活地獄 · 第二回 買牌票猾役斗詞鋒 押班房豪奴墮騙局

話說趙稿案在縣官跟前，獻了一條計，要弄兩家的錢，他見老爺應允，便像走過明路①一般，退了出來，越發膽壯，立刻叫人去找他素來相信的一個快班總頭，名字叫史湘泉的。這史湘泉正在家裡吃飯，聽說趙大爺呼喚，馬上放下飯碗，走進衙門。到了門房裡，趙稿案好不客氣，見了他竟站起來讓座。起初史湘泉還不肯坐，趙稿案道：「你我自家人，那裡有許多客氣，坐了好說話。」史湘泉方才告坐坐下。 趙稿案便把剛才同本官說的話，如此這般，向他講了一遍。又說：「現在也不想他多，一家敲他八千銀子，我想這事除掉你，沒有第二個人辦得來。史夥計，這樁事少不得要借重你一人了，況且這錢是上頭得的，你出點力，上頭自會知道的。」史湘泉道：「上頭的事情，咱應得報效，但是這錢不信全是上頭得的。」趙稿案道：「真是上頭得的。上頭已經要了許多，咱還好開口嗎？」史湘泉道：「不是這麼說，你老辛辛苦苦，一年忙到頭，為的是那一項呢？依咱的意思，爽性要他一家一萬，他兩家又不是拿不出，八千上頭得大爺少賺些，賺個二八扣罷。」趙稿案道：「還有你呢？」史湘泉道：「咱不想別的，只要辦得好，將來有什麼好事情，有你大爺在裡頭，照應咱的地方多著呢！」說到這裡，史湘泉突然想起一樁事來，趁勢求趙稿案道：「趙大爺，你別嫌咱羅嗦，眼跟前就有一樁事情，求你老幫個忙，照應小人吃碗飯。」趙稿案聽見史湘泉有事求他，馬上把臉一沉道：「什麼事情？」史湘泉道：「就是今天早上收下來的呈子，有縣前大街上王家，告的是北門外吊橋永發盛酒店裡的掌柜的，也姓王，名字叫王長年。這王長年欠了王家裡一百五十吊錢，討了多次，約好日子到期去取，總是不付。咱知道王長年這東西，手裡很有兩文，只是不肯還人家，好歹這張呈子，大爺替咱求求上頭，把他批准，這張票派了咱，弄得好，總得補報你大爺的。」趙稿案道：「這個事情雖小，倒也不好辦，你倒要說個數，我好替你到上頭去回。」史湘泉道：「這張票子算不得好買賣，大爺這裡，好歹不會落空，那裡還能夠孝敬上頭。」趙稿案道：「你不要弄錯，這錢並不是我使的，上頭的章程你難道還不知道嗎？還有我們這些夥計，一個個窮光蛋似的，見了錢就要眼紅，恨不得一口吞在肚裡才好。你這錢，一來點綴點綴上頭，二來貼補貼補他們，你幾時見過我要人家的錢來？況且這幾個錢也不在我眼裡。」史湘泉一聽這話不對，連忙改口道：「大爺快別動氣，咱是個有口無心的人，不會說話，誰敢說大爺要錢，大爺是個清廉不過的，剛才說的話，也不過咱的一點孝心罷了。」趙稿案道：「誰要這幾個臭錢。」史湘泉心上盤算：你的嘴倒還硬，你會放刁，咱比你更刁，看誰弄過誰。於是坐在那裡，一聲也不言語，停了一會子，趙稿案還不理他，他便站了起來，賠著笑臉說道：「大爺坐著罷，咱今天還有差使下鄉，過天再來請大爺的安罷。」趙稿案不提防他有此一手，心上也愣了一愣，說：這人算得調脾②，但是一件，我今天不答應他的事小，不要他先到姓黃的姓巫的那裡做了手腳，那事情就難辦了，不如答應了他，仍舊與他商量為是。一面想，一面留心觀看。等他一隻腳踏到門外，然後起身趕上去拉住他，說：「回來，我說句玩話，你就當起真來了。從來說靠山吃山，靠水吃水，你們的苦處，你我天天在一塊兒，我還有什麼不知道的。只要這件事，你吩咐個數，我交代得過，豈不結了嗎？」史湘泉道：「大爺，這張票子出去，你瞧能夠弄得幾文，不用咱開口，你老吩咐罷。」趙稿案又想了一會道：「我看這件事，里里外外總得一百吊才鋪得好。」史湘泉道：「咱的大爺，人家告他欠帳，才不過一百五十吊，他肯拿一百吊，他為什麼不再加上五十吊，還清了這一注帳，免得打官司呢？」趙稿案道：「那裡能夠由他的便，他肯拿錢他為什麼不早拿，既然這事情到了我們手裡，就得揭他一層皮。」史湘泉道：「不是這樣講，俗語說得好，打蛇打到七寸里，總得到那個分寸，叫人家拿得出方好，人家拿不出，就是問他多要也是枉然，徒然連累大爺的名氣。」趙稿案道：「你說到底怎麼樣？」史湘泉道：「這件事依咱說，二十吊錢還要做起來看。」趙稿案道：「無論如何，二十吊錢總不夠派，至少六七十吊。」後來兩個人好說歹說，說成功三十五吊，趙稿案應許替他回上頭，這張票子一準差他去。史湘泉道：「說不定這件事我要吃賠帳，現在在你老人家跟前，答應了三十五吊，不定弄得出弄不出。」趙稿案道：「我不管，我只問你收三十五吊就是了。」史湘泉道：「這個自然，應承了你老，還有什麼不算數的，這件事白當差，以後別件，大爺你總得好好照應點咱。」趙稿案道：「你也太嘮叨了，這也何消說得。但是剛才告訴你的，黃家搭著巫家的事情，你要當點心，不好忘記。」史湘泉道：「你老也太瞧不起人了，這是上頭的差使，咱當的誰的差，還要你大爺吩咐嗎？咱若誤了上頭的事，那可好了。」趙稿案道：「你曉得就好，但是這件事你也總要留點神，他們鄉紳人家有財有勢，不是好弄的。」史湘泉道：「他一個員外能有多大，不瞞大爺說，這樣事情辦的多了，大爺你瞧著罷，咱只要小小出條主意，不怕他不來上鉤。」說罷，起身退去，出得衙門，找到一爿③茶飯館裡，跑上樓靠窗口坐下，跑堂的泡上一盅茶。史湘泉心上想要找他夥計趙三，四下一望，不見蹤影，就叫堂倌到隔壁煙館裡去找。 堂倌去不多時，果然把趙三喚到。那趙三一手拎著紅帽子，一手拿著一根旱菸袋，身上的衣服，自從小衫起，以及棉襖、棉袍、馬褂，通統沒有鈕鈕扣，外面一條黑布扎腰，攏總打了一個結，就此跑上樓來，一旁坐下。史湘泉問他道：「現在黃家的抱告，還在這裡沒有？」趙三道：「他見老爺不准他狀子，同著那個受傷的已經走了回去了。」史湘泉道：「那受傷的不是抬來的嗎？」趙三道：「來是抬來的，回去卻是走回去的。」史湘泉道：「怎麼樣，來的時候咱就說他是假的，等到老爺驗過，果然沒有傷，現在可是自己走回去的。既然他會走回去，還得叫他走回來，拿住個真憑實據，好叫他死而無怨。」趙三道：「再要叫他來，恐怕不容易。」史湘泉道：「我想好一個法子，包管你去一叫就來。」便如此這般的，附著趙三的耳朵說了幾句。趙三聽到一半，嘴裡連喊：「好好，我就去，包管他跟了我來。」史湘泉道：「我在這裡等你。」趙三答應了一聲：「曉得。」拿起腳來就走，不提。 且說這天在堂上拉趙稿案袖子的那個書辦，原是本縣承發房裡的一個經承④，卯名叫做招進財。他拉過趙稿案袖子以後，隨手見他使了個眼色，本官就此不會批駁那張狀子，他滿心歡喜，知道這裡頭有了生髮⑤，便可於中取利，伺候到本官退堂，趙稿案跟了進去說話，他便獨自一人鑽進門房，等了老半天，未見出來，正在那裡等的心煩，齊巧他夥計為了一宗什麼案件，進來找他，只好跟著就走。等到出去之後，趙搞案方才出來，偏偏忘記了他，竟把這事交與吏湘泉去辦。史湘泉去後，他的事已完，仍舊奔到門房，想與趙稿案商量此事。趙稿案一聲啊喲，說我這事已經交代史湘泉了，反怪他為什麼不早來。招書辦無可說得，只好說些別的話，搭訕⑥著出來。走出門房，一路走一路想。心想：此事是我起的頭，如今倒撇了我叫他人經手，好比一碗現成飯，被人家奪了去。這心下多麼煩惱。轉念一想，他說已經交代了史湘泉，好在史湘泉也是熟人，他有什麼公事，總不出吾手掌之中，目下不妨先去找他，同他說明原故，料想他也不好意思瞞我。想定主意，便問了把門的一聲：「史夥計出去幾時了？」把門的說：「去得不多一會，大約還在老地方吃茶。」招書辦是知道的，便一直跑上茶樓，果見他獨自一人，還在那裡未去。一見他來，連忙讓坐。史湘泉總拿些閒話與他談論，絕不提到公事。列位看官，可曉得天下最壞不過的，是吃衙門飯的這般差役。他們這班人，本事很大，最能鑒貌辨色，人家未曾開口，他已十分中猜著八九。然而要曉得做書辦⑦的讀得幾年書，認得幾個字，肚裡有了學問，想出來的主意，比起那班當衙役的，還要狠毒十倍。閒話休提。 且說這天招書辦找到史湘泉，說了幾句話，見他絕不提起此事，便估量他有心相瞞，心下思量，他既瞞我，我今偏要說破，看他如何回復。逐把身子湊前一步，低聲問道：「剛才稿案上交代你的那樁事情，現在辦的怎麼樣了？」史湘泉聽了這話，便知道他存了分肥的念頭，欲待瞞他，他已曉得是稿案上的囑託，他既盡知底里，須知瞞他不得，欲待盡情告訴了他，倘若他要分起肥來，無非是我名下的剝下來的。譬如一個錢，一個人獨得，與兩個人平分，這裡頭卻是天遠地隔呢。轉念一想，倒不如暫且瞞他，省得在此嚕嗦。打定主意，便假作不知，回他道：「你說的什麼事情，咱想了好半天，竟想不出是那一件事？我們天天堂事過後，稿案上總有幾樁事情吩咐，但不知招先生所指的是那一樁？」招書辦聽了這話，便知他有心欺瞞，心上一惱一羞，就是要說破，也不肯說破了。坐在那裡，愣了一會，才說得兩句：「我也曉得你的事多，不過問問你，有什麼要緊的事沒有？」史湘泉道：「有要緊事情，瞞得過你招先生嗎？」招書辦見他不說，吃過一開茶，便搭訕著走去。史湘泉同他是熟人，也不起身相送。招書辦下樓之後，心中想叫他認得我呢。不知不覺，回到家中，立刻叫他徒弟趕到茶樓，裝作茶客模樣窺探動靜，不在話下。且說史湘泉等招書辦去後，一心以為我這事可把他瞞住了，於是一面吃茶，一面靜等。那招書辦的徒弟，一向各事都是他師父出面，所以史湘泉與他並不相識，這裡史湘泉又等了一會子，果見趙三帶了黃家的抱告黃升，還有受傷的王小三，一同來到茶樓。史湘泉接著，明明知道是他二人，並不同他二人說話，先問趙三道：「這是黃府上的爺們嗎？」趙三道：「是。」史湘泉埋怨他道：「老爺叫你拿人，你就果真把他們帶了來嗎？這黃府上下不同別的人家，他家大員外是我認得的，而且平日待我們也很好，現在把他的人弄了來，這事情怎麼辦呢？老三，你這人不是我說，真不會辦事。」趙三並不言語。史湘泉又回頭對著黃升說道：「我叫他一趟去黃府，交代過排場，就說人走了就此完事，不料他不會辦事，帶累爺們受委屈，都是我的不是。不過大爺你要原諒，他是奉公差遣，上頭實在追得很，也叫做沒得法兒。」原來史湘泉叫趙三到黃家裡，找到黃升，便告訴他老爺已經把狀子批准，叫他同了王小三前去對質。 黃升一聽這話，不及細察早晨在堂上的情形，便一心一意以為狀子果然批准，立刻回明了黃員外。黃員外也是個心粗氣浮的人，亦信以為真，便立刻叫他同了王小三到衙門裡聽審。等到上得茶樓，忽聽史湘泉一番議論，黃升甚覺蹊蹺，逐問史湘泉道：「不是說的老爺批准了狀子，叫我們來對質嗎？」史湘泉道：「狀子是批准一張，不過是巫家告你家員外的，說你家員外誣告他家佃戶，老爺看了動氣，就批准了他的狀子，叫咱來提你們的。現在既然來了，少不得委屈一會兒，咱這裡立刻叫人送信給你家員外，叫他今天晚上先保你二人出去。諒來今天天色已晚，老爺未必肯為這事坐堂，等到明天再來聽審不遲，等到保出去之後，卸了咱們的干係，方可方便你們二位的地方，咱又何樂而不為呢？」黃升還要與他辯論，史湘泉不去睬他，回頭向趙三說道：「這裡耳目太多，被人家瞧見不便，說不得他二位吃點苦，夥計你過來，替他二位把那撈什子上起來，省得巫家裡的人瞧見，又該說咱們幫黃家了。」趙三果在身邊掏出兩根鏈子，替他二人戴上，一手牽著，就想帶回班房。史湘泉道：「慢著，黃大爺吃飯沒有？」肚子餓了，吃點點心再去。」此時，直把黃升氣的話都說不出，歇了半天，才說得一句不餓。王小三直嚇得在那裡索索的發抖。史湘泉始終又讓他二人坐下，吃了一開茶，著實安慰他二人一番，說：「停刻你家員外一到，就可以保出來的。」說完之後，方才帶了二人同到班房裡來。 究竟他二人是晚曾否保出，與那招書辦派人窺破之後，作何計較，且聽下回分解。 ①　過明路———事情經過公開。《紅樓夢》八十：「薛蟠自以為是過了明路的，除了金桂，無人可怕，所以連門也不掩。」 ②　調脾———即調皮，狡猾之意。 ③　經承———清代官署中一般書吏的通稱。如堂吏、門吏、都吏等等，亦名承差。 ④　爿（pán）———計數單位，如一爿店。 ⑤　生髮———這裡是「生利」的意思。 ⑥　搭訕———隨口敷衍之意。 ⑦　書辦———管辦文書的屬吏，專屬於大小部曹及地方衙署的掌案胥吏。胥吏者，小吏也。