活地獄 · 第十四回 講行情四人落飯店 做圈套一夜押班？
話說劉老大被差役地保拉了就走，拉到鎮上，到了人煙熱鬧之處，一個差人便開口道：「咱自從早上奉了公事之後，水米沒有沾牙，把這肚子難為一天了，吃點什麼再走罷。」那人差人也就隨聲附和。一路說，一路走，看見一爿小飯店，門口掛的幌子被風吹得搖搖擺擺，三人進來，把豬和雞放下，隨手又把劉老大拴在桌腿上。地保還來做好人說道：「到了我們手裡，就不怕他跑了。」兩個差人說：「腳生在他身上，你能夠保得住嗎？」地保諾諾連聲。差人一面又拿筷子，把桌子敲得乒桌球乓的亂響。店小二慌忙走過來道：「三位要什麼？」差人翻著眼道：「咱們來了大半天了，你只顧照前邊買賣，咱們是不出錢的嗎？」店小二賠著笑臉，等他發作過了，然後請問要什麼酒，要什麼菜？差人道：「只要好吃，搬來就是。」店小二答應著去了。霎時酒菜搬了上來。兩上差人一個地保，便狼吞虎咽起來。可憐劉老大，不要說是見官見府，就是灶王爺，十二月念四才和他會一會呢！此時身體不住篩糠的亂抖，急得兩淚交流，一個差人別轉頭來，看見他這個樣子，鼻子裡嗤的一聲，冷笑道：「殺了頭也不過碗來大的疤，這點事便做出這般嘴臉。」那個差人道：「你別望他，他是裝腔。」劉老大正在有口難分，遠遠的看見他妻子跑得汗雨淋漓似的趕將上來，口中只說得一聲：「怎麼樣了？」那眼淚直淌下來。劉老大一陣心酸，也不禁嗚咽流涕。兩個差人一齊發作道：「這是什麼事，你們哭一陣子就完了麼？」地保聽了會意，離了座走在劉老大耳旁，和他說了好一回。劉老大只是搖頭，他妻子更加著急。
原來劉老大視錢如命，今番聽見差人要他的腳步錢，他所以在那裡搖頭，他心裡早打定了主意，要他的心頭血，拿尖刀刺，要他的天靈蓋，拿悶棍敲，要錢可是斷斷不行。地保見想法他不動，過來把他妻子拉在一旁坐下，低低的說道：「大嫂子，現在的事已犯了，哭也無益，你總要打定主意才好。」他妻子說道：「我家上不欠皇糧，下不欠私債，真是閉門家裡坐，禍從天上來。我們男人到底犯了什麼事，你須告訴我。」地保臉上一紅道：「到了縣裡自然曉得。」他女人更著急道：「你如何也說起這樣不明不白的話來了？」地保正要開口，兩個差人又發話道：「你們在那裡鬼鬼祟祟的，做些什麼？回來給老爺知道了，你不怕挨板子麼？」地保又拉了他女人一把，道：「如今什麼都不用說了，你給他帶了幾個錢來沒有？」他女人道：「錢是有幾個，還是我媽的棺材本，如今說不得了，只求幾位方便他罷。」地保聽了，登時遞了一個眼色給那兩個差人。一個差人便放下酒盅，慢慢的走下座來，對著他女人道：「他這案犯得很不輕呢，你們別當作兒戲。」當下差人把地保又拉在一邊，唧唧噥噥講了半天，地保過來對他女人道：「他們說這一趟辛辛苦苦跑下鄉來，你們愛理不理的，現在曉得案犯得大了，去央求他們，他們拿喬①，非有五十塊不可。」他女人驚道：「把我的家裡翻過來，也不值五十塊錢。方才告稟過了，身上帶的這點點，還是我媽的棺材本，如今叫我那裡去湊呢？」一面說，一面又跪下來給地保磕了幾個響頭。地保故作躊躇道：「這便如何呢？」又過去和兩個差人唧唧噥噥的半天，走過來輕輕的問道：「你到底帶來多少呢？」他女人便在腰裡掏了出來。兩個差人眼睜睜的看著，地保一五一十一數，見是二十塊錢，便拿過來遞與差人。差人還嫌不夠。地保又做好做歹，兩個差人當面平分了，揣在懷裡。
且說劉老大看見他女人把洋錢給兩個差人，心上又是急又是氣，到頭來卻也無可如何。兩個差人洋錢到手，便換了一副嬉皮笑臉，過來拍拍他的肩膀道：「你放心就是了，有什麼事都在咱們兩人身上。」劉老大到底是個鄉愚，此刻見他這般行徑，便像寒谷回春一樣，登時放開苦臉舒起愁眉。他妻子又過來叮嚀囑咐，劉老大點點頭答應。兩個差人喝是喝醉了，吃是吃飽了，一齊站起身來，一個差人伸了一伸懶腰，打了一個呵欠，那個差人道：「咱們剛才來的時候，不是在那嘴角兒上那爿小煙館裡過的癮嗎？地方雖不乾淨，賣的倒真正蘇膏，咱們還是上那兒去躺躺罷，等劉大哥也可以歇息歇息。」一個差人道：「好。」走過來便把劉老大的鏈子去了。劉老大覺得異常鬆快，他的妻子相送出了店門，店小二前來算帳，他妻子又趕著招呼道：「我明天給你罷。」劉老大在這鄉下也大大有名，鎮上的人自是認得他的了。店小二見有他妻子招呼著，更無別話。劉老大才出飯店，一眼瞧見他的雞和豬，不覺又傷心起來。兩個差人覺得，便吆喝著地保先趕回家去，存放一個所在，明天送進城來。地保聽了，遵命去辦。劉老大的妻子只得含悲忍淚，迴轉家中。
兩個差人帶著劉老大同到煙館前，見是一扇小小的風門，推門進去，裡面用蘆席隔成板壁，地上支著幾張鋪，都是很骯髒的，吸菸的都是些面目黧黑形容枯槁的。劉老大到此地步，只有垂頭喪氣而已。煙館夥計認得是縣中大叔，趕忙出空了一張鋪，讓兩個差人躺下抽菸。足足抽了一個時辰，他們方才過癮。剛過完癮，地保也來了。兩個差人道：「咱們可以進城交代公事了罷。」地保又過來囑咐劉老大道：「你見官府不要害怕，官府問你什麼，你只管響響朗朗的答應，否則官府是要當你畏罪情虛的。」地保一面說，一面又摸出錢來，替兩個差人會鈔。兩個差人回頭看見，笑道：「今天怎麼倒來擾你呢？」地保道：「笑話笑話，劉大哥平日照看我多少回了，這回犯了事，我連這點都不能盡個敬意兒，那還成個人嗎？」說罷，也露牙咧嘴的笑了。當下四人出得煙館，直奔城裡而來。劉老大一路疑心：我到底犯了什麼事呢？剛才問那差人要牌票看，他們又不肯，現在是花了錢了，他們看錢面上，總得給我瞧一瞧，否則我要糊塗死了。主意已定，便問差人提及此事，差人是受過地保囑託的，便道：「你不要忙，到了縣裡自然會知道的。」劉老大更加納悶，卻不曉得就是方才在煙館裡，說劉大哥平日不知照看我多少回的那個人弄的鬼，列公想想，險不險呢！閒話休提。
等到四人走到城中已在黃昏時候。兩個差人叫地保看住了劉老大，守在縣前一爿小茶館裡，兩個差人先進去打探一探消息。不多時刻，回到小茶館裡，說：「老爺晚堂已經退了，只好明天再審了，這人暫押班房罷。」說罷，便將劉老大帶進了班房。
欲知後事如何，且聽下回分解。
①拿喬―――刁滑，裝模做樣。