苦社會 · 第五回 臨流顧影相對雙清 解衣推食為憐同病
心純臉上陡然變色，丟下木筷，望外直走。他婆子一把拖住，說：「你會了面，越發不好說話，快躲開，還等我去擋一擋吧。」心純不肯，說：「你吃過苦的，這回有理沒理，讓我自己去。」他婆子沒法，望心純去開門。她心上十五個吊桶，七上八落。幾個孩子，呆呆的黃著臉痴坐。
心純開門，低頭一看，是一個七八歲的小男，手拿碎磚，嘴裡不象哭，不象喊的亂打。認得是阮家孩子，埋怨道：「你太頑得不像了，無緣無故的打門打戶，停會告訴你爹，怕不打你麼！」這孩子道：「我爹不見了，你那裡告訴去？你的門不是我要打的，是娘叫我打的。你想打我，我倒要你拍灰哩。」
心純聽這孩子一味的胡說白道，不理他，要關門進去。這孩子跳起來不依，說：「我爹不見了，娘叫我來尋你家姆姆，你不叫姆姆來，怎麼倒要關門？」
心純道：「我家裡過節，沒得空，你告訴你娘，媽媽，停會來就是了。」這孩子把他衣服扭住不放，說：「「媽媽沒空，就是你限我去，我爹不見了。」心純道：「你爹不成還給拐子騙去！自然有事在外邊耽擱住，你們犯不著大驚小怪的。」心純婆子等的時候久了，也走了來問起這事。對心純道：「阿昌的話雖不明白，怕總有什麼事，等我問他娘去。」一手就攜著孩子，道：「阿昌，我同你去看你娘，不要鬧了。」這孩子才歡天喜地跟著走到門口，就喊道：「娘呀，李家姆姆來了，快起來吧。」他娘還伏著枕哭苦命哩。這孩子急了，說：「你叫我請李家姆姆，如今姆姆來了，為什麼還要哭呢？」心純的婆子看房裡沒有什麼了，床前一張半桌，擺一盞瓦燈，只有七八滴油，黑森森的可怕。婉婉轉轉問道：「嫂子，什麼事叫我？你們伯伯沒回來呀？」
通甫的婆子要坐起身子，卻直挫下去，嘴裡三絲兩氣的說道：「嫂子，恕我坐不起來，不嫌齷齪，就請在床邊談談。不瞞嫂子說，我已三天不見米的影了。大前天剩下的三十餘文，分給孩子們，一天一人，也只買得一個餅。我們的通甫呆想了兩夜，通沒有睡，今天絕早出去，到此刻沒回來。他這裡無親無眷，身邊又沒錢，茶坊酒肆也坐不住，他偏有些執性，倘然有些……」說到這裡，握著臉乾哭了一會，接著說道：「有些三長兩短，嫂子，你叫我眼睜睜看這四個孩子，不成都叫他們跟著死！」心純的婆子心裡也著急，嘴裡只好勸道：「嫂子，不要先急壞了，叫幾個孩子沒依靠。我想伯伯自然總有打算，不至有什麼。如今我回家，一面叫我們心純尋伯伯去，一面帶些飯叫孩子們吃點，嫂子你也吃點。」心純不放心，正跟在門外聽他們說話，聽到這裡，便接口道：「我就去尋通甫，你叫升兒幫著搬飯，就把兩個女兒也帶過來，家裡的門扣上，燈吹熄了是要緊的呵！」他婆子聽是丈夫聲音，趕出去已不見人影，忙到家照心純的吩咐，辦好過來。通甫幾個孩子，一見了飯，好象三年沒見親爹娘，快活得什麼似的，偏是他婆子盡著哭，不肯吃。
這時候心純已從閥門直走到胥門，沒什麼人影，心上也有些著慌，想到通甫真有什麼意外，他家裡一大堆人，交給那個管：我力量自己還包不住，那能顧到別人，這便怎麼好呢？一路的痴想，到了胥門城外大碼頭，黑影里一個人，背著手，低著頭，站在河邊，身材長短正同通甫一樣，心上一喜，不覺叫出來道：「前面可是通甫嗎？」
那人一回頭，心純也迎上一步，不是通甫，又是那個？一把挽住，隨走隨說道：「你不把嫂子急壞了，在這冷清清的地方看什麼景致？」通甫道：「心純兄，累得很。我做了男子漢就窮也沒尋短見的理。我想今年日子，雖只剩了一天，以後還長，總得想個法。我從小好釣魚，十幾歲時就出遠門，所到的地方，十處有九處是水鄉，弄船的決竅也懂得點。今兒下午，信步走到城外，沿塘下去，看見一個市梢，有些網魚船，正在扳罾收網，預備過年。問起來，方曉得這裡船可以租的，一張網也不上兩吊錢。內河有地段，外河是沒界限，我飄過海走過江的人，怕什麼？不覺觸動心事，沒算定你就來了。」兩個人一面說，一面走，已經到家。
心純送通甫見過他娘子，邀回家去，點個火，請他坐。又到廚下燒一壺茶水，泡一碗飯，端兩碟菜，請他吃。通甫身上，只穿薄薄的一件直裰，摸一摸，棉花子也捏不出一粒。到房裡把自己一件大布棉袍取出來，請他穿。通甫無話可說，自然領他的情，只道：「心純兄，你也不是寬裕的，今年怎麼過去？明年還是仍在蒙學，還是別尋生計呢？」心純道：「咳！通甫兄，你我不比外人，我也不瞞你。我前天被債主逼得什麼樣子，你也知道的，想著沒有法子，把祖遺十二軸王臨山水送給人，直到今天才定規，淨得二十九塊洋錢。還點店帳，買點零碎，剩不上十餘元。年便過了，教讀館萬萬處不來，開年想到上海去，別尋生路，盤纏是不可少的，家裡也得留幾文，偏偏房東又來催搬場，押租是早住滿了，怎麼搬得成？我也不知如何是了呢！」通甫道：「我租船買網，用不了十塊錢。我家裡別的沒有了，舊書還有兩箱，也有幾部精本。心純兄，煩你一開正，就給我變幾個錢，大家總可夠用，我便帶家眷，唱「漁家樂」去。我的房子，你也夠住，押租我還沒動，又在緊隔壁，你就搬過去，很不費事。你將來光景好，我累你的日子還多哩。」心純道：「你就做漁丈人，房子上的押租，也好湊用，我那裡好累到你呢！」通甫道：「我們自己弟兄，不必計較這些，只要各定主意，各有生路走，那才是萬分之喜哩。」這時心純的婆子已在阮家回來，通甫要走，心純道：「已近五更，天快要亮了，索性談一夜吧。」通甫道：「你也辛苦一天，不如養養神，我也要去睡了。」心純送他到門口，正還沒轉身，忽然有個人，直望他撞來，幾乎也被帶倒。看這人時，已睡在地下，後面追上一人道：「老築，你做什麼？可是醉了，還沒醒麼？」