活地獄 · 第六回　貞姬苦肉拒奸徒　媒婆甜言騙犯？

話說黃升的妻子周氏，被查班房的苟二爺吆喝了兩句，叫官媒婆領去關押，此時周氏恨不能插翅飛去，又懊悔不應該不聽婆婆的話，獨自一人身入重地，現在被押在官媒家，一定凶多吉少，思到此間，止不住嗚嗚的掩面悲泣。官媒婆道：「事到此間，哭也無益，你且跟了我來，老身一生持齋念佛，有可以方便你處，沒有不方便你的。」周氏無奈，只得跟了他去。不上兩個轉彎，便至一處另外一個小小院落，裡面是三間草房，當中一間，上面點著一盞油燈，有兩個年老婦人，在那裡看守。東面一間，寂靜無人，西面一間，微聞有人鼾睡之聲。因為時已晚，各女犯俱已睡倒。官媒婆把周氏領了進來，便叫服役的老婦人到東面一間把燈點上，領周氏到裡面來坐。周氏進內一看，屋中雖無陳設，床鋪倒也清潔。服役的老婦人，又倒了一杯茶與他解渴。此時官媒婆卻親自點了一個亮，走到西面一間之內，查點各女犯。因為各女犯貪睡，未曾起來迎接他，他趁勢便發虎威，拿到一根竹笤帚，不問三七二十一，把滿屋裡的女人胡亂的打了一頓，又罵他們一班狐狸妖精，到得這裡就得服我的管，不要說是幾個爛婊子，就是命婦太太，見了我也只好低頭。眾女犯受他打罵，一個也不敢則聲。打罵之時，周氏聽見不免駭得索索的亂抖，惟恐輪到自己。不多一刻，只見官媒婆從西間走了過來，嘴裡還在那裡臭婊子、死賤人，罵個不了。周氏一見他來，不敢怠慢，立刻起身相迎。誰知這婆子卻同他十分謙和，你道為何？ 原來這周氏未曾管押之先，苟大爺及莫是仁早把緣故同他說明，托他做個媒人，先用好話同周氏講，倘若講得明白，自然一說便成不用費事。倘若不願，那時候再放出些手段來，不怕他不從。倘若執定不依，再叫他吃一些苦楚，以出心頭之氣也不為晚。這婆子有名的叫做賽王婆，一張嘴能言慣道，說出來的話比蜜還甜，若論他的心卻比蛇蠍還要毒。自從他太婆婆在日，就當了這個差使，到他手裡已經第三代了。當下那婆子聽了苟大爺同莫頭吩咐，連忙拍胸脯說道：「這一點點小事情，我還效勞得起。不瞞大爺講，世界上的婦人，無論他是那一種，到了咱手裡，不怕他逃到那裡去。等到三更過後，你老來聽信罷了。」苟大爺不勝之喜。 -------------------------------------------------------------------------------- 等到這婆子把周氏帶到屋裡，幾個轉身，已經二更多天了。當下婆子走了過來，先把周氏渾身上下估量了一回，一言不發，心上轉念頭想道：看這女人，面貌倒還忠厚，不是那種潑辣的一路，然而女人有女人的脾氣，等到他牛性一發，回報了不願意，以後便難想法，縱然打罵於他，亦是枉然。現在不如且拿別人做個榜樣，慢慢打動於他，免得勞而無功。主意打定，便對服役的婦人說道：「那個爛婊子，已經進來三天了，我算得一片好心待他，竭力的苦口相勸，無奈他執定不從，這是他自己不識抬舉。今天卻要叫他吃點苦楚，可就怪我不得了。」那服役的兩個婦人，本與這婆子通同一氣的，明知這用的是聲東擊西之計，不去提人，先回身同周氏講道：「你想世界上，有這種不知好歹的人，凡到我們這裡的，都是犯了罪的，你只好怪你自己不是，無論你大官大員家太太奶奶小姐姑娘，進得此門，就得服我們的管。什麼叫做王子犯法，庶民同罪，就是這個緣故。既然服我們的管，就得聽我們的調度，任你是太太奶奶小姐姑娘，有多大的家私，有多大的勢力，都與平民百姓一樣，都要叫你吃點苦，受點罪。皇帝家王法如此，誰叫你犯他的法呢？然而這當中也有幾等幾樣，真正犯罪的人，我們就是想超度①他，也不過住的地方好些，吃的東西好些，若要放他出去，卻是萬萬不能。至於像你這樣的人，究竟不曾犯什麼罪，只要苟大爺來了肯抬貴手，要叫你們出去，那卻容易得很。」周氏忽然問道：「苟大爺是做什麼的？」那婦人道：「他是專管男女犯人的。只要他肯照顧你，同你有緣，你今天晚上就好出去。」周氏道：「怎麼能夠叫他老人家照顧呢？可嘆我丈夫押在衙門裡，已經兩天，我家裡還有婆婆，已是上了歲數的人了，還有孩子一大群，我不回去這個人家怎麼了呢？」說罷又哭，又給官媒婆磕了一個頭，求他在苟大爺前善言兩聲，好早早求他開恩，官媒婆聽了，也不則聲，半天才回得一句道：「這事情我是作不得主的，要憑你自己去干。」周氏道：「叫我自己去幹什麼？」官媒婆道：「這事情說也罪過，但是到這裡來的人，也講不得什麼貞節二字了。」周氏雖生在小戶人家，卻也懂得大道理，不是那粘花惹草一流，一聽此言，只覺面上一陣紅，漸漸低下頭去，半天默默無語，好個賽王婆早已看出苗頭，也不同他再說別的，便催服役的兩個婦人，快去問那爛婊子，問他可能轉心回意？倘無回心，我已經等了他兩天，可是沒有這樣好耐心了。婦人答應著去後，不多一刻，從西間屋裡，領到一個二十幾歲的女子過來，蓬首垢面，掩面悲啼。燈光之下雖看不出姿色如何，但覺得身材苗條，穿的衣服也還乾淨，周氏看了先自心驚，畢拍畢拍跳個不住，忽聽得賽王婆大喝一聲道：「你到了這時候，還站在那裡一動不動嗎？」說著，伸手就打了這個女子三四個巴掌，把這個女子打跪在地，苦苦哀求。賽王婆道：「你們這些東西，是不配抬舉的，我也沒有什麼話同你講，且叫你今天快活一夜再說。」說完，便叫那兩個婦人，從樑上放下一根又長又粗的麻繩下來，把這女人掀倒在地，將他手腳同捆豬的一般，一齊捆好，再把大麻繩一頭穿在他的手腳之中，穿好之後，打了一個死結，一個寒王婆，兩個婦人，一齊動手，將麻繩那一頭用力的拉，霎時間，便把這女子高高吊起。賽王婆一面罵個不了，一面找到一根毛竹片，要親自去打這不中抬舉的賤貨。那女子被這一吊，早已頭昏眼花，嘴裡不住的哼哼亂叫。周氏躲在東面房裡，直嚇得抖作一團。 賽王婆找到竹片，正要動手的時候，忽聽門外鐵環當琅琅兩響，原來他們打門有暗號的，仔細一聽，曉得是苟大爺前來敲門，賽王婆急急放下了竹片，前去開門。一見是他，連說：「你老來的太早了，那事情還沒有說好呢。」苟大爺道：「我在這門外，等了好半天了，現在聽見你打人，生怕事情弄僵，所以特地關照你一聲的。」賽王婆道：「大爺說得我真正老糊塗了，我就是糊塗，也不敢折磨大爺心愛的人。我打的這一個，是那不中抬舉的東西，並不是剛才來的那一個。」苟大爺道：「今天來的一個在那裡？」賽王婆道：「在東間屋裡。」苟大爺裝做沒事的。進來看了一遍。賽王婆道：「大爺你先請出去，等老身媒人做到了，再來請你。」苟大爺道：「別胡說！我是上頭派了下來查犯人的。」說著自去。這裡仍舊把門關上，寒王婆提起竹片，不容分說，竟把吊的那個女子，無上無下，足足打了幾百下子，還不住手，打的那女子亂哭亂叫。賽王婆一頭打，一頭數說：「你這不中抬舉的賤貨，你進來的時候，老娘是何樣的看待，你吃的睡的，拿你當作貴人供養，始終換不出你的良心來。像你這樣的爛婊子，既然想樹貞節牌坊，就應該不去犯法；既然犯法，到了這裡，還要充什麼貞節。」一頭罵，一連又打了幾十板子，打的那女子渾身一條一條的血跡，只是號啕痛哭，不作一言。地下的兩個婦人一齊勸他道：「你快快的應允了罷，不但免你的罪，而且還有銀錢與你。」那女子只是不響。賽王婆道：「你們不用勸他了，這種賤貨料他沒有這種福氣，沒了他，我們還有別人呢！」說完此話，便進來同周氏說道：「你看天底下竟有這種不知好歹的人，他這人因為丈夫死了，公婆為他年紀輕，要把他賣到外路去。誰知剛才成交，不到兩天，他便逃了回來，被人家告了。所以老爺出票把他提了來，先發在我這裡看管。齊巧被我們為位查押犯的苟大爺瞧見了，一眼就看上他，托老身替他作媒。誰知這娼婦至死不從，我想凡有發到我這裡的女人，那一個不是犯法的？已經犯法，還充什麼節婦！橫豎一個人，只有一個頭。一罪是犯法，兩罪也不過同是犯法，皇帝家沒有砍兩個頭的罪名。況且我們這裡的事情，上上下下，全是這位苟大爺一把抓。俗語道：『不怕官，只怕管。』他說的話怎麼好去駁他。但是同他相與②的人，除掉死犯之外，其餘無論他有多大的罪名，託了這位苟大爺在老爺跟前說上兩聲，譬如應該押幾個月的，相與了他，馬上就放出來。就是不放在我這裡，也不至於叫他吃苦。我看你這女人，諒來也沒有犯什麼大罪，停會苟大爺來的時候，你只要依了他，保你今天出去也容易，明天出去也容易。老身說條路給你，你不要將來得了好處，忘記老身就是了。」周氏聽了此言，一陣臉熱，一陣心跳，正不知拿何言回答於他方好。正是愣在那裡的時候，又聽得外面有人打門聲響，賽王婆親自開門去看，周氏更嚇得容身無地。 要知進來的人，又是那個，且聽下回分解。 ①超度―――佛教、道教用語。人死後，僧、道誦經拜懺，說是能救度亡者超越苦難。 ②相與―――結交之意。