蘭聽了，半天不開口，忽然跳起來，道：「罷了！我們老夫妻這條命，送給美國人吧！我便同我妻一塊兒死去！子豐極力勸他，紫蘭一定要走。心純幫拉也拉不住，已被他走到門邊，卻給人頂胸一撞，幾乎撞倒。正定腳看時，原來就是伯符，為走的太急了些。子豐忙問是怎樣說法，伯符道：「那扦手說他探過委員口氣，要想保出，萬萬不能。只有紫蘭呈明願帶妻子回國，就立時可以出來。我想紫蘭這許多產業，一時怎麼走得動，所以急急來商量。」
心純、子豐都呆了沒說話。紫蘭卻道：「這就容易，我的產業，子豐大概都知道，隨隨便便托你們三位替我變了，不就好走了。」心純想起錦棠上回的事，對子豐道：「卻也！」只有這一法。但紫蘭偌大產業，一時那裡來的受主？」伯符道：「貨色可以拍賣，只有房產不容易想法。」子豐道：「房產也可拍賣的。現在大嫂病著，宜急不宜遲了。」紫蘭道：「就托你去找拍賣行，和他說明白，只要現的，不拘價錢，開口就定便了。」心純一面又替他擬張稟，呈明情願變產帶妻、侄回國，請先開釋。交伯符轉託律師去投。當日即見批出，說是何日該商上輪，其妻侄即於何日釋放。紫蘭見了沒法，到拍賣下來，除去佣錢，只得七千多銀子。他本錢多少，可以不消問了。恰巧當日就有輪船出口，紫蘭即時到關上報明，委員吩咐叫先上船。
紫蘭到艙定了一個二等房間，行李剛搬完，見他妻、侄已下來了。他妻模模糊糊，此時不大認得清人。他侄子嗚嗚的只是痛哭了。
心純、子豐花些錢上輪來送，見這情形，對紫蘭道：「船上有醫生的，一路回去倒須好好給大嫂調治哩。」紫蘭道：「承你們關照。但願及早趁便遄回故國，不要象我弄到。無可奈何，幾十年心血只成話柄，那就是我臨別的贈言了。」心純、子豐道：「我們也久有此心，良言敬佩，未敢忘之。連日兩邊店裡，只剩伯符抽空去料理一番。我們此時也要上岸了。
剛走過艙門，在扶梯半邊，劈面撞著一人，子豐認得是本煉金島錢鋪里的管帳，叫唐勉夫。回去了七八個月，沒見重來，想不出怎麼又在船上，急忙招呼，問道：「勉翁，幾時回金山的？」勉夫嘆道：「講起來真氣死人！我這回來時，所帶前清的護照，地址、行業、見證都注得清清楚楚，他說是不確。我辯道：『這護照是回國時照你定的例，在你關上請的，怎麼不確？＇他反覆把照看了半天，強說我不是商，是個工人，不准上岸，限令原船回去，再辯時，說要照新例帶去收監。我一個人孤掌難鳴，忍口氣只好回國；並且不止我一人哩！你看，這人是從上海新來的，美領事照內漏注了一款；這人是到坎拿大過境的，盤詰時對差了一句話；這人是執光緒八年美稅關初發的執照，又說現在不算數；一概禁在船上。並且為那位從上海來的，帶累船主也幾乎被罰。你看，這等胡為，可惡不可惡！
子豐嘆道：「各位所遭的不幸，確也甚傷：但總沒有那邊房艙汪紫蘭夫人的可憐，現在已得了病，紫蘭把產業丟盡了，帶回中國。勉翁，你們也是熟人，等見了面，再去問細情吧。我有事失陪了。」便同心純上岸。
走過兩個關役，象要來拿捉的樣子，虧得又走過一個，和他說了幾句，子豐明白是打照會，拉了心純，跳上一部馬車，追風逐電的躲開了。