苦社會 · 第十二回 憐我復憐卿頓成莫逆 相逢不相識同是天涯
明卿對築卿道：「雙輪鼓盪，萬里橫流，丈夫胸懷，原不當作兒女子態。只是此行吉凶未定，進退莫能自主，偷使閏中人聞之，不知怎樣的眠思夢想哩！」築卿道：「不入虎，穴，焉得虎子？我輩此行，當作如是觀。介介於懷，轉非自保全軀的道理。你看，前面將近大洋，下艙去吧！」少頃，船身果真倏上倏下，倏左倏右，顛簸個不定。輪葉轉動聲、風浪掀旋聲、雜物撞擊聲、四圍同船嘔吐聲，一霎時都到明卿耳里，不覺詫異道：「輪船我也坐過十幾次，從未見過這樣，今兒怕發了颶風麼？」築卿笑道：「這真是少所聞，多所怪的說話。海洋里不比得長江，無風有浪，天天是這樣的。」明卿漸漸又覺著頭暈，胸口泛泛的，幸而不嘔吐，只是坐不起，足足睡了五日，才到黃埔。
輪船一停，就有無數人上來，咕咕咕咕的一句也聽不。出。兩人呆相一回，才有一個象棧房接客的走過。築卿叫住問時，居然還能會意，便上岸住下。明卿早說道：「這回怕，是空勞跋踄。廣東人的話，同我們沒一句相像，曉得招工的洋人住在那裡？怎麼探聽呢？」築卿道：「且慢性急。各處的客棧都有外省人往來，管帳房的，要通官音才能做生意，只消向他探聽，或者同棧有鄉人，能知底細的，不更容易麼。」明卿點點頭道：「我疲憊已極，且息一夜，明天再定主意。」築卿道：「我也有些倦意哩。」到晚飯罷，便各睡下。
明天清晨，明卿心裡著急非常，披衣如廁，回頭時，聽人在喊茶房，雖說的廣東話，終帶些蘇州口音。忙到窗邊一張：三十多歲年紀，尚未留須，神清目秀，依稀好似見過。就走進房，問道：「尊駕貴姓？」那人起身招呼道：「尊駕貴姓？怎面熟的很。」明卿道：「敝姓莊，以前到過蘇州。」那人道：「可是同季笛庵至好的莊明卿兄麼？」明卿道：「不差，不差，笛庵正是至好。」那人哈哈大笑道：「小弟魯吉園。那年笛庵邀飲，和兄台同過席，過後彼此從未謀面。今天不期而合，真是前生緣法。」明卿喜得手舞足蹈，道：「那年同席，還有一位滕君，吉園兄還記得麼？」吉園道：「見面時或者還認得，此時卻記不起。」明卿道：「吉園兄欲見其人否？」吉園道：「知道現在何處？哪裡見，去？」明卿道：「遠在千里，近在咫尺，恰巧現到此地，也住這個棧房。」吉園道：「想是兄台同伴，何不邀來一會？
明卿忙通知築卿，同來相見。築卿問道：「吉園兄幾時到此？有何貴幹？」吉園道：「弟自先兄見背，游幕來東，雖說蹤跡不常，三年中倒有兩年在此。此番卻到得不過十日。兩兄已來幾日？又為何事？」明卿道：「彼此幸非外人，願以隱情相告。弟與築兄，昨日方到，是來赴招工之示的，正患無門可入，得兄便是前緣，尚望指示迷途，不令天涯飄泊，方見故人情誼哩！」吉園不等說完，早撫掌道：「所患正同。弟生平伉直自守，不合時宜，前遇居停，慷慨好施，有信陵君風，相處才無間言，不意上年慟抱西州，悵然遂無所主。家貧累重，知己乏人，正擬漫遊海外，藉扶與磅礴之氣，舒我牢騷不平之胸襟。適聞招工的事，明知其非樂土，迫於家計，姑為背城，但招工情形，前數日早曾問來，是南美州秘魯國的洋人，在香港、黃埔、澳門三處分招。起初定章，只收鐵匠、泥水、木作三項人。後因應募者廖廖無幾，又復不拘一格，來者不拒，每月工價約合十八元。不帶家眷者，下船之前，先給三個月，作為安家費，到地攤扣；帶家眷者，不給。往返川資均歸洋人支付。願去的先在華工頭處報名。此間工頭姓謝。聞人數將滿額，弟前日已報，亦在華墨冊上。兩兄願往，也未可再遲了。」築卿談起江北代招一層，問吉園有無辦法。吉園問道：「築兄通西話否？」築卿回說不知。吉園道：「既不通西語，即不必作此想。為什麼呢？此間公所，就在船中，洋工頭的蹤跡，至今無從探聽，即使問到我輩不能對談，仍需本地人通情達意。他們謀到一個工頭，也非容易，肯容外人插足麼？以弟所聞，三處所招小工，不下三四千人，通醫理，辦信札的無幾人。所定脩金，月計合洋百元光景。兩兄無事游移，還是小以成小，轉為穩當。」明卿聽說，對築卿道：「江北事既不好辦，且顧一身，就煩吉園同往報名吧。」吉園道：「刻已九句鍾，要去即時須去，到十句鍾，工頭便不在船了。」
三人隨即同到海邊，叫個划子，同上一隻三枝桅雙煙筒，的大船，尋到辦事房，謝王頭恰還未走，看吉園和他談了好半天，才回過頭道：「來簽字吧！」兩人上前，謝工頭拿起一本簿子，逐頁一行行疊好，指空處叫親筆填了名姓、年歲、籍貫、情願幾個字，又畫一個押，即便收起。又和吉園講了幾句話，鐘上已敲十下。吉園知是時候，作辭下船。
回到棧，明卿才問道：「吉園，你同謝工頭講了半天什麼話？」吉園道：「先為兩兄不能說廣東話，姓謝的不甚願意。後來想起港、澳兩處，正有信問他要辦筆墨人，才答應了。說將來要撥到那邊管，還囑咐趁早學習，不然就不便當。開輪期近，過一禮拜去領安家費，便預備上船哩。」築卿嘆道：「離鄉背井，遠涉重洋，又受那市井小人的約束，所為何來！」明卿默然。吉園道：「屈伸有時，且慢作楚囚之狀。為時已促。面前這幾句鄉談，快須改過，皋比之座，鄙人自是不就，只兩副門生帖子，卻不可少，倘然脫枝失，小心夏楚的利害！」說得兩人都笑道：「先生自然要拜，只是一味嚴刻，門生們要倒戈相向，你也須小心哩！從此兩人足不出戶，跟著吉園學語。
轉眼已經七日，上船去領安家費，居然和謝工頭寒喧起來。姓謝的也歡喜道：「究竟讀書人聰明。」便每人付洋三百元，說以後按月扣洋三十元，十個月好扣清了。三人高興非常，留下百元，各人先匯兩百元回家。到了月盡，謝工頭差人通說，明晚下午都要上船。三人收拾鋪蓋，預先各買只純皮箱，裝幾件衣服。
上得船時，謝工頭說箱子要下大艙，喊他搬了進去。才招呼到一間房間，上下窄窄的四張鋪，先有一人睡在上面。三人把鋪蓋攤好，謝工頭帶上門去了。吉園陡覺頓時眼前黑暗到十二分，不禁詫異道：「築卿，明卿，你們在那裡？什麼緣故這樣黑？」築卿道：「我在下邊榻上，想是沒開窗，工頭又帶上門，故此黑暗。我先把門開了，放些光線，再去開窗。」扒起身，摸著門臼旋時，左旋不開，右旋不開，旋了好半歇，出了一身汗，說：「明卿，不要他們上了鎖吧？」吉園越發詫異，記起上面一人，是到在前頭的，問時卻是個本地人。那人答道：「我輩此時，懊悔已是嫌遲，剛才我直昏暈過去。三位有了聲音，才慢慢醒轉，不必講他了！」三人聽了都默然不語。
約過了三四刻，忽然眼前一亮，原來那邊開了一塊板，送進八塊饅頭，又硬又黑。剛要問，那板又關上了，四人都氣得撩在半邊。
約又過了三四刻，漸漸有罵人聲、有鞭子聲、有鐵索聲、有哭聲，拉拉雜雜，鬧了好一陣，才算安靜。漸漸有哭聲起，吉園側耳細聽，出自隔房，像是男聲，卻又像是女聲；還有一層稀奇，像是別省人，卻又帶些蘇州口氣，只是聲音低不過，聽不很真。吉園道：「明卿，聽見麼？隔房的好似我們那邊人呵！」明卿道：「我也聽見，不知是那個在那裡受罪？」築卿道：「我輩男子到此，已難忍受，隔房那人不更可憐麼！」說時，聽煙筒里嗚嗚響過三次，水聲四沸，想是開輪了。