苦社會 · 第二回 老妻枵腹衣空典 說客當場債盡來

通甫回頭一看，原來不是別人，是他家裡黃臉婆子。朝上為沒有柴米，脫一件舊棉襖，叫通甫去當幾個錢，糴幾升米，買幾把柴，回來好一家子煮粥吃。那裡曉得通甫直去了一天，他婆子清水從喉嚨直泛，倒也罷了，只是眼看幾個孩子，張著嘴等天上的饅頭，就不發痧，也要攪腸。等到下半天，實在沒法，托一個鄉鄰照顧著孩子，自己去尋通甫。走了半天，鞋子是縮小了，裹腳是收緊了，究竟沒有尋著。要想回去，掂記著孩子，只好拚命望前。直到上燈過，好容易在恆春酒店門口看見通甫，顧不得有人沒人，走上前，擘胸一把，拖著就走。通甫嘴裡只管喊道：「這成什麼樣子？快放手！」兩隻腳卻不跟自己，一直走到家。 他婆子一隻手伸在他衣袋裡，就不知不覺眼裡出水，好半歇才伸出手來，捏著一張當票，數著七個錢，問通甫道：「我這件棉襖，當了幾個錢？在那裡用去的？＂通甫道：「當了兩百錢。吃茶用去五十二文，吃酒又用去一百四十一文，肚皮還沒飽哩。」 他婆子呆了臉，不則聲，忽然又號啕大哭起來。孩子不懂事，還牽著娘的衣裳，叫道：「肚皮餓得慌，爺也回來了，娘快些去燒粥吧！」他娘一聲不睬，直哭得不斷頭。 通甫低了頭，背了手，一個人的亂踱。正鬧得不開交，走進一個人，是鄰居，在蒙學堂當教習的李心純。聽見這邊哭聲厲害，當有什麼事，推門進來，看見這個樣子，曉得是兩口子拌嘴，方放了心，只摸不出頭路。一眼看見桌上一張當票，七個銅錢，恍然大悟道：「通甫兄，想是你把尊夫人的衣服當去用了，沒買柴米回來呵？」 通甫聽見有人說話，方回過氣來道：「心純兄，請坐。學堂里才散麼？」心純道：「今天放年假，我早上去看幾個朋友，下半天就回來了。通甫兄，我們雖不常在一塊，你的光景，大概也有所聞，噹噹過日子，總不是長局。何不開門授徒，多少總進幾文。就像我，雖說學堂里束脩一月只有五番，究竟柴米兩項不要愁的。」通甫的婆子正停了哭，側著耳朵聽。通甫早接口道：「我也想過，只是近來圖館，也不容易。就算招到十個學生，一個人五角，十個人五番，卻這三間一披的房租，先去了兩元，餘外三元，有米沒柴，有柴就沒零用，總要虧空，斷然不是長久的事。所以，總想托人尋一個好些的館，不論書啟呵、文案呵、衙門呵、局卡呵，明知大人先生們嘴臉難看，倘然能夠過日子，也只好降志待時的了。無奈總找不著，你叫我怎樣呢！」談了一回，心純家裡有人來叫他回去。 原來心純娶親的時節，約下一會，三月一搖，每會三元。這幾時手邊緊得厲害，欠下三會，沒有付過，正來問他追討，好容易敷衍開去。接連又來兩人，一個先開口道：「我白天來過好幾次，總會不著。李先生，近年了，小店內米帳，你名下一共四元五角，請你付了好銷帳。」那一個接說道：「你這筆帳，欠下好些時沒還，這幾月連利錢都不見一文。我家裡又接一連二的出事，年下萬過不去，要指著你過年.」 心純一想：學堂里的束脩已支到開年二月，陸續用剩二元幾角，夠還什麼！只好左一個對不住，右一個對不住。兩人良久都恨恨而出，道：「明天再來，怕你不還！ 心純方關上門，走到房裡，他婆子手裡拿一個摺子，給他看道：「你到阮家去的時候，房東又來過，我回說你不在家。他把摺子留下，說明天來收錢，你去看吧！」心純隨手一撩，倒在床上，細想通甫說的話，真有道理。我接連便遇了四件悶氣事，不是平時虧下來，何至如此！這教習可是人當的麼？明年再這樣，不餓死也被人逼死，怎麼好呢？蘇州想來沒有什麼可圖，不如上海去闖闖，看有機會沒有，只是明天這一天，該怎樣過去呢？ 胡思亂想了一夜，天明剛下床，就有人來找他。一進門便問道：「裴倡松回來了，你曉得沒有？