活地獄 · 第二十四回　吃麵條上板凳觸目堪傷　頂賊案扳窩家良心休？

卻說褚忠雖是答應了吳良做賊，心上卻是還同十五六個吊桶似的，七上八下亂打主意。一會想想，千不該萬不該摸那個人的眼鏡，如今弄到這個樣子。但是手上已是有了憑據，如何是好？不如等我到堂的時候，把這大概情由對官說了，難道官也勒令我去做賊不成？況且我祖上也還有點名氣，要是做了賊，有什麼臉去見人？至於這手上的憑據，我只當堂說明了，難道還分辯不清麼？正在那裡滿肚狐疑的時候，已看見蓋四領了一個人來，讓他坐下，又道：「我們老師真是胡鬧，既是你沒有在這裡犯事，何必要硬派你去認那一案，你倒無緣無故餓了一天。我是最仁慈不過的，現在瞞著他，端了兩碗面來，不過是粗造些，你暫且飽一飽肚子罷。」那人聽了感激得很。蓋四便去端了兩大碗面來。那麵條子倒是小指頭粗，是兩碗開水煮麵，半生不熟的。那人餓了一天，也顧不得了，早謝了一聲，端起來呼咿呼咿的吃了一碗又一碗，一轉眼，兩碗面俱都吃完了。蓋四等他吃過了面，便不是前番的樣子，正顏厲色道：「停會我老師問起來，那件事怎樣說法？」那人道：「我實實是頭一天到了這裡，就被你那老師拍了來，其實並不曾做這案子，我是一句虛話沒有，要說一句虛言，嘴上害個大疔瘡。」蓋老四笑道：「罰咒也當不得事，告訴你實話，現在我老師被上邊逼得緊，要破這東門外余家這一案，沒法子，只好拿你去搪塞一下，你認便認，你一定不認，你也是門裡的人，難道還不曉得規矩麼？既如此說，那又要得罪你了。」說著，便招呼史丹過來看看，自己去取了一條蓆子兩根繩子來。把蓆子放在地下，兩個人把那人揪翻了，平放在席上，把蓆子卷過來，捆上繩子，捆了個壁直，然後扛著他，把他顛倒豎在門後邊。 看官，要曉得這就是捕快的非刑，叫做二龍吐須。不到一會工夫，那人被控的眼睛發昏，百脈顛倒，一齊側重到腦門子上來，剛才吃的那兩碗粗面，早一根一根從眼耳鼻口淌出來。那人弄的天旋地轉，那一陣難受，真是比凌遲碎剮還要加幾倍呢！他們是把這兩個鼻孔算是二龍，淌出來的面算是吐須。那人被他倒控的，真有求死不得的情形，任什麼都喊了出來，後來聽他聲音也微微的細了，話也有點含糊了，才把他放下來。等他平服了一回，方才問他怎樣？那人道：「我的天，罷了，罷了，我就認罷。」史、蓋二人聽了，歡喜道：「你這不是多事，早要答應了，何至要受這回苦呢？」褚忠在旁看見了，早已是膽裂魂飛，暗想道：「像這樣的嚴酷真是難挨，他又不叫你死，倒是即刻死了倒好受。看光景要是我到堂上照直說了。這就是個榜樣了。正遲疑間，蓋、史二人又揪了一個出來，也是叫他去認什麼一案，那人不肯，看他的情形亦已是狼狽不堪的了。蓋、史二人也不多說，便一齊動手，把他拉到一條板凳上，也是把他平放在上，用繩子兩根，一根在心口上邊，一根在小腿上，都扎在板凳上，又把他兩隻手也拉到後面去拴好了。嘴裡還是咕嚕咕嚕的罵，罵了一回，便去撿了一塊磚，塞在他腰底下去，也不管他塞得下塞不下，只是硬塞。一會又加了一塊，那肚子自然是往上挺，兩頭自然是格外往下緊了。那個人腰脊上疼痛的十分難受，初時還勉強挨得過，塞到兩塊以上，便殺豬似的叫起來。等到添到四塊，那個人便連珠的答應他，只要饒命，無論叫他認什麼，都不敢強。蓋、史二人聽見全情願了，方才慢騰騰的放他下來。那人已是不能動了，歇息了半天，才站得起來。褚忠看了，格外害怕。蓋、史二人又對褚忠道：「這是老虎板凳，是我們進門頭一樣規矩，這你都看見了。我們老師不曉得怎樣同你有緣，也不曾請你嘗嘗，總而言之，你們要麼不進來，進來了任是鐵漢也躲不過，他兩個早點像你似的，不就少吃點苦麼。誰知道他們是不到黃河心不死，不弄到這樣他是決定不肯，可知是賤骨頭。實告訴你說罷，官的刑法頂重的不過跪鏈子、上夾棍罷了，卻也輕易不用，有些硬漢也還挺得過。至於我們這裡的私刑，不怕你不害怕，就是生鐵打成的，也要把他擠出水來呢！」褚忠聽了，更是心驚膽戰，這才真正死心塌地順從了他們，不打別的念頭了。蓋、史二人又去取了點粗米飯來，給他們吃了，只好算是點點心，也都沒有吃飽。那個二龍吐須的，五臟還不曾復原，也不曾再吃，就大家橫七豎八的睡在地下，睡了一夜。 次日一早，吳良來了。姓蓋的去說了幾句話，吳良點點頭，先叫那個上老虎板凳的，去認東門外周家的一案，是本年四月初一撬門進去的，偷的是十二件皮衣一包首飾，首飾是一副包金鐲子、兩對耳環、兩根包金簪子、一個銀項圈，還有四個小銅佛，衣裳是一件天青緞外褂，一件黑湖縐馬褂，一件對面襟藍寧綢馬褂，都是羊皮的，還有皮坎肩等零碎，共是九件。你只說一共是兩個人，是一個趙老四為頭，你是在外把風接賊的，當時趙老四包了一包出來，我跟了去，他分給我一件皮馬褂、兩對耳環、一副鐲子，餘外都是他拿了去。因為是他進去偷的，所以他要多分些。官要問你衣裳那裡去了？你說是賣給一個不認得的人，得了兩塊錢，隨手賭輸了。問你首飾？你說是賣給一個過路的官眷船上，只得了兩塊錢，也吃掉了。問你此後做什麼案子？你再頂上一起徐五的牛，鄭義和的布。這兩起案子，問你贓在那裡？你總說是賣給不認得的人。問你錢？你總算是用了。問完了，不過打你幾百下板子，你只要熬過了這一關，以後任你怎樣，也就不至於吃大虧了。你須要一一記准，要是錯了，漏出馬腳來，被官駁住了，下來，咱可是算不清的帳。又喚過那一個人來，也是叫他去什麼頂什麼案子，囑咐的話，同先前大同小異，又怕他們忘了，叫蓋、史二人同他二人操練了一回。褚忠心裡暗想道：這真是有天沒日頭的事情。從前我只聽見說是被了賊，只要報捕快，捕快就會去辦人，不然，官就要不依他。那裡曉得是這樣無法無天，弄著好人逼著他去認，這樣說起來，沒有捕役，賊還可以少點。照他這樣舉動，以後像俺三個人，除了做賊，還有什麼事可做？不是他養的儘是賊麼？我已是落了圈套，現在也沒有法子，先同他鬼混幾天，等他一個不防備，我給他個三十六著走為上著。但是我手上有了憑據，如何是好？」且消停了，同我本家去商議去。不說褚忠滿心打算，只聽見吳良問道：「記准了沒有？」那兩人搶著說道：「記准了。」吳良又親自問答了一回，居然不錯，也無話說，又叫他們吃了點飯，說有下午了，官好起來哩，隨帶了兩個人報案去。 等到晚上，吳良回來，隨後有人牽著這兩人，還有一個年輕的也戴著鏈子，一同跟了進來。吳良叫先把他帶在旁邊，等候問話，便來同褚忠談天，說起西門外有一個姓陳的富戶，是個舉人出身，也還有點勢力，官也極力敷衍他，因為是地方上要是有點捐款，都是看他的舉動，還有老爺的德政匾，萬民旗傘，都是他去承頭，人家就樂得一文不出了。歷任的官，卻也沒有一個敢得罪他的，同本官相處的也好。不料前月底，忽然失了一票物件，是兩個衣箱，裡面有些皮貨，還有兩大錠元寶，是一共一百兩有零，又是什麼五十塊本洋，另外還有一張失單。官看見是他家裡的事，就格外的出心，一定要破案，先限的是半個月，現在又限三天，我想這件事要你去頂一頂。褚忠道：「我聽說賊贓滿了貫，也是不得了的。這一認我還有命麼？」吳良道：「沒事，這裡有個商量，你過一天，我同你到案，你說是一共是四個人，約會了進去，因為我是個外行，怕鬧出事來，只叫我在門外接贓，所以陳家的房屋，裡面什麼樣子，我也不知道。要問你那三個人姓名？你就隨口編上幾個，可是第一次編的要記准了，不可第二次弄錯脫了枝節。問你分到多少贓？你說只有四塊洋錢。官一定不相信，你說是因為我是初次入伙的，照例是不能多給，這是江湖上的規矩。問那些人現在那裡去了？你說不曉得，當初是同到南鄉里周家莊上聚會，這莊上有一個周子玉，開著一爿大雜貨店，後在住家，店門朝南。偷了東西的這一晚，大家一直到了他家，周子玉接了進去，自己揀了幾件衣裳，又留下一錠元寶，下余的就分給我們。我因為我分的太少，我心上有點不願意，周子玉還罵了我一頓，並且說明第二次你是照分了。要問你店屋什麼樣子？你說是店面半新半舊，和合櫃檯，店裡有四個夥計，進去便是一重二門，二門之後有三間房子，另外還有兩間披屋。我們去都是在披屋裡坐的。後面還有一個大園子，西首是一個灶，再下首是一個茅廁，東首有一棵榆樹，榆樹邊有一個小屋是個觀音堂，裡面還有一個佛龕，我親眼看見周子玉把這些東西放在龕子頂上。他家裡還有一位奶奶，還有一個小孩子，奶奶不過四十歲的年紀，小孩子也有八九歲的光景。周子玉已是留了鬍子，臉上微微有幾點麻子，頭髮不多，已是禿了頂了。他奶奶耳朵上還有一個大疤。至於他柜上的，都不相干，也記不清楚。以上這些話，你要一口咬定，斷斷不可放鬆，別的事是我早已安排好了，要帶你去起贓，你儘管答應。這件事你辦好了，我以後自然是另眼看顧你。」褚忠聽一句應一句，議論好了又沉吟了一回，突然的問道：「這樣一辦，那周子玉一家不毀了麼？」吳良笑道：「你別管他。」褚忠道：「不是別的，我是怕作孽。」吳良聽見了，大不高興，便呆著臉問道：「作孽便怎樣？」褚忠看光景不對，連忙改口道：「這樣說罷咧。管他作孽不作孽！」吳良把桌子一拍道：「好呀，你算是明白了，你且別睡，看我開發一件事。」褚忠只好答應著。 要知何事，且聽下回分解。