苦社會 · 楔子

話說從前不知何代何年何月何日，有三個弟兄，生在青州互鄉。大的叫古伯，次的叫古仲，最少的叫古叔。他們父親古竺，是個長厚不過的，靠祖上傳下幾畝薄田，初時也過得日子，後來人口一年多一年，秋收一年壞一年，別人欺他忠厚，想盡方法，明欠暗騙地盤算他，到臨死時節，賣剩的田地不及十畝。第二個兒子熬不住，早活活餓死。他心上本疼的是古叔，為他年紀小，不曉得找飯吃，格外的可憐，便把古伯叫到面前道：「你們三個弟兄，老二是死了，算老三最小，本要你照顧他，只是你也沒有正經行業，自己還怕養不活，那裡顧得到兄弟。我這幾畝田，只好交該老三，等他長大時，你們哥兩個再算，那就算你做大哥的照顧了小兄弟。不要說我偏心呵！」古伯答應下來。 等他父親一回頭，便把田地的契券，盡數點該古叔，叫他收管。古叔不肯接，說道：「這是哥該得的，我沒有偏著哥的理。」那古伯聽了詫異道：「父親是怎樣吩咐的？我也沒有偏著你，欺著父親的理。」哥兩個你推我，我推你，鬧了一陣，古伯發起急來，說：「兄弟，我一個人，東也好走，西也好走，我是要到外州外縣去了。這些契券，你收不收，我都不問，我只不背著父親的遺囑就罷了。」古叔道，「哥呵！這些產業，我斷沒有獨自得的理、但我們哥兩個，單靠著這點田，也過不了一輩子。從前的二哥，不是榜樣麼？哥說要到外州外縣去，索性一塊兒出去走走。這點田地且交該向來靠我們的窮本家去種。哥，你道如何？」古伯也歡喜道：「這話很是，就這樣辦罷！」 那裡曉得一到外邊，世路上的做人，世路上的做事，只有你占著我，沒有我讓著你；不是你明著一刀來，就是我暗裡一槍去。什麼叫父子？銀錢就是父子！什麼叫兄弟？銀錢就是兄弟：什麼叫親戚？銀錢就是親戚！什麼叫朋友？銀錢就是朋友！他們哥兩個走來走去，人家總合不上來，偏偏又遇著兵荒。 古伯一天對著古叔說：「兄弟呵！一個人生世，講起正經本分的事，一輩子也做不盡。若說自己一身，古人說得好：日食三餐，夜眠三尺，生存華屋，零落山邱。都不過這樣罷了。何苦為這沒要緊的拼著死命去爭？現在這些人，偏偏都犯此病。我和你說也沒處去說，勸也沒處去勸。況且到這兵荒馬亂時候，再向人去勸，人家更要笑我們不達時務，我們還在外邊做什麼，不如仍舊回到互鄉去罷.」古叔到這時，也沒有什麼不依，卻是他父親傳下幾畝田地，別房裡早種定了。哥兩個也不去討，將就挑些野柴野菜、半飢半飽的，完了一輩子的事。 諸公呵，這不是在下造來騙你們的，是實實在在有這兩個人，有這些事。諸公不信，請破三天的瞌睡，慢慢的聽我道來。