反啼笑因緣 · 第18回 樹底訴衷腸溫柔嫵媚 夢中剖肺腑惝恍迷離
卻說家樹正擬和那姑娘母女倆，去到大樹底下，談它一談的當口，忽見又有一個人滿頭大汗的追了前來。他還沒有瞧清，那個婦人卻已連朝那人揮手，同時又對她的閨女和家樹倆說道：「你倆就在這兒談談。」
說著，又單對他閨女—個子恨恨地說道：「我和你叔子先回去，我們又不是來出兵打仗的，全家都來此地幹嗎呀？」
家樹聽說，始知追來那人，就是姑娘的叔叔。當下也不再管這個，只把眼睛望了那個姑娘一眼，自己首先走到那株大樹底下，揀了一塊較為乾淨的石頭坐下。那個姑娘果然會意，一個子欲前不進的樣兒，羞澀地好一會，方始走至家樹跟前一站，用手掩著嘴唇的笑上一笑。家樹見她媽和叔叔兩個都一起回了轉去，心下才有些舒服，也就笑問道：「他們倆呢？」
那個姑娘並未回頭去望，很快的答道：「他們都回家去了。」
說時，四面望了一望，似乎在嫌憎沒有第二塊石頭好坐的樣兒。家樹便把身子向旁邊一讓，又拍拍所坐的石頭道：「姑娘，你就將就坐下吧。」
那個姑娘，便在家樹身邊坐了下來道：「爺貴姓，從南方到這裡幹什麼貴事？」
家樹微笑道：「我姓樊，名字叫做家樹，是到此地來進學堂的。你貴姓呢？你的大鼓唱得真不含糊。」
那個姑娘一聽家樹在捧她，臉上露出又滿意又感激的顏色道：「我叫沈鳳喜，在此地幹這營生也有兩三個年頭了。從前每天生意好的時侯，三五吊錢是有的；近來不行了。」
說時，只把一雙水汪汪的眼珠子盡在打量家樹，似乎有話一時說不出口來。家樹因為小珍珠是個擺明的窯姐兒，他到北平學堂未進，就去嫖妓，很覺講不過去。那位何小姐呢，又嫌她太覺鬧闊，統統不合他的脾味。只有這個鳳喜，雖然也是吃把式飯的，到底還是一位小家碧玉，長得又極清秀，不問怎樣，只要拿一台花酒的費用給了她，還怕不好打發麼？因此又去問她道：「你既教你媽來找我到你府上去坐坐，可有什麼事情沒有呢？」
鳳喜聽了，又不好意息起來，拿著一塊帕子輕輕地拋著，不能馬上接腔。家樹又問道：「可是你媽教你問我要錢？」
鳳喜微微地點頭道：「說起此事，我媽也叫沒有法子。不然是您和我們今兒才不過頭一次見面，怎好就這樣不爭氣的開口提錢？」
家樹接嘴道：「這倒不在乎，你要多少才夠用呢？」
鳳喜本是把她雙眼望著那塊帕子的，一聽家樹出口就問她要多少，心裡先暗暗的叫了一聲：「我的天爺爺，我吃了這幾年的把式飯，從來未曾碰見有這般樣口氣的問過我。現在既是碰到一位財神爺爺了，我可得仔細些，不要給人家瞧不起。」
鳳喜想到這裡，便朝家樹笑上一笑道，「象我們這些人，能有多少用處呢？」
家樹聽說，隨手摸出十塊錢一張的兩張鈔票，遞給鳳喜道：「你且先拿去用起來，以後若缺什麼，我還可以給你。」
鳳喜接了鈔票，臉上微微地一紅道：「這是多謝您了。我既有了這筆錢，過幾天去上落子館便不憂沒有打扮了。」
家樹微蹙了他的眉毛一下道：「象你這樣一個人物，去幹這等營生，豈不辱沒了你？」
鳳喜把頭一扭道：「您這話簡直算白扯淡了。我想，象我這樣人，文不識字，武不知拳，叫我不幹這營生又幹什麼？」
家樹很乾脆的答道，「你若想識字，我就可以送你進學堂去。」
鳳喜一邊將那鈔票塞在袋內，一邊瞟上家樹一眼道：「這話不假麼？」
家樹連把腦殼點上幾點道：「自然不假。」
鳳喜樂得嘻嘴一笑道：「您能這般抬舉我，我只有來生變犬變馬的報答您。但是……」
家樹趕忙接口道：「但是什麼，可是你進了學堂沒人養家麼？」
鳳喜點點腦殼道：「我家雖止三口子，可是只有我一個子賺錢。」
家樹道：「你莫發急，你既進學堂，你的府上，當然我會安排。我想你們一共止有三個人，幾十塊錢就夠嚼穀了。我等你一進學堂，我就每月給你們府上一百塊錢。你的學費零化，還在其外。」
鳳喜聽了一呆，似乎表示有些不信的樣子。家樹笑問道：「你是不是有些不信我的說話麼？」
家樹說了這句，便把他此次來平的事實，約略的告知她聽了。鳳喜聽畢，方始現出很滿意的顏色道：「怪不得，您是一位公子。」
鳳喜說時，又將她的兩眼眯了縫地望著家樹在笑。家樹也笑道：「你無原無故的笑些什麼？」
鳳喜道：「您問我麼？我笑您的眼界又是高，又是不高。」
家樹將他一隻手托著下頦子望著鳳喜道：「這末請你說說瞧。」
鳳喜道：「您那表姊，如此學問，如此才貌，如此有情，如此愛您，您偏不要，是不是眼界太高？」
鳳喜說到這兒，又將她的手臂掩著嘴巴一笑道：「今天一見了我，並不知道我的門朝東，門朝西，您就肯這般提拔我，豈不是您的眼界不高了麼？」
家樹聽了心裡一動，忙暗忖道：「難道她誤會了我的意思不成？我的勸她進學堂，無非要成全一個人材罷了，並無其它深意。她此刻的說話，似乎有點象在說我既是瞧不中我那表姊，為何又瞧中她這大鼓女子的意思。」
家樹忽然想到這些上頭，竟會情不自禁極有情致的望上鳳喜一眼道：「這些婚姻大事的問題，您現在年紀輕，自然不知道，將來是會明白的。我此刻單問你一聲，你究竟願意不願意進學堂呢？」
鳳喜一面把手去理她的頭髮，一面微笑著答道：「這末就請您跟我家去，和我媽去當面說去。」
家樹此時對於鳳喜這人，不知怎麼一來，竟會越瞧越愛，便自作主張的，在他身邊摸出一百多塊錢的鈔票，待去交與鳳喜道：「我還有事，今天也不必向你家去。你愛進那一個學堂，你自己去選去，我不干涉你。只要你自己的程度相當就得了。」
鳳喜笑著不肯去接家樹的鈔票，臉上卻現出萬分滿意的狀態。家樹又把鈔票強去遞到鳳喜手內道：「我此刻又想到一件事情，你可不要多心。你既要進學堂，何妨馬上搬一個家呢？」
鳳喜聽說，愈加歡喜，方始接了鈔票。也不去數數目，單把鈔票捏得緊緊的，很匆迫的答話道：「這末我就回家去和我媽商量去。您索性等我們搬了新房子再去可好啦。」
家樹站了起來道：「準定如此，我得走了。」
鳳喜也跟著站起，望了家樹一望，似乎還有許多言語要講的樣兒，家樹只好站著等候。鳳喜略想一會，忽朝家樹一揮手道：「這末請您就回府，有話慢慢兒再說。」
家樹瞧見鳳喜這種欲言無語的神情，心裡不覺又想流連起來了；後又一想，覺得此時又沒什麼說話可講，只好微微一笑，真的先自走了。及至走了一陣，回過頭去望望鳳喜，見她還是痴痴地呆立在那兒，要想再迴轉去似乎不好意思。
看看時候還早，便暗忖道：「我何不去到沙回子的酒店裡，瞧瞧我的奶公可有信來。」
家樹想到這裡，便不再去回頭望那鳳喜，一直走到沙回子那裡。路雖不近，沿途也問過幾個信。既已走到，並不覺得乏力。正待走入沙回子的酒店，瞧見一個既胖且矮，滿身騷味的人，兜頭從那店內出來。家樹忙迎了上去，含笑的問道：「我勞您駕，請問一聲，此地可有一位姓嚴的四川人耽擱在這兒？」
那人見問，便立定了腳，又從頭至腳的打量了家樹一下，方才回答道：「你可是問的嚴五太爺麼？他到黑龍江去了，這幾天也沒信來。」
那人說完這話，揚長自去。家樹便叫了車子，迴轉家裡。
一進大門，劉福趕忙開門，沏水之後，又送上一大把信來。家樹先問伯和夫婦可在家裡？劉福答稱，剛才一同出去，留下話來，說是請表老爺今晚上再在北京飯店相會。家樹點頭答應。等得劉福退出，即把那一大把信，一封封的拆開看去。第一封是小珍珠寫來請他的，第二封是陳更生寫來問他借錢的。第三封是他那兩個堂妹子從天津寫來，報告他嬸子的毛病，業已好了大半的；第四封是趙娥姁寫來約他當晚上同去看電影的。家樹一一看過，提起筆來先回兩個妹子的信，第二封是謝絕趙娥姁的信。第三封是寫給陳更生的，說是這兩天手頭不便，若一有錢，定當奉上。第四封正想寫給小珍珠，想了一會，有些難以措詞，索性不寫，便把來信撕碎，又點火燒去，怕被表嫂看見。家樹這天無端做了鳳喜的那件意外之事，精神上既是愉快，就會無原無故的一個人笑了一下。他的笑容還未收去，忽然想到眉香身上，又在自言直語起來道：「眉香姊姊這人，真也有些奇怪了，她既是趕到北平來，何以不來瞧瞧我？就算她另有正經事情一時忙不過來，這末怎麼又會前去大逛公園的呢？」
家樹想到此地，忙寫信給他綺華妹子，問明上海可有眉香的實信，以及父母的安好。寫完之後，連同起先各信，統交劉福去寄。等得一個人吃過晚飯，正待換了西裝去至北京飯店的當口，陡覺打上一個寒噤。起先還不怎樣，後來萬萬不能支持，只好自去蓋上鋪蓋躺下；躺上好一會，忽又發起熱來。連忙喚進劉福，吩咐打一個電話通知他的老爺太太一聲，說他有了寒熱，不能赴約。劉福一嚇道：「表老爺既有貴恙，可要去請醫生？」
家樹不願道：「不必，不必。此刻已在出汗，明天就會好的。我上一次在瀋陽時侯，也生過這個病的。」
劉福又去沏好一壺熱茶，放在家樹的床邊，方才自去打他電話。家樹也就糊裡糊塗的睡去。
正在亂夢顛倒的當口，忽聽房門一響，匆遽地走進一個人來。一腳走到他的床前，就在床沿上一坐，順手揭開他那被窩道：「表弟。你怎麼好好的又病了呢？」
家樹見是眉香，慌忙坐了起來，那知早被眉香一手擋下。一壁替他蓋好被窩，一壁似乎在怪著他道：「表弟，你快好好的躺著，不要受涼，添了毛病，因為你這個人，關係你們樊家一姓的事情還小，將你的學術在這世界放異彩，那才真大。但是人生世上，只有夫婦名義才可以互相附助，從形體不避嫌疑起，以至一條線的對外。夫不能離婦獨立，婦也不能離夫獨立，我也自知一無寸長，僅有一點因襲的學業，不算什麼；況且又加上天性裡帶了來的，這個嗜好書畫藝術的癬，你是最厭惡的。」
眉香—直一口氣說到這裡，方才透上一氣，再接著說道：「這個嗜好，尚非什麼死症，我若負了別樣義務，不是不能改的。我的此次到北平來，完全是要把我的宗旨當面說給你聽。」
眉香說到此地，因見家樹的被窩尚沒蓋得嚴密，於是不避嫌疑，忙不迭的用手前去替他掩好。又對家樹說道：「表弟，你聽了我的這些說話，可有什麼意見發表麼？」
家樹睡在被窩裡頭答著話道：「表姊既到此地，為何先去逛那公園的呢？」
眉香聽了一愕道：「表弟幾時看見我到過公園？」
家樹即將那天所見之事，細細的述給眉香聽了。眉香不等家樹說完，早在連搖她那腦殼的笑著道：「這是表弟瞧錯了人，我可是沒有去過。」
家樹本來很相信眉香的人格的，當下也笑著道：「這末真是我瞧錯了，不過天下竟有這般相象的人，真也希奇。」
眉香似乎不甚注意此事的樣子，單又催著家樹發表意見。家樹想上一陣，方始答道：「表姊的意思，我全明白，我對於表姊的人格、學問，都很佩服。並沒什麼問題。只有這件，只有這件……」
家樹一連說了四字，他的真意所在，卻又不便直說。眉香卻在接口道：「表弟，這等大事，為何秘而不宣？我從綺華妹妹口裡聽出，方才曉得你怕我是母黨。將來婆媳之間，走上一條道路，恐怕使你難以對付這座家庭。是不是呀？」
家樹一見眉香已經直指出了他的隱衷，只好默認下來道：「姊姊雖非這種性情的人，我也知道，不過天下無不是的父母，你那姨母倘若有命，你也不能不遵的。」
眉香紅了臉的答道：「這句言語，不能這樣講法。上人之命，須分順命、亂命。譬如我到你們家之後，姨母命我把你謀死，我也依她不成？我索性再解釋一下你聽：我那姨母，雖是後娘，他又沒有親生兒子，你的對綺華，本來常在表示，你說女孩兒家，原該多心疼一點的。你又不是注重遺產的人物，就算注重遺產，我那姨母果真給與綺華妹妹，我娘又沒有第二個子女，我的家產，和你有甚區別？」
眉香說到此地，仍舊不讓家樹接嘴，又一直往下說道：「遺產既是不生問題，我想你的意思，似乎有些過慮。我那姨母，她的要我嫁你，我猜她只有兩種意思：一種是要我助你發憤用功，可以光宗耀祖，這是正當的辦法，於你沒有什麼不利；一種是若娶別個女子，難免不去反對她。我呢？不但可以不反對她，而且可以助她行事。所行之事，第一無非將綺華的嫁妝辦得好些；第二，你將來或有不孝順她的地方，有我能夠勸你。除此二事以外，姨母又不真正是你的冤家。現在你們娘兒兩方，有些意見不投，無非為了我的一頭親事。這頭親事倘若辦妥，姨母當然沒有二話了。在我想來，你若為我別項問題，那就不好勉強；若是單為這個問題，我的這些說話，可也講得很澈透的了。我在上海時侯，一則上有姨母主持其事，下有綺華妹子在那兒拉攏此事，我又是一個有新學問而守舊道德的人，對於此事，自然不好自己和你去說的。自從我到蘇州去拍風景，眼見幾個同學姊妹，夫妻不睦，鬧得家庭不安。現在社會上的男子，象你這般誠實而有學問的極少，我一受此感觸之後，馬上回到上海，本想和你當面一談。那知你已剛剛動身，等我追到車站，綺華妹子業已送你上車。我只好瞞了我娘，一個人溜到北平來的。這些說話，還是指我個人的意見而言；還有我那老的，她的為人，更加比我拘泥。她的意思，我若不能嫁你，她就真會急出病來。此次你到北平之後，日子本來不多，她怕你自己有所選擇，那時便沒法想，雖經綺華妹子再三和她說明，說是你到北平即使看中了人，也得稟知姨父、姨母二位，不能自作主張的。我娘聽了此話，雖然稍稍好了一些，日日夜夜還在唉聲嘆氣。我的此來，一半因為是我自己終身事，一半也為我娘。」
眉香真象說大書似的說了這半天，方始把她要緊的說話說完。家樹本在熱得糊裡糊塗，及至聽得眉香如此開誠公布的一說，宛如服了一劑清涼散，他的寒熱，已去大半。忙將被窩打開，撲的坐了起來。正想答話，忽見坐在床沿上的那人，並非什麼眉香，卻是那個小珍珠。起初卻也一愕，不知怎樣一來，迷迷糊糊的又將以前的事情，統統忘個乾淨，彷佛眉香並未來過。他忙去問著小珍珠道：「你怎麼進來的？此地的劉福可曾瞧見你？你這一來，我還罷了，我那表嫂的酸勁很大，伯和怕要為難了。」
小珍珠嘻嘴笑道：「您在做夢不成，您們表兄不是已經娶了我們翠鳳作如夫人了麼？我和您的事情，您們表嫂也很贊成。我就是和她一部汽車回來的。」
家樹聽了一嚇道：「這是什麼說話，表嫂也不能作我的主的？」
家樹正在說著，忽聽那人答話道：「密司脫樊，您好！我們在北京飯店老是等您，您倒一個人在此地睡安逸覺，那不行。您非陪我去跳它一宵統夜，我才依您。」
家樹趕忙陪笑道：「密司何，怪我失約不好。不過我剛發了寒熱，委實沒有氣力奉陪，怎樣好呢？」
只見那人接嘴道：「我又沒有要您陪我到學堂里去，不過問您為什麼不到我那新屋裡去？」
家樹一瞧又是那個沈鳳喜。他又恍恍惚惚的答道：「你已搬了家麼？這是我應該要替你道喜去的……」
誰知他的說話沒完，只見他那兩個堂妹子，一個親妹子，還有關姑娘、陶太太等等，一齊嘻嘻哈哈的擠了進來，不知他們怎麼會在一起？且聽下回分解。
枕亞評曰：此回敘述樊家樹與沈鳳喜之事，稍形簡單者，正為原書俱在，讀者知之已詳，何必多費筆墨？至家村入夢一節，既帶寫顧眉香之宗旨，使讀者可以一目了然，以後正面無論如何曲折，不致墮入五里霧中也。此等布局，純屬別開生面之筆。若易一庸材寫之，必成履歷之文字矣。