反啼笑因緣 · 第02回 娘有兩條心相形見絀 雞無三隻腿待遇難堪
卻說樊老爺因見家樹不能回答說話，定是有甚虛心，頓時動了肝火，所以會得全身索索抖的。當下他即向家樹一指道：「我今天最後的和你這個逆畜說一聲，你若再這樣的天天出去下流，不在家裡溫習功課，此後不必認我老子。」
樊老爺本是五十多歲的人了，素來先天不足、後天失調的，再犯整日整夜的吃那福壽膏，還要偶爾應酬應酬這位中年的後妻，每逢發火，便要氣喘，這晚上既是動真氣，自然連著的胸坎在一凸一凸的，腦袋在一顫一顫的，兩腮在一鼓一鼓的，同時將他所有老而且老的那些濃痰，吐得滿嘴都是。兩三個丫頭互相拿著小痰盂去接，大有山陰道上之勢。樊太太忽然在旁接上一句口道：「最後的，最後的，老是這般說，我卻聽得膩煩了。到底什麼時候才是最後的時候呀？」
樊老爺忽被這位「玉皇大帝」這樣一激，更加把他的一隻老拳頭在那煙炕上擊得應天響的起來道：「你這小東西快開金口呀，到底往那兒去了呢？」
家樹因見他娘又在旁邊火上加油，不覺倒退幾步的，更沒言語，幸虧他還有一位好妹子，總算憑空的來了一位救命星君。當時只見綺華突然從姑娘的屁股後頭撲的坐了起來，對著樊老爺似笑非笑，似怒非怒的幫著家樹道：「哥哥是陪我出去看雪景去的。」
樊太太一聽家樹是同她愛女出去，連忙換了笑臉道：「我早說我們少爺是有出息的，不會瞎跑的。」
說時舉起煙槍，懸空試了幾下，假裝要去打樊老爺的樣子道：「你真老糊塗了，哥哥陪著妹子出去玩玩，難道犯了什麼王法不成，要你這般樣的唬他？」
樊老爺便不待樊太太說畢，立即鴉雀無聲，仍舊撲的倒下身去，一面執槍在手，向那煙燈之上，對了一對火頭，方始朝著樊太太很滿意的嘻嘴一笑道：「哥兒妹子，一同出去玩耍，這也罷了。我因這個小子不好的時候，真正把人可以氣死，好的時候呢，又使人可憐巴巴的。」
說著，捧了煙槍，呼呼呼的一口氣抽完一筒。嘴上噴出回煙，喝上一口熱茶。兩指又去夾了一片花旗桔子，送入口內，慢慢兒嚼咀，望了一跟家樹道：「一個人是應該保養身子的，今天這樣大雪天，出去玩了一大天，也該乏力了，還不好好的坐下，或是吃點補品才是道理呀。」
家樹聽說，只好局侷促促坐在一旁，跟手卻有一個名叫嫣紅的俏丫頭，端了一碗燕窩湯，遞到家樹手中。家樹本也餓了，吃完之後，另有兩個小大姐送上手巾紙菸，家樹揩過手巾，吸著紙菸。正待向他老子說話，忽見他娘抓住綺華的一隻縴手，捏了又捏，聞了又聞的笑道：「我們乖心肝的這隻手，真長得好，真有福氣。」
又見綺華將手一縮道：「有甚福氣？我前天瞧見眉香姊姊戴的那隻鑽戒，比我的大上兩三倍呢！」
樊太太連聲的答道：「快去買，快去買！你這小淘氣貨也有不是，何不早說呢？」
綺華抿嘴一笑道：「這樣我原有的一隻，就給哥哥戴去。」
樊太太是從來不作興倒她愛女一回楣的，此時因為煙槍剛才上口，不能立刻回答，若是馬上停了下來，恐怕煙要老了；若不馬上停了下來，又怕答言慢了，她這愛女，要不高興。只好一面抽菸，一面把手懸空揚著，算是表示答應。等得抽完，復對綺華笑道：「痴丫頭，這點小事情，也值得來和娘麻煩。」
綺華把頭一扭道：「這末我給哥哥穿的一件狐嵌大衣，你們為什麼不許他穿呢？」
樊老爺岔嘴道：「那個王八蛋不許他穿？」
家樹生怕為了此事，多出話來，慌忙望著綺華笑道：「這是我哄著妹妹玩的。」
綺華搖手道：「我不信，我親耳朵聽見娘說的。」
家樹又怕這樣一來，他娘豈不要做王八蛋了？他父親也轉不過臉來。特地借個由頭，去問綺華道：「妹妹還沒吃晚飯，莫非不餓麼？」
綺華一被家樹提醒，不覺好笑道：「我真鬧糊塗了，的確，晚飯還沒下肚呢。」
樊太太、樊老爺一疊連聲大罵傭人道：「你們都是死人！小姐還沒吃飯，難道不知道不成！」
嫣紅在老爺太太面前，很有一些面子的，她要搭救一班淘伙，便笑著接口道：「飯已預備多時了，因為小姐在和老爺太太談得起勁，他們不敢打斷話頭。」
綺華跳下煙炕道：「既是預備好了，我就去吃我的。」
樊老爺很樂意的說道：「綺兒，你自從出娘胎以來，那一天有象今晚上在這裡坐得如此長遠？為父倒要謝謝火神菩薩了。」
綺華同著家樹一邊走出房去，一邊笑答樊老爺的說話道：「說起火神菩薩，我也得謝他一謝。」
樊太太不知此話何因，儘管釘著綺華臉上在看。綺華本要走到外間吃飯去了，因見她娘還要聽她下文，只好停住腳步，朝她娘道：「現在燒去的那間草棚，不必馬上就蓋，我想趁此改造一座戲台，大年下也好熱鬧一些。」
樊老爺忙不迭的點頭道：「這有什麼難事，一準這樣。」
樊太太也就嘻嘴笑了。
等得家樹和綺華走出房門，樊太太將嘴努了一努外房，問著嫣紅道：「少爺呢？」
嫣紅跑去搴起門帘看了一看，回至炕榻前頭道：「少爺先走了，大概仍往樓下外書房吃飯去了。」
樊太太忙朝樊老爺眨眨眼道：「老爺，我那眉香侄女兒的事情，若不辦成，我總不死心的。我現在想出一個好法子來了，或者有些指望也說不定。」
樊老爺聽說，順手把那煙槍遞給嫣紅拿去出灰。嫣紅接了煙槍，也順手遞給一個小丫頭自去出灰。她仍站在煙榻面前，只把一雙烏溜溜的小眼球，掉換的望著樊老爺和樊太太的臉上，想聽說話。樊老爺把嘴上的鬍子指著嫣紅，笑上一笑道：「現在嫣紅姑娘是也封了王的了，你瞧，這些小事情，她只去差動別個。」
樊太太也笑道：「老爺不要這樣說法，一個人只有一雙手的。你想想看，我們兩個的麻煩事情，那一樁能夠離開她的？」
樊老爺道：「她此刻不肯走開，我能料定她想聽眉香的親事。方才太太說，有了好法子，可是叫我們綺兒去勸這個小子麼？」
樊太大連連點首道：「一點不錯，一點不錯！為妻就是這個主意。」
樊老爺使命嫣紅前去關照綺華：「吃吃完了飯再進來一道。」
樊太太忙止住道：「這倒不必，她怎能再受這個煙味，述是我到她房裡去和她斟酌吧。」
樊太太說了這話，也不再待樊老爺的回話，隨即帶了嫣紅出房而去。去了好久好久，大概十點已經打過，方才高高興興的回了轉來。樊老爺慌忙坐了起來，迎接他的這位愛妻道：「失癮了吧！快來抽菸！」
樊太太躺下，笑著道：「老爺，不是我在你面前誇說我綺兒聰明，真是她的說話做事，沒有一樁不教人從心眼裡愛出來的。」
樊老爺先將一簡已經裝好了的大煙，遞與樊太太去抽道：「太太這個聰明女兒，恐怕我這老頭子也有分的，不是你一個人可以據為己有的呢。」
樊太太一聽樊老爺如此的捧她女兒，不覺心花怒放。於是一面御駕親征的裝上一筒好煙，敬還樊老爺去抽，一面就把綺華打算去和家樹說的說話，輕輕地述了一遍。樊老爺聽完，不禁笑容可掬的豎起大拇指頭說道：「我的好太太，我們兩老，真也老糊塗了。你瞧，家裡放著這般的一員大將，為什麼早不用的呢？」
樊太太更是樂不可支，也和樊老爺開起頑笑來了，說道：「我今年還止三十五歲，比你年輕一小半，怎麼說我老了？」
說時，又去咬了咬樊老爺的耳朵，油腔滑調的不知說了一句什麼。樊老爺急得帶笑帶恨的咬緊牙關，將那煙槍舉得老高，假裝要打樊太太的樣子道：「你再說，我就……」
樊太太用手一擋，笑著道：「誰教你自己不爭氣呢？」
嫣紅在旁岔嘴道：「老爺小心些，菸斗掉了下來，不是玩的。」
樊老爺斜瞟著嫣紅道：「滾出去，我和太太還有秘密話講呢！」
嫣紅自恃她是樊太太的心腹，自言自語的走了出去道：「秘密話也不要緊的呀。」
樊太太笑喝道：「鬼丫頭！嘴上不乾不淨的嚼些什麼？」
嬙紅也不答覆，徑自走出房去，心中暗忖道：「眉香小姐的品貌，真比我們小姐加二還要標緻，不知我們少爺究竟為了何事，一定不願這頭親事？此刻小姐和少爺，大概在她房裡開談判的了，我何不前去竊聽一下？」
嫣紅想著，順腳來到綺華的房外，可巧那兒靜悄悄的沒有一個人影，她便放大膽子，躡足躡手的走至窗外，站定身子，從那五色的玻璃之上望了進去，雖然瞧得不甚清楚，可是綺華和家樹二人的說話，句句聽得清楚。她便索性把她一隻耳朵貼在窗上細細聽去。
當下只聽得綺華的聲氣道：「哥哥，你既心裡毫無成見，你的拒絕這頭親事，究為什麼原故？以我說來，她的情性，她的臉蛋，誰也不能說她不好。」
綺華說到此地，又聽得家樹的聲氣道：「單說她的那張美人臉兒，或者可入無雙譜的了。但是一經進過了學堂的女學生，我正為她長得太美了，也是我拒絕的條件之一。」
又聽綺華未曾答辯，先就噗嗤一笑道：「哥哥這話越說越不對了，我就是一個女學生，平日喜講交際，人家就拿摩登化的名詞加在我的頭上。照哥哥說來，難道我也不規矩不成？」
又聽得家樹笑上一笑道：「妹妹乃是女中丈夫，雖然有些不分男女界限，我做哥哥的，豈有不知妹妹之理。現在象妹妹這般守身如玉的女學生，確是鳳毛麟角一般的了。」
又聽得綺華似乎極滿意的答話道：「哥哥也不必拿高帽子給我戴，若是拿我去比她，不論那一樣，恐怕螢火與月光的比例，還差遠吧。我現在單把她的一段議論，述給哥哥聽，哥哥方會知道她是一個才女呢。她說人生世上必定須求配偶，配偶是人生一世幸福的發源地。若一疏忽，那就悔之不及。縱使現在的法律可以請求離婚，這種情場失意的事情，為人一世，那好碰見一次的？與其將來事後懊悔，何如事前慎重一點呢？事前的慎重，也不是什麼十分煩難的，因為配偶的條件，總逃不出那些學問、容貌、品行、性情、嗜好、門第、家世、職業、財產等等而已。卻不知道容貌能夠衰老的，品行能夠被環境所移的，性情能夠改變的，嗜好能夠前後不同的，門第能夠推翻的，家世能夠中落的，職業能夠脫去的，財產能夠用完的，以上種種，沒有一樣可以靠得住的。獨有學問一途，只有上進而無退化的。譬如求偶的時候，因為愛慕學問而成功的，結縭以後，相對方的學問，日日上進，這個愛情，當然也是日日濃厚，即使相對方的學問，結縭以後不再上進，他們的愛情，也與當初的程度一樣，不致退化下去。試問天下的學問，會不會衰老的，被環境所移的，改變的，前後不同的，推翻的，中落的，脫去的，用完的呢？如此一樣求偶的好條件，世人往往不能用它，真正使人又覺可氣，又覺好笑。」
嫣紅聽見綺華講至這裡，接著又問家樹道：「她這議論，我是佩服得五體投地的了。哥哥說說看，到底怎樣？」
又聽得家樹答話道：「這種議論，出於女子之口，自然未可厚非。這末她的學問，究竟如何，妹妹應該知道的。」
又聽得綺華說道：「她在大學，我在中學，我的程度和她差得太遠，不敢批評她的學問。她有一首《秋燕曲》，恐怕杜甫重生，李白再世，未必能夠勝她，我因愛它詞句哀艷，我背給哥哥聽罷。」
說時，綺華果然朗朗的背了出來道：
倦客迢迢向故鄉，可憐燕子逐人忙。一時草木皆秋色，萬里關河入夕陽。夕陽遠極天低處，燕子方看獨來去。掠水頻教宛轉飛，因風且作徘徊顧。鴛鴦翡翠自為群，白鷺鳧鷗亦似塵。覓食已荒隋苑土，營巢空憶漢宮春。漢宮三月花如綺，宮娥照影千花里。海棠睡足暈嬌紅，愁重身輕扶不起。偶然繡箔被風開，紫頷烏衣見汝來。肯傍深棲如熱識，每逢小語不嫌猜。亦有豪家解歌舞，香塵散作黃昏雨。揀遍台前玳瑁梁，蹴回月下珍珠鼓，玉釵金勒大道邊，清明最好上河天。梨花漠漠亭皆雪，楊柳依依水是煙。此時紅粉踏青歸，此時陌上翩追隨，兒女相逢幾私祝，年年上下莫差池。銜泥哺子能幾日，美人高樓劇蕭瑟。已悵江湖轉雁紅，莫教風雨催蟋蟀。舊時王謝竟如何！門巷淒涼落葉多，高冢更捎新石馬，寒蕪與啄廢銅駝。千齡萬代悲無極，弱羽逶遲懷海國。冉冉空餘警露心，棲棲苦羨垂雲翼。白頭父老坐沙堤，謂我諸緣那得齊。且共逍遙狎魚鳥，不勞得失問蟲雞。我於萬事思量遍，偶觸閒愁到秋燕。滄波浸濕玉蟾蜍，向晚孤飛君不見。
嫣紅聽得綺華一口氣背完，又問家樹怎樣。又聽得家樹說道：「這詩不見得是她做的吧？」
又聽得綺華似有不悅的口音道：「何以見得？」
又聽得家樹說道：「我雖中學甫經畢業，她雖巳入大學文科，但是學問的關係，似乎沒有這樣聰明的人。」
又聽得綺華笑著道：「哥哥不必推三阻四，定嫌她太覺拘謹一些吧？」
說著忽喔唷的一聲道：「鐘上已經十二點鐘了，我的腳癢極了。我要洗腳了。」
又聽得家樹道：「妹妹既要洗腳，我得走了。」
又聽得綺華一把拉住家樹的樣子道：「這礙什麼？我還有要緊說話和哥哥說，就是那隻鑽戒，哥哥也可以趁此帶去。」
說時，即命一個丫頭去拿鑽戒，又命兩個丫頭趕快舀水，當下就有人分別答應。一個人把鑽戒呈給家樹，兩個人把洗腳盆擺在綺華的面前。綺華也不客氣，老老實實的脫去皮鞋，嘩啦嘩啦的洗了起來。嫣紅暗暗的叫了一聲我的乖乖，我們這位小姐也未免太摩登化了，對於這麼大的一個哥哥，當面大洗其腳，究竟覺得不甚雅觀。嫣紅想著，還得再聽，忽然聽得太太那裡有人找她，只好匆匆迴轉。
原來樊老爺要吃半夜稀飯了。照例這頓稀飯，必要嫣紅和奼紫二人親自伺候的。等得一樣樣的小菜擺上，樊太太、樊老爺始把各人身子慢慢地挪到台上，樊太太咬著筷頭，笑瞪了嫣紅一眼道：「你這鬼丫頭，這半天躲到那兒去了？」
嫣紅話未開口，先就嗤的一笑。樊太太問她：「笑些什麼？」
嫣紅即將剛才所聽之事，一五一十的說了出來。樊太太、樊老爺起初聽見綺華述那眉香小姐的議論，當然十分要聽，後來聽到綺華能夠記得一篇極長的古風，更加稱讚愛女聰明。及至聽到洗腳的一樁事情，不覺四目相視而笑道：「這真文明極了，外國人男女同浴，本是有的。」
嫣紅想討太太的好，便上一個條陳道：「少爺此刻還在小姐房裡，何不就請少爺小姐來此吃稀飯。只要老爺太太再和少爺一說，這頭親事，定有指望。」
樊太太不候嫣紅說完，已命別個丫頭去請，直到刻把鍾之後，始見家樹、綺華說著話兒一同走入。家樹仍舊規規矩矩的站在地上，不敢馬上入座，綺華早去坐在桌上，望著樊太太道：「你們好，把小菜吃殘了，叫我吃什麼？」
樊太太急吩咐一個小丫頭道：「這末快把商會裡王主席送來的那個紹興糟雞，拿來給小姐吃呢！」
小丫頭奉命去後，家樹方才坐在桌子下方，吃了起來。樊太太候至糟雞取到，先去夾了一隻雞腿，放在綺華面前；又把第二隻雞腿，夾給樊老爺去吃。嫣紅看得不服，便在他腹中暗忖道：「雞沒三隻腿，事情極小，不過待遇上頭，未免令人難堪一些。」
同時樊老爺已在問著家樹道：「方才你妹妹和你所說的話，你究竟怎樣？這件事情，本是你娘寶貝你的地方，人家肯不肯答應，還講不定呢！」
家樹不好當場拒絕，只得答應了一聲：「慢慢考慮。」
樊太太拿筷子敲著糟雞盤子，噹噹的響著道：「考慮考慮，人家的頭髮要白的呢！」
此時那個奼紫丫頭，剛從外房有事進來，因為只聽見樊太大在敲糟雞盤子，趕忙接口道：「送來的糟雞，本有四隻。今天晚飯，開上來一隻，小姐的奶公、奶媽，各人吃了一隻，已經完了。」
樊太太明知奼紫誤會了，也不睬她。家樹陡聞此事，覺得他妹子的奶公、奶媽，竟有各吃一隻糟雞的資格，何等風光？他的奶公從四川老遠的跑來看他，卻遭了一碗閉門羹的待遇。心裡一個不樂，便輕輕地自語道：「人家頭髮白，干我們甚事？我們本沒有求她。」
綺華正想叫人去添稀飯，一聽家樹又在和娘彆扭了，生怕她娘生氣，連忙把樊太太一把拖到煙炕上去。自己就在樊老爺抽菸的那邊，躺將下去，向著樊太太賊禿嘻嘻的傻笑道：「今天乏極了，我要娘親手裝筒煙我抽。」
樊太太曉得她這愛女如此打混，明在怕她去怪家樹，只好不究那話。真的拿起煙簽，去撓大煙。樊老爺因見他的愛女占了他的營寨，便在地下打轉。家樹吃完稀飯，先行溜出房去，徑自下樓，回到自己臥房。將他頭上那頂呢帽，老遠地向那桌一丟，皺了雙眉，一個人說話道：「這頭親事，真正使我為難。」
說時，抬頭一望座鐘，已經兩點打過。忽然被他想出一個妙計，不知什麼妙計，且聽下回分解。
枕亞評曰：此回描寫愈覺細膩，處處且是伏筆。閱至後文，自能使讀者抽案驚奇也。《紅樓夢》之妙處，全在敘述家庭瑣碎等事；《水滸傳》之妙處，全在刻畫個性。余於此書，亦為然也。憑空標榜，為余平生最惡此者。