苦社會 · 第四回 女將軍討債揮拳 窮教習過年賣畫
心純急忙進屋。他婆子正抱著小女兒，臉對臉的哭。看見心純，一面哭，一面說道：「你坐下，我慢慢告訴你，你也不要氣苦，總怨我們窮的不是。今天你同吉園走不多時，昨天討利錢的，跟腳就來，說要本利全清。聽說你出去，竟拍台拍凳的大罵，落後我敷衍他，說你就為他的事出去想法的，請他再寬一天。他不答應，說：『明明是搪塞的話，今天要定了！心純果真去想法，自然就要回來的，我停會還要來。』接連便來了兩次。到下午帶了兩個女人，一個說是老婆，一個說是女兒。一進門便破口說：『你們欠錢不還，害的人苦。』要合我拚命。先不過喉嚨響，跟手就打起來。我抱著孩子，自然聽他兩個打一個的了，帶累這孩子，也跌了好幾下。大些的嚇得沒處躲，只是哭。虧得阮家姆姆趕過來，說：『欠錢是該討的。男人不在家，打他女人是不應該的。打出人命，連我們鄰居都有干係，請你們停停手吧！』湊巧房東來，也幫著勸，才把這幾個凶神惡煞退了。阮家姆姆走不久，你就回來了。
心純一聽，不由的三昧真火從腳底竄上頂心，又從頂心回到腳底，直跳起來，道：「我至不濟，也是個秀才；他狠殺，不過一個放印錢的光棍。明天縣裡去告他：重利盤剝，是一重罪：毆辱斯文，是兩重罪。怕不抽他的筋！」他婆子聽了，反住哭勸道：「快不要這樣。告到當官，他果真有罪；我們欠錢不還，究竟也耽著不是。這總怪我們自己為什麼要窮？為什麼窮了還借人錢使？你歇歇另想別法吧。」
兩口子正說著，通甫從外歸家，聽有這事，來看心純，也幫勸道：「你我窮到這樣，有錢打官司，也不至欠下別人的帳。譬如嫂子是糊塗的，白吃一頓打，做男子的就不容易、如今嫂子是極明白道理的，你也得鬆手時且鬆手，有一天苦盡甘來，就不至受那光棍的氣，叫嫂子吃苦了。」心純一想，真也無可奈何。
等通甫走後，對婆子道：「明年蒙學教習，萬萬再當不得了，我想到上海走走，只是妙手空空，也走不動。這幾年虧下來，別的都沒有了，只有王臨山水大幅十二軸，我最心愛的，如今沒法，明天托人賣掉了，還些帳，過個年，剩的家裡留些，我帶些，能夠有事，總比處館強。」便叫大兒子阿麟，照個燈，書箱裡翻出來，一軸一軸看一遍，不免滴下淚來。
一宿無話，明日早起，房東來，說道：「李先生，近來房錢各處都加幾成，我們老賓主，從前也不好說得，只是不能顧著你，負著大眾。明年正月起，卻要加了。你若是情願，彼此免淘神，是極好的事；若然不情願，我也不好勉強，就請另找房子。」心純明曉得房東膽小，為昨天的事，有意催他，便說：「承你的情，從前卻沒有加過，只是房價太貴了，我也住不起，准其明年另找房子。」房東也說道：「這倒是我對你不住，開歲再會吧。
心純方始卷著一軸畫，尋一個專販古董的請他看。這人看完了，道：「一總十二軸麼？這樣大屏，不是石谷，不能有此魄力。可惜這幾年知音者稀，又是個絹心，賣不出去什麼錢哩。「心純道：「我不要多，有漕平二百兩，就可割愛。」這人搖頭道：「遠，遠！且放著，隔三天來討回信。「
心純到第四天，已是小除，去問時，這人道：「看是有人看過，只出四十元，尚是有意無意的。我曉得你不肯，已經回絕。你不要緊，姑且放在這裡，明年慢慢的，看有巧宗兒沒有；要緊的，便請收回，另托別人。」心純道：「我是要緊的。」卷了就走。
直忙到三更天，託了許多人，不是說絹爛了，不能重裱；就是說畫雖好，怕不真，連價都沒人問。算算明天已是大除，不說還帳，也要過節；不說過節，也要預備些人來客往的人事，出門兩個字，更丟在九霄雲外了。
心純直躊躇了一夜，不曾合眼。天一亮，重新走到這人家裡，恰巧不曾出去，說還睡在床上哩。心純在客堂里，等一個不耐煩，這人才慢慢踱出來，道：「你什麼事，來得這樣早呵？」心純道：「就是那畫，請你向前兒看的人，多少加些，我沒奈何，只得讓給他。」這人又搖頭，道：「難，難！昨兒不說過，他雖出四十元，還在有意無意之間。我們先回絕了，這回又迎上去，更不容易說話。既然你絕早來找我我總替你再走一趟，只不見靠得住呵。」心純道：「總要費心，我也真急了，你這會子可就去麼？」這人道：「不嫌早麼？」又想了一想，說：「也好。你在大觀樓泡茶等一等，我就來。
心純當下一人走到茶館，四面一看，三十多茶桌，坐不上十個人、想來今天大家都有事，不能到此消閒，我倒算是個自在的。正暗暗發笑，覺得肚餓，要買些點心，一摸身上，一文錢也沒有，才記得家裡快就斷炊，不免又慌起來，且耐著性，自己安慰自己。
一壺茶吃得沒有顏色，這人還不來，心裡越發急了。望望太陽，一會子從西邊曬到東邊牆腳，已到下午時候，才聽見樓梯響，卻是那人來了。心純急間所事如何。這人一面喘著氣，一面搖著頭，道：「不要說起，連我也氣壞了。有錢的老官們，到年下真拿窮人開心，我偏不吃這一鉤哩！」心純道：「你長話不如短說，究竟這畫他要不要呵？」這人道：「要是要的，只是價錢不說不加，倒縮小了十元，我如何好替你說合呢？」
心純一聽，氣得兩眼上插，半晌說不出話。停了一會，道：「我急到這等樣子，沒奈何，只好聽他殺了。請你去拿洋錢，我便去拿畫來，你可要快一點，太陽將落山哩！」這人道：「我勸你不要性急，還是過了年，慢慢再尋主顧，就這樣讓給他，他太便宜，我們覺得太賤賣了。」心純道：「你說的是好話，我可等不得，要指這畫過年，只好自認吃虧。」這人道：「既然如此，我也不好再勸，我就去拿洋錢回來，仍在這裡會吧。」
心純回到家，把十二軸都取了來，這人同一個下人模樣的，先坐在那裡等。見心純來，便道：「洋錢三十元，全數在此，照理我有個九五扣，你到如此光景，我算替你白效勞，也不問你要了。」心純一面把畫交給他，一面說：「沒有白費心的理。」收過封，拿出兩塊洋錢送過去。這人一定不肯接，推了半天，旁邊那個下人模樣的，倒開口道：「李先生，他既同你要好，你就老實些。只是我們主人買東西，我們也有個例，卻同你沒有交情。」這人道：「不差，倒是我忘記了。心純兄，你送他一塊洋錢吧。」那下人不依，也被這人勸住。
大事已了，三人下樓分手。心純轉回，開銷些零碎帳目，又買點零星，收拾過節，已是子正。剛關上門，老婆孩子團坐著享這祭余，忽聽大門一片聲打鼓也似的響，想是又有債主尋上門了。