苦社會 · 第十四回 乾淨海好葬乾淨身 離合緣翻成離合恨
築卿對吉園道：「通甫鏈子不卸，直挺挺綁在柱上，就是傷好了也熬不住。那班工頭是外國人的耳目，工頭答應，外國人自然也答應。只是不花幾個錢，空口說白話，怕不中用。你看有什些法子？」明卿道：「工頭裡頂惡毒的是胡老大，還是和謝工頭說的好。花錢多少，如今算不定。我們三人盡身上各預備一半，做個譜，等說定了再商量。」吉園道：「謝工頭曉得幾時來？怎樣托個水手去找，才快些。」夏海帆道：「水手裡有個華阿大，是我一村人，有些面熟，我去托他便了。」說時，恰巧華阿大巡到面前。海帆招手，附耳說了幾句，華阿大搖頭道：「這點小事，不是我不肯，無奈我是外國人派的。當班時候，輕易不好走開；況且還有夥計，我走了他是要告發的。」海帆道：「如此說你夥計那裡，我們送他幾文，掩住嘴，你走就不妨事了。」華阿大道：「你們打算送他幾個錢呢？」海帆回頭問吉園，吉園道：「送他兩個角子。」阿大道：「遠的很哩，不必說了！謝工頭自然要來的，你們等等吧。」吉園道：「你估量要幾個錢才夠？也說一聲呵！」華阿大道：「夏先生是我一村的人，他托的我，我怎好意思要錢？只是夥計那邊，不是一個人得的，艙面上見的人，都要分點，至少須得兩塊洋錢。你們肯，我就去，不肯就老等，我也犯不著穿這件濕布衫呵！」吉園一想，實在沒法，便拿兩塊洋錢交給海帆。海帆接過，交給華阿大，說：「你務必把謝工頭找來呵！」「華阿大道：「你放心，我有法子叫他定能來的。」說完就走過去。
不多時，果真帶了來了。謝工頭問道：「你們什麼事找我？」吉園先說道：「就為阮通甫的事。他一身重病，好歹雖不得知，照這樣綁在柱上，決然是沒命的。求你同幾位工頭說說，怎樣把鏈子卸一卸，也是一件好事。」謝工頭道：「阮通甫是胡老大那邊招的醫生，脾氣太大。胡老大不必說，恨極了；就是外國人也很不舒服。我剛才容他女人在這裡說了一會話，也受兩下腳尖，這事我辦不來。」華阿大插嘴道：「胡老大的性命，就是洋錢。謝工頭，你去把他找來，同這幾位先生當面談，看他要多少，這裡能出多少，成不成你犯不著做冤家。」明卿道：「好呵！謝工頭，拜託你，怎樣同胡老大講明白了，我們也要盡點敬意。」謝工頭沉吟一會，對華阿大道：「我同你去找他，先探探他的口氣再講。」華阿大道：「使得，我就陪你去。」兩人走了。
築卿道：「看這光景，怕錢太少了辦不到哩。」海帆：道：「不差，水手們怕也少不了。不看華阿大早攬在身上麼？你們三人能湊多少錢？」吉園道：「我們有鈔票在身上，自己留一半，替通甫用一半，三個人大約能湊一百五六十番。」海帆道：「我拿一半出來，也有五六十番，合攏將近二百多塊洋錢，且聽謝工頭的回話，料也差不多了。」明卿道：「謝工頭同胡老大不都來了麼？」看時已到面前。
胡老大開口道：「這件事要不同外國人說明白，我們不能作主的。你們打算怎樣辦呢？」海帆道：「外國人該怎樣說，我們摸不到路，只求你想了法，放通甫下來養病，我們都感激你，知道你的好處。」吉園接說道：「大家中國人，都是飄洋過海的吃苦。胡老大，得鬆手時松鬆手；況且通甫是個醫生，將來好了，保不住沒有找他的事呵！」胡老大道：「我們監工一共四個人，謝工頭都曉得。水手頭目兩個人，華阿大也有夥計，六個人里有一個不說明，事就不成。老實一句話，我看你們都是為旁人，也不多要，一人一百元，六人六百元，少一塊就不必多講。」築卿笑道：「數目真不多，只是阮通甫的人還是發昏發暈的，不曉得他有錢沒錢，我們四人替他設的法，也說句老實話，只得二百番，多了就湊不起，肯不肯都聽你的便。」胡老大道：「你想硬派我麼？好，好！我看你有什麼本領？這鏈子鎖定了！」恨恨的走開。
華阿大埋怨道：「滕先生，你太不懂事了：胡老大這幾句也是實話，他一個人得錢是不興的。」海帆道：「我們四人只有這一點錢，實在沒得多。華阿大，托你同謝工頭商量商量，該怎樣分派才妥當。」謝工頭道：「二百番實在不夠，派，這也沒法的事呵！」中間幾個人聽了，道：「我們一家也湊十元，十一人又有一百一十元，連他們共是三百一一元，也不算少。謝工頭，你就解了這個圍吧！」吉園舉手先謝謝眾人。回頭說道：「謝工頭，華阿大，你們兩位能把這件事辦的了，我另外各送十元，謝你們情呵？」謝工頭向華阿大道：「阿大，你看怎樣？」阿大道：「我同你去說說看。阮先生的病，確不算輕，送了命，真也造孽的。」便同去和王幾個人都說通了。才同胡老大來，說：「鎖鏈上有鎖，鎖上鑰匙是在外國人處。你們先把洋錢拿出來交明白，我們六人同求外國人去，好歹總替他開了。」眾人便取出票子，一張一張都點明了。吉園暗暗又把十元一張鈔票，取兩張給華、謝兩人，方始高高興興的去了，又高高興興的來了，把通甫鏈子解下，叫別人讓開些，平放下來。吉園又托華阿大買一壺開水，問通甫婆子要了藥，替他敷上，又灌一碗下去。通甫漸漸手腳能活動了，兩眼流淚，望著眾人道：「恕我不能起來，等好了再同諸位磕頭。」眾人道：「大家客邊人，不妨事的，你養養吧，不說話吧。」
這時天已黑了，艙里沒有一盞燈，面對面的都望不見，只聽聲音。通甫滿腔心事，加著渾身痛楚，再也睡不著。只聽這個說：「我要撒尿哩。」那個說：「我要出恭哩，沒處走怎好。」到後半夜，漸漸有一陣一陣的異味，直鑽入鼻孔里，幾個噁心，又暈過去了。好容易到天明，忽然看見眾人，一個個頭上的汗似珠子般直滾。吉園幾個人，卻把衣服一件一件的除下，說：「為什麼這樣熱？」海帆道：「此去離熱道。一天近一天，自然要熱了。」捱到中午，滿艙人都聞得汗臭，又夾著木樨氣。通甫惡一會心，發一會冷，覺得四肢像浸在水裡，忙叫吉園道：「請你把內人找來，我這傷怕不起的了。」吉園失驚道：「你不要胡思亂想，快快靜養好了，再作計較。」通甫道：「我自己知道決然無救。只是我有兒先死，如今一妻一女，同在船中，我一天合了眼，吉園兄，只好托你念著鄉情，撫養在身邊，將來能回故鄉，務求你帶了回去，我九泉之下，也忘你不了的！」說到此，眼前一黑，又暈了一回。
吉園忙叫明卿把他妻女找來，自己守在半邊。通甫漸漸醒轉，兩眼四面一望，隱隱掛下淚痕。他婆子向前執著手，揩著淚，道：「你病到這樣，我也沒有別法，只有一件事，請你放心，我決不辱你。女兒雖小，也有志節，不受人欺侮的。」通甫點點頭，卻說不出什麼，吉園看了，胸頭好似刀割。那些工頭得過他們錢，不像昨天如狼似虎的樣子。走來看看，不過說這個人怕真要死哩。
鬧了一天一夜，明天午正，通甫果真回頭了。一個哭夫，一個哭父，又有幾個哭朋友，都撫著屍，放聲長號。
卻見六七個秘魯洋人，帶了二三十人，趕進客艙，驅散眾人。只有兩個女人，一個男人，守定不走。洋人用皮鞭趕打，中國人便動手來拉。虧得海帆暗暗拉華阿大、謝工頭、胡老大到一旁說通了，華阿大才對洋人說：「這兩個女人，是死的妻女；這個男人，是死的親戚，要想送死人的葬。」兩個工頭也幫著求，洋人才點頭住手。華阿大告知吉園，勸住通甫婆子。工頭動手，水手幫著，把通甫屍抬起，兩女一男跟上艙面。明卿、築卿暗暗也跟了來。一到艙面，工頭們把屍放下。通甫婆子想是他們要去取棺材來成殮了，攜著女兒，又走到屍邊。吉園就在後面。忽然洋人嘴裡吆喝了一聲，十幾個人舉屍望大海直拋下去。忽然跟手竄過三條黑影，跟手又跳過兩人，飛上拉時，只拉得一條影，卻是吉園。洋人趕來，又要拷打，卻虧華阿大死命伏在身上，苦苦的哀求，才算沒事。三個人前後照呼著，扶回艙中，看時已昏不知人。明卿、築卿急的只是哭。海帆過來對華阿大道：「吉園樣子象是氣閉，你有痧藥沒有？索性救了他。」阿大道：「痧藥是有的，要那一種才合用？」海帆道：「最好是通關散。」阿大道：「有，有，身邊就有。」忙取一個小瓶，倒在掌中，用指蘸了，搐進吉園鼻子。不多一刻，噴涕連連，居然回過氣來，開眼一望，依舊在這個艙里，見的這些人，又復痛哭不住。華阿大看著難過，走出艙門，卻叫人送進一壺茶，一碗稀飯。明卿就拿給吉園，叫他吃下。吉園一定不要。
忽見謝工頭同了兩人，都是一步一拐來了，大聲說道：「剛才死了兩個大人，一個小孩，洋人丟了錢，叫我派你們賠出來，也不要多，一人出五角錢就夠了。」大眾面面相覷，都不則聲。
吉園卻直跳起來，道：「你要錢，我被你打死了人，還要你們償命！」一把扭住。工頭要還手，明卿、築卿、海帆一人掀一個，他們下腿吃過棍棒，強不過只急得亂跳亂罵。又虧華阿大得信，進來勸住，也怪工頭的不是，謝工頭道：「並不是我們硬派，是外國人吩咐的。姓阮的死了，外國人急的樣子，你死也看見。後來又拿胡老大縛在桅上打，你也該聽見的，叫我有什麼法呢？」便提鞭喊道：「你們到底出不出？再挨時，我通知外國人，等他自己來，看你們再強！」有些膽小的，一聽早先拿出，別的也只好跟了，都湊給他。吉園一定不依。謝工頭看看數目差不多，也不再要。
這時又已天黑，吉園覺得身子倦了，倒頭便睡。醒時自覺頭上、手、足、心漸漸發熱，又覺滿艙汗氣屎氣，實在難聞，暗想：「通甫死的緣故，一半是傷，一半也在這兩樣穢氣。我這回又病了，不知能好不能：想現在的苦況，果真生不如死。想家中有妻有子，留條命還望生還。」越想越心煩，越心煩熱勢越重。到明天華阿大來時，吉園滿臉泛紅，只是氣喘。阿大嘆氣道：「魯先生，我看你們這班人，文縐縐那裡能夠做工？老實告訴你，船上不算苦，到地才是厲害。我這船雖是第一回裝這生意，卻聽人說，以前別船在廣東裝過好幾次，身子稍差的，總都是死。我那裡正缺一個管帳，你若情願，我去同洋人說，就邀你幫著我。以前領的工錢，在船上逐月扣除，不過日子多些，究竟比做岸上工人要舒服的多哩。」吉園聽他說完，心上極感激他；不過怕工頭要說話，不敢應許。阿大道：「工頭處不打緊，你沒同他立合同，只要外國人不說話，怕他怎的？你不要瞎想。我去去就來，帶你到我房裡，這裡骯骯髒髒的，也養不得病。」築卿等華阿大去了，說道：「吉園，我和你本是在一塊的，忽地分開，在患難中尤其令人心痛。」明卿道：「吉園同華阿大本不在一塊的，忽地合併，雖說委曲了吉園，在患難中卻喜他脫離苦海。」海帆道：「人生的離合聚散，都有緣法，但不是吉園待通甫一番的熱心，又怎麼感化得華阿大動呢？」吉園道：「我同三兄相聚這許多日，也是願合不願離；但聽華阿大所說到地的情形，怕真不大好。我只要在這船，將來有機會，好歹也要來尋兄等。」
正在談論，華阿大已來了。築卿、明卿說：「他走不動，我們扶他去好不好？」華阿大道：「也使得。」自此言園就離了客艙。明卿見鄉人中一個死、一個走了，自己替自己想，總沒一天有過笑臉，雖得築卿勸著，海帆陪著，越添愁悶。幸而吉園病好，白天進艙，幫助解勸；到晚私下引三人到水手房，連床而睡。有時燙壺酒，談到天明才回艙。
這天，聽說離秘魯碼頭只有兩天了，明卿不覺失聲大慟。