活地獄 · 第二十九回　爭繼嗣族弟放流言　許酬金訟師授秘？

話說湖南長沙縣，離城五十里有一座史家村，村里姓史的最多，也還有別姓在內。其中有一位富翁，姓閔叫做閔叔純，一向在各省販賣珠寶，時來運轉，發了幾萬貫的家私。他本是住在城裡，怕人家同他羅唣，所以避到鄉里來住。正是田連阡陌牛馬成群，說不盡的豪華富貴。又有一個遠房兄弟叫閔中?，是出了五服的，先前也在這村上教蒙館。後來也就住下來了。閔叔純雖是享福，卻只少了一點點的缺陷，是年輕的時候在外邊東遊西盪，結識了些牆花路柳，把身子淘空了，一直也沒有生育過，所以現在膝下是兒女俱無。閔中?光景雖然不好，卻有兩個兒子，大的叫做伯塤，小的叫做仲篪，都是極其聰明。閔叔純甚是喜歡仲篪，頗有想過繼他的意思，只是尚未開口，閔中?也有點看出來，更是格外的巴結個不了。只有叔純的女人臧氏，總覺得不是親生的，心裡不十分願意，看見叔純不做生意，在家裡身子很好，就要替他娶妾。叔純自將年紀大了，就是納妾也是沒用的話回復。無如臧氏是一定要辦。 後來到底揀了一個二婚頭女了孫氏，因為他出嫁不到四年，早已生過三個孩子，且都是兒子，臧氏說他一定是宜男的。又卻巧孫氏新寡，孫氏的婆婆尤劉氏支持不住，臧氏就給了尤劉氏一百多塊錢，把孫氏接了過來。是這年四月里的事。果然這年六月里就有了孕，臧氏極其歡喜。等到十月滿足，居然生下一個兒子。叔純高興極了，少不得請客開賀，鬧了好幾天。就是叔純的親知朋友，沒一個不替叔純高興的。只有閔中?心裡老大有點不自在，從前是十拿十穩，這份家當是在自己的荷包里了，如今倒變了可望而不可接。就從此存了心，一會想弄死這個孩子，一會仍想把仲篪送過支承嗣，終日裡如熱鍋上螞蟻一般，時常對人說：「男子八八六十四而天癸①絕，若是斷喪過度，有七七而絕者。我們這位老大哥，年輕的時候糟蹋的太過，是不到七七就要絕的。像他現在望六的人，已是不能人道，那裡還會生兒子，這是瞞人的話罷了，卻如何也來騙起我來。況且這個孩子也不像他，看那副賊頭賊腦的樣子，也不曉得是什麼人生的。倒不曉得我們世代書香，倒玩起異姓亂宗的話來了。將來我們這位老大哥百年之後，我卻斷斷不肯認。得罪了阿哥的罪名小，得罪了祖宗的罪名才大哩。」自此逢人輒道。大家也聽得絮煩了，也有勸他的，也有挑撥他的，總歸世上各樣人都有，並不都是好的，也並不都是歹的。這且慢表。卻說閔叔純替他兒子取名啟後，愛護備至。到得六歲又請了一個教書先生教他識字。光陰荏苒，倏已九個年頭，閔叔純染了時疫死了，少不得發喪開弔，報給親友知道。閔中?聽得叔純已死，便連夜收拾了一肩行李，也不來探喪，徑自匆匆的趕進城去，四下里托人替他謀個館地。後來好容易找到了幾個學生，每人天地元黃，念上一年，給洋錢一塊。幸而是輪流供飯，才算是糊住了口。苦苦的挨了一年零三個月，閔叔純的女人臧氏也死了，閔中?雖是住在城裡，卻很留心叔純家裡的事，時常叫他兒子伯塤帶信上來，但是有人問起，只說出了遠門，不說明躲在城裡。人家也有知道的，都是事不干己，誰來多管閒事。這日正在書房裡替學生背書，卻接了伯塤來的信，拆開一看，不禁大喜，用力把桌子一拍道：「好好，我真算等著了。」這學堂里共總有十七八個學生，一齊大驚失色，不曉得是什麼事。閔中?便對各學生道：「今天放學，你們明天也不必來了，我要回家去。所有前月的束②已收過了，這月里三天算我送了罷，也不要了。我明日一早要動身的，我還要收拾東西，你們也就此散罷。」學生哄然應了一聲，已是一人夾了一個書包，紛紛如鳥獸散了。 閔中?本沒有多少行李，打了一個鋪蓋卷，搭了一隻便船，次日一早開行，剛剛飯後已是到了史家村。上了岸回到家裡，伯塤、仲篪接著，中?便問了些家常的事，便帶了仲篪一徑到叔純家來。一進門，看見了靈台，就假哭了一陣。接著就是孫氏領著啟後出來磕頭。中?佯為不識，對著幫忙的人道：「這是什麼人？」幫忙的人說道：「二爺才出去了一年，怎這樣好忘性，這就是啟後，你的侄子，難道別人也好來披麻戴孝麼？」中?聽了，立刻就把臉放下來道：「啊喲！這是那裡說起，我哥哥在日，你們玩罷咧。現在是大事在堂，難道你們還要玩麼？」大家聽了發愣，中?道：「哥哥早就對我說了，說是他到了百年之後，叫仲篪來承他嗣。因為膝下沒個男女，你們大伙兒鬼混著，弄個野雞孩子騙騙他，我哥哥死的時候偏我又出了門，不曉得大家存了個什麼心，並不去找仲篪來成服。現在是把我嫂子也弄死了，剛剛我卻回家來了，這件事別的也不必說，只依著我哥哥的話辦了。」便喊仲篪過來道：「我從前因為你伯父無子，久已把你過繼給伯父這邊。現在伯母也死了，沒有別的，你就在靈前成服，一則是他生前求我，我答應過，難道好現在不算？一則我閔家世代書香，也並不是低微，怎麼憑空鬧起雜種來了呢？」仲篪聽見，趕忙把外間一件大衫脫去，裡面露出麻衣，已是穿好了來的，袖子裡扯出一個麻帽子戴在頭上，便搶到靈前磕了個頭，鑽進孝幃里去了。中?忍不住笑了出來，忙又收了回去，大聲道：「孝子已是成了服。這個孩子叫他家裡人領了去罷。」這個時候，孫氏雖是沒有主意，那些幫忙的卻頗有幾個是叔純的至交，還有兩個受過叔純的遺囑，叫他照應啟後的，便大家不平起來，一個個上來同中?辯駁。這是動了公憤，一個賽過一個，早把中?說了一個張口結舌，頗有口眾我寡之勢。暗道：「這事不好，然既已至此，亦斷沒有作罷的道理。便向大眾作了一個揖道：「這是我閔家的家事，不關諸公分毫，諸公就是再讓上幾擔理，我也只當是耳旁風。我只要把這個小雜種攆出去，不要敗壞我的清淨家風。」這個時候，里里外外嚷成一片，進來看熱鬧的也擠了一院子。就有些歡喜多事的，你一句我一句，在那裡混罵。中?看光景，恐怕他們要動手打，我這是一定要吃眼前虧的，眉頭一皺，才打算一個主意在心，站起來往外就走。擠出了人堆才發話道：「我們當官去講理罷。」說罷一徑去了。孫氏看這個情形，心裡十分難受，領著啟後對著大眾磕了一個頭道：「我們大先生在日，同諸位交情也都不錯。現在家裡鬧成這個樣，只求諸位看一看死人的情分上，始終說句公道話，我母子就感恩不盡了。」說罷大哭。大家也有勸的，也有罵中?的，忙亂了一回。孫氏同了啟後進去，仲篪卻是坐在孝幃里不動，這也是中?教了來的。 卻說叔純的知交裡面，有幾個有體面的，一位是伍鼎新，開著米坊麵坊，兒子已娶過佾生③的了，所以人都稱他伍老太爺，一位是陸士鳳，是十年前進的學，現在就鄉下一個書院裡主講。一位是戚亦揚，是屢次縣考沒有一回不終覆的。家裡開了一個蒙學館，跟他念書的也不少。且是說句話都在理上，人人都敬服的。年紀雖大，倒有一種齒德俱尊的神氣。還有啟後的丈人家高有禮，也是一位開藥店的老闆。這些人都幫著孫氏說話的，大家曉得中?是決計不肯就此歇手，大家議論了一會，也就各自散去。卻叮囑閔家的人，要是中?來胡鬧的時候，趕緊過來通知。便從此拔長了耳朵打聽。不表。 卻說中?氣憤憤的回到家裡，一夜未曾睡好。次日起一個大早，走到了離鎮上十五里外的一個大集鎮上，找到一個有名的訟師④王伯丹。這王伯丹是專門替人家出歹主意的，做的呈子又能挾制官府，只要有錢給他，他的主意是層出不窮。他出的主意，卻是看著出錢的多少為準，錢越多主意越辣，因此沒有一個不怕他的。中?帶了四樣禮先送給王伯丹。王伯丹拿眼瞟了一瞟，早有人來收了進去。王伯丹把閔中?讓到小客房裡坐，他自己卻在一間耳房裡抽鴉片煙，足足抽了有兩個鐘頭，才出來陪中?。中?先說了些仰慕的話，繼而又說到他這件事，又說到要請他出主意的話。王伯丹抱著水菸袋，點著一個紙炊子，盡著出神。停了老大一會，方才慢慢的說道：「這是件大事要是反了過來，老哥便從此是個富翁。但是古人有句話：『各人自掃門前雪，莫管他人屋上霜』，我也是偌大的年紀，又何必無緣無故，來造這個孽呢？」中?聽出他口氣，是想錢的話了，遂立刻答道：「老人家你也太多心了，難道我還敢白費你心麼？不過我現在光景是拿不出來，等到大事告成，自然是木本水源，不忘所自，一定是重重的酬勞。你伯翁向來曉得我的，我也斷不敢過河拆橋。況且我的為人也不是那樣，當真伯翁還信不過麼？」王伯丹道：「不是這話。講起錢的事，兄弟已是數見不鮮，縱讓是老哥送我五六千銀子，這也是個棘手的事，也還得仔細商量。」中?聽他口氣太大，心上有點發毛，臉上就有點火辣辣的，當時定了定心想道：「那邊的家當，總在十幾萬，果真成了，三四千銀子也有限，不過是九牛身上拔一根毛。就譬如老大晚死一二年罷。主意已定，忙賠笑說道：「只要伯翁有什麼妙計，能得事成，兄弟亦斷不肯忘恩負義，情願送雪花銀三千兩，以後還可以遇事盡情，決不含糊。」伯丹聽了大喜道：「老哥真是朋友，不枉我們平日相好一場。既是如此見愛，老哥的事就是兄弟的事，兄弟定當出個死力，以仰副老哥的雅意。但是這事有三件辦法，我先說給你聽聽，再大家斟酌。或是老哥一樣一樣的去做，我想任是他們神通，也不能逃出我的手掌。」中?道：「很好，倒要請教。」伯丹聽了他話，歇了半天，才慢慢的說出三條主意來。 要知是何主意，且聽下回分解。 ①天癸―――中醫學名。指促進生殖功能的一種物質。 ②束―――亦作「束修」。原指古代諸侯大夫相饋贈的禮物，此處指學生向老師致送的學費。 ③佾生―――亦稱佾舞生、樂佾生。清代孔廟擔任祭祀樂舞的人員。通常由學政在不錄取入學的童生中選充。 ④訟師―――論，原指訴訟或為人辯冤、爭論是非的人。這裡指幫助寫呈子、出主意的人。