活地獄 · 第四十一回 巧言動聽誤入彀中 毒手頻施冤沉獄？
卻說魯老大在家裡聽見打門的聲音，不覺大驚，正待出來看，早見一個戴著頂子的老爺走了進來，後邊跟了許多戴紅纓帽子的人，還有穿鑲邊馬褂子的人，也有手裡拿著刀的，也有打著火把的，一齊涌了進來。魯老大曉得是老爺來了，連忙上去跪著。老爺便問他名姓？就吩咐鎖起來，又把一個馬踏子放在大門裡頭坐著，又吩咐那些戴紅纓帽子穿鑲邊馬褂的去抄尋。是有辛大頭提了早間那人寄存的包袱來，當著老爺的面打開一看，一共是十九件銀器，下邊都嵌著天寶樓的字號。魯老大家裡的東西，還有存的百十兩銀子，早已從馬仰人翻的時候不翼而飛了。搜查已過，老爺就叫把魯老大的家眷攆出去，發下封條封了門，鎖著魯老大，上轎回衙，先把魯老大釘鐐收監。魯家的家裡人，自去張羅打點不提。
原來這件事自從辛大頭出了主意之後，先叫徒弟去見官，說是拿到了一個把風的賊，據他說是另有大窩家，請老爺嚴密審問。胡圖丹立刻坐了花廳，把王老八帶了去，仿佛是曾經見過的一樣。胡圖丹到任已有兩年，王老八犯過三次案子，過了三次堂，胡圖丹記性就是再不好些，總也有點面熟。他卻也不管這些講究，便問他祝鄉紳家的一案。王老八是受了辛大頭的教導，自然是指東話西的混攪了一陣，等到挨了皮鞭子，要上他夾棍，他才裝出害怕的樣子，說是願招。便把辛大頭教導他的話說道：'小的本是白河縣人，是賣布到這邊來的。折了本，不得回家，又在客寓里害了病，弄了當光賣盡。去年魯老大要找一個幫工的人，因為田裡事忙，我去做了幾天，因此認識，後來時常去走走。本月初二那一天，魯老大同了一個黑麻大漢在酒店上喝酒，喝的甚是投機，嘁嘁喳喳不知說些什麼。就在這天晚上，我出來出恭，那可有三更天的光景，看見魯老大同著那個黑大漢走了過去。我剛剛出完了恭，起來碰到了，我說老先生半夜三更到那裡去？魯老大把我叫在一旁，對我說他們要到祝鄉紳家做一件買賣，你反正也沒有事，不如幫一個忙，事後也分些東西給你，或是你在這裡做點事，或是做盤纏回去，你心下以為怎樣？我當時有點不情願，後來想了一想也就答應了。三個人同到祝家的後門口，那黑大漢先跳牆進去了，隨後不多時候，一包一包從牆上扔了出來。我便同魯老大掮著，回到魯老大家裡。當時魯老大給了我十五塊錢，我就走了。以後的事我就不知道了。'胡圖丹聽了供詞，立刻叫他畫供，仍舊釘鐐入監。胡圖丹便要立刻去提人，辛大頭又上去回說：'不如等到晚上去，給他一個措手不及的好。'胡圖丹也答應了。辛大頭這番話，是惟恐那個包袱還不曾栽過去，所以說兩句冠冕話，延挨點時刻。
看官！你想魯老大站在門口，那人來寄包袱的時候，要是不答應他寄存，可也沒有這個事了。可是捕快的法子最多，不起念頭便罷，要是起了念頭，任你怎樣也逃不出他的範圍。一著不成再換一著，總歸叫你上了當方才罷手。這便是以往從前的緣由。如今魯老大被押在監里，幸而家裡人趕著來花錢，當晚也不會吃什麼苦，並打聽出被拿的緣故，還只當被賊誣扳①了，總以為第二天過堂，一定有個水落石出。就有他的親戚朋友幾個人，具了一張公保的狀子，預備次日來投。
等到次日，胡圖丹一早就坐了堂，帶了魯老大上去，便根究他那個黑麻大漢是誰？可惜魯老大影響都不知道。胡圖丹便說他刁狡，先就把各樣的刑法用了一套全的，魯老大只是叫屈連天。將近中午方才吩咐帶下去回押。就這個當里，那紙保狀也進來了，狀上是說魯老大怎樣安分守己，斷沒有這樣的事。胡圖丹立刻批駁了，說了些人贓現獲，百喙難辭②的話。辛大頭的夥計聽得有人來公保魯老大，這一天卻是王小膽值日，連忙就來找辛大頭道：'那件事怕不妥當。'辛大頭問他聽見什麼？王小膽道：'有一班不三不四的人，遞了公稟保釋魯老大。魯老大今天到堂又一句沒認，只恐怕老爺回過味來，就不好辦了。'辛大頭道：'胡說！我說你膽小，果然膽小。現在魯老大就是再添上幾十個人來保他，無奈贓是在他家裡搜出來的，從來說的'捉姦捉雙，拿賊拿贓。'既不做窩家，那裡來的贓？況且王老八一口咬定，更是洗刷不清。今天雖過了一堂，明天還要過堂，等我再去施上一點小計，不怕魯老大不誣服③。'王小膽道：'倒要請教。'辛大頭道：'老爺預備給我們的新刑具，難道不會給魯老大嘗嘗麼？照老爺那個說法，只怕他是銅澆鐵鑄的也支撐不住了。'王小膽點頭道：'不錯不錯，不過是誣良為盜，這事於天理上說不下去。'辛大頭笑道：'我看你不但膽小，還有點迂腐習氣，你看我罷。'當下無話。
次日，果然又是提審，辛大頭先就跪了上去，說道：'小的昨天開導魯老大，叫他說實話，無如再也說不醒他。小的告訴他，如不說實話，新刑法難受。他說刑法倒也平常，總要咬緊牙齒，能打這裡頭掙出來，才算好漢子呢！小的想，大老爺新制的刑具，正可給他試試，他熬不住，自然就說了實話了。'胡圖丹一聽有理，便叫掌刑的趕緊預備，帶了魯老大上來，先問他黑大漢是姓什麼，叫什麼，那裡人？魯老大哭道：'我那裡見什麼黑大漢來？'胡圖丹便叫帶王老八上來，同他對質。王老八咬定了上次所說的話，魯老大一味的喊冤枉。質對了半天，胡圖丹便叫掌刑的先以預備過山龍給他試試，當時就把魯老大的衣服剝了一個乾淨，用這根又長又粗的錫管子，從大腿上周身彎彎曲曲的繞了過來。繞好了，剛剛這個大口朝上，便用百沸的滾水，一壺一壺的往裡頭灌。兩壺也還可以忍受，挨到十壺之後，魯老大渾身已是起了無數的燎泡，呼號之慘，耳不忍聞。胡圖丹只要他說了是窩家才肯放他。魯老大熬不住，只得認了是窩家。又問他黑大漢是那個？也只得隨口湊了一個名字。又問他偷的什麼東西？務農的人家，那裡曉得什麼古董珠寶，只可隨嘴亂說。說不對了，胡圖丹又說他狡供。磨了一個多時辰，魯老大說話漸漸的有些低了，頭上的汗珠子如雨點一般。胡圖丹曉得是時候了，就吩咐放下來還押，明日再問。當時由捕快架著出來，一路上哭哭啼啼回監去了。胡圖丹退了堂，便著跟班拿了一張名片，知會祝鄉紳，請他明天派人來領贓。
祝鄉紳聽見拿到了窩家，正在那裡盼望，忽聽見說是縣裡來請他派人領贓，便派了一名得用家丁張桂去領。張桂領了主人之命，次日約莫小晌午的時候，一徑往縣衙門裡來。還不曾到，早有一個人趕上來，扯了他袖子一把，道：'張大爺。'張桂詫異，連忙回頭看了一看，卻不認得。只見那人笑嘻嘻的道：'請大爺到對面這個茶館裡坐一坐。'張桂道：'我有事要到衙門裡去。'那人道：'我知道，老爺起來還早，大爺只管去坐一會，也是與大爺有益的事。'張桂看見他這番模樣，也摸不清他什麼主意，只得跟了他到對面一個茶館裡來。那人又揀了一個極僻的地方，讓張桂坐下，泡過一開茶，那人方才開口道：'在下姓張。'張桂道：'很好，我們五百年前還是一家呢。到底有什麼事，敢請早點賜教，我實在有公事在身，不能耽誤。'那人道：'大爺是去領祝鄉紳家贓物麼？'張桂道：'不錯。'那人道：'我有一個朋友也在這捕班裡，是個有一無二的好手。但是祝鄉紳家的賊，早已離開此地了，無奈縣裡老爺一味的蠻幹，這個通班才發了急，捉個把毛賊子去抵一抵窩，此次抄出來東西，卻實實不是祝鄉紳家東西。但是大爺這回領了去的，要說不是，這又壞了，非但這個小毛賊子沒事，我們朋友不拘多少人都吃不住。並不是我們安心害他，實在要想在他身上追出那個賊的來路，等到追到了那個賊，祝鄉紳家的東西，自然是全數水落石出。所以這回領贓的事，總要求大爺高抬貴手。'一面說著，一面就在袖子裡塞一包硬崩崩的東西過來，接著又道：'些許不成意思，隨後再籌謝罷。'張桂在袖子裡接著，用指頭摸了摸，約莫有個三四十兩銀子之數，心中大喜，嘴裡便收攝不住，連珠的答應出來道：'你放心，你放心，凡事都由我包辦。'那人謝了，又講了幾句閒話，才還了茶錢出門，分東西而去。
欲知後事如何，且聽下回分解。
①百喙（huì）誣扳---'誣定'之意。
②難辭---喙，原指鳥獸的嘴，此處借指人的嘴，如：不容置喙。辭，申訴、辯解之意。
③誣服---即冤服。誣，加誅於無罪。