苦社會 · 第九回 調雄師游湖賞雨 捉官鹽逼命私和
營官姓丁，貴州武科，簽分蘇標，署過一回缺，犯事下牢。本請他軍台上去，虧得嫡堂伯娘出面，報說過繼單丁，照留養例保赦。閒住三四年，吃盡當光，已到朝不保暮的地步。也是天不絕人，新放的統領是他同鄉，便天天上門獻些殷勤。統領看了一年，才補他後營的營官。
丁營官到差沒一月，聽報二百多號鹽船聚在太湖，想到：「全營合攏不上五十號船，人數又不足額，要去捕時，怕不被他們捉去？果真鬧出事來，前手移交一千多兩銀子沒補清，外邊又拉些帳，不要我的命嗎？」想了一陣，說：「來人，叫吳號房請鄭老爺。」這鄭老爺是守備，年紀大了，外事見得多，是丁營官的心腹至交。
吳號房領來時，鄭守備先問道：「我聽說太湖裡到了許多私鹽船，你這邊打了敗仗，到底怎樣的？」丁營官沒開，口，吳號房早走上一步，道：「我們劫下一隻船，一棧私鹽，不過人少了幾個，活捉的被鹽販子奪回，壞了一個艙長，不算敗仗呵。他們二百多號船，我們全營只得四十多號，眾寡不敵。我回過大人，須稟統領，調吳寶昌接應，他有兩條小火輪船，船上又有四尊機器炮，光蛋最怕不過的。大人怕統領申斥，不敢去。我以前在趙大人那邊當了十幾年差使，趙大人聽我的話，沒錯過事。如今統領同大人又格外要好，說是公事，斷沒有不答應的。鄭老爺，你看怎樣？」丁營官才說：「你聽吳號房說的有道理沒有？」鄭守備道：「這件事也沒別法，只好這樣辦。」丁營官說：「那麼，吳號房，你跟我去回統領。」
統領聽有大幫到，也怕丁營官辦不了，立刻打電報到無錫，調吳寶昌會同丁營官全營，同到太湖兩邊。一共七十幾號槍輪船，開足了汽機，在前哨探，真正軍威闊大，神鬼心驚。
唏！私鹽船那裡去了？一條湖沒有一條船。
忽然轉了西北風，落起雨來，只好到港口靠船。漸漸雨勢大了，天又黑得陰森森的，船上無處不漏。弟兄們身上又冷又潮，便東一簇西一堆聚著抱怨道：「四個多月，餉領不到兩吊錢，每條船又空兩個三個名字，剩我們幾人，又要搖船，又要架火，飯沒吃飽，那裡來許多氣力？果真遇著私鹽船，走他媽的，為什麼去拚命！」
那邊丁營官邀了吳寶昌，也在商議道：「費這麼大的事，捉不到一個鹽販子，怎麼好消差呢？」吳寶昌道：「這裡邊有巢湖幫的住家，趁黑便去捉幾個，解到統領處，他既是巢湖人，要辦也沒處辦去。你辦得來，你去，你如果辦不來，我去。」丁營官道：「我不熟，捉了本地人倒不好，還是你去。」半夜雨住了。吳寶昌果真帶了四五條船，趕到湖口，看有象巢湖船式樣的，上前去捉。船上老闆夥計正好睡哩，夢裡驚醒，沒披衣，已被捉住了。一個人喊道：「我們是苦人，沒什麼值錢的東西。」一刀過來，鬼門關早畫了到字。那兩個吃了嚇，哼也不曾哼一哼。
等到天明，大隊會齊，掌著號，吹著得勝令，迴轉城來，報說光蛋捉到了。只是沒有一斤鹽，終有點難交代。丁營官把五哨分開，巡查四鄉。
中哨賈領哨，巡到望亭前面，有一隻扯篷船，正使得好風，船頭上擺兩個蒲包。賈領哨喜道：「這番好被我搶頭功！」挽住那船，跳上來不由分說，叫弟兄們提起，要望自己那邊撩過。船上人拉住不依道：「我們的鹽在無錫鹽公堂里買的，勿相信，我有票子為憑。你們什麼就好搶的？」賈領哨一眼看見他腰裡圍的搭膊，沉沉的像有好東西，叫他解下，說是贓。船上人道：「我里無錫賣米個洋錢，一撻刮子五十二塊，才有米行圖書，啥個說是贓？」賈領哨打了一刀背，喝道：「你明明是強盜，賴到那裡去？弟兄們，連人連船給我帶回，送到縣裡去，重重的辦他！」船上人急了，望河心跳下。巡船上又打一篙，便直沉河底。不想這人是滸關的業田，兩岸上人都認得他。見受了害，大家抱不平，鳴鑼聚眾，要來報仇。賈領哨見亂子鬧大了，快槳飛逃，回城報信。
丁營官先叫吳號房問道：「這是怎樣一件事，你有些消息嗎？」吳號房道：「無錫的鹽，照章不能銷到蘇州，拿是該拿的；不過死的是本地人，不犯著認真，大人給他點撫恤就罷了。」丁營官道：「你就是瞎說了！撫恤的錢叫誰出？不成我來倒灶！」吳號房道：「有個辦法的。大人先請鄭老爺同屍主講明，再回滸關公堂去商量，實在不肯出，或吩咐在哨上攤，或扣中哨的餉，大人總出不到一個錢。」丁營官。道：「既是這樣，你就請鄭老爺去。」
鄭守備一到滸關，先同圖董地保說通，才找屍主說：「死的雖不是強盜，只是販無錫的鹽到蘇州來，就犯著私販的罪名。你若是預備告的，大人也隨便，卻要移縣辦你們，在你身上追究光蛋的頭目；若是自己認個錯，看你可憐，也就饒了你們。」地保又道：「大人要追究時，不但你們跑不了，帶累我都耽個知情不報的罪名，我為何來？趁鄭老爺沒走，你求求他老人家，在丁大人面前說句好話，多少還求幾文。你死了人，卻得了錢，比坐監吃板子那一樣好？自己想去，我可不高興陪你，要先去出首哩！」屍主是女人，聽這一說嚇慌了，說：「圖董老爺，地方伯伯，替我求求鄭老爺，男人販私鹽，女人勿曉得了。我還有幾個小因，死了爺，就靠娘，勿要辦我呀！家裡阮銅錢，死鬼聽處安攏，還要求求大人發點善心呵！」圖董道：「你卻也可憐，等我同鄭老爺講去，只是答應不答應，我不包你。
當下做好做歹，後事撫恤，統共講到一百一十元，半邊人好處也在內。鄭守備才找公堂里的人，和他商量。公堂不肯，說：「死人的鹽是無錫的，公堂賣出的，同時浙鹽，數目又不多，怎麼好作私講？你們硬說他是越境，逼出人命，又不認帳，我這裡為什麼去招無錫的怪呢？」鄭守備碰了釘子，回復丁營官，只好照吳號房結末一句話，扣中哨的餉了。這也是恰恰這年秋收欠缺，鄉里人錢緊的慌，幾個管閒事的，有兒文撈得著，就不肯放走了現的，去等賒的。一場人命，算孔方兄悔氣，就完了事了。