反啼笑因緣 · 第19回 物色本繁難書陳品貌 掌聲縱清脆禍種根源
卻說家樹忽見兩個堂妹子，一個親妹子，以及關姑娘、陶太太等人，嘻嘻哈哈的一齊笑入；再將鳳喜一看，不知何時走得不見。正想起身下床迎接諸人，陶太太慌忙將手向空一擋，首先阻止道：「表弟，你有寒熱，怎樣可以吹風？」
綺華也忙上前擺手道：「哥哥儘管躺著，除了關家姑娘，都是自己人，誰會怪你不成？」
家樹只好仍舊睡下，先問關姑娘何時到平，可曾遇見他的奶公？關姑娘含笑的答道：「怎麼沒有遇見，我的此來就是奉了秀姑家姊之命，專誠先來道謝一聲的，她隨後即來道謝。」
家樹聽了一喜道：「如此說來，不是奶公已把她那令尊的事情辦妥貼了麼？」
關姑娘尚沒來得及答話，綺華、淑宜、靜宜三個一齊接嘴道：「哥哥，你莫等候秀姑姑娘前來謝你，你還得趕緊前去謝她。」
家樹不解此話，便去問著陶太太道：「好嫂子，請你說給我聽，秀姑姑娘替我幹了甚事？就是要我謝她，也得讓我預先知道事情的底細啦！」
陶太太把嘴一披道：「你莫裝憨，難道剛才顧小姐在此談了半天，他還沒有告訴你不成？」
靜宜，淑宜也接口笑道：「現在真是文明世界，一位新娘子會老遠的走來探病的。」
家樹被大家你一句我一句，說得沒頭沒腦，愈加不能明白。又去問關姑娘道：「姑娘，還是請你講給我聽吧。」
關姑娘聽說，方始微展雙眉，很得意洋洋的說道：「這件事情，卻是顧家小姐幫了我們秀姑家姊一個大忙，因此家姊專誠去到上海一趟，先勸顧家小姐須得親自到平，解去你的疑慮，這段婚姻才能成就。現在她既親自前來與你談過，你的疑慮一去，當然很好的了。」
家樹正想說明他還未曾答應此事的原因，只見陶太太把手向著大家一揚道：「你們諸位姑且出去用飯，讓我來和我們表弟細說。……」
陶太太未曾說完，大家果已全行走出，只剩陶太太一個。她就坐到家樹的床沿上，低聲笑著道：「表弟，我要問你一聲，你對於眉香這人，到底有無意思？以我之見，最好娶了何麗娜小姐。」
家樹心裡本來最不愛這位何麗娜小姐的，他就馬上很快的答道：「何小姐雖好，可是我有些仰攀不上。」
陶太太忽然大笑起來道：「表弟，你可是還未退燒，在說夢話麼？」
家樹被陶太太這般一鬧，陡然醒了轉來，方始知道他果然真在說夢話。不禁沒意思的問著陶太太道：「表嫂，此刻什麼時候了？我因發了一個寒熱，真正弄得亂夢顛倒的。」
陶太太瞧了一瞧手錶道：「此刻才不過十二點鐘，我因接到了劉福的電話，惦記你的人，所以一個人回來瞧瞧你，我還得再去啦。」
家樹道：「我已好得多了，況且不是什麼大病，快快不要耽誤表嫂跳舞的興致。」
陶太太笑答道：「這末表弟好好將養，我真得去一去，何小姐聽見你發寒熱，很是惦記，還在那兒等我的回信啦。」
家樹等得陶太太去後，一個子又在默憶他的夢境。雖知日有所思，夜有所夢，但是這個夢，差不多和真的無異。而且眉香和他所說的話，都還能夠句句記得，他又想前想後的想上半天，方始倦極睡去。第二天早上，寒熱雖退，身子很覺疲倦。問問劉福，說是他們太太睡下未久，老爺已經醫院裡去了。等得午後，忽然聽見陶太太的聲音，一邊和人說著說話，一邊又在怪劉福，沒有替她去請醫生。劉福回答什麼說話，一時聽不清楚。等得陶太太走入，她那後面跟著一位滿身艷妝的女子，正是何麗娜小姐。家樹只好在他床上，將他雙手向著何麗娜一拱道：「密司何，我昨晚上病了一宵，這個屋子很是骯髒，請你還是到上房去坐吧。」
何麗娜不待家樹說畢，早已含笑的搶步上前。走到他那床面前站下，望了他一跟，現出失驚的神態道：「密司脫樊，您僅發了一個寒熱，怎麼消瘦得這般地步？」
說著，不待家樹答覆，又去對著陶太太發急的說道：「快快去請醫生，不然，就用我的車子去接。」
陶太太先請何麗娜在一張沙發上坐下，自己也在她對面坐了。方才搖手答話道：「這倒不必，劉福已經去請了。」
何麗娜又望著家樹說道：「密司脫樊，您是南邊人，大概水土不服也是有的。」
家樹道：「不見得吧，我自到平以來，對於一切的飲食起居，都覺得很適宜的。」
說話之間，醫生已至，陶太太和何麗娜二人都是交際場中的異彩花，自然不必避忌。醫生診脈之後，說是受了外邪，吹了曠野里的風，若不好好服藥，恐怕變症。家樹自知此病確是在那大樹底下鬧出來的，雖然不敢去和陶太太明說，嘴上卻在大讚醫生很是高明。醫生開好方子走後，陶太太立即命人前去抓藥，何麗娜又與家樹談上幾句，方始各自辭出。
誰知家樹服了那藥，他的毛病反而厲害起來。陶太太和伯和兩個雖非衣不解帶的前去侍奉湯藥，可是自從這天起，北京飯店之中，很少見他們倆的足跡了。家樹身子本弱，近來又加心亂如麻，所以他的這場毛病，不大容易會好。一直過了十多天，一連換過了幾位中西醫生，方才漸漸地將那病魔驅退。家樹一見身子略好。便想下床疏散疏散。陶太太勸止不住，只好鎮天的陪他閒談。一天，家樹偶和陶太太談起，怎麼上海沒有來信，陶太太聽說，連連笑著說道：「您的信件很多，我怕煩您統統替您收藏著。您既是要瞧信……」
說時，便命劉福前去拿來。家樹微微地蹙額道：「表嫂雖是一番好意，我平生卻怕人家怪我不肯回信。」
陶太太笑上一笑，尚沒答話，劉福已經把好幾封信呈上。家樹先瞧家信，見是綺華寫給他的，信紙雖有十多張，綜其大意，也不過幾樁事情：一是父母身體都好，聽見他親去弄了那個真的何首烏，治好了嬸母之病，很覺歡喜。二是他那顧家的大姨母，毛病很重，現正四處延請名醫。三是眉香業已回申，雖曾單身到過北平，因見家樹住在陶府，素知陶太太為人直爽，口頭鋒利，她與家樹會面，生怕陶太太譏笑她。因此到平之後，卻有些望而卻步，沒有那樣勇氣來找家樹。一個子只在一家旅館裡，二門不出的耽擱了一天，仍舊悄悄地跑回上海去了。四是綺華勸他將來去考清華大學。若少正經用場，不妨私下寫信給她。她可瞞了她娘，暗中接濟。五是綺華問那奶公可曾在平。除此五事以外，其餘都是空話。家樹看完這信，認為眉香的舉止很是奇突，頗有那個雪夜訪戴的古人，乘興而來，興盡而返的風趣。同時記起夢裡眉香向他解釋的說話，不能說她沒有理由，心裡未免一動。但又不便藏過，只好把信遞與陶太太去瞧。自己又在那些信中，揀出奶公寫給他的那封，拆開一看，只見寫的是：
家樹少爺賜鑒：一別多日，甚念甚念！愚到此間，即訪秀姑，伊正束手無策，知愚遠道攜款趕至，感激至於涕泗滂沱。經愚詳細詢問，始知伊父壽峰曾於前歲在某地當場格斃紅鬍子數人。當時就近之軍隊，尚擬獎賞巨金，以酬其勞。壽峰聞之，即行避走。此事本無問題，詎知此間有一劣紳，向與該紅鬍子等暗通聲氣。嗣見壽峰父女保鏢至此，即誣壽峰為匪類，報告某機關。某機關為治安計，不能不向。審訊時，壽峰火氣未免太大，咆哮公堂，頂撞問官。問官雖不與較，然對於偵查手續，當然慎重幾分。況吾國官吏，潔己奉公者固多，而假公濟私者未嘗無人。壽峰只知抱一理字行事，處處便遇荊棘，經愚再三力勸秀姑不必過問此事，由愚負責辦理。秀姑亦知二害相併，擇其輕者之理，於是忍耐萬分，惟愚是命。愚既竭力為之打點，始得叨庇無事。正擬束裝來平，不料壽峰鬱氣未舒，竟至驟吐狂血，當時勢頗危殆，幸愚囊中尚有餘資。中西醫生並進，雖脫危險境地，尚須大事將補。急切間不能離此。秀姑知愚為一窶人，何來巨款。愚不能隱，並謂樊君此舉，正所以略答前次代覓何首烏之勞也。秀姑雲，樊君以巨資助我老父，始慶更生，此恩此德，自當銘感肺腑。若為酬報前事計，則反落痕跡也。況吾彼時之至金家寨一行，本為助舍妹，非為望報計也。現既最短時期不能到平，惟有請公先函道謝。一俟老父病癒，即當面謝云云。愚因秀姑為人，守經行權，事事勝於鬚眉男子；而伊之武技，猶非愚與乃父以及伊之叔妹，可望肩背。即以姿首而論，愚行遍南北各省，所見閨閣女子，無有出其右者。顧府小姐，雖負十分美名，但有母黨關係，將來恐怕或有不如意之事也。少爺婚事，對於此人，其有意乎？希即示知，俾便一探口氣，再行奉聞。即詢近佳。嚴諭生上書
家樹瞧完這封長信，更加露出一臉的奇怪顏色。那時陶太太早將綺華之信瞧畢，忽見家樹如此形狀，趕忙走到他的跟前，笑著問他道：「表弟，到底在瞧那個給您的信，怎麼這般形狀？」
家樹又只好把信送與陶太太去瞧，跟著嘴上卻說了一句：「奶公待我真正無異親生，不過這封信里的言語，未免太把這位關秀姑說得太好了，我倒有些不甚相信。」
陶太太且不答話，一直瞧完了信，方始笑了一笑道：「表弟說得不錯。您想，顧家小姐她在上海地方，居然能占美人名號，這是真正不容易的。您那奶公，他雖忠心可敬，說到他的身分，究竟是個粗人，況且他又沒有知道關姑娘底細，怎麼敢下這種太覺自信的斷語？」
陶太太說到這裡，又朝家樹好笑起來道：「話雖如此，這個關秀姑，我非得見她一見不可。」
家樹也笑答道：「這還不容易麼？她既說要來謝我，自然要到表嫂府上來的。」
誰知家樹還沒說完，卻見伯和與趙娥姁兩個一同有說有笑的走了進來，娥姁先向陶太太把頭一點，即問家樹道：「密司脫樊，你的貴恙痊可了麼？我是來過好幾次的了，因見你在病中，不敢驚動。」
家樹忙一壁把信匆匆放好，一壁笑答道：「密司趙，這真勞你駕了。我就在你給那信的那一晚上得的毛病。」
伯和接口道：「表弟這場病，竟有半個多月了。」
娥姁把手指指伯和又對著家樹笑道：「密司脫樊，你的這場貴恙，別人倒還在次，只把你這位令表兄急壞了。」
陶太太為人很是細心，她見娥姁一來就找伯和，有時還要一同出去，心裡早在不甚快活。此時又聽見他只說伯和一個子著急，彷佛別人都與家樹不關痛癢似的，便接著她的口說道：「密司趙，你怎麼知道我們表弟生病，只有我們伯和一個人著急的呢？」
娥姁一見陶太太如此問她，知道自己說話有些太忘形了，不覺臉兒一紅，只好強辯道：「我因為和你阿姊少見面，倒是見著伯和先生的時侯多，我因見他一提起了他這位令表弟的貴恙，他就急得雙眼突出，比他自己害病還要著急……。」
陶太太不待娥姁講完，忙又很冷冷地一笑道：「怪不得，你倒和我們伯和常常見著的，所以害得他連回來的工夫都沒有了。」
伯和因見娥姁的說話愈說愈被他的夫人抓住了漏洞，趕忙拿著別話混過。娥姁此時也在自悔有些失言，便去敷衍家樹。誰知家樹，起先正與陶太太談得上勁，被她走來打斷話頭，心裡也不自在，對她不免有些冷淡。伯和這幾天卻與娥姁打得火熱，生怕他這心上人沒有意思，他就想出說話，引了娥姁走到書房門口，假裝瞧那石榴樹為由，要想避開他夫人的眼睛，便好教娥姁先走。卻不知道娥姁雖然與他發生了肉體關係，此時一見家樹，她又有一些猶同叫花子吃死蟹只只好的一般，如何馬上肯走。只不過和伯和二人，一同站在房門口，東一句西一句的瞎扯淡。滿擬等出空子，去與家樹好好的談它一談。陶太太雖不知道娥姁此刻的心理，她單瞧見她和伯和兩個的形狀難堪，便把她那酸溜溜地氣味，已向腦門頂上直冒。剛和家樹沒有說上幾句，她的耳朵之中，忽又聽得娥姁在怪伯和道：「你也是一位男子漢大丈夫，怎麼會怕這一隻雌老虎？」
伯和雖在連連阻止，卻已被陶太太奔了上去，就給娥姁一個不防：「拍、拍、拍」很乾脆的幾個嘴巴。娥姁吃此大虧，如何肯受，也就撲的一聲，雙手揪住陶太太，緋紅了臉的哭罵道：「你莫門裡凶，且瞧我的手段。」
娥姁一邊罵著，一邊正想打還幾下的當口，幸被伯和家樹兩個拚命拉住。伯和又單獨把娥姁帶哄帶騙的同了出去。家樹也將陶太太勸到沙發上坐下。先向她作上一個揖，然後賠著不是道：「我的好嫂子，這要怪我不好，為什麼要去認識這樣的一個浪漫女子。」
陶太太此時還在氣得索索抖的，忽見家樹連連的朝她賠不是，不覺微瞪了一眼道：「這件事情，又與你什麼相干？你雖在上海認識這個潑辣貨的，她在此地，卻是我自己認識的，何必要你來賠這個不是？」
家樹聽說，始在陶太太的身旁坐下道：「表嫂，你雖不怪我，這是你的明白之處；不過她今天總算是來瞧我病的，此事既由我起，好嫂子，只有瞧在我病人的臉上，不要再生氣了。」
陶太太打了娥姁幾下，她本沒有什麼吃虧。她對於家樹這人，早又奉過她那下世婆婆的遺囑過的，當下只好走至洗臉台畔，一面對著鏡子，把她頭髮重理一下，一面回過頭來對著家樹蹙著雙蛾的笑上一笑道：「真正我在背時，人家正在談得很上勁的，忽被這個潑辣貨兒這樣的一鬧。」
家樹先請陶太太仍在沙發上面，和他一同坐下，然後又把那些未曾瞧過的幾封信，統統瞧畢。因見都是朋友們通候之信，沒甚緊要，又將奶公給他的那封信，重行瞧著，對著陶太太說道：「表嫂剛才在說我那奶公是個粗人，這話本來極是；不過奶公這人，他也是一位久練成鋼，江湖上的好手。對於娘兒們的品貌和性格，未必沒有一點經驗吧？」
陶太太將她兩隻眼珠，直注她那一雙十分精緻的皮鞋腳上，同時又微微地擺著腦殼道：「就算奶公很有經驗，所說的那位關秀姑，真比顧小姐長得好看？」
陶太太說到這裡，方始抬起頭來，望著家樹微笑道：「在我講來，她是一個走江湖吃把式飯的，怎好做我們的弟媳婦啦？」
家樹聽說，也笑答道：「這件事情，也不過奶公一個子在那兒提議，我又沒有會見過這位關秀姑。」
陶太太笑著接口道：「可是會見了這位關秀姑，只要她的人品對你眼光，也可不論門第的麼？」
家樹雖然只是在笑，沒有答覆，陶太太可已瞧見家樹此時的神色。她剛才的那句說話，似已說到他的心上。在勸家樹，無論如何，都趕不上何麗娜優勝的當口，只見劉福走來通知，說是何小姐有電話來：「請太太快去聽去。」
陶太太趕緊站了起來，一壁走出房去，一壁還在嘴裡說道：「說起曹操，曹操就到。」
家樹追將出去，對著陶太太一笑道：「表嫂，請你代我向密司何說一聲，說我還得將養幾天，才能出去呢。」
陶太太點著頭笑道：「這句言語，我會說的。」
說時，正想進去，家樹忙又說道：「慢著，我還有一句說話。」
陶太太問是什麼說話？家樹道：「表嫂停刻會見伯和的時候，不要再去怪他。」
陶太太不待家樹說完，已在恨恨地答道：「他是偷食貓兒性不改的，我也氣得沒有工夫去怪他了。」
陶太太未曾說完，已經匆匆的往裡面去了。
家樹回到房裡，先把那些普通信札，一一復過。再寫奶公的回信，寫到關秀姑的時候，因為奶公要他回話，一時反覺無話可說，只好索性不提此事。單問奶公若短銀錢，他可再寄。家樹復過此信，再便寫綺華的回信，及至寫到眉香的那一段，又覺更比奶公的那封還要難復。若是一口回絕了眉香的事情，既怕他那大姨母病得如此模樣，見著失望的回信，自然要病上加病的；還有他那父母連同他那妹子，都是不愛聽這些說話的；若是不回絕眉香的事情呢，他到現在，仍舊不甚贊成此事。家樹想了半天，也只好帶筆一過，即敘別話。等他寫完，交與劉福之後，正待上床休息一下，忽見房門外面，橐橐橐的走入一個人來。此人是誰？且聽下回分解。
枕亞評曰：作者寫顧眉香之於樊家樹，可謂已極生龍活虎之能事矣。而解釋疑竇之語，明出眉香素口，忽又托諸夢中。此乃作者欲眉香立身分處，故演狡猾之筆。非顧樊二氏在夢中，乃讀者在夢中也。至敘趙娥姁之放浪形骸，陶太太之酸味薰天，陶伯和之愛護情婦，樊家樹之敷衍表嫂，如火如荼，熱鬧之至。此回關鍵，則全在兩封信中也。