活地獄 · 第七回　遭訟累姑媳含冤　嗾反噬員外被？

話說黃升的妻子周氏，聽了賽王婆一派哄騙之言，心上也曉得他不是好人，怎奈此身已落陷阱，一時無從與之強辯，只好心上自打主意。正是愣在那裡的時候，又聽得外面打門聲急，賽王婆親自開門一看，誰知不是別人，仍是苟大爺來探消息的。賽王婆道：「大爺的性子也太急了，老身正在這裡替你說合，再等一會兒，包可成功。」苟大爺道：「你不要騙我了，咱是急性子的人，沒有這閒工夫去等，他願意一句話，不願意一句話。從二更等到半夜，半夜等到四更，再過一會，就要天明。咱明天還有公事，此刻要去打過盹兒，這種沒造化①的東西，托你替我拿他看守好了，等明天晚上。我自有法子來擺布他，現在也不消你費心了。」說罷，甩手而去。賽王婆討了沒趣，兩隻眼睛直巴巴看他走遠，連個影兒都沒有了方才進來關門，一天怒氣不覺全結在周氏身上，想要拿他發作，又恐怕他將來倘或回心轉意起來，在苟大爺面前栽上②我幾句，那卻擔不了，因此隱忍③未發，不過不去理他罷了。 這周氏足足的坐了一夜，一直頂到天亮，也不曾合眼。忽而想到丈夫無辜被累，身坐班房，忽而想到婆婆年老龍鍾，子媳不見，忽而又想到一班兒女一朝失母，一定啼哭吵鬧不休，未免就要累及婆婆。婆婆是年高有病之人，倘若病倒，業已無人侍奉，兒女輩更有何人可靠？想到這裡，猶如萬箭穿心，眼昏耳熱。一回又想到剛才賽王婆的言語，以及那位大爺的情形，全是存心不良，要我失身敗節，我倘若依他，我非但對不住我婆婆丈夫、而且對不住兒女，我這一世怎樣為人？倘若不如他們的心愿，剛才他們吊打的那個女人便是我的榜樣。想到這裡，又不禁一陣心驚肉跳，坐立不安。但是已入他們陷阱之中，不由自主，看守的人又絲毫不肯放鬆，叫我有翅也難飛去。思前想後，萬慮千愁。起初進來的時候，因昨夜未曾吃得夜飯，不禁飢火中燒，及到此時，早已憤懣填胸，也不曉得餓了。惟念事已至此，只好死心塌地，看他們如何發付④於我，再作道理。橫豎拼著一死，沒有大不了的事。按下周氏心上之言不表。 且說他婆婆自從兒媳婦回家湊齊錢文，親自送到縣衙，上下打點，好免兒子吃苦，略略把心放下。但是媳婦年輕面嫩，深夜獨行，總不免捏著一把汗。誰知去了半晌不見回來，心上好生委決⑤不下。他老人家不敢睡覺，一等等到半夜，依然不見回程，不免慌張起來。是日媳婦一夜未歸，他便一夜未曾合眼。一來怕他為時已晚，衙門裡碰不見人，又叫兒子多受一夜苦，再則三更半夜，怕他路上遇見歹人，因此一忐一忑，心上好像有十五個吊桶一般，七上八下。幸虧一班孩子，都已哄騙睡熟，不來找娘。此時靜悄悄，萬籟⑥無聲，他婆婆獨坐燈下，一回想到兒子，一回痛惜媳婦，又一回怨恨自己的苦命。小人家院狹屋淺，緊靠街上，有時聽見路上有人行走聲，或風吹門響聲，都疑心是媳婦回來。及至開門一望，卻都不是。又在門口足足立了一個時辰，依舊不見迴轉。其時已有五更天了，這一夜好生難過，直巴巴兩隻眼，望到天亮，媳婦一直未歸，知道事情不妙。他雖年老有病，此時虛火上升，不知那裡來的精神，也不及喚醒眾小孫子孫女兒，便走到隔壁人家碰門，說明緣故，他自己說是要到黃府里去，找黃家員外，就托隔壁媽媽過來代為照看門戶並一班小孩。隔壁媽媽聽了，也代為詫異，立刻應允代為照管。黃升的母親也不及坐車，獨自一人，一手拄了拐杖，一手擦著眼淚，嘴裡念著阿彌陀佛，不問南北，不辨高低，一路行來。起先還走的不錯，後來一個不用心，又走錯了一條街，越走越不是，自己也忘其所以，不知走到那裡去了。忽然走到一處，人聲嘈雜，擁擠不開，定睛一看，才知是錯走到城隍廟前，把他又氣又急，自己打自己的嘴巴子，說道：「真正我老糊塗了。」於是在階沿石上坐了一回，定了一定神，又歇了歇腳力，然後辨明路途方向，重趕向黃府中來。 其時已有巳時時分，剛才走進大門，只見眾人面色驚慌，有些人卻在那裡簇簇⑦的私議。黃升娘年邁耳聾，也不知他們說的什麼，但覺得甚為奇異。眾人見了他，認得他是府里大總管黃升的母親，所以不加阻攔，反都上前慰問。又有兩個同黃升要好的，走在前頭引路，一直把他領進上房，一向這黃員外家中，甚是熱鬧，此番雖圍了許多人，卻是靜悄悄無聲。只見黃員外的娘子，同他幾個姬妾，一個個蓬著頭，臉亦不洗，在那裡相顧垂淚。黃升的母親一見大駭，問及究竟，才知是大員外今天尚未起身，已被公差從被窩裡拖了去了。黃升的母親，正因兒子無辜被累，又見媳婦一夜未回，前來求員外設法，那知員外亦遭大禍，舉家悲泣，不覺觸動了心事，也隨著大眾垂淚，按下慢表。 且說刁占桂因哄騙黃員外將要到手，被招書辦泄漏風聲，以致功敗垂成，心中好生憤悶，回來便同史湘泉再三商議。一連幾次，好容易想出一條計策，可以面面俱到，仍由刁占桂出馬，立刻到西門外巫家設法。及至走出西門，已有上燈時分，因他是打了史湘泉的旗號來的，恐怕巫家的人見了詫異，設計不成，便先找到地保⑧，將情說明。刁占桂在衙前一向很有點小名氣，地保倒也曉得，而且又與史湘泉史頭兒一氣，作地保的人，不免總有仰仗他們的地方，所以見了他，竟其非常恭敬。當下留茶留飯，又親自陪著出去到煙館裡開了一盞燈。地保的意思想差人去把巫家的人叫了來，同他說話。刁占桂道：「不可，這巫家雖然是個土財主，現在也捐了幾個頂子在家裡，我們都是公門中人，同他無瓜無葛，縱然是幫著他，替他出主意，叫他打贏官司，他們不知來意，總當是我們哄騙他。為今之計，你有什麼熟人，同這巫家最要好的，等他出來，替我們做事。事成之後，就是分兩個給他，也不打緊。」地保一聽此話不錯，想了半天想出一個人來，你道是誰？原來是這巫家當家的一個叔子。這巫家當家的，今年只得二十三歲，人家見他有錢，都稱他為巫大官人。年紀雖輕，卻是膽子甚小，而且不管外事，一應家務都是他叔子掌管。他叔子名喚巫來，其為人卻是使酒任性，無論青皮光棍，他都同他相與，卻又與地保交情最厚。地保慕他的財，他借地保的勢，二人不免互有倚重之處，所以交情非常之厚。 -------------------------------------------------------------------------------- 當下地保一想到他，便得了主意，立時立刻叫人去找了他來。其時巫來正從外邊吃酒回家。稍有酒意，忽聽是本地保叫人來找，便曉得一定有事，於是趔趔趄趄，跟了來人同到煙館。當由地保介紹，巫來與刁占桂相見，彼此說了幾句客氣話，無庸細贅⑨。慢慢言歸正傳，地保便將刁占桂來意，說個明白。巫來道：「黃家的牛，跑到我們巫家裡來，誰人看見？無憑無證，硬賴我們牽了他的牛，又說我們打傷他的人。我聽了此話，好生氣憤，就想來告他誣告的，是我們侄兒膽子小，不叫我多事。後來又打聽是老爺沒有準他家的狀子，所以我才罷手。現在既承刁先生的美意，衙門上下都替我們打通，我就准照來命，請請刁先生替我補張呈子，有什麼事，我巫老二自己來當，我侄兒是小孩子家，不必去理他。」刁占桂聽了非常之喜，連說：「倒是巫二先生性情慷爽，是個擔當大事的人，況且這件事情，上頭老爺肯幫忙，我們里里外外，沒有一個不願意這奔桂聽了非常之喜，連說：「倒是巫二先生性情慷爽，是個擔當大事的人，況且這件事情，上頭老爺肯幫忙，我們里里外外，沒有一個不願意這邊府上打贏官司的，斷不會叫黃家那小子得了志去。」二人言來語去甚是投機。地保插嘴道：「出場是你二先生替他出場，銀錢使費，總得你令侄拿出來。」巫來道：「這個自然。我嫂子既然把家務一概交代了我，自然由得我用。衙門裡幾個朋友靠的什麼我是知道的，還要諸位費心嗎？」刁占桂道：「到底二先生是爽快人，就是沒有錢，我們替你出把力幫個忙，亦都願意。」說著，刁占桂挖腰包，自己會了煙賬，地保搶著要會，已經來不及了，覺著甚不安穩。刁占桂道：「我同你還要分彼此嗎？」巫來道：「我是老實人，向來不會同人家客氣的。你們要錢用只管同我說，也不要客氣才好。」刁占桂連忙答應，又說了幾句話，彼此分手而別。 刁占桂回到衙前，史湘泉因為此事，還在班房裡坐著候信，一見他來，忙問事情怎麼樣了？刁占桂把巫來應允告狀的話說了一遍。史湘泉便催刁占桂趕緊替他起稿子。寫好之後，拿上去回稿案，趙門上又去回了本官，上下本是串通好的，巴不得巫家來告，連夜出票子拿人，仍舊派了原差史湘泉。 次日一早，史湘泉只派了一個夥計，不到三刻工夫就把黃員外從被窩裡提了來了。提到之後，究竟因他是個體面人，又是有錢的，史湘泉見面之下，先說了多少抱歉的話，又怪夥計怎麼不等大員外睡醒了再拿票子給他看，這清早就把他老人家請了過來，倒驚動了，真正對不住。一時又向黃員外埋怨道：「我幾次三番叫人到府上送信，大員外總不見信，還疑心我們是歹人，早些聽了我的話，把管家保了出去，再托人到原告那裡安置安置，怎麼會被姓巫的反咬一口呢？上頭老爺，昨天看見巫家的呈子很不喜歡，說大員外是體面人，怎麼好誣告人家？又說此風斷不可長，定要整頓整頓，所以准了巫家的呈子。昨兒晚上，就有票子出來叫我拿人；是我叫他們今天早上來的。大員外今天起的早，一定沒有吃點心，我們已經替大員外預備下了一間屋子，先請過去坐一坐，我就叫人買點心去。」可憐黃員外嬌生慣養，何嘗吃過這種苦頭，被眾人簇擁而來，他早已似醉如痴，究竟史湘泉說的話，他尚有一大半未曾聽見。後來被眾人領他到一間屋去，當堂跪下。原差一旁回了兩句話，但聽本官說了聲：「且把他押候原告到案，再行質訊。」兩邊衙役，又答應了一聲，把他帶下。 但不知如何將他管押，且聽下回分解。 ①造化―――即運道、運氣、福分。《紅樓夢》第十九回：「想必他將來有些造化。」 ②栽上―――不懷好意地安上罪名。 ③隱忍―――勉力含忍，不露真情。 ⑤委決―――決斷之意。《警世通言》十一回：「徐繼祖委決不下，分付鄭氏。」 ⑥萬籟―――自然界的各種聲響。常建《題破山寺後禪院》詩：「萬籟此俱寂，但余鐘磬音。」 ⑦簇簇（cù）―――聚集、簇擁之貌。 ⑧地保―――當地管公事的人，相當於保長。 ⑨無庸細贅―――無，「不」，也，庸，「用、須」也。「贅」原為病名，此處引申為「多餘的、無用的」意思。