活地獄 · 第二十二回　施詭計輕離亳州境　發毒疽慘死姑蘇?

卻說單太爺坐在堂上，正要同殷老頭子答話，忽見值堂的走近身旁，附著耳朵說了兩句話。只見單太爺呆了一呆，停了一回方才回過頭來，對殷老頭子說道：「既然你這樣說，只要你能改過，我便從寬不來追究，你去罷。」說完，站起來退堂進去了。兩邊站堂的人也還不曉得什麼緣故。只見衙門口人頭簇簇的，約有百十多人，這個殷灝還是指手畫腳的大罵了一頓，才同那一堆人去的。 原來殷灝本是山西人，從前隨著僧忠親王打長毛到安徽來的。從前辦軍務的時候，長毛就是官兵，官兵就是長毛，長毛勢大了，官兵都跟了過去做了長毛，官兵勢大了，長毛就投降過來做了官兵，盡可以朝為官兵，夕為長毛，朝為長毛，夕為官兵的，殷灝也就是這般胡攪。後來忠親王殉了難，大營潰散，殷灝便另外去做了一種生意，那時無法無天的家財，也很攢了幾個。還有兩個兒子，都是好身手，也當過幾年團長。皖北的團長，實是勢大如天，地方官也拿他沒法，反倒要去敷衍他的。這幾年已是不做了。從前手下的人也還有五六百個，或做小生意，或在鄉下種田，但只殷家有事，一聲號召立刻就可以聚集的。這日單太爺來他家拿人的時候，他兩個兒子就曉得大事不妙，立刻打後面溜了出去，登時聚起一百多人，各拿單刀、七節棍，各項的器具，一齊擠到衙門口來看。如果單太爺不難為殷灝便也罷了，倘若一律嚴邢峻法，早就抵派了一個殺官劫庫的主意。這個當里，把門的看了不對，先進來告訴了值堂的，值堂的便走單太爺耳朵邊說了幾句。依著單太爺主意，還打算硬做，繼而轉一念道：好漢不吃眼前虧，我且放寬一步，不怕他飛上天去。當時就和顏悅色的開發了殷灝，先把這眼前大禍消弭過去。回到籤押房，細細的想了一回，就打了個一網打盡的主意，暫時擱在一邊，也同如無事一樣。到了第一天，便發了一個五百里排單的公事，是訪聞惡弁①謀叛，擇期豎旗，請兵剿捕的事。這起公事，卻是內稿，外間沒有一個人知道。單太爺發過公事之後，卻暗地裡派人去打聽這些人的名字住處，以便做一個迅雷不及掩耳的辦法。那裡知道殷灝也曉得單太爺決不肯同他好好甘休的，早已全家搬往別處去了。單太爺倒覺的沒趣，只得又發了一個通稟，說是連夜掩捕，首犯脫逃，協從解散，地主安堵如常，也就趕著五百里的排單發了出去。 卻說省城裡各大憲，頭一天接到單太爺的公事，連忙傳知練軍營，預備星夜馳往剿捕。正打點開差動身，卻又接到第二次的排單，說是②境肅清的話，上司大喜，著實的誇讚他幾句，說他能弭患於無形想逼真是通省第一幹員。不在話下。 卻說單太爺討了這場掃興，心裡不大喜歡，雖然上憲，的寵眷日深，卻是瞞不過眾人的耳目，越想越覺沒趣。單太爺在亳州署任，是期滿之後又接署一年，亳州的缺分本來不壞，單太爺是雖嚴刑酷法，似乎不能幹以一毫私事的。誰知到了那銀錢上，卻也是精明得很，決不肯一文放過，縱不至格外搜刮，要是前任有的錢，無論官的私的，及一切陋規，卻是一個都不能少。人家曉得他刑法厲害，亦沒一個敢少他的。這兩年里，很積聚了幾個錢，忽然就起了一個升官的念頭。這年正是秦晉荒年，赤地千里，朝廷大開捐官之例，格外減價招徠，單太爺就匯了一筆銀子出去，捐升了知府，分發到江蘇去。等到部照到手，便上了一個稟帖請交卸。卻值撫台已換了人，早就聽見單太爺非刑酷虐的話，當時見了稟帖，立刻批准了，另由藩台揀員接署。單太爺便把交代辦清了，約定五月十四日由水路進省。先三天雇了一隻大船，在船上掛起一面江蘇候補府前署亳州正堂的桅旗。那時百姓受過他害的，早已一傳十，十傳百，百傳千，約會了千把人，在城外離城二十餘里的地方等候著他。那曉得單太爺更是鬼祟，他雇了船掛了旗，原是遮掩這些愚人的耳目，自己卻於五月十一日，騎著馬趁天色未明的時候，早已帶了幾個親隨，一直往河南去了。隨身的行李有限，其餘的都寄在後任那裡，所余的官囊，亦早由錢莊上託了周家口的匯票莊匯了回去。家眷並無多人，就是一位太太，亦是久已回去的了。 如今單說這班等他的人，在城外二十里的地方等了兩天，並未看見船來，大家覺得奇怪，難道是又改了期了？就打發幾個人回來探望。船還挽在那裡，桅旗已經下了。連忙就去打聽船家，才知道單太爺已於五月十一日，由旱路回河南去了。探聽明白，趕緊知會了大眾，計算日子，約莫已出去五百里地，攆也攆不上了。大家沒法，不過死命咒罵一番，隨即罷了。 如今單說單太爺用了小小的計策，出了亳州，到了河南，耽擱了幾天，方才取道到了湖北，從武昌搭了火輪船，到了安徽，銷了差。稟知交代清楚的話，又請了咨文，往江蘇省去候補。這一路舟車勞頓，身上覺得十分不快。到了省城，又有一班知交故舊，飲食徵逐。鬧了幾天，格外覺得疲乏，漸漸的發起燒來，日重一日，整夜不能安睡，只覺得背上一塊沸滾發燙，身體沉重動彈不得，就請了省城裡一位高明醫生柯春喬診視，吃了幾天藥。柯春喬是個拘泥仲景傷寒的主兒，見他發熱，便當他傷寒醫治。越治越覺不對，漸漸不能起床，背上早已攻起了一塊。單太爺發急了，只得又請了一位醫生看治，才說他是生的發背，便連忙配了藥，洗了敷上，又吃了幾劑清里的藥，方慢慢的有點轉機。那時藩台的咨文，久已發了下來，只得勉強撐著出來，到各衙門裡去稟辭了。擇日搭了輪船，到鎮江上了岸，換了民船，取道往蘇州進發。單太爺的病並不曾好透，連日勞乏，早又發作起來，終日呻吟萬分痛楚，漸漸的頸上又起了一個大疽，破了頭，淌出許多黃水。那黃水淌到那裡便爛到那裡。等到了蘇州，已是遍身同個爛西瓜一樣了，忙忙的叫人找了房子搬進去，先把咨文繳了，又各處請人醫治。蘇州地方雖然不少名醫，卻都不認識是什以症候，服下的藥，如同石沉大海，毫無效驗。更加單太爺心虛膽怯，終日叫人陪著，他床前頭是一刻不許斷人的，一斷了人，便神號鬼哭的鬧起來。此次到蘇州，太太是不曾同來，所跟來的就是三個長隨③，還有在亳州得用的兩個護勇，見了這個情形，也覺得光景不好。俗話說的好，久病無孝子，況且又是這班做長隨的人，那裡還有十分有良心的？看見大勢不妙，早已這個裝病，那個告假，陸續的走了。新找了來的，更是漠不關心。單太爺才到蘇州，又是兩眼漆黑舉目無親，更覺得十分狼狽。單太爺身上雖是潰爛，心裡卻很明白，曉得這病有點棘手，便一面打電報去給他太太，一面找人替他備辦後事。等到太太來了，單太爺兩隻手膀，已是爛的只剩下幾個骨頭，身上竟無一塊完全的地方了。太太明曉得是單太爺作孽之報，就替他東廟裡許願，西廟裡求神，也是毫無用處。如是一直挨到第二年四月里方才斷了氣。渾身只有骨頭，已是不能著手，只有連被帶褥卷了起來，放進棺材裡去。這便是單太爺的下場頭。據他那些侍疾的人說：單太爺臨死的時候，滿屋裡鬼聲啾啾，單太爺還大呼打鬼。這些話都是虛無縹緲，不足憑信。但是單太爺到了亳州兩年，慘斃多命，他這種殘酷好殺也大違上帝好生之心，做書的人，也並不是學那班守舊的人，勸人去燒香念佛，不過是像單太爺這樣做法，要仍舊是富貴壽考④兒孫滿堂，也就未免是勸人為惡了。閒言表過不敘。 要知以後還有何事，且聽下回分解。 ①弁（biàn）―――舊時稱低級武官。 ②（hè）―――合、總共之意。同闔。 ③長隨―――地位卑下，做隨從的宦官，亦泛指隨從官更聽候使喚的僕役。 ④壽考―――高壽。朱熹集傳：「父王九十七乃終，故言壽考。」