活地獄 · 第十八回 受官刑悔為纏足婦 和重案全賴孔方？
卻說朱胡氏被押在官媒婆家，因為他是謀殺親夫的要犯，老爺不日就要問供的，怎樣拿他凌虐，卻還不敢，不過防守的格外嚴些罷了。甚至要說一句話，要走一步路，都不能夠，本官三天沒有提審，官媒婆就足足看守了三天。不說別的，但是夜裡拴在板門上，白天拴在馬桶旁邊，這些苦處也僅夠他受用的了。到了第四天，差使過去，本官的事情已完，便想到這樁案件，吩咐開點單，稿案門上早抽一個空，回本官道：「聽說這女人很不守婦道，前村後村都曉得，看上去這件事倒不會假。」本官聽了稿案的話，心上早存了一個底子，認定這朱胡氏一定是個淫賤女人，相與男人一定真的，所以前村後村才總會一齊說他不好。一面想，一面踱了出來坐堂，先傳屍親，屍親因病未到，又傳胡勝標上去，胡勝標仍照著那天在屍場上的話，供了一遍。官問他：「你這妹子平時到底安分不安分？相與的男人有幾個？」胡勝標道：「這個話武生不好說。」官道：「現在人命關天，事情有無，就出在你們旁邊證見人嘴裡，怎麼說不好說呢？」胡勝標道：「他是武生的親妹妹，武生不敢造他的謠言。外頭的閒話實在是有的，但是武生卻沒有親自拿到真憑實據。」官道：「事到如今，你還想替他遮瞞嗎？」說罷，喝令帶姦夫黑三。黑三上去跪下，低著頭。官把驚堂木一拍道：「你是黑三？」黑三抬頭回道：「小的黑三。」官見黑三鬼頭鬼腦，又是一雙烏溜溜的眼睛，便罵道：「我看你這個樣子，就曉得不是個好東西。」黑三道：「青天大老爺，小的實在是好人，不敢做這壞事情。」說到此，原差跪下稟道：「這黑三從前做過賊，前任大老爺手裡，打過板子，押過半年，從前的名字叫老三，就是他。」官又連下去罵道：「黑三，我一見面就曉得你不是好東西，倘若是個安分的，也不曾做這些事了。」於是又問他通姦謀殺的事情。黑三咬定牙齒，不但謀殺毫無知情，就是通姦亦是冤枉的。官道：「料你這賊骨頭，不打是不肯招的。」當下喝令先叫他跪鏈子。就有兩個差人，把又粗又長的一根鐵鏈子，咣啷往地下一扔。黑三雖然害怕，始終沒有口供。官又喝令叫他跪下，便有兩個差役，上前把他的褲腳撩起，將鐵鏈子盤在他的褲襠里，問他招不招？黑三隻是喊冤枉。官又一聲呼喝，登時差人就把他跪在鏈子上。跪了一會，還沒有口供，官又叫差役，拿了一根又粗又長的木頭槓子，壓在他的腿彎子上，一邊一個差役，用足全身氣力撳在上面。這一壓，可把黑三壓的沒有命，只得喊：「情願招。」官說：「你若肯早招的時候，也不至於吃這回苦了。」於是把他放下。黑三隻得依著官問的話，混供了幾句，自認同朱胡氏通姦是有的，至於把他男人推死在河裡，實不知情。官又問：「你倆通姦幾時起的，還是你把他引誘的呢？還是他來找你的，其中可有什麼牽線的沒有？」黑三又混供道：「是小的在田裡做活，那女人打田裡走過，就約小的晚上到他家裡。這句話還是上年十月里。」官還要駁下去，稿案二爺說道：「姦夫的通姦已認了，這謀死的事，多半是女人的主意。」官一想不錯，吩咐把黑三帶過，等問過女人再問他，不怕他不認。於是差人把黑三帶下，黑三的兩隻腿，已被槓子壓的不能動了，只好由差役背他下去。
這裡朱胡氏上來，官問過名姓以及婆家娘家還有什麼人？朱胡氏一一說了，這才問到姦情，朱胡氏極口呼冤，不能招認。官笑了笑說道：「不上刑法，料想你決不肯直接痛快說的。」也不曉得這位老爺，是在那裡學來的法子，便道：「你是女人，有些苦頭料你也吃不來，我現在只要你替我站半天，倘若站得起，就算你沒有這回事。」說罷，便叫差役到堂下，撿兩塊齊整的磚頭，側過來擺在公案前面地下，叫官媒把這女人的鞋同裹腳一齊脫掉，先脫一隻腳。這女人是纏過腳的，不穿鞋已經是不能站立，何況是去掉裹腳，還要他站起來呢！官見這女人脫卸完了，便吩咐官媒同了一個差役，把他勉強扶起，由兩個人架著，站在磚頭上面。此時官亦不問話，只靜悄悄的看他站。誰知站了一會，這女人可是來不得了，只見他兩隻腿只是打哆嗦，那官媒又是個吃鴉片煙的，跟著他站了半天，連他自己亦撐不住了，不住的打呵欠流眼淚，被本官罵了兩句，換了兩個年輕力壯的差役，兩面扶好。朱胡氏起先才站上去，不但旁邊看的人，大家心上奇怪，說這是什麼刑法，就是朱胡氏亦自己看得稀鬆，況且兩面又有人扶著，不要說是半天，就是一天亦不打緊。那知站上去不到半點鐘，朱胡氏覺得自己身子好像重得很，那隻腳就有點支撐不住，又停一刻，只覺得身子有幾百斤重，再過一刻，竟像有千斤之重，試問他那隻纏過的腳，如何承受得起呢？先不過兩腿發酸發抖，後來竟其大抖起來，身子亦就有點歪斜，無奈兩旁人架住，不能由己。再站半天，只見他臉色改變。冷汗直流，下面的尿早從褲腳管里直淌下來。官知道是時候了，便問他招不招？朱胡氏還是喊冤枉。官又喝令官媒，將他那隻腳亦脫卸乾淨。官媒正打算上前動手，只見朱胡氏兩眼一翻，有點昏過去的意思。官媒不敢動手，上來稟明。官才吩咐先行帶下看守，然後再審。兩個差役方把朱胡氏放了下來。朱胡氏已經同癱子一樣癱在地下，不能行走了，等他歇了一回，重新把腳纏好，方才由官媒扯了下去。等到飯後，官又問過一堂，此番沒有站磚，只用了些零碎刑法，朱胡氏仍舊沒有口供，仍舊帶下看守候審。
一連三日，本官又為別事耽擱，沒有提問此事。等到第四日，人已帶齊，本堂正打算出來升堂，忽聽得大堂上一陣鼓聲甚急，忙由值日差出來問明，帶進一人，你道是誰？原來就是朱胡氏的嫡親丈夫朱禮榮。原來朱禮榮出外做生意，齊巧前一日回家，先趕到自己家裡一看，已是另外賃給別人住了，問知底細，方知他婆媳二人，一同搬到自己妻子娘家居住。遂又急急奔到胡家，推門一望，只見他娘一個。他娘見了他，大嚇一跳，還當是活鬼出現，後來談了幾句，方曉得前事是假的。朱禮榮見他母親這番驚疑的樣子，問知底細，他娘仔仔細細說了一遍，朱禮榮到此，方曉得自己家小被人家誣告姦情，拿到縣裡受罪，又問他舅子胡勝標，他娘說勝標亦跟在城裡打官司，他女人亦趕到城時去替他打點去了。所以家裡只剩得為娘的一個。朱禮榮此時急得心內如火，急急把行李放下，帶了幾兩銀子飛奔進城。
他到縣衙的時候，正值縣大老爺將要提問此事，他一時情急無奈，只好擊鼓鳴冤。等到值日差將他帶進內堂，一眼望見自己的妻子，早已蓬首垢面不像個人樣了。夫妻相見，放聲大哭，一班差役官媒們還來吆喝他二人，不准在一塊兒說話，後來還虧邢興那狗頭聽見風聲，曉得本夫已回，這事一定不妙，幸虧尚未畫供，沒有通詳上去，事情還不難了，便一面自做好人，先走上去安慰了他夫妻幾句，然後自己又進去同稿案說，把罪名一齊推在證見身上，說他不應挾嫌誣告。稿案道：「姦夫那裡來的呢？」邢興道：「這小子是做慣賊的，大約人家見他進去，不曉得他是偷東西，便疑心到姦情上頭去了。」稿案又道：「屍首又那裡來的呢？」邢興道：「一定是無名浮屍，不要說別的，這事情已經出了靠十天了，並不聽見有人來認屍，這還怕出別的岔子嗎？總而言之，現在本夫回來，並沒有死，冤枉人家通姦謀殺，連大老爺都干未便的。」稿案聽了這番言語，愣了一回，方才進去同本官說明。本官的意思，還想一口交定本夫是冒認，靠不住，把這事辦到底，後來刑名師爺不肯，方才叫稿案傳話出去，叫他去同邢興商量著辦，先把朱禮榮夫婦二人按住了，第一不可叫他上控，寧可多出些銀子給他不妨。黑三橫豎是個賊，開除他的姦情案件，只當他賊辦，打他幾百板子，押上幾個月，是不妨事的。胡勝標無干開釋，浮屍招人主領，無人承受，官為掩埋。地保稟報不實，同著證見一併押候嚴辦。一天大事，頓時瓦解冰消。目前只愁朱禮榮夫婦二人不易開脫。邢興是朱胡氏的仇人，冤家相見，分外眼明，是萬萬不可出頭的，只得託了他一個副役，姓田名密，大家都叫他甜蜜蜜的，托他出來，向朱禮榮夫婦排解。
甜蜜蜜果有本事，當下把他二人從衙門裡招呼了出來，此時朱胡氏已不用人看守了，當下一同到了一片茶館裡。甜蜜蜜先拿他二人敷衍一番，後來提到受冤的事，他夫妻倆一定不肯干休，只稱如果大老爺不替伸冤，一定要上控。甜蜜蜜見他倆說出上控的話，曉得沒有銀子，事情不會了，連忙一口應許了一百吊錢，說是送大嫂子做養傷費。他夫妻還不答應，一直添到二百吊，方才把這樁誣告謀殺親夫的重案銷去，後來這二百吊錢，的確是本官發下來的，被稿案吃了去，稿案卻勒令邢興替出了二百吊，邢興沒法，也只好應承，卻只拿出來一百六十吊，說衙門裡規矩，幾道經手扣了下來，只有這個數。甜蜜蜜又當面要人家酬謝，分去了二十吊。朱禮榮夫妻到手，實實不過一百四十吊，因為再少他夫妻不肯回家，否則向例衙門裡發錢，能有一半到底下，是從來沒有的。於是這事總算敷衍過去。
欲知還有何事，且聽下回分解。