活地獄 · 第四十回 制出新刑鄉紳助虐 飛來橫禍捕役栽？
卻說陝西興安府石泉縣城內有一位鄉紳，姓祝名椿，字可大，家裡光景甚是寬裕。因為曾在外邊做過幾任實缺府縣，因此在鄉里頗頗有點聲勢，非但是鄉里的人敬之如神畏之如虎，就是地方官也要應酬他，不敢同他十分認真。有一天，他家裡失了竊，連粗帶細，統通約莫有一千多兩的東西，循例報了案。這位縣大老爺姓胡名圖丹，乃是一位兩榜進士出身，平日做得絕好的八股文，是酷摹汪鳴鑾一派的。到任之後，依然是手不釋卷，一切詞訟並不當心，以致諸事廢馳，偷竊的案件更是不曉得出了若干起。這日，卻卻的碰到祝鄉紳家的事，心裡方才有點忐忑，當即傳齊捕快，自己帶了往祝鄉紳家踏勘。祝鄉紳正言厲色的責備了一番，胡圖丹連連道歉，不敢多說一句話。偏偏有一個不懂事捕快。前後仔細的踏勘了一回，便上來說道：'這個賊沒有來路，不像是外來的。'祝鄉紳聽了大怒，也不管胡圖丹下得去下不去，便隨手取了一根粗大煙杆，惡狠狠對著捕快打去。捕快躲不及，著了一下，頭已打破了一塊，血流如注。胡圖丹看見祝鄉紳動氣，連忙把捕快罵了一頓。捕快礙著本官，只得抱著頭自認晦氣，一邊去了。胡圖丹又敷衍了一會，方才辭別回衙，立即坐堂，傳了通班捕役的頭子，每人打了五百板子，又叫趕緊去辦案，並給限三天。捕快不敢分辯，只得領打，退了下來。大家也商議不出個道理來。無非是在當典門口及小押當門口並賭場上去候候。光景轉眼三天，卻沒有一點影響。到了限，無非再挨幾百板子，轉上兩天限。好在這個板子是差人心心相照的，雖然是五百下板子，也不過抵了那些打官司不花錢的二三十下罷了。
不料祝鄉紳時常派人來催，並且說如果破不了案，便要遣抱上控。胡圖丹聽見，格外發急，他卻沒有法子，無非用了些隨常的刑法，收拾收拾捕快罷了。又看見一連鬧上幾天，還是沒得影響，心焦得很。正在籤押房裡一人悶坐，卻祝鄉紳又來拜會。胡圖丹不敢不請，請到花廳里，落座送茶，先道了效力不周的話，又把捕役不能破案的事說了一遍。祝鄉紳冷笑道：'這樣說起來，老父台在這裡榮任，不是為民除害倒是豢賊害民了。'胡圖丹嚇了一跳，連忙賠笑道：'兄弟在這裡天天比責他們，只不過打幾下板子，我看他們嘴裡雖然說得中聽，卻也稀鬆平常的，所以現在頗要想出兩種新鮮刑具來，叫他們害怕，方能望他們當心點，無奈一時愚蠢，總想不出法子來，老先生見多識廣，諒來總有點法子，還請酌示一二。'祝鄉紳道：'論理私造非刑，大幹例禁。不過捕快就是賊。賊就是捕快，從來無不通賊的捕快，即無不通捕快的賊。收拾他們的東西，只要可以立威，那有什麼不好。老父台是讀書過於拘執，其實懲罰捕快，盡可以從嚴厲些，要是一味姑息以為陰騭①，難道從來除莠安良的賢父母，都算作孽的麼？'胡圖丹道：'是極是極，但是兄弟秉性柔軟，實在想不出法子來，還要請教請教。'祝鄉紳道：'治弟倒有兩個法子，老父台姑且去試試，如果照辦，管保用得一樣，就可以破案了。'胡圖丹大喜，連道：'請教。'祝鄉紳道：'第一件名叫紅繡鞋，是叫鐵匠打一雙鐵鞋，把他放在火里燒紅，替他著在腳上，任是他鐵石人也經不起。不過這個人可也從此殘廢了。好在本是惡人，地方上惡人儘管殘廢幾個，有什麼要緊。不過當時那點焦臭之氣，有點難聞罷了。這是第一件。第二件名叫大紅袍，是用牛皮膠熬烊一大碗，把這人渾身塗滿，然後以麻皮按著貼上去。等到幹了，卻一片一片往下撕著問供。這一撕不打緊，這麻皮被膠黏住，撕的時候是連皮一齊下的。他身上的皮去了，自然是只剩下些血肉，那血也就掛了滿身都是，所以叫做大紅袍。這是第二件。第三件叫做過山龍，雖然平常，只要工夫一大也沒有人經得起。是叫錫匠打一個彎曲的管子，扯直了要夠二丈多長，把犯人赤剝了，用管子渾身上下盤了起來，除掉心口及下部兩處，錫管子上邊開一個大口，下邊開一個小口，用百沸的滾水，從這頭澆進去，周流滿身，從那頭淌出去。這個開水卻不可間斷。任你好漢，到了十壺也就很夠受了。這是第三件。治弟從前在外邊做過幾任知縣，都是用的這個法子，果然畏威懷德，路不拾遺。老父台既是安心要做好官，何妨仿照治弟的法子去辦一辦，這是合邑蒙庥②的事。'胡圖丹一面聽一面贊，又仔仔細細問了一個透徹。等送過客，便傳話去，打鐵鞋錫管，限次日繳案。胡圖丹便把這三種東西擺列在堂上，把捕役喊上去，講給他聽，並限明日午刻，不能破案，便叫他們來試新刑。捕役聽見他吩咐過，一個個魂不附體，下來便聚攏在總捕頭家裡想法子。有的說是要跑的，有的說要自盡的，吵了一會。
這裡面卻有一個老捕快，已是多年不辦案了，姓辛，他有一個外號，叫做辛大頭，本是一個極奸極刁極詐極惡的人。因為自己有了年紀，沒有兒子，改行為善，久已不作傷天害理的事。如今看見他們這些徒子徒孫十分苦惱，不免又動了他人所說的什麼義氣了。當時拍著胸脯道：'你們別忙，我倒有一個法子，你們且定定心罷。'大家聽見他有了法子，便鴉雀無聲的聽他調度。辛大頭道：'這是件害人的事，不過如今也說不得了。我看見他失單上有些首飾銀器衣服洋鐵等項，我無意中曾問了他報案的一句話，這銀器是那一家的，他說是天寶銀樓的，我想天寶樓的東西，我去年整頓小田的時候，也曾扣留了他一大包銀器，都是天寶樓的，我想不如把這件東西，栽在那個人身上，拿了他等官去問，我們便大家沒事了。'大眾想了一想道：'好可好，這事的筋節主意，還要你老人家料理。倒是這包東西栽在那個身上去呢？'辛大頭道：'你莫管，你們明早就把王老八帶了去，說是拿到了一個把風的王老八的話。我去交給起贓拿人的話，要回明本官，挨到上燈的時候方才妥當，怕的是走漏風聲。這位老爺好騙，自然答應。至於這個倒運鬼，我想西門外魯老大家私還好，去年同我在老桑家賭錢，為了七十個錢，我倆就打起來，他倚老賣老，還有人幫著他欺侮我，我這個仇一直想報，因為年紀大才放下來，這件事倒不如作成了他罷。他家光景也不算壞，礱坊、油坊、米店，還有幾十畝地，家裡也頗頗有點積蓄，把他扳了來，不但可以敷衍公事，我們也可以沾光，補補從前勞傷。'大家聽了大喜，痛贊了一番，隨即各散。辛大頭又去吩咐了王老八。不在話下。
卻說魯老大是個務農人家，持家勤慎，兒子也大了，通力合作，十幾年來，頗能有些積蓄。那些米店等雖然不是獨開，的確都有合股。尋常的時候，一個錢也不肯多用。每逢新年上，就不免各處去賭錢，也是個散散心的玩意。卻不知怎樣的得罪了辛大頭，弄成了一個滅門大禍。
卻說這日一早，魯老大起來站在門口望望景致，遠遠的看見一個人，頭戴著一頂破氈帽，手裡提著一個包袱，低了頭一步一步的走到跟前來。猛一抬頭，看見魯老大站在門口，就立住了，換了一副笑容可掬的面孔，對魯老大說道：'老先生，我有要緊事到鄉下去，要找個地方去吃飯，因為這個包袱是最要緊的，不便帶著他上飯店，我想求你老人家，暫且在你老人家存一存，我去吃頓飯，吃了便來取。不知老先生肯方便不肯方便？'魯老大道：'你要暫存有何不可？不過你是什麼東西？'那人道：'有幾件銅首飾，也不值什麼錢，不過是朋友托的，怕的飯店裡人多手雜，有個一差二錯便了。'魯老大道：'既是如此，就請你老點一遍罷。'那人笑道：'老先生實在精細得很，我曉得你老先生，老先生儘管放心，難道我會訛你老先生麼？我對你說罷，有一對錫酒壺，一根銅元寶簪，此外沒有什麼東西。'魯老大接過包袱，覺得很重，便道：'我也不看你，你把包袱做個暗號罷。'那人笑著，果然去做了一個暗號，遞給魯老大便揚長而去。魯老大便招呼一個做工的提了進去，放在中間，自己又站了一會，卻不見那人來取。一直等到午飯後還不見來，魯老大有點疑心，卻一面吃了中飯，又囑咐了家裡的人，便去歇息。及至一覺睡醒，問問那人，仍不曾來，魯老大不過說了兩句：'奇怪？'剛剛到得上燈時候，忽聽見大門外頭一陣人聲。
欲知後事如何，且聽下回分解。
①陰騭（zhì）---本為默定之意。書洪範：'惟天陰騭下民。'傳：'騭，定也，天不言而默定下民。'後衍為陰德之義。
②合邑蒙庥（xiǜ）---邑，歸時縣的別稱。合邑即全縣的意思。蒙，蒙受；承蒙。庥，蔭護。這裡的意思是全縣蒙受蔭護的好處。