活地獄 · 第一回 刁代書情讓十倍潤 趙稿案計賺兩家錢
話說山西大同所轄，有一個陽高縣，在府東北一百三十餘里，山西地方，連年荒旱，其實內地里該錢①的人著實不少。就以陽高而論，雖說是個小小縣城，城廂內外，卻很有幾家富戶。不過那裡風俗一向是儉樸慣的，有了錢沒處使用，所以越積越多，這也不在話下。
有一年，東門裡有個富戶，姓黃名唐，身上捐了一個員外，卻不去做，人家都稱他為黃員外，他家廣有田地。一日佃戶來報，他們家的牛，被南村里巫家②的佃戶牽了去，向他去討，他非但不肯還牛，而且還把這邊的人打了一頓，總要大爺懲治懲治他們，才好出這一口氣。當下黃員外聽了此言，不禁三屍神③暴躁，七竅內生煙，連說這還了得，忙問是那個巫家，佃戶回答說是西門外巫家。
原來這巫家也是一個大財主，現在當家的名喚其仁，身上亦捐了一個同知④前程，也是在家納福⑤。黃巫二姓本是世仇，兩不相下，就是沒有事，兩邊的人還要尋點事出來，大家爭吵兩句，那裡禁得佃戶如此一說，早把黃員外氣得按捺不住，連忙把總管黃升喚到，叫他把縣前素來做刀筆的刁占桂刁先生請了來家，同他商議。黃升奉命去不多時，便已同了一個人來，瘦黃面孔，滿臉煙氣，嘴上兩撇鬍鬚，一對招風耳朵，鼻架老光眼鏡，頭戴瓜皮小帽，身穿一件油晃晃的藍布棉袍，上罩一件天青舊呢馬褂，不等通報，早已跟了進來。
原來這刁占桂本是個訟棍出身，現在又蒙本縣大老爺考取得一名代書，專在縣衙前替人家包攬論事，兼寫狀詞，平時這黃府有事，都是他一人經手，今蒙呼喚，便知是買賣上門，焉有不來之理。當下走進書房，黃員外正在那裡老等，一見他到立即起身相迎，分賓坐下。未及寒暄，黃員外先說了不得，了不得，刁占桂忙問何事？黃員外便按照佃戶的話，又添上些枝葉說了一遍，請他做個狀詞，叫家人抱告，去告巫家。刁占桂問道：「這邊的人，可曾打傷了沒有？」黃員外未及聞言，佃戶搶著回答：「沒有打傷。」刁占桂道：「他們打你們，是誰瞧見的呢？」佃戶說：「也沒有人瞧見，是俺兄弟放的牛，被他們牽了去，俺兄弟去問他討，他不還，又把俺兄弟打了一頓。俺兄弟趕回來告訴了俺，俺就來告訴大爺的。」刁占桂道：「你們的牛，怎麼就知道是他家牽去的呢？」佃戶道：「這也是俺兄弟說的，先生不信，問俺兄弟便知。」
當下黃員外便把他兄弟也叫了上來，他兄弟回說：「我叫王小三，今兒早上，我在田裡放牛，一轉眼牛就不見了，問問孩子們，都說跟著人家的牛跑到前村里去了。」刁占桂道：「誰家的孩子？」小三回：「是俺家的孩子。」刁占桂道：「你到他家討牛，到底看見你的牛在他家沒有？」小三道：「沒有瞧見。」刁占桂道：「你又來，你這件事情一沒有證見，二沒有受傷，怎麼好告人家呢？」黃員外道：「你別管，胡亂做張呈子罷了。從來說小兒嘴裡出真言，難道算不得證見麼？」刁占桂道：「我的大爺，別的事可以亂來，這告狀是不好當玩的。」黃員外道：「難道我的人，就被他們白打了一頓不成？好歹你替我想個法子。刁占桂道：「論理呢，這件事是告不得的，告一回駁一回，就告上十回，也不會準的。但是府上的事不比別家，可以為力的地方，做晚的沒有不為力的。冤枉他們，也要告他一狀，等他吃點苦頭，消一消我們大先生的氣。」黃員外道：「這是全仗大力的了。」
刁占桂閉了眼睛，坐在那裡出了一會神，又顛頭搖腦，自言自語了一會，又躺下呼呼的一連抽了七八筒的鴉片煙，起來要了碗茶漱一漱口，桌上有現成的筆硯，拿起來一揮而就。寫完之後，遞在黃員外手裡，嘴裡說：「這張狀子倘在別人，一定要名世之數，大先生是自家人，格外克己，叨光你兩隻元寶罷了。」黃員外一心要看那狀子，他後來的話也未嘗聽清。等到狀子看完，刁占桂一手接過，就往身上馬褂里一放，說：「舍下這兩天正在那裡打饑荒，沒有錢買米，剛要向你大先生通融通融，偏偏遇著此事，恰好一當兩便，就請叨光⑥現惠了罷。」黃員外道：「你能保這狀子一定打贏官司嗎？」刁占桂道：「堂上問過之後，贏不贏在你，那要看你的神通；一張狀子進去，準不準卻在我。不是做晚的誇口，我自從十八歲上到如今，在衙門口一連混了這四十多年，這樣事情也不知經過多少，包你批准就是了。照我們同行規矩，原是先潤後墨，大先生這裡為的是自家人，所以先墨後潤。」黃員外道：「一張狀子那裡要得許多。」刁占桂道：「看什麼事情，要誣告人家，我們擔罪名的，大先生應得多破費兩個，也好叫我們沾點光。」黃員外被他纏不過，知道不給銀子，他那張狀子是斷不肯拿出來的，只得送他一隻元寶才換了出來。他嘴裡還在那裡賣情說：「這是大先生份上，換了別人要五百兩，一絲一毫不能少我的。」跟手從懷裡掏出戳記⑦來打好，又吩咐抱告家人黃升多少話，叫佃戶兄弟小三裝了受傷的樣子，睡在一扇板門上，叫兩個人抬著。又囑咐小三到了堂上，只管哼哼不要說話，無論問你什麼，都不可答應。小三說：「記得。」他才同了黃升，拿著狀子，一齊到衙門前來。
齊巧這日是放告⑧日期，那位大老爺因為一心想做好官，生怕書差作弊，一早就身穿補服，升坐大堂，自己出來收呈子⑨。黃升得空，便手捧狀紙當堂跪下。就有一個書辦走來接過送上公案。老爺一看，知道他是黃升，便問了一聲：「你叫黃升？」黃升答應聲：「是。」又回一句：「小的黃升。」老爺又把狀子看了一遍，知道原告是候選員外黃唐，告的是分省同知巫其仁家佃戶，兩個俱是本縣著名財主，不覺心上畢剝一跳，便問受傷的王小三在那裡？黃升稟道：「已經抬在外面，求大老爺驗傷，好提人伸冤。」老爺也不理他，便叫王小三上來。堂下的差人，一迭連聲的叫王小三，只見兩個人把小三抬了上來，把扇板門放在地下，小三睡在上面不能動彈，只是閉眼睛，嘴裡哼哼叫痛。老爺以為受傷過重，先叫仵作⑩去驗，仵作問他傷在那裡？他只是哼哼不開口。後來仵作急了，只好動手剝開他的衣裳，渾身驗了一遍，一點傷也沒有，回報了老爺。老爺不信，又親自離座下來看了一遍，也是無傷，喝問黃升，黃升急的跪下回說：「他的傷在肚裡。」老爺道：「胡說！只有外面受傷，那有肚裡受傷的，就是筋骨受傷，外面發青發紫，也總要泛出來的。況且這件事情，既沒有受傷，又無證見，不是明明誣告嗎？」說著，提筆在手就要批駁不准，便有一個書辦，走到值堂的稿案⑾趙門上的身後，拉了他的袖子一把，稿案會意，便使了一個眼色與本官。這老爺原是聰明不過的，忙縮住了手，不批下去，喝退黃升，叫他下去候批。
等到退堂之後，老爺便問稿案：「剛才不叫我批駁那張狀子，是什麼意思？」稿案道：「這話小的不敢說，也不敢不說。小的跟了老爺這許多年，為的是要掏個忠心伺候老爺，況且老爺辛辛苦苦，好容易撈到這個缺，為的是那樁？這張狀子，兩面都拿得出幾文的，這一批駁，便沒得生髮了。」老爺一想不錯，便說：「依你的意思，怎麼樣呢？」稿案道：「小的替老爺想，小的是最恨他們，這些人頂歡喜打官司，樂得罰他們幾文，依小的意思，先叫人去同姓黃的說，本來這狀子老爺是不準的，還要辦他誣告的罪，現在要准他狀子，先叫他報效數千兩銀子，說是做開學堂的經費。小的想，這姓黃的巴不得老爺准他的狀子，這銀子一定肯出的。姓黃的銀子到手，然後出票子到姓巫的家裡拿人，人一拿到，先押起來，再叫人向姓巫的說，本來老爺要重辦的，叫他也報效幾千兩銀子的學堂經費，就免他的罪名。小的想，姓巫的到了此時，一心只怕輸官司丟臉，這幾千銀子一定也是肯出的。然後老爺坐堂，當著姓黃的面，隨意把姓巫的申飭⑿兩句。姓黃的得了臉，再由老爺作主，勸他們一番，叫他們息訟不要打官司，一家具一張結，完案下去。這兩家的銀子白白到手，老爺又得了好名聲，豈不是一舉兩得呢？」老爺聽了他話，笑嘻嘻的捻著鬍子，想了一會子說：「辦是依你辦，但是一件，學堂經費是要造冊子報銷，不能上腰的，不如說是善堂經費，可以沒有查考，似乎穩當些。」稿案道：「學堂也好，善堂也好，隨老爺的便罷咧，這是無關出入的。」當時又回了兩樁別的公事，然後退了下來，按照所說的話去辦。
究竟兩家銀子曾否全能到手，且聽下回分解。
①該錢―――有錢。
②巫家―――裝神弄鬼替人祈禱為職業的人。
③三屍神―――道家謂人身有「三屍神」，在腦中、用堂中、腹胃中。《西遊記十五》：「猴王拿著棍，趕上前來，撥草尋蛇，哪裡得些影響，急得他三屍神咋，七竅煙生。」
④同知―――官名。明清時為知府、知州的佐官。清代州的同知，則稱州同。同知與通判為地方政權中廳一級的長官。
⑤納福―――原是「享福」之意，有時用作應酬語。
⑥叨光―――即叨貼。沾光、得益之意。
⑦戳記―――即戳子，木刻的印章。
⑧放告―――指舊時地方官受理訴訟的日子。
⑨呈子―――舊時公文的一種，下對上用。
⑩仵(wǔ)作―――舊時官署檢驗死傷的人員。
⑾稿案―――清代地方官署中管理收發公文的低級官員。
⑿申飭―――告戒。舊有「嚴加申傷」之說。