苦社會 · 第八回 關店門抽頭聚賭 下太湖劫當販私

恰恰除夕亥時，法緣的塵緣已滿，又到西方去參三寶，丟下賓秋。挨到天明，找著笛庵，請他出面料理後事。只是這座古董鋪，從此沒有本錢，不能開門。 賓秋獨自守著空房，真無聊賴，便邀幾個朋友來叉麻雀。每人提出頭洋兩角，四人合提八角，酒菜飯點，不豐不儉，日子也不覺長。高興時點上保險燈，夜和再接十二圈，夜裡更容易過些。 漸漸朋友越來越多，一桌不夠，便分兩桌，漸漸又嫌分碰還有空的人，麻雀賭的又不爽快，說不如搖攤吧。那頭錢就不比碰和，有一定的數目。今天十塊洋錢，明天加上一倍二倍，只看賭的人多人少，輸贏的誰大誰小。無奈搖攤是個大賭，犯著法，怕官來查問，天天要搬地方，好讓人沒捉摸。頭錢是大了，做莊的要分一分。衙門裡的差人，保甲局的巡勇，地頭上的青皮，都要收些規矩，也不是一個人當得的。還有一層，只要有錢便好來，論不得是官是紳、是士是，商、是工是種田人，便強盜光蛋，也要插一腳。說一聲攆字，刀便架在桌上。幾個壞里壞的，輸了不給錢，還向頭家借盤纏，一百二百的盡他要。幾個做硬漢的，卻也好，贏是贏輸是輸，別人少不了他，他也不少別人。硬漢里幾個有名的，要數著王大肚哩、董大辦哩、夏大鼻頭哩、孔大窩子哩、施老窩子哩、魏老闆哩、吳老闆哩。這幾個人里王大肚、孔大窩子、吳老闆最得意。起先都是販私鹽的頭目，後來居然做了官。在黃浦江里，帶了監捕營，就堂堂皇皇的做他本等行業。算吳老闆尤其狠，江浙兩省，表表有名，沒人敢斜著眼望他一望。魏老闆這一班都趕他不上。那年又賭運不佳，連輸兩個月，腰包倒空，坐在家裡嘆窮氣。女人又走來，說：「沒了米不打緊，鴉片煙缸刮不出一滴漿，怎麼過得？你得快快想法去！」魏老闆一想，只有夏大鼻頭離得最近，先和他去商量。 一進門看見十幾個老弟兄坐著，說：「夏老大，我們這一向實在窮得夠了，大魚大肉沒得吃，連青菜飯也是有一頓沒一頓；老土煙燒不成，連菸灰也淘空了，沒奈何只好太湖去走走。如今魏老大也在這裡，請你們兩位怎麼想個主意，就便有什麼，先得幾天飽飯吃。」夏大鼻頭道：「太湖裡新授的營官，也象前手，不是幫里人，怕他不懂規矩，我正想給他一個下馬威，好等他來求和。魏老大，你看怎樣？」魏老大道：「這個營官不消放在心上。弟兄們，我和夏老大這一向也輸極了，沒有大本錢，便做也不爽利。你們招呼各人都弄一塊洋錢來，看缺多少，我再同夏老大打算。明天一早仍在這裡會齊了，再定下湖的日子。」這些弟兄都答應一聲「是」。出去一通知，沒頓飯工夫，陸續湊了三百多洋錢，明天都交到夏大鼻頭家裡來。魏老闆一算，說：「最少還得六百多塊洋錢方夠使。夏老大，你看怎麼辦？」想了一想，說：「有了！弟兄們把船備齊，就今兒問鄉當里借去。」 晚上，到了陳墓鎮上，雖有幾十個團練，聽說強盜來，嚇得都揀陰溝鑽進頭。當里的夥計，曉得前後門都有強盜把守住，出去不得，只望茅房蹲著假出恭，擠的腳底軟，掉在坑裡吃屎，也留條命。一座當那消一下鍾，早剩一所空房。 這些人得了手，就有本錢，點齊了軍裝船隻，裝好了鹽蒲包，望太湖開去。太湖口邊有個地名，叫做大村。營里五條巡船，靠在那裡，見有大幫私鹽船，不識氣倒說是肥肉上門，忙過來要收老例。夏大鼻頭道：「老例是有的，這回卻要你們的新營官自己來，講明白了，再有錢給你們。」巡船上人不依，說：「年常老例，哨官同營官各有各分子，就算新營官如今沒講明白，你們想怎樣，我們盡可替你轉致。要曉得做官的銅錢就不要，洋錢是人人要的，營官不肯壞自己的例，也不肯壞我們的例。你們怎麼說要等營官自己來，不是滅了我們麼？」 魏老闆道：「壞例不壞例，且給你營官一個信。」喊一聲放槍，轟的一聲，煙過處、巡船上一個艙長早倒在血堆里，兩個弟兄便掉到水裡去。哨官看這回不對路，趕緊拉篷，吩咐一聲道：「逃命呵！」五條船如飛四散的分開。 走了三四十里，虧得私鹽船饒了他們，沒追上來。慢慢的才聚在一處，商量道：「水裡的不好管，船上的死人，總得去討恤賞來安殮，不然，誰有錢墊呢？快報營主去吧！一個艙長道：「且慢。必得弄一條破船裝些鹽，說是打仗劫過來的，才好討恤賞。不是這樣，營官就沒話，鹽公堂里怕不疑心，肯發錢麼？」 哨官道：「不差，前回修船剩下一隻沒報，我們自己還有十幾包鹽，把來裝好，先送到公堂，船是要還的，鹽是有賞的，這恤銀也領下來不吃虧的。弟兄們到了營主那裡，也不必把真話告訴他呵？」