活地獄 · 第三回　入地獄家丁嘗苦境　泄春光書辦破奸謀

說話史湘泉的夥計趙三，把黃員外的家人黃升，同佃戶王小三帶進班房。這班房就在衙門大門裡頭，大堂底下，三間平屋，坐西朝東。進得門來，原是兩間打通，由南至北，做起一層柵欄，外面一條小小弄堂，只容得一人走路，柵欄裡面地方雖大，鬧哄哄卻有四五十人在內，聚在一處，一時也數不精楚。穿的衣服也有上下完全的，也有藍縷不堪的，也有頭髮很長的，也有用布包著頭的，也有面目兇惡的，也有相貌慈善的，也有在那裡哭的，也有在那裡唱的，也有在那裡罵的，也有在那裡嘆氣的，有老有少，有胖有瘦，有坐有立，有醒有睡，睡的不過睡在地下，也只好倚牆而坐，那有容你長躺四腳的睡，坐也只好坐在地下，有誰掇①張凳子給你。雖說這時候才交二月，天氣著實寒冷，然而那一種髒骯的氣味，未曾進得柵欄已使人撐不住了，黃升、王小三被趙三帶在這裡，另外有他們夥計，是管班房的一個副役，名字叫莫是仁，過來接收。一手接著他二人的鏈條，一面同趙三咕咕唧唧了半天。只聽得趙三說：「莫夥計，這是黃府上的爺們，你好生接待他，別叫人家受委屈。」說完自不去提。 這裡莫是仁暫時還不將他二人收入柵欄之內，先牽到南頭窗下，將鏈條在柵欄木頭上繞了幾繞，嘴裡說：「黃府上的大爺，今兒怎麼也光降到這裡來了。」黃升聽了這話，明明是奚落他的意思，也不簽腔，看他怎的。莫是仁又說道：「這裡頭的人多，地方髒骯得很，所以請你老暫且蹲在外面，停刻有人來保，就好出去，如果沒有人保，等到晚上睡的時候，再送你進去不遲。這兩句話又像有點照應他的意思，黃升摸不著頭腦，也不答腔。莫是仁說完了話，自去掇了一條板凳，自往門前把守。這裡黃升同王小三站了好半天，也不見有別的人來，兩腿站的著實有點酸痛，意思想要蹲在地下坐坐，誰知一根鏈子，一頭套在脖子裡，一頭繞在柵欄上，其中所剩有限，被他吊著，一時縮不下身子，意思想叫莫是仁替他放長點，又想他們未必肯行此方便，只得熬住腿酸權時忍耐。但是一樣，進來的時候，鼻子觀里，只聞得一陣一陣的臊氣，起初不知什麼緣故，後來聽得聲響，才知道柵欄後面，緊靠著他二人站的地方，放著一個尿缸，所有的犯人都到這裡小便。起初還可忍耐，到得後來，看看天晚，肚子裡有點餓了，那才漸漸不能忍受，時時刻刻的打噁心，王小三更是叫苦連天。一霎時天已黑了，莫是仁進來點了一盞壁燈，柵欄里的犯人，也有家裡送飯來吃的，也有自己身上有錢，由莫是仁把賣吃物的人帶了進來，隨他們自己買著吃的，也有莫是仁叫人弄了東西送給他們吃的，也有在那裡挨餓沒有吃的。獨柵欄靠北一頭，有一個小門，這半天一直是開著的，到了吃飯的時候，居然有人送進一個提盒，裡頭放著四樣菜，一桶的飯，跟手又有人端了一大碗面進去，都是熱騰騰的，少停，空盤空碗，並吃剩的菜，都端了出來，究不知裡面是個什麼所在，住的是什麼樣人，都被黃升看在眼裡，心下好不疑惑？王小三看見人家吃飯，自己挨餓，急的眼睛裡出火，嘴裡咽唾沫。又歇了半天，餓的實在難熬，正在哭不得，笑不得。黃升想要招呼莫是仁到跟前同他商量，忽聽房門響處，走進一個人來，不是別人，正是史湘泉。史湘泉進門之後，先問了莫是仁兩句話，又同他鬼鬼祟祟的說了好半天，才滿臉堆著笑過來，對黃升說道：「今兒倒叫大爺在這裡受委屈了。我把大爺送在這裡，不過暫時遮人耳目。你二位進來之後，我就立刻送信給你東家，原想等他一來，只要具張保狀，今晚將你二位保去，等到明天再來聽審。誰知我一片好心，你東家全然不睬，到如今一個回信也沒有，這事叫我怎麼辦呢？這裡頭髒骯得很，怎麼好委屈你二位。但是再停一刻，一交三鼓，他再不來料理，上頭新派的這位查班房的苟大爺，最是鐵面無私的，翻轉臉就不認人，那可怎麼好呢？」黃升心上也甚是著急，躊躇了半晌道：「我們東家他最是要面子的人，曉得我們在這裡受罪，他沒有不來保的。只怕送信的人不妥當，拜託你再打發一個妥當的人去招呼一聲，等到出去，明天一塊兒總謝。」史湘泉諾諾連聲，還說他們這些人真的靠不住，總得我自己去走一趟。黃升愈加感激。史湘泉又問他吃飯沒有？倘若肚子餓了，要吃什麼，只要招呼我們這莫夥計就是了，說完揚長而去。 -------------------------------------------------------------------------------- 原來黃升等二人被伊等騙來，押進班房之後，史湘泉便去找到刁占桂，托他到黃員外家去送信。他們本是串通一氣的，而且這黃家又是刁占桂熟門熟路，樂得送信，叫他來保，又做得好人，又可於中取利，滿口答應，拔起腳來就走。到了黃家不等通報，大家都是認得的，便一直讓他到書房坐下，少停，黃員外出來，還以為縣官果然准了他的狀子，把他的家人傳去質對，一心以為一定打贏官司的了，滿心歡喜，而且還著實感激刁占桂，說全虧他做的好狀子，替我出這一口氣，他這來一定有什麼好消息，立刻出來相見，連說：「費心拖步②，本官審的如何，想必有什麼好消息，所以為尊駕親自來的。」刁占桂一聽這話不對，知道他尚在夢中，主意打定，現在暫不同他說穿，且把他也哄到衙門裡去，那時瓮中捉鱉③，任憑你有多少看他敢不拿出來！轉念一想，這話也不可說得十二分斬釘截鐵，停刻到了衙門，對穿是非，顯見得是我一人騙他，那時候冤讎都結在我一人身上，以後不好見面，不如仍舊還他一個糊裡糊塗，將來便不能怪我一個。計議已定，便對黃員外道：「我想我的那張狀子，原是十拿九穩的，任憑老爺如何精明，在堂上的時候，他不便馬上批准，少不得要批駁兩句，為的是府上有錢，他做官的人，不能不掩飾掩飾大眾的耳目，等到退堂之後，再拿我們狀子一看，找不出一點破綻，就是要批駁也無從批駁。所以到得後來，只好批准。剛才我亦從家裡出來，聽見說已經傳府上的人前去對質，看來這官司贏的面子居多。衙門前幾個夥計，都說停會老爺坐堂，管家上去回說，倒是一件要緊的事情，一個回的不好，恐於大事有礙，現在一齊還在茶店裡候著。頂好你大先生自己去交代他們幾句，免得上堂之後，被巫家的人駁倒，反為不好。」黃員外一聽他話，甚是有理，便說：「你的話不錯，他們既還在茶店裡，我們此刻就去。」刁占桂又說道：「這件事，你可曉得是爭氣不爭財的。衙門前幾個朋友，為的你大先生慷慨，誰不巴望你贏官司。」黃員外道：「只要官司贏，花兩個錢算什麼？」說著，又同刁占桂商量這一趟去，須得帶兩個做費用。刁占桂道：「這個自然，真正大先生是個明白人。」黃員外又問他約莫要多少？刁占桂道：「大先生，你這一去誰不認得，誰不奉承？如若要依他們的心愿，就是你傾家蕩產送給他們，他們亦決計不會嫌多。但是有我在裡頭，有些冤枉錢，也不能叫你大先生去花費，料想他們也無甚說得。現在依我之見，大先生先帶千把吊去，叫他們吃碗茶，等到官司斷定下來，果然贏了，再打總的酬謝。」黃員外之意，似乎嫌多。刁占桂說：「你大先生不比別人，你一出門騾馬成群，誰不知道財神下降，少了能夠出手嗎？」黃員外道：「你在這裡抽袋煙，等我進去換件衣服，出來一同去。」刁占桂道：「遲了怕誤事，我們須快去方好。」黃員外道：「曉得。」連忙進去更換衣裳不提。 且說招進財自從叫徒弟在茶樓窺探消息去後，自己也不出門，便在家中候信。不到兩個時辰，徒弟回來，把史湘泉叫他夥計趙三，如何設計，把黃家抱告家人同著佃戶王小三騙到衙前，如何私押在班房，如何找到刁占桂，叫他到黃家報信，再把黃員外騙到，一同關押，便好布置他們，叫他們拿錢的話，前前後後，詳細情形述了一遍。招書辦聽完把舌頭一伸，心下想道：「真好厲害！你們如此做事，竟把我瞞得鐵桶一般。哼哼！你們暫且不要開心，等我去送個信給黃家，揭破你們詭計，包你一天大事，瓦解冰消，看你還有什麼法子好想。主意打定，悄然出門徑到黃家，找著門上人，先問大先生在家不在？門上人道：「剛正在書房裡同一個人說話哩！」招書辦道：「是那一個？」門上人不知就裡，便告訴他道：「是衙門前一個代書的，姓刁的。」招書辦一聽是他，便悄悄的騙門上人道：「我也是衙門裡來的，是你大爺叫人來請我的，然他既在這裡，我不好同他見面。你領我到別的屋裡去坐，快快告訴你家大爺，叫他出來見我，不要被那姓刁的知道。」門上人一聽是主人請來的客，又是從衙門裡來的，便也不敢怠慢，一面領到花廳裡間坐下，急急進內報與主人。 其時黃員外正在上房更換衣服，不在書房，門上人又奔到上房，說明原故。黃員外聽了甚是疑訝，盤問了門上人一回，也摸不著頭腦，家裡的人齊說道：「人家特地奔來，諒必有什麼要緊事情，你出去會他，自知分曉。」黃員外無奈，只好換了衣裳，走到花廳里來。一梟④門帘，招書辦卻認得他是黃員外，便深深的一揖，也叫了一聲：「大先生！」連接又說：「晚生久慕大名，無緣得來拜見。」黃員外不認得他是誰，便問：「尊姓台甫⑤？」招書辦一一的告訴了他，接著說便把他徒弟探聽來的話，述了一遍，又說：「現在姓刁的來此，是騙大駕到了衙門，以為敲詐地步，這是他們商量好的計策，先生萬萬不可落入他們圈套。晚生因慕大先生一片好意，愛交朋友，是我們陽高縣第一個好人，所以特特前來關照。」黃員外一聽這話，不禁怒髮衝冠，大罵刁占桂不是東西，立刻要去問他，卻被招書辦一把拉住，叫他不可造次③。黃員外無奈，只得按下心頭之火，與他計議。 欲知怎樣發付刁占桂，並當晚黃升等曾否出得衙門，且聽下回分解。 ①掇（duō）―――用雙手拿（椅子、凳子）、用手搬取的意思。 ②拖步―――「勞駕」之意，謝人奔走的話。 ③瓮中捉鱉―――比喻所欲得者已在掌握之中。 ④梟（xiāo）―――格開。 ⑤台甫―――猶言尊字，大號。舊時用初次見面，向對方請問表字的敬辭。 ⑥造（cāo）次―――「輕率」「輕易」之意。《水滸》五十六：「多有貴公子要求一見，造次不肯與人看。」