苦社會 · 第十回 田高雨少因旱成災 家破糧存求生入死

這年一夏，日日大晴天，方便了行路的，種田人卻吃了大虧。低田多的，離河近的，不靠天靠人，犀得水就結得稻，還有幾分收成。南徐州地方，高田占著七分，低田只得三分。兩岸高高的河邊，望去逶迤上下，仿佛斷續連接的山坡，有水也不好厚，一年只靠天雨。多的時節，雖沒大熟年成，卻五分六分論不定。償然這年一缺雨，頓時全白。從來縣裡錢漕的收數，沒有一年辦過十分。偏偏遇著清賦，做州縣的明曉得百姓的苦況，顧著自己考成，起初接了報災呈子，總是一個不准。後來請查勘的、請蠲免的呈子越投越多，心上躊躇道：「看今年的樣，錢糧有些難辦了。」來和老夫子商量，老夫子便出主意道：「本縣高田一總三十多萬畝，已經全數來報過荒，通邑民情，又比不得蘇屬的馴良。且把這些情形通詳請示，看上台如何批法。若是批得松的，便請蠲免，省得後來鬧成意外的事；若是批得緊的，就請減征，也叫百姓曉得父母不是不顧憐他，豈不好麼？」縣裡想一想，也怕後來有事，考成還是關礙。沒奈何請老夫子定個詳稿。 等到批回，竟大大受了申斥。老夫子看了，對東家道：「照上台的意思，仍舊想辦全漕，必致激成民變；我們不顧百姓，也要顧自己。減漕一層，隨怎麼樣，總得辦一辦，好留將來分辨地步。」便請東家到四鄉勘一遭，又把各處董事一總傳齊，細細斟酌，只要有一分二分可收，都歸入成熟的冊子，實在顆粒無收，連草不長一根的，才准作荒。剔除淨盡，還有六萬多畝，再敘了一個減征的詳文，連夜發出。 那想到批文下縣，還是奉駁不奉准。這減征的信息，那些董事回到本鄉，有個不說的麼？百姓正伸長了頭頸，睜大了眼，望這張告示。縣裡明白這句話已不能縮將回，只好上省，先見清賦老總。那老總是個一意奉公、至誠報國的，大聲道：「兵餉賠款窘急到這樣，向來未開的捐款，還要設法來應急，年常正供，怎麼好說個減字？你道你那裡有高田，難道別處就沒高田，怎不見有一處請蠲請緩？只是你今天說全數成災，明天又說剔荒征熟，這成個什麼話：你算是為百姓，就沒有一點天良對著國家！」罵得縣裡鼻子裡不敢透一絲氣，幾個「是：是：」退下去，見節度使也是這樣說法，只得趕回衙門開徵，期到簽票，就絡繹不絕的下鄉。 咳：可曉得這時鄉下人是什麼景象呵！田呢，沒一處不開拆，跌倒的稻葉，早吃下肚，樹哩，沒留一張葉，連根砍下，當柴賣，家裡呢，只有幾隻破台破凳，三腳的床架，不好拆了生吞；干久了人的軀殼，抵不住熱度，瘟疫就跟過來，早上好好一個人，。晚上就和大眾別了。這家死了一個女，那家倒死了兩個男。一天二十四個時辰，先是沒一秒鐘停了哭聲，過後一天稀一天，為什麼緣故呢？卻不是疫氣退，死的多，活的就少，滅了門，就沒人哭了。 忽然挨家接了催糧的票子，那些差人又不問正經，先問老例，沒什麼孝敬，便茶也要一杯。百姓們這時茶便是血，可容易吃的麼？大眾不懂，會在一起議道：「董事以前怎樣講的，怎麼如今人人都要繳：想必他們串通了縣裡，來抽我們的筋，刮我們的骨，大家去問他一個底細。」便一哄而去。 董事們若是好好出來和百姓講個明白，想些別的法子，究竟人面熟情，不至把他怎樣的收拾；偏偏人人膽小，一得信，都帶了老小，開後門遠遠躲開。百姓找不到一個人，才你一句，我一句，罵董事的不是。又說：「橫豎活不成，先把他家毀了吧！」便你揭一張瓦，我拆一根椽子，不消片。時，頓成白地。 一鄉打開頭，別鄉跟上來，二十四鄉的董事，沒一家保得住。整萬人聚攏來，都道：「到縣裡叫他吊銷簽票，再發賑濟！」有老年懂事的攔住道：「你們去便去，只是衙門比不得人家，就算求不下，萬事不好動手。一動手就是鬧漕，犯了砍頭的罪名，那時要求生路，反倒走上死路。只可軟軟的央他可憐我們，不見得做官的心肝，都是鐵鑄的。」百姓們那裡肯聽，一到縣前，一人拿一枝香，從衙門口到大堂，跪得沒些子空縫，口口聲聲說：「大老爺，救命呵！」縣裡忽然大怒道：「這樣不是要造反麼！」差人到營里請兵，把百姓們趕散。落後的又捉了十數人，下在大牢。百姓們散了，又會齊點點人數，卻比來時少了，知道被縣裡捉去。百姓們也發怒道：「這樣的瘟官，還有什麼理好講？問他要人去！」這番盛怒而來，便顧不得什麼王法，擁到門口，一面叫：「還我人來！」一面早動手，一直打到上房。縣裡眾人推倒後牆，才算逃脫性命，縣衙便象各董的家，不留一點影，要問時，只有幾堆瓦磚。