活地獄 · 第二十回　童子無辜因疑成獄　老翁何幸垂死慶?

卻說單太爺自從把這兩個盜犯處治之後，百姓俱是不寒而慄。單太爺又替這兩種刑法取了兩個名字，打肚皮的名叫三仙進洞，釘釘子的名叫五子登科。這五子登科的刑法，卻專為懲治盜賊，那三仙進洞，卻就沒有準了。頭一次辦的是兩個盜犯，沒有苦主的，僅著單太爺怎樣發落。就是別的案子，冤枉了別人，好在毫州離省又遠，更沒有花上盤纏，到省城裡去告上狀的。至於道里府里，都受過單太爺三節兩壽及別樣的應酬，更沒有不照應的。遇到上控的，不是不准，就是批縣。這苦主再到了縣裡，更是沒有命了。所以任憑單太爺怎樣辦理，倒也安然無事，只不過難為百姓，連個蟲豸也不如了。單太爺生性又是個好動不好靜的，看見沒有多少事辦，便又清閒的難受，往往等到下午，或是清晨一早，改換了衣裳，帶著一個貼身的家丁，各處去亂闖。碰到了打架的，吵嘴的，便不論曲直，一概捉進衙門裡，輕則站籠，重則三仙進洞。又不時包了幾個包袱，滿街上去丟，自己躲在一旁看著，要是有人拾了去，也就拿上去站籠，如此一番懲治，果然不到兩個月，竟是行人讓路，路不拾遺了。單太爺又因為亳州的強盜多，又定了六班帶捕的章程。並諭令要是半個月，拿不住一二起盜犯，也把捕役上站籠，辦他個得錢賣放的罪名。因此這些捕役，只得多派夥計，到四鄉里去亂捕，直是吵得雞犬不寧。 有一個新充捕役的胡作，在裕豐錢莊門口，看見一個年輕的人在柜上換錢，身上穿的衣服極其華美，手裡捧著一包銀子，攤在柜上，揀了兩塊換錢。店家問他多少？他說你秤多少就是多少。捕役看了他一會，又不像個賊，又看他形色慌忙張張的甚是可怪，便走上去拍了一下道：「夥計，一向發財。」那回頭看了一看，面孔早已漲得飛紅，嘴裡也不曉得吱吱了一句什麼東西。捕役愈覺生疑，便用手指著銀包道：「你這包銀子一共是多少兩？」那人聽了這話，越發獃了，半天回答不出來。捕役看他情形越發不對，便一把拉住了他，說到下處去坐坐。那人道：「我還有事呢！」捕役道：「有事也要去坐坐，無事也要去坐坐。」一面說，一面拉了就走。那人更是嚇呆了，臉上一陣紅，一陣白。剛轉過彎來，卻正遇著單太爺私訪出來，早已看見捕役揪著一個人，便喊：「帶過來。」捕役便連忙上去，把他的可疑情形說了一遍。單太爺便吩吩帶進衙門裡去，隨即回來坐堂，先把驚堂木拍了一下，厲聲問道：「你是那一路的頭目，你好大膽，你竟敢到這裡來送死。」那人嚇的抖起來，顫顫的聲音說道：「我是河南沈邱縣人，姓於，娘舅家姓王，住在這裡北門外朱家莊。我先在書房裡念書，因為先生放了學，是我媽叫我到娘舅家去。這錢是俺媽送給我舅母的，並且囑咐我，路過城裡買點吃食去送娘舅，所以我才在店裡換錢。」單太爺道：「銀子是一共多少錠？重多少兩？你媽媽給你娘舅舅母的信在那裡？」姓於的說道：「我媽媽說，叫我當面說一聲罷，不寫信了。銀子是我媽媽親手包的，並不曾告訴我多少。」單太爺道：「鬼話，看你小小年紀，倒是一個老作家，好滑嘴！你媽既是帶給我娘舅舅母的銀子，就算不寫信，也斷無沒個數目的道理。就算是未曾告訴你數目，既有大包銀子寄到娘家，豈不會另外揀一兩塊，給你帶著買東西，轉叫你就在包里取出來用，這可是天下斷沒有的理。我看你這個樣子，卻也並不像個賊，大約是個坐地分贓的主兒，不就是窩家的子侄輩，總歸不是個好東西。罷了，你也不打聽打聽，本州摘奸發伏賽如神明，竟到這裡來，這可是潑天大膽了。本州叫你有來的路，沒去的路。看你年紀輕，留你一個全屍罷。」說著，把站籠的簿子翻了一翻道：「十九號的現空著，把他站進去示眾，過兩日再給他死。」姓於的聽見，大哭道：「我實在是好人家的兒子，並不是強盜賊，老爺要不相信，只管先留了我的命，橫豎我也跑不了了，僅管打發個人到沈邱縣於家莊去問一聲，要是沒有這個事。情願加倍重辦。再不然，就打發人到我娘舅家去問一聲，要是沒有這個親，也就聽憑老爺當強盜辦。」單太爺道：「好羅嗦，哪裡有許多廢話。」說著，早提起筆標了一張封皮，吩咐值日的扯了出去，去吩咐把銀子入庫，捕役記大功一次。姓於的還要哀告，單太爺已退了堂了。 卻說聽差的把姓於的扯出來，姓於的哭哭啼啼極聲呼冤，並央求大眾可憐他。差役道：「是上頭大老爺吩咐的，我們也沒有什麼法子。」姓於的道：「求你們諸位發一個慈悲，派上一個人到俺家去，告知我的爹娘叫他們趕緊來認。我家也還有點家私，只要你們頭兒們有肯去的，斷斷不會辜負了你們的一片好意，你們又積了陰功。」當時有一個散役，叫白老四想了一想，話也說得不錯，不如我替他去一趟，倘若是真的，怕不有大塊銀子送我，就算是假的，也不過白跑一趟，不值什麼。便過來問了地名，大門的方向，他老子的名字，一徑揚長而去了。這邊也開了站籠的門，把姓於的送了進去，因為本官叫站他兩天，所以也就不去抽他的磚。 姓於的住處，計算相離不過四十里，一天可以來回，果要是他站兩天，家裡的人原可以趕到的，不料到了當天晚上，忽然裡面傳出話來，叫管站籠的趕緊治死他。大家聽了，不知道什麼緣故，只落得替他叫苦。因是本官吩咐，沒人敢違，只得如法停當了他。那曉得不到二更天的光景，果然看見一個老頭子，同著白老四跑的滿頭是汗，飛奔了來。聽差的早知是姓於的老爹來了，只見於老頭子跑到站籠門口一看，見他兒子已是吊死，不由得放聲大哭道：「我來晚了，我聽見白頭說，要明天才會死，怎麼這時候就死了呢？」大家告訴他，是裡頭吩咐出來的，不知道是什麼緣故。於老頭子又是痛，又是急，又是氣，也不管三七二十一，早就跑到大門口，揀了一根木棍，去把頭門口的那個什麼申冤的鼓敲的震天價響。差役攔他不住，只得傳了進去。裡面早已聽見鼓響了。 原來單太爺本來打算把姓於的站上兩天，看看他到底是個什麼人，退堂以後，正值刑名師爺孫似蘭來替他說情，單太爺滿口答應，等到師爺剛出了門，便一迭連聲叫：「治死他。」大概單太爺是這樣脾氣，最不喜歡有人管他的閒事，要是有人問他的信，他便總要反過來做，明明是的，他一定說他不是，明明不是，他一定說他是，故此，姓於的倒被邢名師一句話送了終，當日聽見外面擊鼓，即刻出來坐堂。只見一個老頭子，號啕大哭走了上來，口裡喊道：「我的兒子犯了什麼罪，被你治死了，你須要還我的兒子，我這條老命也不要了，我同你拼了罷。」單太爺早已知道是姓於的爹來了，便叫他不許鬧，聽本州吩咐，你的兒子已是死了，他的銀子還在這裡，你領了去收殮他罷了。於老頭聽了，格外暴跳如雷，破口大罵。單太爺冷笑了一聲，叫差人把他鎖起來，又叫人去查看那一號站籠空的，把他站進去就完了。立刻提筆判了一張封皮，寫的是目無官長，咆哮公堂，重犯一名站斃示眾。當時差人上來連拖帶扯，拿老頭子扶了出去。單太爺便退了堂回到籤押房裡。邢名師孫似蘭已在那裡了，賓東寒暄了幾句，孫師爺便問：「外面什麼人擊鼓？」單太爺告訴了他，並說一不做二不休，索性給他一個斷了根的辦法。孫師爺聽了，只氣得毛髮倒豎，心中划算了一回，卻把手在桌子上畫了幾個圈，嘖嘖的贊道：「好好，真是好主意，我也不能不佩服了。」單太爺覺得很詫異道：「老夫子何事賞識？」孫師爺道：「東翁現在這個地方，離省甚遠，不論怎樣的嚴刑峻法，上司是不曉得的。這個老於若不治死他，他出去一定上控，那時節於東翁前程有大大妨礙，所以現在要保全自己功名，除治死老於，別無二法。我已早為打算過了。不料東翁所見亦是如此，可以算做英雄所見略同了。從前東翁辦的事，我都不曉得是什麼用意，惟此一事，我可以揣測到了。」一面說，還用手在桌子上畫圈。單太爺看了，暗道：「你這個蠢才，你說猜到了我的用意，我偏偏不叫你猜到。」當時又談了些閒話，孫師爺回書房去了。早有稿案上來請站斃老於的時刻。單太爺道：「把儲庫的銀子給他，把他放了罷。」稿案門上聽了詫異得很，不敢多說，怕說反了，只得連忙答應下來，吩咐照辦，從站籠里把老於放了出來。又有人解勸了他一回。稿案門上把儲庫的銀子取來交給了他，老於亦是沒法，只得揀了一塊，謝了白老四，又買了一口薄皮棺材，又花錢央人扛著，暫且停放在一個破廟裡，自己回家去另打主意。 要知後事如此，且聽下回分解。