活地獄 · 第二十三回 偷眼鏡浪子習下流 染臂肉捕頭教秘？
卻說安徽天長縣西鄉里有一個鳴鳳村，村里也有五百餘家，是一個極大的鎮市。其中居民大半以捕魚為業。有一個姓褚的，名叫褚忠，年方二十一歲。先前父母在日，家裡也還有口飯吃，褚忠也念過幾年書，雖未深通文墨，那尋常的紙條兒及不相干的閒書，也還看的下去。自從父母亡後，就剩下自己一個人，無拘無束，閒著身子，終日裡東遊西盪。因為他沒有職業，所以也沒人家同他提親，每日起來，身上帶著百十個錢，滿街上去瞎闖，遇著酒便喝，遇著飯便吃，正應了古人坐吃山空的這一句話。不上兩年，早已是日見衰敗了，漸漸的支持不住。後來倒是他的遠房一位本家，住在城裡，有點店業的生意，把他叫到城裡去，在柜上幫幫忙。無奈褚忠是好吃懶做慣的，他這位本家反倒受了他許多歹纏，弄得沒有法子，送了他十吊錢打發了他。他把十吊錢又托人替他找事，找到了事，又不當事做，東邊站個把月，西邊站十幾天，卻是沒一處立得久的。
一日無事，又到街上去閒逛。這日剛是城隍廟裡有人還願演戲，褚忠也就擠在人叢里去看。他前面站了一個老翁，身上穿的極其華麗，先是太陽正中，正射到各人的眼睛上，也有戴著草帽子的，也有拿張紙折了折，用辮子盤起來夾在前面的。惟這老翁，戴了一副茶晶眼鏡，也就不怕這陽光了。不多一刻，太陽斜過去，老翁因為戴著眼鏡看不清楚，便取下來，放在大衫子口袋裡去。褚忠看在眼裡。接著台上唱八蜡廟極其熱鬧，武小生的刀舞的極好，大家看呆了。又有新到的看戲人往裡擠，正是這一推一拉的時候，褚忠早已輕輕的從這老翁袋裡把眼鏡摸了去了，心裡好不歡喜，便也無心看戲，死命的擠出去。
剛擠到外邊人空的地方，把眼鏡往眼上一戴，早覺得背上有人拍了他一下，道：「夥計，生意好。」連忙回頭一看，是一條大漢，滿臉的橫肉，兩眼露著凶光，卻不認識。當時褚忠呆著，問道：「你貴姓？我們在那裡見過的，我一時想不起來。」那人道：「好好，你連我都不認得了，前面小茶店裡，我們去喝碗茶，可以借著談談心。」褚忠道：「素不相識，怎好叨擾？」那人道：「我們喝過茶，你就曉得我是什麼人了。」褚忠又問他尊姓大名？那人道：「少刻自知。」褚忠就跟著那人同到茶店裡，已是擠滿沒得坐兒。那人道：「這裡不能隨便說話，我同你一處去。」說著，拉了褚忠便走。
轉彎抹角，到了城牆底下，一個犄角的地方，有幾間草篷子。褚忠看了一看，卻是四無居鄰，褚忠心中有點著慌。那人讓到裡面坐下，便坐在對面，把褚忠仔細端詳了一回，又對著笑了一回。褚忠摸不到頭腦。更是臉上紅一塊青一塊。停了一刻，那人道：「我看你也還是新上跳板的呢！」褚忠不懂，呆呆的看著那人。那人道：「你不要裝憨，你的事破了。」褚忠駭然道：「我做的什麼事，又是什麼破了，你又是什麼人？」那人冷笑道：「你做的事，你自己明白。別的且不說，你身上的這副眼鏡是哪裡來的？」褚忠一聽，暗道：不好，這人一準是個捕快①，但是既已如此，不能不硬掙些兒了。連忙站起來道：「眼鏡是我自己的，又干你什麼事，我還當你邀我做什麼，原來是這副眼鏡。眼鏡是我祖父傳留的，難道我戴副把眼鏡，還要來對你掛號麼」這不真正可笑。」說著，就想往外邁步，那人道：「好好，好一個自己的，現在沒有別的，不給你點厲害，你也不知道怕懼。至於你想走，只怕你插翅也飛不出去。」趕到門口，一把把褚忠提了回來，又胡哨了一聲，早已從別房裡過來兩三個人，都是奇形怪狀，豎眉瞪眼的。那人道：「今兒才拍到一個新上跳板的，你們去教訓教訓他，也不要十二分難為他，但是他口齒太硬，不給他規矩，他是不知怕懼的。你們就在這裡辦罷，問問他家世，我還有事去哩，晚上回來聽信。」那兩人答應了：「是。」那人徑自去了。這兩個走進房裡，看了褚忠一看，褚忠也站起來招呼他們，他們也不理他，一個就上來一把辮子揪住，一個便去取了一根繩子來，那人相幫著，把褚忠捺倒在地，用力將這繩子捆他的手腕子，一直捆到轉彎的肘子上頭。那隻手臂已是壁直，不能轉動，又用一根繩子拴了他的腿在柱子上。一邊捆的時候，褚忠不由的大聲喊救命，但是這個地方離人家很遠，沒人聽見，就是有人聽見，也曉得捕快收拾賊，沒人來多管閒事，任你喊破了嗓子也是枉然。褚忠喊了一會，兩隻手臂已是酸麻疼痛不堪，覺得竟成了冰冷的，全不是自己的一樣。那兩個人又去取了幾個竹筷子來，一根一根的往繩子靠肉的地方去塞，越塞越緊，筷子都嵌到肉里去。一會一根，不多一刻，已是塞了七八根。褚忠便同殺豬的叫起來，眼裡金星亂拼，哭著哀告，他倆只是不理。褚忠沒得法子，只得說道：「我是渾人，你們要怎樣就怎樣，說明白了，我好依著辦。」那兩人聽了這話，方才問了他名姓，知道他家裡沒人，甚是喜歡，又告訴了他，這是做賊的進門見面禮。褚忠道：「我不會做賊。」那兩人道：「你不做也來不及了，那個叫你偷人家眼鏡呢？」褚忠道：「這是我一時貪小。」那兩人道：「是了，從今以後你儘管去做，一切詳細的規矩，我們還要慢慢的教導你呢。」
正說著，先去的那一個人回來了，看了一看，笑道：「也很夠他受的了，放下他來，替他掛號罷。」那兩個就替他把繩子解去，那些竹筷，已是一根一根都夾在肉里，剔了出來，那肉都紅紫帶黑，四周儘是血膿。一個便到屋子裡，捧出一個盆子。裡面放的是些靛青，替他濃濃的塗在爛肉的地方，過了一回已是深入肌里，等到結了疤便是洗濯不去了。等到收拾完了，把他帶過來，跪著聽教訓。褚忠只得由他們擺布，挨著痛跪在一邊。那人道：「我告訴你，我就是捕快頭吳良，你既是新上跳板的，就應該來拜見我，你怎麼就私自瞎撞起來。現在我就收你做個徒弟，你儘管去做生意，可是做徒弟的規矩，是個三七分紅，你做了買賣，我是扣一個七成，那三成你自己去受用。要是瞞了我，查出來，我就是處你個死。還有一層，真是苦主厲害，人家防備的嚴，或是官一定要破案，鬧得緊了，不論什麼，也要你們這些徒弟去頂一頂名字。不說為頭，只說為徒，或是把風，那亦不過挨上一頓板子。這個板子是個人情帳兒，這掌刑的都是我們朋友，曉得是我們徒弟，大家都有招呼的，亦決不會打重，是遮遮人眼睛的。等到打過了，依舊發到我這裡來。還有一樣，你去偷東西，總要把人家的門向房屋記清了，碰到嵌兒上，也可以攀他一攀，等到明白了，他的錢已是我們的了。這件事是大家都有好處的。也只可以是做生意的，或是暴發戶，至於那些紳士家或是在學的，這些人那可不許你亂說。還有縣考的時候，那些童天王不許你去惹他，怕的是鬧出事來，他仗著人多，官也要幫他的。至於平時偷人家，也有幾句訣竅，是『偷風不偷月，偷雨不偷雪。』這是什麼講究？遇著大風的時候，人家的門窗戶，總是有點響聲，人家也不疑心，就可以借著這點風聲，慢慢的挨進去。要是大月亮底下，照見人影，那可就不便了。下雨的時候，也是同有風一樣，要是下雪可又不成。因為是萬一驚動了人，被人追下來，那雪地下有腳跡印的，人家可以跟蹤追了。至於夏天連日大熱，忽然暴涼，人家貪睡，或是那家有什麼婚喪喜事，忙了一兩天，這些都是絕好機會。碰著一人去做事，怕的是被人家來追趕，沒有進去，先辨走的路。所有轉彎的門，及天井裡，都要多放下些什麼椅子凳子，為的是追的人不曉得，失了腳跌他一個筋斗，等他起來，揉揉腿的工夫，就可以拉長了走的工夫了。要是這家人家門窗緊閉，一件都偷不到，這是最不吉利的事。自古道：『賊無空過。』不拘什麼，總要拿他點，如是一樣拿不到，就要在他院子裡，撒一堆糞，這都是一定的訣竅。那挖壁洞的傢伙都現成，你沒事去演習演習，要是挖到了木頭，可須要再換一處。因為你是新上跳板的，所以我才細細的教導你一番，你別說我因為你做賊，捉了你來，倒反叫你去做賊。同你說句老實話，捕快就是賊。你想老爺一個大錢不給，就讓是喝西風，也還有沒有風的時候，不過大家鬼混罷了。好在你家裡也沒有人，你又不像是會做生意的，還是走這條路穩當些。你要是到了堂，見了官，說是我逼著你乾的，你若有這個膽子，你只管去說，那時候你不在堂上，咱們再算帳。」褚忠聽了一席話，心下猶豫了一會，從來說的：「人怕落套，鐵怕落燈。」況且手上已是染了憑據，就是百口也分辯不清的了，倒不如聽著他辯，也落得個飽食暖衣，遂即一口應承了，吳良大喜，便喊那兩個人道：「從今以後，你們就是師兄弟了，可要大家照應點。」又替他二人通了名姓，一個是史丹，一個是蓋四。當下大家行過了禮，褚忠便一心一意的做賊，報效捕快了。吳良又仔細教導了他一回。才回頭同史丹道：「那兩個崽子怎麼樣了？」史丹道：「他說是做賊屬實，這裡還是頭一天到，並不會犯案，叫他認的那一案，他也不肯認。」吳良道，「上頭催的凶，他既不認，就給他點法度試試罷了。」又指著褚忠道：「他才來，心還未定，同他去看看，就讓那兩個崽子是銅澆鐵鑄的，也叫他伏服在地，你趕緊去辦罷。」史丹便邀了褚忠，同著蓋老四一同出來，到了西邊一個房裡去，直把一個褚忠，嚇得心上畢拍畢拍亂跳不止。
要知後事如何，且聽下回分解。
①捕快―――即捕役。《老殘遊記》第三回：「各縣捕快捉來的強盜，不是老實鄉民，就是被強盜脅了去看守騾馬的人。」