活地獄 · 第三十回 剪羽翼故友遠嫌 攻腹心老嫗生？
話說王伯丹口許閔中?有三條主意，喜得閔中?眉開眼笑，急於要問。伯丹慢慢的說道：「第一件，是把伍、陸、戚三個人，許他幾個錢，不圖他們別的，只要他們不來問這件事。本來閔家的事與他們是不相干的，他們見了錢，自然是避開去。要是三個都上了套，是再好不過的。萬一有個把倔強的一定要憑公調處。他已是獨木不能成林，你還可以在外散布謠言，簡直說他同孫氏有奸，他聽見這個信，自然避之不及，還敢來多管閒事麼？這叫做先剪去他的羽翼，等到羽翼剪去，這事也就好辦了。這是第一條最要緊的。第二，你把孫氏的前夫的娘找了來，聽說還活著，也大大的給他幾個錢，叫他到那邊去認孫子，說是媳婦賣了，孫子是不曾賣的，要領去歸宗。如有人不依的時候，教這老婆子打滾撒潑，拚命尋死，只教他一口咬定，說是你哥哥當年不會生育，才打他家裡把一個不到周歲的孩子抱過來哄人，現在因為自己膝下無人，這才來領這孫子回去。更教他一口咬定是十二歲，這十一歲是假的。你卻一旁去勸解，代做好人。這叫做攻其腹心，就是孫氏一人強辯，當不住這個老婆子一口咬定，誰人還信孫氏的話。至於小孩子，更是不知自己的來歷了。這是第二條最要辦的事。第三，就得你去找個人，重重的許他一筆錢，叫他乘人不備，躲到孫氏房裡，藏在床底下。等到布置好了，你卻多帶些人去對孫氏說，外邊有人說你養著姦夫，我是不相信，但是人言可畏，必定也要明明心，就是你不怕什麼，難道我們老大死了，還當王八麼？如今不如到房裡搜搜更是妥當。孫氏於心無愧，自然一說就答應。你便帶了人進去，假意先在各處一搜，然後翻到床底下，把人託了出來。先就囑咐了那個人，叫他咬定是姦夫，你便裝著生氣，把姦夫捆著，立刻去請些公親來，就借著敗壞門風的話，當時把孫氏驅逐。要是孫氏不服，就同他到堂見官。姦夫是和姦，沒甚罪名，叫他不要改口。萬一有點不妥當，不過花上幾個錢，官司就贏了。孫氏自然是斷回娘家，孫氏一走，那啟後小孩還會活著麼？這是第三件主意。此外雖還有些法子，諒來也可用不著了，你先去照我說的話，挨一挨二的去辦。」中?聽了這一席話，喜得心花大開，連忙作揖道：「老先生真是賽諸葛，我可要五體投地了。」兩個人又斟酌了一會，中?方才起身告辭回去。
卻說這位陸士鳳是叔純的好友，平日詩酒往還，極是契合。叔純看得士鳳為人做事，都還光明磊落，臨死的時候，把他同伍、戚兩位請到床前，重重的拜託了他們三個人，叫他時常看顧點啟後。陸士鳳是言規行矩的，既然答應，早已如同受了先帝爺白帝城託孤的顧命一般。伍、戚兩位雖同時一齊答應，卻也不大很在心上。從來說的：「人在人情在。」叔純已死，他們不來想啟後的法子就算是好人了。士鳳看了中?的情形，心中大為憤憤，又因為是外姓客，竟疏不間親，不能十分認真。回到家去，悶悶不樂。過了兩天，忽然有個人來請他去吃茶，士鳳問他名姓，來人亦不明說，只道：「到了自然知道，有人等你，有要事相商。」士鳳只得跟了去。到了茶店，見面之後，卻不認識。一看旁邊桌上，伍、戚兩位已都在那裡，心裡不大明白，就連忙請教請他吃茶的人尊姓大名？那人道：「在下姓馬，字亦渤。」說罷歸座。堂倌泡上茶來，吃了一兩開，馬亦渤打袖子裡取出三個封子來，放在桌上，就取了兩封，走到伍、戚二位面前，打了一躬道：「些許不成意思，先請笑納，隨後加十倍奉繳。」伍、戚兩人笑逐顏開的接了過去，嘴裡還說請你先轉致道謝。馬亦渤又說了一聲：「豈敢。」方才回到自己桌上，對陸士鳳道：「兄弟是閔中?的妻舅，因為閔家的事，中?要同他分個水落石出。素來曉得諸位是常在他家的，所以特特的約會了諸位來，叫小弟當面拜託，也不想諸位怎樣出力，只要以後那邊的事，諸位不必預聞，舍親是萬分感激。這點些許薄禮，一樣三分，先請士翁笑納。只不過不成意思，隨後等到事情大定，還要加十倍奉上呢！」陸士鳳聽了大驚，做聲不得。伍、戚兩人早走了過來道：「士鳳哥，這沒有什麼，我們只好謹遵台命①就是了。」陸士鳳看見伍、戚兩位已是被錢迷住，自己卻是一團怒氣，厲聲道：「論起來老大在日，同我們是莫逆之交，現在他孤兒寡婦，家難大作，我們稍有人心，當惟力是視極意照應，方是正理。二爺不要我們問信，這句話是怎講？至於說他這個兒子一定不是老大生的，人家問我，我是自然直說。不要問信，是不是不許我直說麼？」馬亦渤道：「這是預先的一點點敬意，等到事成之後，自然還有大把奉送士翁，你儘管放心。」陸士鳳道：「這是什麼話，難道我們為這點銀子，就把個死朋友賣了麼？銀子無論整千整萬，是有完的時候，人生頂多不過百歲，到了百歲之後，也得要死，今天糊裡糊塗做了這樣虧心事，將來死過去，拿什麼臉去見老大呢？這個斷斷不敢從命，請亦翁迴轉告二先生說罷。他家過斷的事，他本有兒子的，二先生一定要把兒子推過去過繼，反說人家兒子是假的，只要理上說得過去，二先生儘管做，又與我什麼相干？至於要我隨同二先生喪良心，說啟後不是他生的，難道我活了這樣大年紀，還是這般見錢眼開，昧盡天良麼？不要說是送我若干銀子，就是把家當一齊給我，我也享用不了。至於伍先生、戚先生，我們從前是在大先生床前說的什麼來，如今就都被錢朦了心，我不知道你們死去，見了老大拿什麼臉去對付他呢？」
陸士鳳年紀本大，越說越氣，竟渾身亂抖起來。馬亦渤看見他發了大氣，倒不得主意，先前只當是他嫌少，後來見他斬釘截鐵，亦不敢再說，卻呆瞪瞪的望著伍、戚兩個人。伍、戚兩個人也一句話沒有。只見陸士鳳氣憤憤地站起來，顫著聲道：「我還有我的事，改日再會罷。」說完，竟揚長去了。馬亦渤氣了一個發昏。伍、戚兩個也很覺得沒趣，卻是已經得了兩封銀錢，也不捨得拿出來，只得幫著埋怨士鳳不知輕重。馬亦渤呆了一會道：「他是做定了忠臣，你們二位呢？」伍、戚兩個同聲答道：「這點小事，莫說二先生還盡個情分，就是空口說白話，交代我們，我們還有別的議論麼？我們藉此交結二先生，難道二先生還會虧負了我們？至於二先生的厚賜，本不敢領，不過現在老陸這樣一攪，我們也就避回，反顯出我們也是不受抬舉了，只可權時收下，隨後再慢慢圖報罷。」馬亦渤道：「好好，這也是一句話。」伍、戚二人又道：「亦翁回去，替我們多多致意，異日登門再謝。」馬亦渤把這封未收的銀子折起來，塞在懷裡，起身作別各散。
卻說陸士鳳回家仔細一想，這件事終究不妥當，便歇了一會，一直踱到閔家來，喊了啟後，去請了孫氏出來，一五一十的說了一遍，並囑咐他諸事留心，不可大意。還有叔純的一個老夥計，從前在外面很吃過辛苦，姓鄒名必大，是個萬金可靠，一錢不苟的人。陸士鳳又告訴了他這回事，也叫他諸事留心。大家領會，士鳳自回家去。第二天杳無動靜。第三天陸士鳳在街上閒遊，遇著了一位同學季恩灝，閒談了一會。季恩灝就拉了陸士鳳到他家去坐坐，說起前天那一番話。季恩灝道：「現在這件事很不妥當，我昨晚在閔老二那裡閒坐，閔老二對我說，孫奶奶不正經。還有一句可笑的話，你可彆氣，說是同你有奸。我當時就駁回他，說你這樣大年紀，那裡會有這事，這句話是那裡來的？他也說不出來。」陸士鳳不等到說完，氣得眼珠子裡火星亂爆，罵道：「這個人真是豬狗，如何這樣含血噴人。」季恩灝道：「假的真不來，也沒人相信，由他去嚼舌根子去。老二的為人，那個不知道？只不過以後你要少到啟後家去為是。並不是怕他，省得傳了出去，孫奶奶那邊倒難為情。」當時陸士鳳氣極了，一定要即刻去找閔中?拚命，幸得季恩灝婉轉勸導方才罷休。從此士鳳卻當真不大過去，只不過每天派個人去問問罷了。
等到臧氏五七這一天，雇了一班和尚在堂前念經，啟後在靈前磕頭，仲篪也在那裡磕頭。忽然打外邊走進一個七十多歲的老婆子，扶了拐杖，一步一跌，直奔到靈前來，一把便把啟後拉住，喊道：「孫子，你做什麼事，家去罷。」啟後出其不意，嚇得哭了起來。伺候靈台的，早已去告知鄒必大，鄒必大趕緊過來，孫氏亦走了出來。孫氏一看，不是別人，乃是他前夫的娘，是自己的婆婆，孫氏便連忙去拉開，讓他坐下。那個老婆子還是喘吁吁的，一口一聲孫子回去。鄒必大也有點認得，忙上來問道：「做什麼事？」老婆子道：「他是我孫兒，我家裡現在沒死人，為什麼叫他在這戴孝？」鄒必大道：「這位小官官是孫奶奶到這邊生的，怎說是你的孫子？你既然把媳婦價賣，便與你恩義絕了，怎樣又是你的孫子？」老婆子道：「你不曉得，從前我們家裡窮極了，又因為媳婦年輕，怕不能守，才把他說合到這邊來。他來的那一天，他說是這邊娶他為生兒子，但是你們主人年紀大了，不能生育，如今要把這件事想個法子。到後來也是他自己出的主意，把他生下來的這個孩子，那時候不過三個月大，說是等他到了這邊，就裝起假肚子來，等到十月滿足，卻暗暗的把我個小孫子抱過來，算是他生下的。我看他可憐，也就答應他照辦。幸而大奶奶不曾生育過，所以不曉得生孩子的事。不是那時候還說是小孩十分壯大麼？這不過是騙騙死鬼的辦法。我本不敢多說，如今我已老了，眼前又沒一個人，想起兒子雖是死了，還有孫子，所以今天特地過來領我孫子回去。可憐我那孫子，不知替那個披麻戴孝呢？」一面說，一把眼淚一把鼻涕，呵個不了。又忽地跳起來去扯啟後道：「孩子家去罷，咱家裡也有粥喝，不煩著在這裡替人家戴孝。乖孩子，乖孩子，你連你祖奶奶也不認得了。」孫氏這一驚非同小可，也明曉得是中?的主意，只沒有法子。倒是鄒必大道：「你真是瞎說！從前大先生在日，我是寸步不離。生這個孩子做滿月，我還抱出來看過，那裡有什麼一年多大的孩子。滿了月，因為奶不夠吃，還是我去找了一個徐嫂子來貼奶，這是瞞得過我麼？你是窮花了眼，油朦了心，不就是那個給你錢，央你出來瞎鬧的。」老婆子不料被他一句話說著了心病，臉紅過耳，登時威勢就挫了三寸。大家以為這婆子的嘴，可被鄒先生堵住，沒有別的說了。
欲知端的，且聽下回分解。