活地獄 · 第三十九回 追贓款冤囚定罪 認窩家店主逃發？
卻說寧洋縣徐大昭審明了打劫柴家一案，次日傳柴家的人來認贓，果然那銀酒杯是他家的，柴紳還求徐大老爺作主，替他追贓。大昭因柴紳很有點兒勢力，連撫台都拜會過的，不敢違拗，就和老夫子商議。老夫子叫他把盜犯刑訊。大昭得了主意，當下坐堂，把林犯提了出來，問他劫柴家的贓物到底賣給那個的，賣了來的錢還在你家裡麼？林際涵目瞪口呆，一句也回答不出。這時瞿捕頭卻沒來，換了一個快班傳話，際涵那裡肯認，口稱冤枉。奈際涵雖在那裡稱冤，徐大老爺卻不知道，見他不肯招認，便叫用刑，上夾棍，跪鏈子，鬧了一陣，際涵昏暈過去幾次。快班叫他認了罷，免得眼前受苦。際涵無奈，只得認了。快班和他傳話，說是賣了七百塊錢。徐大老爺便叫差人領他回去起贓。
再說際涵雖是小康之家卻還沒有娶妻，只一個老媽子替他煮飯，養著幾個種田的僱工。他的錢卻在一家糧食鋪里，家裡是空空的。他又沒有靠得住的親眷，只有幾個族中兄弟，都是務農的土老兒，因此沒得一個人出來替他鳴冤。際涵初入監里，還以為不要緊，可以申冤，這次受了刑，沒法認了這樁案，那裡還有活命。來到家裡，又沒一人可以和他申說的，這慘戚滋味，大約世上除了他，沒有第二個人嘗過的了。他那一股悲情直從腦筋里發出，走遍周身，歸入心坎里，不覺叫著他祖宗父母，放聲大哭。他家是山村，四面鄰居寥寥無幾，只幾個粗蠢婦人，一班痴頑孩子，聽得哭聲，前來觀望，也不知道問他什麼來由。際涵哭了半天，聲虛氣弱倒了過去，他那老媽子在旁呆呆觀看，差人著急道：「你快燒點兒熱湯給他喝著罷。」老媽子去了半天，把湯燒來，際涵喝下去，才覺清醒些。差人叫老媽子熬幾碗粥來，自己吃了兩碗，際涵吃了一碗。原來際涵自到監里直到如今，還沒進過一口湯一粒米哩。
當晚差人叫他起贓，他家裡一錢沒有，那裡起得出？差人緊逼著，沒奈何，只得說道：「我有一千吊錢，放在鎮上一家糧食鋪里，須我自己去拿。這時鋪子裡都關上門的了，明天早起去罷。」差人道：「胡說！你那裡見犯人好在家裡過夜的麼？」際涵被他逼著，一步一顛到得糧食鋪里，問他討錢。這糧食鋪掌柜的，姓陳名乃藻，也是個土老兒，沒有見過官差的。一開門見差人拖著林際涵，鋃鐺鎖鐐而來，早已嚇得神魂飛越，勉強請進裡面坐了。差人作勢道：「好好，你做他的窩家，快快把贓銀交出萬事全休。你要不放明白些，我們去回了大老爺，連你也難免一刀之苦。」陳掌柜的嚇得渾身亂抖，半晌道：「我，我小店裡並沒存下贓銀，是，是他賣糧食的錢，一千吊，那，那是有的。」差人喝道：「放屁！這不是贓銀是什麼呢？只怕還不止這點兒，快些拿出來。」陳掌柜的還欲辯時，裡面一個夥計知道事兒不妥，連忙出來招賠道：「頭兒休得動氣，林先生把這一千吊錢存放在小店取利息，小店也不知道他是贓銀不是，頭兒領了他來，三面證明倒也很好。小店是全靠頭兒包容，衙前的規矩小店是知道，只求頭兒吩咐出來，小店力量做得到，沒敢駁回的。」那差人聽他說話圓通，這才歡喜道：「像你這位夥計的話，倒還明白，既如此，贓銀是一千，我們的規矩打個對摺，算了五百罷。」陳掌柜的嚇得舌頭拖了出來，縮不進去，半晌道：「小店是小本經紀，每年也不過千把塊錢出進，就是林際涵的錢，一時也拿不出，還要設法轉借哩！」差人聽了這話，牽著林際涵就走，那夥計和陳掌柜的咕嚕幾句，陳掌柜的急得沒法，連忙請他回來。那差人簡直不理，只顧望前走，陳掌柜的拖住了他的衣服，跪在地下哀告道：「小店裡通共存下七百塊錢，頭兒不信，請進去搜，有多的洋錢儘管拿去。」差人被他拉拉扯扯的拉了轉來，喝道：「天已不早，大老爺立等著贓定罪哩！你要有就有，沒有就同我去回話，我那裡有工夫來搜你的錢，你快去設法罷。」陳掌柜的沒了主意。
可巧隔壁雜貨鋪里掌柜的，聽得這邊喧嚷，前來詢問，聽說情由，就拉陳掌柜的到後面，勸他點綴點綴差人，把這事彌縫過去了罷。陳掌柜的道：「實在沒錢，這便怎處？」雜貨鋪掌柜的一時義氣道：「我借給你一百吊錢，打發他們去罷。」陳掌柜的說不盡的感激，當下把錢票送來。陳掌柜的對差人說了許多好話，勸他暫收了這一百吊。這差人還算好說話的，見有一百吊票錢，樂得藏腰，也就沒話說了。便向陳掌柜的討出那七百塊錢來，雇了一部車子，拉著林際涵一同進城。
次日，徐大老爺提訊交贓，把七百塊錢給柴紳領去，定了林際涵的罪，還要叫他供出同夥的人。林際涵受了捕頭的教，編造幾個名字，那都是緝捕不著的。林際涵回到監里，知道自己是活不成的了，不覺痛哭，意思要尋自盡，卻又手足拘孿住了，動彈不得。哭了半天，旁邊兩個囚犯心煩起來，勸道：「你也用不著再哭了，對你說罷，你這冤枉固然厲害，我們的冤枉也不在小處。我是城裡有人殺了人，把我來頂替的。他是西門外有人放了火，把他來頂替的。都是斬立決的罪名，和你一樣。我們是安心等死，再也不哭的，哭就不算好漢。」際涵止住悲聲道：「原來二位和我的冤枉相同，為什麼到堂不說呢？」那人嘆口氣道：「你又來了，你在堂上為何不說？」際涵道：「我是說的，大老爺不懂得我的話。」那人道：「可不是，我們說的話，大老爺懂不懂卻還沒知道，只是他也不容我們說話，到了堂上不是上夾棍，就是跪鏈子。我們沒有練就這副骨頭，上去就坍台了。他說我們殺了皇帝，我們也只得招認，何況是別人呢！」際涵忖道：「原來我們縣裡的犯人，沒有一個不是冤枉的，我區區一個人算不了什麼，由他去罷。自此際涵就在監里候死，按下慢表。
再說瞿捕頭這兩天因棒瘡潰爛，沒有能理會這樁事，叫班裡一個胡夥計來替代的。聽說大老爺已叫他領著林犯，起出七百塊錢的贓，那胡夥計自然很弄了一注錢。一候兩天，還沒見他把錢送到，怒道：「這還了得，他直頭不顧死活哩！」一迭連聲叫找胡夥計。一會兒，有要替他把胡夥計找來。瞿老滑問道：「你這差使好，你就忘了我麼？」胡夥計抖戰著道：「我那裡敢忘記了師父，實在這差使不好，上頭要的贓款又多些，窩家又是個苦腦兒的，我連一個茶錢都沒弄到，那裡敢瞞了師父弄錢呢？瞿老滑道：「噢！原來如此，我有十個燒紅的制錢兒請你嘗嘗。」說罷，叫人預備。胡夥計知道這燒紅的制錢兒厲害，一個都吃不消的，這十個如何受得住呢？只得流淚告道：「徒弟說實話了，求師父息怒。」瞿老滑道：「快說快說！」胡夥計道：「實不瞞師父說，那窩家出了三十吊錢，我取了，不該昧良心，沒獻上師父。如今被師父審出來了，已經用去五吊，還有二十五吊錢，待徒弟去拿來，一總孝敬了師父罷。」老滑冷笑道：「原來只三十吊錢，還說是窩家拿出來的，既然有窩家，你肯單拿他三十吊嗎？快說實話罷。」胡夥計說：「沒有別的，這是實話。」老滑吩咐快拿紅錢來給他嘗。只見一個人托著一個炭火爐，上面貼著一個個燒紅的銅錢，又一人走來，把胡夥計掀翻，綁在一張春凳上。那人用鐵鉗把紅錢鉗出，在他左腿上擺了一個，只聽得哧的一聲，胡夥計殺豬也似叫將起來。擺到三個，胡夥計已經昏暈過去。瞿老滑吩咐住手。一會兒，胡夥計醒過來，瞿老滑問他肯說實話麼？胡夥計道：「我說實話了，總共是一百吊錢。」瞿老滑道：「只怕還不止哩！」胡夥計道：「師父要不信時，就此同去問那陳掌柜的便了。」瞿老滑叫把他解下來，胡夥計那裡還能走呢？
養了三天傷，瞿老滑的棒傷也好了，不消說胡夥計的一百吊已經拿出，放在公中分贓。瞿老滑又逼著他，同到虎符岩鎮上，找著糧食店裡的陳掌柜說話。果然找著了，瞿老滑道：「大老爺差我們下來的，知道林際涵贓銀二千兩，你就是窩家，快同我們進城去說話。」陳掌柜的自從林際涵領差人來，弄了七百塊錢一百吊票子去後，以為沒事的了，誰知原差又領一個人來，開口就是二千兩的贓銀，要同他進城去，直覺得禍從天降，幾乎哭了出來，道：「我千萬不該借林際涵一千吊錢辦糧食的，我那裡知道他是贓銀呢？如今拿了七百塊錢去，這位頭兒又拿了一百吊去，還存二百吊錢。我已經把糧食變賣了，本就要到城裡來找姓林的還他，怎麼越說越奇，索性說他有二千贓銀窩藏我家裡呢？」胡夥計對著瞿老滑道：「如何，我原說只拿他一百吊錢。」瞿老滑道：「也還靠不住。」胡夥計道：「這倒沒法的了。」瞿老滑道：「休得多言。」當下便和陳掌柜的說道：「你那二百吊錢快交給我們拿去，大老爺追贓很急的。還有一千多銀子，快些設法措辦起來，我們替你去頂頂看，要是頂過去，或是大老爺寬限三天，也好等你慢慢設法，要是頂不過去，說不得我們明兒來，同你去見大老爺便了。我們為了你，只怕還要挨一頓板子，將來結了案，你不要忘了我們好處。」陳掌柜的言已出口，只得把那二百吊錢雙手交給他，又再三求他包容。瞿老滑道：「我儘管答應你，銀錢是硬貨，我們賠墊不來的。」陳堂櫃送他們去後，知道這事不妥，況且自己店裡本就很撐不下去，全虧林際涵這一千吊錢活動的，如今提去了，差人還要來和自己說話，只怕弄到家破人亡哩！三十六著，走為上著。就把店裡的帳結一結清，把存的米谷等類，抵給隔壁雜貨鋪里，算了一百吊錢，連夜收拾細軟，帶了家眷逃往他方去了。
瞿捕頭憑空訛著二百吊錢，已覺快話。隔了幾日，又想著陳掌柜的實在好說話，再去弄他幾個，誰知到得鄉下，陳家糧食店早已關門。忽見他隔壁雜貨鋪里有糧食出賣，知道他們有些首尾，用話唬嚇，那掌柜的更吃不起嚇，又被他訛去一百吊，這才罷了。林際涵行刑時，大家都說他冤枉，後來被上司知道了，把徐大昭參革①，大昭仍復回到碭山，做他的強盜去了。
不知後事如何，且聽下回分解。
①參革―――參，彈劾；革，革除。彈劾，即國家對政府官吏違法或失職行為的檢舉活動。