活地獄 · 第三十八回 強盜為官審劫案 捕頭受杖逼誣？
卻說江蘇徐州府碭山縣，有一個坐地分贓的大盜，姓徐名大昭，外號活閻羅。手下有三百個不怕死的好漢，都是武藝精強，慣能出馬的，為什麼服這徐大照呢？因他義重如山，智謀出眾，他說那家好劫，那樣的客人搶了他不破案，百發百中，同夥里違背了他的指教，或是不聽調度，必然失風。不是受了傷回來，就是被官兵捉了去，吃個幾次苦頭，這才佩服大昭的神算，死心塌地為他所用，立下重誓，寧綁上法場斬首，再不供出大昭。那四六分贓，是大昭定下來的規矩，三百個好漢都不敢欺他，照例提出來送到他府上。他還不要衣服首飾，須給他金銀洋錢才沒話說。大昭歷年得了這些贓銀，漸漸的小康營運起來，居然大富，有十幾萬家私。娶妻嚴氏，也是同業中人的女兒，有些拳腳功夫，外號叫做飛天夜叉，兩口兒恩情很好。嚴氏勸丈夫道：「我們這個行業，原是沒錢時做的，你有了這樣家私，隨便改行都可以過得日子。要不趕緊洗手，將來或是被人咬了一口，只怕性命難保。」大昭道：「我何嘗不是這個念頭，只是對不起眾兄弟，我一朝撒手，他們肯饒了我麼？」嚴氏道：「你為什麼不分給他們些錢，讓他們散去，你我把剩下的，運到別處去過日子。」這話倒提醒了大昭，就把從前收他們贓銀的簿子取出來，仔細核算只有六萬多銀子，後來這七萬多金，都是自己營運賺下來的。難為他竟捨得。次日，便齊集了三百個好漢道：「我要把贓銀交還你們。洗手不做了。」眾好漢道：「那可不成！你發了財要脫身，我們不服。」大昭道：「我不是背了你們去享福，我是要去捐官做的，做了官發了財，願和眾兄弟一同快話，我有什麼不是處呢？」內中一個能言的強盜，叫做朱百舌，插嘴道：「徐大哥的話實在不錯，如今做官的就是強盜，強盜為什麼不好做官呢？我們這個行業，據我看來，也不是久計。仕官客商都說這條路走不得，繞道的繞道去了。我還聽說河南要開鐵路，這鐵路一開，更沒有人打這裡經過，將來買賣一天不如一天，不如做官的買賣好。我所以說徐大哥捐官的話，實在不錯。」內中又有一個多疑的強盜，叫做柏不穩，接口道：「朱二哥的話，也靠不住。徐大哥一人做官，那裡能養活我們這些人呢？」內中更有一個多謀的強盜叫做孔賽明，低頭想了半天道：「我倒有條好計在此。」大家疑了神，欲聽他的妙計。孔賽明背負著手，在屋裡走了幾個迴旋，然後說道：「我知道的，做官是第一做知縣，這衙門裡，內而稿案以下，至於跟班打雜都好弄幾文錢，外而書吏差役，弄得錢更多。但是換官不換他們的。然而也有法兒制服他們，依我的主意，有的是銀子，我們索性多捐他幾個大八成知縣，選出缺來，每一個知縣帶他四五十位兄弟們去，把那縣裡百姓不心痛的錢，一古腦兒歸到我兄弟們手裡來，不好嗎？」從人聽了大喜，當下議定，選了朱百舌、孔賽明，還有四位都是精明強幹的人，各人拿了一萬銀子捐官去。徐大昭是自己的銀子捐官，不好和他羅唣，只派了十個強盜跟他去，隨他派執事。大昭大喜，就叫這十個兄弟，押著銀子，一路進京，首先上兌。
果然不上半年，選了福建龍巖州寧洋縣一缺。大照大失所望，聚會了十家兄弟商議道：「這缺偏僻得極，料想不是好缺，我們賺不到若干銀子，這便怎處？」十家兄弟都說：「管他好不好，放出手段來弄錢就是了，苦缺也會弄成了個好缺的。」大昭略略安心，一般領憑到省，竭見了上司，飭赴新任。大昭訪請了一位弄錢好手的帳房，凡事和他商議而行，先把錢漕陋規①打聽明白，沒甚出息。那帳房的姓余，表字有懷，獻策道：「東翁若要弄錢，除非案桌上放活動性，自然錢來了。」大昭會意，就把帶去的兄弟們挑一個做了稿案，其餘管錢漕的，管監獄的，齊都派定了。放告三天，打官司的也不甚多。半月後，一家紳戶報來一起盜案，請徐大老爺追贓。大昭接了這張呈子，一個字也不認得，只得拿去請教刑名老夫子，老夫子念給他聽，才知道這家姓柴，因強盜明火執杖撞進大門，劫去金子三十兩，金首飾十二件，銀酒杯、銀碟子、銀匙各十件，拷綢衣褲六身，紗衫四件，摹本緞袍褂兩套，寧綢女外褂一件，洋縐紅裙子一條，求你台緝盜追贓一大篇話。大昭怔了半天道：「他失竊干我甚事，難道我能保住這一縣沒有失竊的人家麼？」老夫子道：「東翁切莫這般說，這是定例，民間出了劫案，干係都在州縣官身上。緝獲不著，就要丟官的。」大昭這才著急道：「叫我那裡去捉強盜呢？」老夫子笑道：「用不著東翁自己去捉，只消嚴比捕快，自然就會破案了。」大昭得了主意，立刻坐堂，傳齊捕快，限他們一天內緝獲強盜。這個捕快頭瞿老滑退下堂來，埋怨道：「大老爺很糊塗，那有一天工夫捉得著強盜的理。」班裡的一干人都道：「這位大老爺不甚懂得做官，我們隨他勒限去，只不理他便了。」老滑大喜道：「我也是這個意思。」原來劫柴紳戶的，正是他們朋友小七星子。這案老滑很沾了些油水，因小七星子是個著名大盜，一身好本領，不歸老滑統轄，為朋友份上，才分給他十兩金子的。他豎起一個指頭，就夠老滑這干人吃苦，明知道案是他做，卻不敢惹他。
次日，徐大老爺又傳捕快到堂，拍案大喝道：「我限你們一天捉的強盜呢，為什麼還不捉來？」瞿老滑只是磕頭道：「求大老爺寬限一天工夫，實在捉不到強盜。」徐大老爺大怒，喝叫打一千，只聽得劈拍的聲音極其響亮。那捕快頭伏地呼痛。一會兒打完，徐大老爺又叫打一千，打得瞿老滑哼哼唧唧的，這才罷了。只見他拉好了褲子，跪上來聽吩咐。徐大老爺又限他一天，務必要捉著強盜，若再捉不著，定然打斷他的腿筋。說罷退堂，告知了刑名師爺。刑名師爺道：「打是打得好，但他們一夥的人打，不肯用力打的，二千板子也不過抵到三五十下罷了。」大昭大怒道：「這還了得。」匆匆的別了老夫子又去坐堂，傳到捕班頭，喝道：「你們作弊我豈不知，如今不用你們打，我來打。」把公案一拍，摘下帽子，脫下袍子，走下座來，叫人把捕頭按下，舉起板子亂打亂砍。打到一百下，果然皮膚泛青，那捕頭一聲兒都不哼。旁邊閃過他一個跟班，就是他的兄弟們叫做吳福，稟道：「老爺歇歇兒氣力，讓小的來打罷。小的當過三年衙役，這事很內行的，亂打沒用，手底須有些軟硬功夫，才能叫他疼痛哩。」大昭深信不疑道：「很好很好，你去打。」吳福叫人把尿浸稻草預備好了，那捕快頭嚇得渾身亂抖，哀告道：「大老爺限小的三天，一準捉得住強盜。那時捉不住，再打小的罷。」徐大老爺道：「只准一天。」瞿捕頭不敢答應，只得由他打去。這吳福的板子果然極有功夫，打到五十下，那瞿捕頭已經極聲呼喚，到三百下，他就暈了過去。吳福叫人把尿浸的稻草鋪在他腿上。半晌醒過來，徐大老爺又叫再打。瞿捕頭道：「再打就沒命了，饒了小的，明天就去捉強盜罷。」徐大老爺道：「既如此，限你明天晚上把強盜捉來，捉不來時，照這樣打三千板子。」瞿捕頭叩頭下去，擔了一天心事，自己是不能轉動的了，只得叫他手下人等出去巡邏，遇有形跡可疑的主兒，捉他一個來頂替罷，頂過這頭陣兒以後再說。他手下捕役出去巡邏不提。
再說龍巖出一種素心蘭，是到處馳名的。寧洋也出些蘭草，因土人很喜種蘭，出了好蘭草，便挑到城裡去賣。一家靠著虎符岩左近住家的，姓林名際涵，世代務農為業，到這際涵手裡，勤儉積下來的家私也有千來吊錢，山田二百畝，很夠吃飯。際涵雖說有錢，他卻勤力慣的，一般也種蘭草，也挑到城裡去賣。這天賣蘭回來，路上撿著一隻銀酒杯，十分得意，想拿回去配個座子，做個水盅兒插蘭花。一路拿著盡看，覿面②撞見兩上捕快，一把扭住，拉到捕頭家裡。捕頭道：「你還是要死，還是要活？」際涵道：「我好好的一個安分良民，為什麼要死？」捕頭道：「你還說安分麼，你手裡的杯子是那裡來的？」際涵道：「這是路上撿著的。」捕頭哼了一聲，吩咐拉到堂上去。寧洋百姓怕的是見官，見到官沒好處的份兒多些。際涵十分著急，再三哀告情願花錢。捕頭那裡答應，聽他一口土話，正好做弄他哩。便道：「你要指望活命，回來見了大老爺，須聽我的話，我叫你怎樣做手勢你便怎樣做。你的話，大老爺是不懂的，大老爺的話你也不懂，只我們懂得來。我總不叫你吃苦頭就是了。」一路吩咐他，已經走到縣衙前，瞿老滑就合書吏等這一干人打了招呼，這才投進去，說強盜捉到了。徐大老爺坐了大堂，瞿捕頭牽著林際涵上堂。徐大老爺問他道：「柴家的那起案子是你做的麼？」際涵果然不懂，瞿捕頭道：「大老爺問你姓的林麼？」際涵點點頭。徐大老爺知道這樁案子是他做的了，又問道：「你拿了他多少金子？」際涵又不懂，瞿捕頭道：「大老爺問你一頓吃幾碗飯？」際涵伸出三個指頭，意思是說吃三碗飯，徐大老爺卻以為他說拿了三十兩金子，又問道：「還拿了幾件金首飾，幾件衣服呢？」瞿捕頭說：「大老爺問你鄉下到城裡有多少路呢？你做手勢罷。」際涵又把三個指頭一伸，又兩隻手合攏來伸了六個指頭。徐大老爺見他比的數兒，又合了柴家失單，就問道：「你劫的這些贓物還有沒有？」瞿捕頭呆了一呆道：「大老爺問你打劫過人家沒有？」際涵只是搖頭。徐大老爺道：「你這些贓物那裡去了，還有存下的麼？」瞿捕頭道：「大老爺問你打從那一頭來的？」際涵向東把手一指，意思說是打從東面兒來的。徐大老爺不懂，瞿捕頭和際涵咕嚕幾句道：「他說是賣給一個東面兒來的客商的。」瞿捕頭又向際涵討出那隻銀酒杯，呈給徐大老爺，破了案，再沒這般肯認的，到底寧洋人來得爽快。
要知後事如何，且聽下回分解。
①錢漕陋規―――錢漕，即錢糧。因稅米多漕運至京，故稱；陋規，陳規舊習。此處指錢糧收支運轉的舊有常規。
②覿（dí）面―――相見之意。