活地獄 · 楔子

我為什麼要做這一部書呢？只因我們中國國民，第一件吃苦的事，也不是水火，也不是刀兵，倘要考究到他的利害，實在比水火刀兵還要加上幾倍。列位看官，你道是那一件？我不說破料想你們是猜不著的，現對列位說了罷，不是別的就是那一座小小的州縣衙門。一個衙門一個官，在朝廷本意，原是叫他們替百姓判斷曲直，調處是非，有了事情，別人所不能了的，找到他就可以了。有了冤枉，別人所不能伸的。找到他就可以伸。據此說來，這個官竟是世界上一件濟世利民的好東西，怎麼會有苦頭給百姓吃呢？孰知大謬不然，我不敢說天下沒有好官，我敢斷定天下沒有好衙門，何以見得？說是天下沒有好官，從古到今那些循吏傳里的人物，是那裡來的？說是天下有好衙門，除掉本官不要說，試問那些書辦衙役，叫他們靠什麼呢？雖說做官有做官的俸銀，書差有書差的工食，立法未嘗不善。但是到得後來，做官的俸銀，不夠上司節敬，書差的工食，都入本官私囊。到了這個份上，要做他們毀家紓難，枵腹從公，恐怕走遍天涯，如此好人也找不出一個。列位看官，設身處地替他們想想，衙門裡的人，一個個是餓虎飢鷹，不叫他們敲詐百姓，敲詐那個咧？俗語說的好：「大魚吃小魚，小魚吃蝦子。」原是一肩到一肩的。又說是「千里為官只為財」。官不為財，誰肯拿成萬銀子，捐那大八成的花樣呢？然而做官的還有錢糧好收，糟米好收，一年到頭，也賺得夠了，稍些知足的人，還不肯要那桌子底下的骯髒錢，至於這些書辦衙役，他們有個口號叫做：「靠山吃山，靠水吃水。」經了他們的手，沒有一個放過的。唉！朝廷為著百姓，立了座衙門，誰知倒開了他們生財的捷徑，你道可恨不可恨呢？ 而且還有一句俗語是你們大家知道的，俗語說道：「閻王好見，小鬼難當。」誰是閻王，坐在堂上能打得人，枷得人，那個官兒就是閻王。你看他把驚堂木一拍，好不驚人，不要等到開口，人已被他嚇昏了。誰是小鬼，一個衙門裡頭，小鬼卻多得很。頭一個原差是無常鬼，票子一到，鏈條一套，拉了就走，拖了就跑，未曾提審，先往待質所里一送；有錢的只要花上幾文，家裡的人就准進去探望，商量著替他打點；無錢的只好坐著呆等。所以這待質所，有個外號叫望鄉台。一座衙門裡，又有一座公生明牌坊，提審的犯人都要打那底下走過。到了這個時候，什麼公生明，明明是不公不明，拉人到枉死城罷咧。大堂之中公案之上，本官是閻羅天子，書吏是催命判官，衙役三班好比牛頭馬面，板子夾棍猶如劍樹刀山，不要等到押下班房，禁在牢獄，這苦頭已經夠吃的了。唉！上有天堂，下有地獄。陰曹的地獄雖沒有看見，若論陽世的地獄，只怕沒有一處沒有呢！所以我說他的厲害，竟比水火刀兵，還要加上幾倍。 正是這個緣故，因此我要做這一部書，把這裡頭的現象一一都替他描寫出來。雖說普天之下二十多省，各處風俗未必相同，但是論到衙門裡要錢，與那訛詐百姓的手段，雖然大同小異，卻好比一塊印版印成，斷乎不會十二分走樣的。世上做官的人，倘能把我這本小說瀏覽兩遍，稍盡為民父母之心，就使要錢也不至於如此厲害。或者能想個法子，把這害民之事，革除一二端，不要說百姓感激他，就是積點陰德也是好的。俗語又說：「公門裡好修行。」有眼前地獄，何妨就做些眼前功德，留個大記念與百姓呢。正是： 世界昏昏成黑暗，未知何日放光明； 書生一掬傷時淚，誓灑大千救眾生。 做書的本意已經言明，且喜鎮日清閒，樂得把我平時所聞所見的事情，一樁樁的寫了出來，說與大眾聽者。