活地獄 · 第三十三回　鬧除夕烈焰沖天　入地獄奇寒徹？

話說浙江湖州府底下有個泗安鎮①，雖比不上四大名鎮，卻也有一二千戶人家。那泗安鎮在萬山之中，出產卻甚富饒，就是煤、柴兩項，一年也有若干銀子。鎮上的百姓，大半是靠著這兩項營生的。那年大年三十，家家都在敬神，爆竹的聲音，徹於遠近。忽然半天裡紅光發現，就這紅光里，夾著一片哭喊之聲，大家才知道走了水②。打聽來打聽去，說是城隍廟間壁一條弄堂里有座小飯店，飯店裡夫妻兩口連著一個夥計，共是三個人，不知如何起的火？道言未了，那火更著得凶了，剛剛北風大作，火趁著風的勢呼呼價響。大家都說了不得，了不得，只怕要燒過街來。一霎時只見許多人掮著箱子，卷著鋪蓋，跌跌撞撞的直衝過來。還有些人敲著鑼，抬著水龍，挽著笆斗，趕過去救火。不多一會，一聲吆喝，兩個夜役，幾隊火把燈籠，後面帶著十來個撓鉤手。當中這位，一雙鼠目，八字燕須，戴著紅纓帽子，穿著馬褂和開氣袍子③，足下靴子，這人便是泗安鎮上的巡檢司大老爺。大家都說好了好了，官來了，帶著撓鉤手來了，這火便救得下了。巡檢司大老爺到得火燒場上，轟散了閒人，遠遠地擺下一張皮踏子，巡檢老爺坐下，吩咐救火。那些撓鉤手等不到吩咐，早已趕上前去，拆椽子的拆椽子，拆牆頭的拆牆頭，把火路隔斷了，火便漸漸的低下去。水龍止不住的澆水，澆的只是冒白煙。大家把心放下，說幸虧這麼一下子，不然還了得。 巡檢司大老爺看救滅了火，便吩咐差役去查誰家起的火。差役奉命去了。霎時，鎖了一個人過來。一個把這人牽著，一個上前來回大老爺的話，說：「火是興隆飯店裡起的。老闆叫做王長勝，夫妻兩口子，火起後不知去向。這是夥計叫做朱四，請大老爺問他就是。」巡檢司大老爺點點頭，眾人便吆喝著朱四跪下。朱四生平沒有見過官面的，伏在地下篩糠般的抖。巡檢司大老爺問：「你是叫朱四麼？」朱四回答：「正是。」又問：「火可是你店裡起的？是怎樣起的火，快快的講來。」朱四哆嗦了半日，才說道：「小人不知道，小人不知道。」巡檢司大老爺便罵：「混帳！火在你店裡起，你有什麼不知道的，明明是狡賴，掌嘴！」才說得一句，早有一個差役拿出皮掌子，一手掀住了朱四的頭，一二三四五的打了五個嘴巴，早打得朱四殺豬價般的喊。差役們又催他快說，朱四道：「小人實實不知道。」巡檢司大老爺喝道：「再打！」眾人又吆喝了一聲，朱四聽見又要打了，忙喊：「小人說就是。小人說就是。因為今天晚上，東家過年，過完了年，把豬頭三牲煮好了，吃年夜飯。小人多喝了幾杯酒，回到後披里睡下。睡下了發了酒寒，身上不住的打戰，又爬起來走到窖下，搬了一捆稻柴，引著了火，烤了一烤。誰知道身上暖了，酒上來了，糊裡糊塗一躺就睡著了，這披里就起了火。等到小人被煙薰到鼻孔里薰醒了，睜眼一看，火已上了椽子了。小的急得六神無主，夾著衣服就跑了出來了。這是實話，總要求大老爺開恩。」巡檢司大老爺聽了，哼的冷笑了一笑，吩咐帶回去。這邊差役過來把朱四牽猢猻一樣牽了就走。火場上火已熄了，看的人紛紛散去。 巡檢司大老爺打道回衙，朱四被差人牽了跟在後面，一路上腳不點地的走。朱四此時就和上斷頭台一樣，早已面無人色。那天晚上，北風又大，等到到巡檢司衙門裡，差不多都要凍僵了。及至進了衙門之後，朱四睜睛一望，上上下下，燈燭輝煌，巡檢司大老爺坐在堂上，吩咐把火頭朱四暫時看管起來。可憐朱四，吃了嚇，受了痛，於今還要把他關在柵欄里，真是上天無路入地無門，兩個差人，一個叫張升的，把柵欄上的鎖鎖好了，嘴裡咕咕噥噥的罵道：「好好的放著年不過，是要犯賊上這裡來，連累咱忙了半夜，這是那裡的晦氣。」罵畢自去。朱四蹲在柵欄里，聽聽外面喧譁不絕，裡面連油燈都沒一盞，摸摸地下冰涼挺硬的，坐又坐不下睡又睡不下，只好懸空吊在那裡。正在那裡愁嘆，忽然眼前一亮，一個差役叫王貴的，照了一盞燈籠，隔著柵欄問道：「朱四，你這死囚犯，你家裡有什麼人沒有？」朱四有聲無氣的回答道：「我就是一個身體，我的爺娘在紹興呢？」王貴道：「你難道朋友都沒有麼？」快快說給我聽，我去央告他們，叫他們斗幾個錢，和你打點打點，把你保出去。」朱四道：「我雖有朋友，都是和我一樣窮的。況且今天是大年三十晚上，他們還帳都來不及，還來顧我嗎？大爺，你可憐見的行個好罷，替老爺說說放我出去。」王貴冷笑道：「好輕鬆的話，放你出去？你知道你身上犯著什麼罪名，就是要保出去，也得大大的費個幾十塊錢呢！」朱四大驚失色道：「我一年工錢不過八吊，我那裡來幾十塊錢呢？」這不是要了我的命嗎？？」王貴道：「很好很好，你是不到黃河心不死。」說著，便出去了。 不多一會，天亮了。衙門裡放爆竹，開財門，大老爺起來拜喜神，方出行，又有許多鄉下紳衿前來拜年，把個巡檢司大爺忙了大半天，三十晚上為著守歲沒有合過眼，早早的就睡了。朱四在柵欄里耗了一天一夜，餓得肚子裡怪叫。到了初二，張升和王貴來了，開了鎖，問他打定主意沒有？朱四更是有聲沒氣，連話都說不出了。張升、王貴大怒道：「你還裝腔麼？好好好！」一面說，張升就跑了出去了。朱四一會覺得腳底同刀子剜的一樣痛，正在昏昏沉沉的時候，這一下子倒醒了。原來張升跑出去，撿頂厚的冰像方磚一樣的，撿了兩塊，把朱四的草鞋去掉了，拎了他的辮子，把他站在冰上。這一下子真難熬，古人說的「奇寒徹骨」就是這般光景。看官，你們試想一想，朱四受了一天一夜的餓，還禁得住這一下子麼？早已是兩眼一翻，死過去了。王貴慌了手腳，連忙把朱四扶著放倒在地下。張升埋怨他道：「你把他弄死了，你擔當得起麼？」王貴一聲不響，又跑了出去，拿進一碗薑湯來，撬開了朱四的牙齒，灌了半日，才把朱四灌醒過來。王貴這才放下了心。張升又做神做鬼的吆喝了朱四幾句，仍舊把柵欄門鎖好，走出去了。卻上去回巡檢司大老爺說：「帶回的火頭朱四，連一個親屬都沒有，休說別的了，請大老爺打他幾十板子，放他去罷。」巡檢道：「胡說！大年初二，怎樣動刑？既如此，你們出去招呼朱四鄉鄰人等，具個公稟，把他保出去罷。」他倆又回道：「火頭朱四把東家的房屋燒了，連累鄉鄰吃了驚嚇，於今恨他不過，還肯具公稟保他出去麼？」巡檢想了一想，便道：「叫他隨便找個保人罷。」他倆得得了這句話，照頭去辦。好容易找來找去，一個和朱四同過事的，現在在廣大煤鋪里當夥計，平日和朱四還說得來，便由他具了一保張保狀，把朱四保出去。可憐朱四已是七死八活的了，放出來之後，找著東家，東家歇了他的生意，朱四無路可走，就投河死了。正是：屋漏偏逢連夜雨，船低又遇打頭風。欲知後事如何，且聽下回分解。 ①泗安鎮―――址在今浙江省長興縣西南四安溪北岸，當皖、浙交通要衝。 ②走了水―――避諱語。指失火。 ③開氣袍子―――是舊時當官的穿的正面開襟的官服。