反啼笑因緣 · 第16回 乍觀姨母電眼底無花 不受美人憐胸中有竹
卻說家樹忽見上海拍來一封電報，不禁大嚇一跳，忙命劉福到上房取了一本譯電車子，譯出一瞧，只見寫著是：
北平，李鐵拐斜街，陶伯和表兄轉家樹大哥鑒：加急。送別次晨，快信郵匯千元，暨眉姊照片，收到與否。今將一月，並無隻字回家，兩老焦急，妹亦日夕盼望。數日前，始接到叔父一函，謂大哥抵津後，即赴瀋陽，覓得何首烏一具，嬸母第一次服下，即有奇效等語。至大哥在津在平，未曾提及。大哥此次不寄家信，妹百思不解。即使與母意見參差，妹對大哥，實具真心。況大姨母所贈千元，數亦不菲，眉姊照片，亦出至誠。家信可無，似於顧府，不能不謝。今日午後，大姨母忽喚妹去，見面後，始知眉姊，忽於前日午後，不別而行。不知何往，查檢衣飾，非第不步，且伊最愛之畫，亦盡留存。大姨母初疑綁票，經報捕偵查。據覆，似又不類綁案。大姨母已兩日不沾水米。妹歸報堂上，母親愁急愈甚，已代懸賞一萬元，各報俱有登載，大哥見否？今日大姨母又喚妹去，復疑眉姊隻身來平會兄，命妹急電兄問詢，若在兄處，乃一天大喜之事，否則老人危矣。見電速急將近況，及眉姊有否在平事，拍加急電見覆。勿誤，勿延！妹綺華拍於顧宅
家樹匆匆看畢，一面即把電報遞給伯和去瞧，一面又把眉毛打了結的說道：「是不是？我說是她，你們還不信呢！」
伯和接去一看，竟將舌頭伸了出來縮不進去。及見家樹在埋怨他，方始答話道：「她既前來找您，為什麼不到我家來，反而閒情逸緻的去逛公園？」
娥姁岔口道：「這事很有研究的價值。第一點，她到底是否來到北平，顧老太太也不過揣度而已；第二點，就算她到了北平，她又沒表明來找密司脫樊的，另找別人，亦未可知；笫三點，今天公園裡的是不是她，固是一個疑問；就算是她，還是真的沒有瞧見密司脫樊，還是假的沒有瞧見密司脫樊，此中也有問題。」
娥姁剛剛說完，劉福奔來道：「我們太太請表老爺、老爺和趙小姐，快把電報帶了進去。她此刻還沒退熱，不能出來。」
伯和聽說，不覺暗中叫了一聲慚愧道：「她在發燒，躺在床上這許多時候，不能出來，毛病定有幾分厲害，我怎麼會和這位趙女士竟在此地鬼迷？」
伯和正在轉他念頭，忽見家樹、娥姁兩個早已拿了電報同向上房而去，速速趕了上去道：「慢些慢些，等等我啦。」
娥姁只好放慢腳步等他，家樹走在前頭，一進陶太太的臥室，只見陶太太搭上一床被服，滿臉通紅的朝外睡著。一見家樹首先走入，忙把手一招道：「可是上海來了電報？快給我瞧。」
家樹走近來前，把電報遞給陶太太，頓時即覺著有股熱氣攢入他的鼻子，知道陶太太業已出過汗了。正在回頭要想找個坐處，伯和娥姁二人也已一同走入。伯和見他夫人正在凝神壹志的瞧那電報，便向床面前一張沙發一指，請娥姁坐下，自己也和家樹隨便散坐。那時陶太太剛剛瞧完電報，正待開口，娥姁先將她在書房裡發過的議論，忙又重述一遍，說給陶太太聽了。陶太太聽畢，微微地點著頭道：「這話也對。」
說時，又對家樹道：「我說先得去拍回電。」
家樹點頭道：「電報當然去拍，我得請教一聲，可要將今天公園裡的事情說上去？」
陶太太搖搖頭道：「可以不必。」
娥姁也在一旁贊成陶太太的主意。家樹聽說，便向陶太太要回電報道：「表嫂，好好將息，我就去擬了電稿，令劉福拍去。」
陶太太道：「您拍過了電報，就到我屋子裡來吃晚飯。」
家樹點頭答應，一人即回至書房。擬的覆電是：
上海，阿辣白斯脫路，樊公館綺華二小姐鑒：加急。昨日甫發信，頃接電，俱悉。兄之遲誤家報，已詳函中。眉姊並未到兄處，伊究來平與否，兄亦未知。務請妹妹寬慰堂上及大姨母。兄意眉姊事，只要非被綁，即無問題。眉姊若至兄處，立即電告。余函詳。樊家樹
家樹擬好電稿，自己翻出。一面即命劉福去拍，一面回到上房。一進屋子，晚飯已經擺好。陶太太只問了家樹一聲電報發了沒有，因她不能吃喝，單叫伯和陪同娥姁、家樹兩個去吃。娥姁笑著道：「這樣說來，陶太太今兒晚上是……」
陶太太不待娥姁往下再說，即接說道：「那兒再能去跳舞啦？」
一時吃畢，娥姁暗中知照了伯和一聲，始向陶太太、伯和、家樹三個告辭。伯和親送娥姁出去。家樹僅送至堂屋門口，仍回屋子裡去。陶太太微笑著道：「表弟，我這一發燒，倒掃了你的興了。」
家樹將手亂搖道：「這是什麼說話，玩兒的事情，怎能當做正經？不過顧府上的這件事情，倒也有些奇怪。」
陶太太僅僅把頭一點，因她似已退熱，就要下床洗澡，家樹阻止不住。可巧伯和回了進來，一見家樹在阻止他夫人洗澡，便向家樹一笑道：「您這表嫂就是這個脾氣，您可不必勸她。」
說了這句，又對陶太太說道：「您洗了澡，仍舊躺下，就讓表弟陪您談談。我可要住到醫院裡去。」
陶太太望了伯和一眼道：「醫院裡的那個主任，難道又要家去了不成？」
伯和一壁在換大褂子，一壁笑答道：「您可以常常地叫我住在家裡，人家雖吃我們的飯，家裡也有一個堂客的。」
陶太太聽了，反而笑了起來，將手一揮道：「快去吧，不要再在此地瞎扯淡了！」
伯和便向家樹點點頭道：「明兒見。」
說完自去。
陶太太先命丫頭去放水，然後對家樹說道：「表弟，我屋子裡有現成的小說，你可以隨便揀一部看看。等我洗完了澡，出來和您談天。」
家樹笑答道：「表嫂儘管請便，我到書房裡去也只一個子，很冷清的。」
陶太太聽了，很滿意的一笑，一下床，就到洗澡間裡去了。總算工夫不大，洗完出來，坐到梳妝檯上，又去大洗特洗的，洗她頸脖子。她那上半身的皮肉，幾乎全顯在家樹的眼睛前頭，她也毫不顧忌一點。等得洗完，方去睡在床上，又叫家樹坐在她床面前的一把椅上，只和家樹七搭八搭的瞎講。後來講到家樹的親事，忽很鄭重的說道：「表弟，顧家那個當真的萬萬不能娶她，您難道吃了晚娘的虧，還不夠麼？」
家樹正待答話，陶太太又接說道：「我同您一聲，您將來娶我們弟媳婦，到底憑那一樣？」
家樹忽被如此一問，似乎現出忸怩之狀，囁囁嚅嚅的一時講不出口。陶太太又笑著說道：「這有什麼害臊，一個人總得娶堂客的。我說娘兒們可以使她們最注重的條件，大約總逃不出學問、品貌、性情、家世、門第、職業、名譽、財產那些東西的。」
家樹聽到此地，忽然被他想著眉香曾經說過的說話，便笑答道：「我說一個人娶妻子，似乎注重學問一方面的條件，較有把握一些。因為由學問而結合的，將來愛情上，決不至於退化。」
陶太太不待聽畢，先就抿嘴一笑道：「這些迂腐騰騰的門面話，我最不愛聽它。我常聽人說，那一個先不是注重學問的；後來呢，簡直可以把學問二字，丟到爪哇國去了。照我說來，第一要揀品貌，第二要揀性情，其餘的都不必管它。」
家樹知道這位表嫂，這所屋子裡，除了灶司菩薩，便是她大。只好順她意思道：「表嫂說得不錯，但能於品貌性情之外，再加一些學問，豈不更好？」
陶太太道：「您莫心急，我有一位最知己的女友，就是現在何世伯的小姐，名字叫作麗娜。此人樣樣都好，我今天就想同您到北京飯店去見見她的。她還有一個妹子，叫作美娜，只比她小一歲，今年大約是十九歲。那就和她姊姊兩樣，我此刻且不說，將來您見了，自然會知道的。」
家樹聽到這裡，重又發表他的意見道：「我此次來求學，固是正經，若能揀中一個好好的女子，方能對於兩個老的面上，有些空代；否則丟了我那顧家表姊，娶個不及她的，豈非笑話？」
陶太太將手一揚道：「放心，放心！有你這個人品，要揀一百個也有您的。」
二人隨意談著，鐘上已打十一下了，陶太太道：「今晚上的時候，怎麼這般快法？我的話兒，尚沒動頭，已竟這般晏了。您也該瞌睡了。」
說著，即命丫頭送上一碗點心，家樹隨便吃了一些，回他屋子去睡。
第二天早上，正在好睡，忽被劉福把他喚醒，先將昨晚上去拍電報的收據以及余剩的錢，交還了家樹。跟著又遞上一封電報道：「不知可是回電。」
家樹趕緊起身，翻了出來。只見寫著是：
北平，李鐵拐斜街，陶伯和先生轉樊家樹表侄鑒：頃間令妹送來尊電，聆悉一切。下午令妹在敝處發電致吾侄時，尚未得小女實信。迨令妹回府，忽接津戚來電雲，渠昨日下午赴車站送客，忽遇小女正上平站火車，旋在月台上匆匆一談，小女確謂赴平會表侄者。今回電云：小女尚未到過陶府，或渠初次到平，人地生疏，一時難覓尊處，亦未可知。表侄倘一會見小女時，千萬飛電告知，俾得放心。予僅此女，溺愛過甚，凡渠所欲，無不允渠，並乞轉知此意。表侄與予誼關至戚，必有以慰予也。發電時已深夜，不及通知令妹並聞，立盼加急電覆。大姨母顧凌氏
家樹瞧畢此電，方知昨日公園所見，確是眉香，弄得更加莫明其妙。幸知他那表嫂為人，既是漂亮，對他感情又好，趕忙拿著電報走到上房。一進屋子，見陶太太病已大愈，早又打扮得猶同去吃喜酒般的，正要出去瞧他。忙把電報送給她瞧。陶太太大略一瞧，即把電報還他道：「不必理她，我們辦自已的事情就是。」
家樹道：「電報總得覆的。」
陶太太說聲也好，家樹乘機說道，要到天津去拿行李。陶太太便說：「拿了就來，不要耽擱！」
家樹點頭答應，回到書房，又擬上一個回電。稿子是：
上海，靜安寺路，顧公館大姨母鑒：加急。奉電敬悉，表姊尚未來過。如來會侄，當遵囑轉達。侄正打聽學校事頗忙，另函詳奉可也。表侄樊家樹叩
家樹拿了電稿，自己送到電報局裡。拍發之後，正想去趁火車，忽見對面走來一人，正是他的奶公，連連立定，告知奶公他是大前天來的。奶公道：「老少自然是住在陶府上的了，此刻若是沒甚事情，我們不妨找家茶館坐坐。」
家樹本有說話和他奶公商量，當下即同奶公隨意走入一家茶館。坐了下來，就把他和奶公別後的事情，統統說給奶公聽了。奶公不等家樹說完，早在摸著鬍子道：「班子裡頭，那有好人？說到顧家小姐，可謂多情。但是老少既不願意，我也不敢多事。至於陶太太要替老少物色人材，這樣很好。」
說時，又呷上一口茶道：「如果老少真的瞧對了，最好和我先商量一下再辦。」
家樹連連的答應道：「自然，自然！」
奶公聽了，又把眉毛一蹙的說道：「我本想去找老少，因為我那關壽峰老把弟，聽說在黑龍江，不知怎麼一來，鬧上一個小小岔子。他那令媛，可巧又不在身邊。至於關姑娘那邊，對於銀錢面上可是不能幫他這位大伯伯忙的。我想問老少弄幾個錢，到黑龍江走一趟。」
家樹忙接口道：「我對於秀姑姑娘本想謝她的。只因她那堂妹子說她最惡這個謝字，只索另候機會。現在她的老太爺既出岔子，我應該幫這忙的。」
家樹說著，又望了奶公一笑道：「我此刻身邊可沒多錢，要末奶公同我一起到天津去拿。」
奶公點點頭道：「可以，可以，我本要到那兒找人去的。」
家樹道：「既是如此，我們就走。」
奶公忙把茶鈔會過，一同去到平站，可巧趕上車子。及到樊公館裡，家樹叫奶公在他的屋子裡候著，讓他到上房去關照一聲，出來就搬行李。奶公當然答應。家樹走至裡邊，靜宜先瞧見他，忙喊她媽道：「哥哥來了！」
樊太太這幾天服了何首烏之後，確是精神大好。仍命家樹坐到她的床沿上，很感激的說道：「您有孝心，這藥真靈！」
說時，自己指著她的臉色道：「您瞧，不是好些麼？」
家樹乘機告知要拿行李。樊太太稍稍頓了一下道：「這末你每星期得來瞧我一次。」
家樹連聲答應，又托靜宜轉達叔叔，說完要走。樊太太道：「忙什麼？晚班車也好走的。」
家樹說是外面還有朋友等著，樊太太方才不再相留。家樹回了出來，奶公已將他的行李收拾舒徐。家樹忙去拿了三百錢的鈔票，交給奶公。問他可夠使用，奶公連稱盡夠。又問家樹手邊怎樣，家樹搖頭道：「我不礙事。就是沒有，到處可以拿的。」
說著，命人叫了汽車，直到車站。奶公將家樹送上火車，回下車來，站在月台上，對著家樹說道：「我此刻還得去找一個幫手，我們再見吧。」
家樹道：「奶公此去，倘若錢的問題不夠，儘管寫信給我。」
奶公答聲知道，正待走出月台，家樹忙又喊住道，「請你替我先去打個電話給伯和，叫他派人到車站上接我。」
奶公聽完，點頭自去。等得家樹一到平站，已見伯和帶了劉福走上車來接他。
伯和忽與家樹悄悄說了一句，家樹沒聽清楚，伯和因見劉福在側，不便再說。只好關照劉福道：「你只管把表老爺的行李等等，押回家去。我要和表老爺洗澡去，晚飯就在外邊吃，也說不定。」
劉福即去照辦。伯和很快的將家樹一扯，出了車站，跳上人力車，一腳來至大柵欄的那家天然澡堂子裡。家樹本來要想洗澡，因為沒有功夫，此時既入澡堂，揀上一間房間，一邊在脫大褂，一邊笑問伯和道：「你在火車上要說什麼說話？」
伯和笑而不答，家樹又問道：「你與趙娥姁幹上了沒有？」
伯和嘻嘴一笑道：「你問她幹嗎？你又不愛她。」
家樹先與伯和對面對的坐了下來道：「她也不能一定算長得不漂亮，我可不甚愛她。」
伯和慢慢地搖頭道：「你既不愛她，為什麼又去和她跳舞啦？」
家樹道：「跳舞是玩兒帳，我生平卻不敢隨便去碰女子身體的。」
伯和聽了一怔道：「這末你對於小珍珠呢？」
家樹皺皺眉頭道：「說起這件事情，你真害我不淺。」
伯和忙問為了那樁，家樹接口道：「就是這個小珍珠，那天她一回班子，就將我拉她到屋子裡，和我說上一大套的肉麻話。我起初還當她在灌我迷湯，豈知那天晚上，她連條子也不去應，一直陪我談上一夜。她的意思說明只要我的人，不要我的錢。倘若遇我手頭不便的時靛，還可以問她去拿……」
伯和不待家樹說完，樂得跳了起來，拍著掌笑道：「你不是占了『嫖能倒貼，世間樂事無雙』的那句老話了麼？」
家樹也笑道：「我不去，又有些過意不去，若是去呢，將來一定鬧得沒有結局。」
伯和聽說，不答這話，單催家樹快快洗澡，家樹不知其意。
洗好之後，伯和已把澡錢付過，出了澡堂，不由分說，竟把家樹拉著走到凌霄班裡。家樹正打算同著伯和走入翠鳳屋子裡去，忽聽得有人已在高喊一聲道：「小珍珠姑娘屋子裡打帘子……」
那知子字未完，早見小珍珠親自奔了出來，百話不說，單把家樹一個子拉入她的屋子裡，恨恨地將她腳一跺道：「我的好樊爺，我真恨不得連心肝都挖出來給您瞧，您怎麼這般狠心，一去就不來了啦？」
說時，忙又親自把家樹的馬褂脫去，藏入大櫥之內。一見她的做手端進盤子(註：北平妓院不問上等下等客打茶圍，叫做開盤子。上等每次一元，闊客給二元或五元不限，每日若去十次，須開十次；惟不著馬褂而出，下次再去，即可以免開盤子，其意謂客至他家班子裡會友，本須迴轉，並未表明打完茶圍而走者也。此風前清至今未改)，急喝聲端出去。做手聽說，知道小珍珠不要姓樊的開盤子，自然不敢放下，隨手拿了出去。小珍珠等得做手出去，又對家樹正色說道：「開盤子不過塊把錢，您又不是拿不出的人。但是我已和您說過，無論怎樣，不叫您在我身上化一個大的，此事雖小……」
說著，指指他的胸前道：「一點心罷了。」
家樹本已知道小珍珠確是真心待他，但他此次出來求學，兼訪配偶，不是可嫖的當口，只好胸有成竹的，避而不來。不防今天又被伯和拖了來此，又見小珍珠仍舊如此真心待他，不禁過意不去。卻將小珍珠一把拉到床沿上，一併排坐下，不知家樹欲說何話？且聽下回分解。
枕亞評曰：此回連寫數電，表面已證明家樹並非眼花，而不知似是而非之事跡，將來適得其反。文字波瀾，至此已極。或怪小說家往往有無巧不成書之語，殊不知小說家正取其巧字之材料，始著為書。否則一極平淡無奇，普通之事，能入小說中乎？西方學說，恆謂思想奇，事實尤奇，斯言是也。