活地獄 · 第十三回　見公差雞犬受虛驚　送使費虎狼飽欲？

列位看官只曉得官的刑法難受，可曉得差的刑法格外難受麼？做官的人，千百之中，真正肯下得辣手的，也不過一二。而且這般酷吏，若非遇見真正強盜，也用不著他那種辣手。鄉愚無知，偶然犯了國法，到得堂上斷無不賴之理，只要隨常的刑法，或是鞭背，或是掌面，不消費事，他熬刑不過，不怕他不招。至於真正強盜，練就的厚皮厚骨，尋常刑法他受了毫不介意，於是只得加重些，或是掛竿子，或是跪鏈子，或是燒火香，或是打藤條，一日不招，便一日受罪。等磨到後來，那受刑的人不免意懶心灰，亦就漸漸的供認了。總之做官的人，苟能平心和氣，亦斷乎沒有問不明白的案件。從古到今大奸大惡的人何代沒有？何地沒有？倘若必須有了嚴刑峻法，地方上方能治理，則何以愷悌①慈祥之君子，百姓一定要尊他為民之父母，又是什麼緣故呢？從前人有句話，說刑法所以濟道德之窮，這才是探源立論理。如今我把做官的人丟開不講，且把當差役的兇惡敘述一番。只因做官的有好有歹，有酷吏就有循吏，循吏固占少數，然而酷吏亦不占多數。至於差役則到處從同，兇惡的多，慈善的少。只因這裡頭亦有一個緣故，照例差役的公食都是皇上家發的，本來的數目已少，再加一道道的經手剝削下來，發到縣裡，更為有限。而地方官也明曉得這幾個錢，就是如數發出亦不能養活他們，他們還是要到外頭借端生髮的，因此也樂得將這錢吃起，任憑他們胡作胡為，只要事情不穿，官亦不來過問。倘或被人告發，此時官在堂上，要光自己的面孔，卻不能不秉公訊辦。好在差役們平時受過官的恩惠，亦斷不肯將這吞沒公食的原因當堂說出，使官置身無地的，任憑挨打挨罵，可辯者辯上兩句，不好辯者甘心忍受，這總是上下相蒙，心心相印呢。 閒話少敘，我今想起一件事，還是前三年頭裡，有年十二月中旬，同朋友下鄉有事。這鄉間有個小戶人家，我這朋友同他相熟的。這家姓劉，夫婦兩個，有個兄弟，還未成親，老大有三個兒女，都在十一二歲七八九歲不等，鄉下人蓋的幾間草房，多收幾擔米谷，便是很好過的日子。他家又養了一口豬，十幾隻母雞，下了蛋亦可以到城裡賣錢。鄉下人的屋沒有院子，門前一片空場便當了院子，空場南面一派竹林春天生出筍來也是絕好一宗利息。苟遇太平無事，國課②早完，雖非履厚席豐③，倒也暖衣飽食。如此者一年年的過去，倒也自樂其樂。卻不料這鄉里的地保最壞不過，看見這個人家日子稍為好過點，他便無中生有想出法子起他的花頭，而且不時還來借貸。鄉下人能夠自給已經很不容易的了，那裡有許多積蓄供他無厭之求？況且借了去，亦從來沒有還過。頭兩次，這姓劉的總還應酬他，後來這地保竟其拿他當作戶頭了。不時的前來商量，久而生厭，必然之理。實在姓劉的亦沒有這許多出借，於是回復他一兩次，這地保便記恨在心，不說他是沒有，只說他是不肯，鄉下人完錢量，有幾個自己拿了錢上城的。無非交到地保那裡，由地保代為交納，掣④了印串回來，一一的分給他們以為憑證。地保是一鄉之望，錢糧又國課所關，鄉下人無論有力無力，總不能少繳分文。有力的，好幾個月里，已被地保收了去，無力的，挨到應完的時候，就是沒有，亦得賣牛賣馬具以償此款，否則過了日期，就要加倍，真正比各項債主還要凶得十倍呢。 日下單說這姓劉的，他這年應完下忙錢糧，是早已繳清的了，只因印串尚在地保手中，未曾拿到，乃是歷來如此，倒也並不在意。不料地保因為借錢不遂，有心起他花頭，便於進城之時，先與收錢糧的書辦串通，然後再具了一個稟帖，投到本縣大老爺案前。那稟帖說的是小的所轄各圖，應徵下忙⑤錢糧，各業戶都已將次繳清，獨有劉老大分文不繳，實屬玩視，應請提案嚴追。一年兩季，串票⑥有好幾萬張，大老爺那能張張自己過目，無非憑書辦之話為憑。接到稟帖，看過之後，便道：「不完國課，便是目無朝廷，這還了得？倘若任其延宕，相率效尤，不但於國帑⑦有關，就是於本縣的好處，什麼火耗⑧秤余，亦大有關礙。公義私情，二者都不可廢。」立刻提筆將稟詞批准，另出一張火票，簽差一名王升，協同本圖地保，前往該鄉拿人。這姓劉的在鄉下雖不算大富，但有安逸日子好過，人家的眼睛裡，已經望著他出火。差頭王升奉到火票，一來是奉公差遣，二來也是自己衣拿飯碗所關，便不肯片刻遲延，立時同了地保帶了夥計前去。這一場大禍，真正是劉老人睡在家中，夢想不到之事。 且說劉老大這日正值閒暇無事，一個人拖了一條板登，橫在當門，坐在上頭曬太陽。他兄弟到鎮上做點小買賣，尚未歸家。他老婆獨在房後面紡棉花。劉老大曬了半天太陽，不知不覺朦朧睡去。忽然覺得有件東西冰冷的在他脖子上一擱，把他一嚇，頓時驚醒。舉目一看，只見有一個公差似的人，拿了鐵鏈子前來鎖他呢。再看門外頭，便是本區的地保，又同了一個差役在那裡牽他的豬捉他的雞。這一嚇可把他嚇昏了，歇了半天，才問得一句：「我又沒有犯什麼法，為什麼要拿我？」差人也不答言，便從懷裡掏出火票給他看，道：「有老爺的票子，叫我們來拿你。你看票子總不是假的。」劉老大近年在鄉下替人家做做中人，西瓜大的字也著實認得幾個擱在肚裡，便想伸手去接票子細看。那差人趕忙一把拿票子搶回，仍向懷裡一塞，道：「你不打聽打聽規矩，就要看票子嗎？」說完牽了就走。地保道：「二位大早的下來，至今還沒有吃飯，我們且到前莊飯館裡去，一來修修五臟廟，二來等他家裡來個人，我們先開導他一條路，聽不聽由他，也好叫他死而無怨。」差人道：「有理。」於是一干人牽了劉老大，趕著豬抱著雞，一路高談闊論嘻嘻哈哈同往前村而去。 此時劉老大的老婆，見丈夫被衙門裡出票拿了去，橫天大禍，直嚇得魂不附體，不由不號啕痛哭了一頓。幸虧這劉老大有個丈母，是同住在一起的，年紀大些的人，畢竟有點見識。便說：「現在姑爺已被差上拉了去，看來一時還不會進城，他們到前莊吃飯吃煙，總有好半天耽擱。你姑且先去打聽打聽，到底所犯的是那一樁，我們也好有個預備。況且姑爺這一進城，衙門上下總要有些開銷，身邊分文未帶，如何使得？」劉老大的家小道：「衙門裡要錢使喚，到底要多少，也得有個數，我們家裡糧食雖有，那裡有什麼現錢呢？」他媽道：「你別愁，事到如今也說不得了，我這裡還有攢下來的二十塊錢，是預備做棺材本的，如今你們先拿了去使用，以後等姑爺有了再還我。」起先他女兒還不肯，後來他娘拿他再三開導，又實在家裡沒有現錢，只得拿了這個先去應急。當時也不及扎扮，便一手拿了洋錢，一手擦著眼淚，步行到前莊裡來。問了問街上熟人，果然一干人在一爿小飯館裡喝酒哩。可憐他丈夫被一條鏈子，一頭套著他的脖子，卻一頭扣在桌子腿上。一個地保、兩個差人，正在那裡狼吞虎咽，偏他丈夫沒得吃，獨自一人掩面掉淚哩。 欲知後事如何，且聽下回分解。 ①愷悌（kǎitì）―――和易近人。 ②國課―――按國家規定的數額徵收賦稅。 ③履厚席豐―――履，通祿，《詩?周南?冼木》：「福履綏之。」席，酒筵，《西遊記》第十九回：「高老兒擺了宴席，請三藏上坐。」 ④掣（chè）―――抽取。 ⑤下忙―――清規定地丁錢糧上期在農曆二月開徵，五月截止，名上忙；下期八月接征，十一月截止，名下忙。 ⑥串票―――亦名「截票」、「糧串」。舊時政府徵收回賦的繳款憑證。始於清，同票上開列實征地丁錢糧數目，分為兩半，一留官府，一留納稅戶。後又改為三聯，故名。 ⑦國帑（tǎng）―――國庫或國庫所藏金帛。 ⑧火耗―――明清政府藉口彌補所征賦稅銀兩熔鑄折耗加征的稅回額。